作者有话要说：
☆、二十一 年少气盛的结果
等待，无休止的等待，这就是深闺大院女人的生活，让人无助又无奈。
“今天是什么消息？”午饭桌上，樱或拾起手旁的筷子，最近前线战报特别多，每天都会有不同的消息传来，没人会过来告诉她，到是芙蕖在时常能在外边听来——
“……”芙蕖不知道该不该说，“好像还是不太好。”
“……”不是“还是不太好”，应该是越来越不好，打仗打得是什么？人命、实力、钱财，这三样他们齐军一样都没有，能好才叫怪了，现在最好的结局就是两败俱伤，用人命换人命，换得越多，拉别人参战的机会才越大，否则就是自寻死路。
“听说镇安侯也过去了，应该会好一点吧？”芙蕖盛好一小碗鱼汤放到樱或手边。
“曹重也去了……”看来是越赌越大了……放下筷子，实在没胃口再吃下去。
芙蕖看一眼桌上没怎么动过的饭菜……大人嘴上不说，估计心里也是担心，这些天坏消息一个接一个，她的食欲也一天少过一天，害她最近都不敢把听到的消息告诉她了。
把桌上的菜收到食盒里，泡上一杯花草茶放到书房，这之后才提着食盒回厨房——
“呦——芙蕖姑娘来啦。”厨娘周大婶笑呵呵地迎过来接去芙蕖手中的提盒，打开稍稍看一眼，“又是没怎么动，这么下去要出事的。”
“是啊，我也担心。”芙蕖叹气，“大婶，你看这些菜都没动过……”曹家人勤俭，她们身在此处，当然要入乡随俗。
“这才多大点事，书院那群小子整天就等着这个呢，都说你的手艺好，我做得菜他们都快不愿意吃了。”周大婶也不笨，东院这位深居简出的贵人据说是二公子将来的夫人，这曹家老宅今后是二公子的，他们这些人以后不都得归那位贵人管？人家可是将来的女主人，剩点菜还能怎么样！
“嗟！明知道吃不了，还做那么多，不知道前线的兄弟缺衣少粮啊！”敢说这种话的，在曹宅只有惠颖一人，她是曹家的表亲——老侯爷亲妹妹的闺女，自小养在曹府，小半个主人，在这曹宅就没她不敢说的人——她就是不喜欢二哥那个媳妇，娇滴滴、病歪歪的，不爱说话，还不爱搭理人，吃穿又讲究，除了长得好，根本一无是处，以前还以为二哥跟曹重不一样！现在看来男人都一个样——长相、长相、长相，只要长得好，妲己都是宝。
芙蕖没搭理她——这丫头属于好了伤疤忘了疼的主，根本不值得跟她斗嘴，又不能用宫里的手段——否则大人又要罚她，既然惹不了，只好躲了。
不过今天这位表小姐可没那么容易躲开——她闲着也实在太无聊，想跟着芙蕖到东院看看二哥那个漂亮媳妇——她唯一的优点就是会挑衣裳。
一直跟到东院门口，芙蕖终于忍不住了，“将军可说过，只要我们大人不愿见的人，都不能进去。”
“我就是要进去，看谁敢拦我！”自从上次被芙蕖陷害了那之后，惠颖专跟她作对。
院门外的两名卫兵挡住了惠颖的去路——他们还真敢拦她。
“凭你们两个，也敢拦我？”小丫头的身手绝对在这两名卫兵之上。
芙蕖傻眼——没想到这丫头还真懂拳脚功夫。
眼见小丫头就要把两名卫兵制服，突然有人插来一手——
“表小姐的功夫真得长进不少！”是胡子。
“胡大哥！”小丫头收势，差点扑到胡子身上——还好被胡子及时摁住——这丫头是当男孩子养大的，根本不知道什么叫男女大妨，“我二哥呢？”胡子都回来了，二哥应该也回来了吧？
“将军去了平顶大营，晚上才回来。”
“是凯旋而归了吧？我就知道二哥最厉害。”小丫头乐得合不拢嘴。
“……”胡子笑笑，“将军只是回来办事，过两天还要回去。”
