“曹宏在——”一名短须白面的年轻人站出来，“伯父恕罪——小侄暂不能交出帅印。”
来了——反对意见终于来了……
“不能交？”曹参皱眉。
“是，二弟离开前嘱咐小侄，平成之事尚未了结，骁骑营必须时刻待命！”曹宏抱拳低首。
“放肆——”说话的是坐在曹参下首的黑吴迪，“骁骑营是秦川的家军，侯爷说得话都不管用了？”
“……”曹宏窒一下，“小侄也是听将令行事！”
“将令？”黑吴迪拍案，“这将令是谁给的？来人——把曹宏的佩剑解下——”解佩剑——在秦川算是一种惩罚，那意味着此人将失去军中的地位。
“慢——”说话的是个粗壮的矮个年轻人，“小侄曹章。”打手抱拳，“小侄曾有幸跟随二哥参与平成一役，平成一役虽让秦川军损失过半，然赵军三万精锐亦不能过燕岭，胜虽小，却足以影响六国之势，如今梁、陈两军逼近赵境，我齐国暂安，谁能说平成一役是输非赢？”看一眼曹宏，“二哥违抗君令确实有罪，然东北危机，是以将在外军令有所不受，既然朝廷没有下令收缴二哥的帅印，自己的家人又何苦为难他！”
“是啊——二叔又没做错事！”甲开口。
“就是，为什么平白无故把他帅印给摘了？”乙附和。
“朝廷都没摘他的官衔——”丙加码。
……
抱不平的声音此起彼伏，都是年轻一辈——
樱或瞄一眼正位上的曹参——她突然觉得自己并不是最失败的那个，败的最重的应该是曹参。她失去的不过是自由和贞洁，曹参失去的却是为父的尊严，和家主的地位，两相比较起来，后者似乎更让人受不了。
“都闭嘴！”厉喝的是黑吴迪，“祖宗的家法就是教你们忤逆长辈吗？！”
年轻一代悻悻然闭嘴。
接下来自然是长辈们发话了——
“国有国法，家有家规，虽说忠孝不能两全，可长幼有序毕竟是为人之本。”老者一开口，“仲达违抗君令，陷生父于牢狱，这就是不孝，理当受罚！”
“为将者，当知不可战，则避战，仲达不听劝告，执意在平成与赵军对抗，陷秦川军半数性命，这是失职！摘他帅印理所应当！”老者二开口。
“为人子者，无视长辈而生纳婚娶，视为不孝。”老者三再添一条罪状。
听到第三条，樱或暗暗勾唇——只说他无视长辈纳妻是不孝，到没说他纳的是君王的妾——这可是株连九族的大罪。
争吵就这么一直持续着，直到掌灯时分，秦川的帅印仍旧还是在年轻一代的手中。
“曹重呢？”见去大牢的人回来，曹参厉声问一句。
“禀侯爷，小侯爷说……”回报的小厮似乎不太敢说出口。
“说什么？”曹参。
“小侯爷说，谁下令抓的他，谁就得负责下令放他，否则——他不出来！”
“……”都反了！
“让他给我马上滚出来！”曹参是真生气了！
“……”传令的人有些为难，“小侯爷说，谁敢逼他，他就把那人砍了！”
一听这话，屋里的年轻一代暗自偷笑——这话怕也只有曹重说得出口。
曹参站起身，他就看看这小子是不是真敢砍他！
“你们——一个都不许离开！”出门之前，黑吴迪警告一声屋里的众人。
曹参一走，大堂里开始交头接耳，没多会儿便开始乱哄哄——有争吵的，有拌嘴的，老少皆是——
“二婶——”有人小声喊樱或。
转头看过去，叫她的是文佼。
“二婶，跟我走。”文佼冲着她直勾手。
樱或看一眼堂里的众人——没有一个离开，她现在走，是不是太过无礼？
“二婶——走啊。”文佼几乎快上手抓了。
未免他真动起手来惹人眼，樱或起身过去——
一直走出侧门，文佼才回身道：“二婶，宏叔他们说先送你到平顶坡住几天。”
“……”就这么悄悄跑了，会不会有点藐视曹参？