“……这样啊，那这次回去能不能带上我？”
“……这我做不了主，见到将军再说——我都快两天没吃饭了，要不咱们先到厨房？”胡子之所以来东院就是为了告知芙蕖——将军回来了，既然目的已达到，还是赶快把这位小姑奶奶带走吧，省得她在这儿惹事！
看着一大一小拖拖拽拽地转进雪松之后，芙蕖鼻子里轻哼一声——多大的姑娘了，也不晓得要避嫌，不知道男女授受不亲啊，真是没规矩的乡野草莽……
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仗还在打，他却突然回来办事——樱或对曹彧这个举动怎么也没想通——
不过当晚，他倒是给了她答案——
他之所以回来，是因为受了要命的伤，怕影响士气，也怕合盟的人有所动摇，这才借口调兵，回秦川养伤。
“将军，属下要取箭头了，您忍着点。”军医手持尖刀，下刀之前先告知一声。
一旁端着灯烛的芙蕖吓得赶紧转开视线，不敢看这么血腥的场面。
樱或则远远倚在屏风旁，默不作声——
“取吧。”曹彧看一眼屏风旁的人儿——这场面似乎没有吓到她。
随着军医的刀尖一点一点没进他的胸口……屏风旁的人终于还是忍不住将视线撇开——实在是看不下去了。
曹彧嘴角微微上扬——
啪啦——一声金属掉落声，箭头被取了出来——
“将军好运，这箭头刚好偏右，没有进心脉。”军医擦擦额头的汗，重重松了口气，将伤口处理完毕，再将绷带缠回曹彧胸口，“属下开几副药，将军先喝几天。”
“能不能快点？两天之后必须回去。”时机不等人，曹重虽在前边顶着，但跟陈国人交易的始终是他，他不能失踪太长时间。
“……”他又不是神仙，这种伤口再快也得十天半个月吧？两天——两天送死到是够了，“属下尽力。”还是收拾收拾药箱，回去跟家人道个别吧，估计回到军中，治不好将军也是斩首。
军医收拾好药箱，配好了药，告诉芙蕖煎药的火候和时间后，这才告辞——
他和芙蕖一走，屋里只剩下一男一女。
“嘶——”曹彧突然皱眉，似乎是疼得很厉害。
“别装了。”刚才尖刀剜肉时，眉头都不皱一下，现在却疼成这样，给谁看？
“……”笑，“水总能给一杯吧？”示意一下桌上的茶碗。
樱或滞一下，这才走到桌前倒茶，“前些日子，荀南守将奉命来捉拿你，可听说了？/”把茶碗递给他时，顺便问一句。
接过茶碗，喝一口，“不是都让你打发了？”他是没见着捉拿他的人，真有反倒好了，前线吃紧，正好补充一下兵源。
“别高兴太早，太后不会让你们继续这么任意妄为。”捉拿只不过是个借口，试探才是真正目的，一旦让太后知道他们的底线，后面就是接二连三的手段。
“……先不谈这些。”把茶碗放到一边，拉她坐在身边，“曹重说这次平成一战生死难料，未免我后继无人，他打算把小儿子过继到我名下——小东西还没取名，你在宫中诗书读得多，想一个？”
“……”她不太确定他是在开玩笑，还是真话，凝视了他好半天，才道：“曹重不是你侄子？”他的儿子过继给他，岂不是跟自己同辈了？
勾唇——没想到她跟他一样，第一反应就是曹重要跟自己的儿子叫弟弟，那小子却无所觉，所以他当下就答应了，“想一个名字。”
“……擎？”一“轻”一“重”，跟曹重恰好是兄弟之称。
曹彧再难抑制笑意——他很少有这种笑容，像极了顽皮的孩子，“就叫曹擎。”
看着他的笑容，她竟突然觉得他有点可怜，做了这么多事，吃了这么多苦，什么都没得到，连儿子都是别人生的，真不知道所为何来，“你休息吧。”这么重的伤只有两天时间，估计走的了，却难回不来。