“二叔人在平成，一时间回不来，大爷爷脾气不好，万一让你吃了亏，我们可不好跟他交待。”还是暂时把她藏起来吧。
“你二叔是怎么交待的？”她到想听听曹彧是怎么让别人护着她的。
“也没说什么，就说万一大爷爷回来，看好院子里的人，别让家里乱了。”
院子里的人……说得还真隐晦，“他到底有什么地方值得你们这么护着？”他好奇这些年轻一辈为什么那么听他的话。
文佼听言笑道：“二叔可不是一般人，向来说话算话，说打赵军就打赵军，而且——他敢用人，也不在意亲疏远近、辈分高低，只要有本事，就能出头，我们这些远房的旁系能立功受赏，都是二叔给的机会。”
原来如此，他给年轻一代机会，他们当然会誓死追随，“在秦川又饿不着，何苦到外面拼掉性命？”
“大丈夫志在四方，我们连赵军都能打，将来一旦六国逐鹿，谁能说没机会封疆拜侯！”
到底年轻，嚣张起来，说话都不怕闪舌头，不过他说得也没错——这恐怕就是曹彧的真正目的——拿下秦川军，在平成扬名，继而成为齐国之矛，接下来便是……纵横捭阖——每一步似乎都走得很认真……看来她输给他的不是脑袋里的那点小计谋，而是胸怀和抱负——
“你二叔什么时候能回来？”樱或。
“不知道。”文佼摇头，“我现在只是骁骑营里的马前卒，怎么可能知道这么重要的军机！”他要是知道那么多，也不会在这儿护送她了。
“多大了？”问他。
“十六。”
“他在这个年纪，恐怕还没你这个机会，好好做吧，兴许将来真能封疆拜侯。”樱或摇头笑笑。
“呵……”文佼听着十分得意——他真是这么预想的。
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与秦川老宅的热闹相比，此刻的平成就显得有些肃穆——
赵军虽已退回燕岭，然而三万精锐却仍然稳驻燕南，可见并没有跟齐国谈合的打算，恐怕过不了多久，这里又上演一出血流成河——
站在旗台山顶北望——夕阳下的燕岭巍峨连绵，像是一堵逾越不了的围墙——
“将军，都城的消息刚到，太后有意联合东侯刘俊，想封住咱们的北路，斩断北郡过来的粮道。”说话的人叫董牧，是曹彧从青华带来的亲信。
“南郡那边怎么样了？”曹彧摘下手腕上的腕带扔给随身的卫兵。
“前天收到的消息，青华军已经到达茯苓，按行程算，今天应该进了大荒，现在就等秦川事定，小侯爷带骁骑营过去，中秋之后，估计南郡也就能收网了，冬月中旬，豫州粮草便可通过南郡直达平成，到时咱们也就不必担心北郡粮道受阻。”
“万事都要做最坏的打算，先把北岭的邵子俊调到南弋，以免刘俊不老实。”他之所以让曹重杀了刘掌军，就是为了让刘俊猜疑他到底有没有胆量同时与东郡和赵军为敌，如果他急着跟刘俊谈合，东郡猜到他后方空乏，必然来犯。如今他杀了刘俊的侄子，刘俊必然摇摆不定，一来一回，估计能耗上一两个月的时间，这一两个月便可以用来打通南郡的粮道——
“对了，都城的消息还说，老侯爷已经启程去了秦川，估计现在已经到了。”董牧虽是青华军出身，但跟在曹彧身边已好几年，多少知道一点秦川的事——将军虽是秦侯之子，却是庶出，想要把秦川军变成自己的，毕竟要通过秦侯那一关，“您不回去，能行么？”
曹彧对着夕阳微微蹙一下眉头，他之所以不回去，就是不想与父亲当面顶撞，父亲为人小心且多虑，不会同意他的那些想法，与其让父亲在众人面前与他失和，倒不如他不出现，至少还不会那么难堪，“一会儿下山，你让胡子回去一趟，告诉曹重，就说南郡那边都准备好了，别赖在牢里躲清闲。”
“是。”看来秦川的事应该是不必担心了。
作者有话要说：
☆、二十六 扳指 （上）
每个人都觉得自己很重要，站在自我世界的中心，丈量着自己与他人的距离，或亲或疏，自以为那就是现实——樱或也是被无视之后才发现自己原来没那么重要。
她以为曹参会杀她，或者赶她出秦川，结果什么都没有——看来失去太后亲信这个头衔，她已经什么都算不上了……
不能说有多失落，总归是有些无奈。
过了白露节气，天气渐渐转凉，早晚出门都要裹上厚厚的披肩，她却并不嫌烦，早晚都要上下裹一次，就为了出去漫无目的的散步……尤其曹宅南门外的那段山路，她走了不下百遍，每一遍都有能让她驻足的风景——或暮霭、或晨曦、或天际的城池轮廓，甚至路旁的花草树木——每一样都能让她耗去半天的时间——这大概是她二十六年多来最清闲、惬意的时光了。
趴在草亭的石桌上，半眯着双眸，观赏着这难得一见的长河落日——
芙蕖是想过去提醒她的，却被曹彧拦了下来——他喜欢看她这个样子，像只慵懒的猫。
“回来了？”眼睛并没有睁开，姿势仍旧维持着原样，只是将手盖在了脖子上的那只大手上。
“怎么不多穿点出来？”大手翻转，握住了她冰凉的手指。
“穿多了，走路会累。”睁开双眸，望一眼他，“怎么回来这么早？”她还以为要等到过冬才能见到他。
蹙眉，他不太确定她说得是不是反话，“不想见到我？”
摇头，她是有点想他——大概是这山上的风景看厌了的缘故，“这次能呆多久？”虽然不知道山外的局势变成了什么样，但看山下的官道上那来来往往的押运车辆，大概能猜到现在应该是比较“繁忙”的，他怎么会有空回来？
“三五天。”弯身坐下——与她共享一张石凳。
手指顺着他的耳垂缓缓划至他的下巴——连胡须都没刮，还穿着一身掉了色的外袍，当真是落魄，“这个样子回来，是在嫌弃家里照顾的不够好么？”身为他的女人，照顾好他的衣食似乎是重责，她记得有让人带衣服给他。
“这些日子一直在路上，没时间顾及这些。”这几个月从南到北，跑了不下三次，哪有功夫记得要换什么衣服。
叹口气，“回去吧。”回去帮他收拾一下，既然说了要尝试做一次女人，当然要做好。
揪着他的袖角，在他的助力下，一路爬了上百阶的石阶，终于是回到老宅——
芙蕖老早就回来备好了热水，等着让他梳洗——
“上次父亲来，你们见过了？”洗漱完，穿上中衣，曹彧从屏风内出来，赤足散发，到是恢复了一点原本的模样——也许是来自于母亲的好遗传，他生了一双好看的眼，精神放松时，瞳孔里散着两簇淡淡的幽火——飞蛾扑火的那种。
微微转开眼，无视掉他那双好看的眼，“见过了，不过他没见过我。”除了在西院大厅那个照面，她跟曹参没再遇上过，因为第二天他就回了都城——大概是心灰意冷的缘故，“我想——他应该比我更失落。”输给自己的儿子，而且还是在没有面对面的情况下，委实有点憋屈。
“……”曹彧沉默，那毕竟是他的父亲，不愿多去评论。
在他靠近身边时，她抬手帮他系中衣上的盘扣，明白他不愿谈论曹参，便转话道：“有人送了些东西，都放在西厢，有时间你去看看。”他现在成了秦川的实际掌权人，讨好、奉承的钱财当然会往东院送，她对秦川的人情世故并不清楚，都是交给胡进过滤的，过滤后的金银珠宝都堆在西厢，等他回来检验。
“没有喜欢的？”问她。