他没让她起身，那么多地方都没躲，冒着被发现的危险回来老宅，就是为了她，怎么可能轻易就让她走开——这次平成一战早已超出了他先前的预想，赌注越下越大，赵国似乎是打算用平成一战杀鸡儆猴，这一战要是不能赢，就什么都没了——父亲说这就是他年轻气盛的后果，他并不后悔，只是有点遗憾，遗憾有些事没有早早做决定——比如她，“多坐一会儿。”
“……”大眼瞪小眼了半天，问他：“这些事对你真那么重要？”
“对。”自小的认知就是山河城邦，受了什么教导，当然就会变成什么人。
“那你为什么偏偏要走这条路？”他选得路是没人走过的，完全要靠自己开道，而且——没人知道前方等着他的会是什么结果，成功与失败不过一线之隔。
“有人喜欢热闹，当然就有人喜欢安静。”他在这世上，唯一能选的就是自己的路。
“是够安静的。”安静到已经接近黄泉了。
他没再说话，而是将她的手贴在自己的额心——冰冰凉凉的，很舒服……
芙蕖后退半步，退出门外——将军正枕在大人的腿上，似乎不是进去打扰的好时机。
作者有话要说：
☆、二十二 两败俱伤
两天，仅仅两天，前一刻还在昏睡，下一刻已经跨马扬蹄，真不知道该佩服他的毅力，还是该羡慕他的年轻力壮。
所有人都以为他是来看她的，只有她心里清楚他是为了避人耳目才宿在她的房间，其实是在她这儿昏睡了两天。
平成一战一直打到了三月底，近春分时，终于是有了消息，据说秦川军损失过半，再打下去就要全军覆没了——所有人都在嘲笑这个不知天高地厚的黄毛小子，不自量力、以卵击石，不但自取其辱，还害了齐国成了赵国的箭靶，甚至有齐国文人公然写文讽刺曹家二子：燕南纸上兵，曹子斩立定，不知齐人苦，竟当顽童鼓。
这一仗，算是让曹家自毁了身后事，也就难怪太后没有再找他们的麻烦——他们自己把后路给断了，不必她兴师动众。
春分刚过，秦川的天气骤变，接连几天都是雷鸣电闪——
某夜，芙蕖刚替大人梳洗完，正收拾正堂的茶桌，隐约觉得门外有异动——今晚暴雨，所以听得不那么真切，便放下手中的活，推门往外看——
“呀——”一个闪电恰好击在院子中央，吓得芙蕖尖叫出声——
“怎么了？”樱或掀开内室帘子。
“大人……院子里好像有人——”芙蕖脸色有点发白——刚才闪电一闪而过，她看见院门好像被人打开了……听周大婶说这宅子打雷闪电时，常能看见些不干净的东西——没办法，老宅的年代实在太久远，多少都会有些奇怪的事。
“有人就有人，何必吓成这样！”宫里的妃嫔最爱用这鬼神之说害人，这些年她没少处理这种事。
“啊——”就在樱或拉开正堂门时，芙蕖再次尖叫——有个黑影在门口！
樱或到不是被黑影吓到，而是被芙蕖给惊到了，她的声音实在吓人！还没等她从惊吓中回神，双脚便腾空了——接着便是一片灰暗——被举进了寝卧，里面没有一丝灯光——
“……”挣扎着想从钳制中挣脱，却是越挣扎越被箍得更紧，腰被勒得几乎快喘不过气——
“是我。”粘着雨水的沁凉，声音就贴在她的耳侧。
“知道，你先松开。”小拳头捶一下他的肩。
“……”不但没松开，反倒更紧了。
“曹彧——”唤出他的名字，想提醒他冷静一点。
不说话到还好，说了反而更惹得他一番折腾，因屋内一片黑暗，她完全看不清他的脸，只能感觉到胸前一片沁凉，接着便是温热——
闪电划过时，她看见自己的衣服已然被踩在了脚下……这个混账东西，是把她当战利品在享用吗？
不错，他的确是把她当战利品在享用，他害了三千条性命，撑了三个月的苦战，挨尽了所有人的辱骂，与曾经的敌人进行了可以称之为肮脏的交易，得到的回报就是平成之战两败俱伤，以及终于等到了陈国的救兵——让齐国有了盟国，对他说，这算是成功了，所以怎能没有战利品！
从小到大，他的处事方式一直是隐忍与舍弃，隐忍身世带来的耻辱，舍弃想要却不能要求的一蹴而就，不是他不想成功，不是他不愿意年少轻狂，而是没有机会，也没有人给他这机会，所以机会一旦他抓住，就不会再放过——
呼出胸腔的最后一口浊气——
翻身仰躺，让闪电看尽他的身体……
看着他起伏不定的胸口，樱或没有哭着惋惜自己刚失去的贞洁，而是静静下床，从桌上摸来一把裁纸的小刀，照着他的胸口便刺了下去——刀尖在离他胸口半寸的距离停下，“再敢这样对我，绝对不会放过你。”她真是恨不得一剑刺穿他的心口，不是因为被夺去了贞洁，而是不喜欢被当成战利品——至少不喜欢再次被当成战利品，因为很多年前，她已经做过一次战利品，那种感觉很不好——
曹彧一个挺身，坐直身子，与她四目相对——他与她，在某种程度上很相似，都是一直在用力压抑自己，让自己看上去跟其他人一样，没有什么特殊，“你该诚实点。”至少在他面前，她能试着别再假装冷漠。
“……”她不是冷漠，而是没有什么值得热情的事，从七八岁起，就已经是这样了。
“大人，将军——镇安侯来了——”芙蕖在门外弱弱道。
曹重？他怎么来了？内室的两人互看一眼，一个衣衫不整，一个打着赤膊，没有一个能见客。
曹彧抬腿下床，拾了地上的内衫穿上，并将外袍递给她——
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曹彧跨进正堂时，曹重刚接过芙蕖送来的茶水，见小叔一身内衫从寝卧出来，显得有些吃惊——刚在山下听胡子说他把那个叫樱或的女官藏在老宅，已经很惊讶，现在又看他这副衣衫不整的居家模样，心中大概是有数了——小叔一向整齐，即便在军营也难得有这么随意的时候，与那个女人的关系足见一斑。
“怎么半夜还上来？”曹彧问一声，这小子向来嫌老宅古旧，就算回来也很少住在这儿，多半是住到山下的驿站，或者平顶大营。
“睡不着，上来转转。”边说话边上下打量小叔的衣着，“这么晚了，还没睡啊？”
“……”很明显是被他叫起来的穿着，“上来有事？”
“……有事……”主要是想来劝他跟那个女人撇清点关系，看来是没机会开口了，“就是——明天庆功宴，问你去不去。”
“不是说过不办庆功宴？”死了那么多人，庆什么功！
“……错了，是兄弟几个打算聚聚，我这不是回秦川了嘛。”秦川的一帮小兄弟也要聚聚啊。
“什么时候。”接过芙蕖递上来的茶，喝一口。
“明天下午，山下‘老酒坊’。”瞅一眼内室门口，声音略微放低，“刚收到太尉府的调令，传你回都城授勋，要回么？”小叔驻扎南郡，却在东北的平成打了一仗，回到都城，恐怕授勋是假，受罚是真。
“秦川军在平成损失太大，要留在这儿一段时间。”他暂时还没功夫掺合都城的权力之争。
曹重用下巴示意一下内室方向，“祖父那儿怎么说？”要是祖父知道他把这个女人藏在老宅，真不知道会发生什么，他老人家还等着他回去成婚呢。
不想跟这小子谈论樱或的事，转开话题道：“你这次到南郡，最好管住自己的性子，尽量少战。”他离开南郡之前已经断了叛军的补给线，粮草、军械应该都差不多用尽了，能不战最好不战，毕竟是自己的