摇头，她看都没去看过——以前在宫中，每到逢年过节时，堆得到处都是，每一样都要经过她的点验，手指都不知破了多少次，怎么可能还会想碰那些东西——
“那就让胡管事入库吧。”他更没有时间管这种事。
“另外——曹重把孟小姐接到了山上，就住在西院，要不要去看看？”听说山下最近有点乱，老宅的女眷都不怎么敢下山。
“在平成遇到时，他说过这件事。”每隔三年，秦川各帮各派为了自保或扩充，都会乱一阵儿——算是这里的“风俗”，曹重担心孟娥在山下受波及，便将她接了上来，“不想让她住这儿？”孟娥跟他的事，老宅和秦侯府的人都知道，想必她也是听说了什么，才会特别提出来。
“……”她没答话，只是继续低眼帮他系纽扣，直到他伸手勾住她的下巴，才作回过神状，“什么？”她刚才在想别的事。
“这么心不在焉，在想什么？”他时隔五个月才回来一趟，她竟然看着他走神……
“……我跟孟小姐聊过几次。”樱或道。
“……”她们俩能聊到一起还真让他有些惊讶，孟娥是大矩之家教导出来的闺秀，说话做事一板一眼，而她却如荧惑般让人捉摸不定的个性，这两个人怎么可能聊到一块儿？“都聊了些什么？”
“她说近来民间流传着一些奇怪的童谣。”
“什么童谣？”
“左横青，右擎成，锦绣侯中，望南天狼星。”这四句歌谣，每一句都与曹彧有关，“左横青”——占据青华，“右擎成”——守得平成，“锦绣侯中”——秦侯府祖孙两代都是世袭侯爵，可谓锦绣之家，“锦绣侯中”当然是指他曹彧，“望南天狼星”——这是在说他是那颗侵主的天狼星。孟娥把这首童谣告诉她，估计是想通过她的嘴，让他注意防备，“孟小姐倒是一番苦心，你该去感谢她。”这种童谣四起，对他可是相当不利，尤其这种时期。
“……”蹙眉凝思，心里清楚，这恐怕是对手想在战场之外给他制造一些“小麻烦”，“……就辛苦夫人帮我感谢一下。”手顺着她的衣衫底慢慢上移——男人用来表达相思的最好方法不是诉说，是动手……
樱或不太习惯这种“急切的相思”，老让她产生一种奇怪的念头——她存在的作用似乎就是为了给他提供这种纾解的便利。
女人……大概就只有这种作用吧，对于他们男人来说？
……真可怜。
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缠声细语，蜜意柔情，得来的结果却是腰酸背痛——樱或再一次确认她不习惯这种急切的相思，只有他才觉得酣畅。
在坐榻上窝成一团，下巴支着一旁的椅背，看着他那副好食欲，竟有些羡妒——羡慕他的胃口，妒忌他“相思”过后还能有力气吃得这么开心。
她也说不清对这个男人到底是什么情感——
喜欢么？承认的有点不情愿。不喜欢？却又愿意让他为所欲为。大抵还是因为他们各自的身份吧，她对他曾经是颐指气使的，如今却要靠着“姿色”这种女人的东西来依附他，让她有些不适应，亦或不甘心。
再者——还有年纪，她年长于他，不管几岁，总之是年长，她对他用的一直是长辈的态度，想要一下子改变委实不太容易……
“你知道我几岁？”她好奇他有没有想过他们之间的年龄差距。
曹彧刚夹了一块牛肉入口，听她这么问，抬眼回问，“你几岁？”他并不知道她的年纪，也没打听过。
“……”眉梢微挑，继而自嘲，看来他比她看得开，居然从没考虑过这件事，“比你老。”不打算继续纠结这件事。
“……”低眼继续吃饭，他确实不在乎年纪这东西。
“以前，你不是讨厌我？”她记得初见时，他对她的态度，与其说是不屑，不如说根本没正眼瞧过。
“不只以