一子不慎，全盘皆输。
他也不会例外。
那蹊跷的丧钟声已召来了风言风语，并州晋阳已经兵戈再起，先帝的遗诏仍然流失在外，外患内乱之中，众目睽睽之下，她的神情如此凄恻，她的态度如此诚挚，除了说“准！”，他还能说什么？
除了佩服这个女人，他还能怎样？
够聪明、够狠辣！这娇滴滴的美人竟然自请在这荒山野岭里守陵。是心甘情愿为先帝哀悼，还是想伺机逃匿？
在帐篷里，他遣散了所有随从，只留宣华夫人一人，他对她柔声说道：“惠儿，你多保重，过个一年半载，我再来接你。”
不管是欲擒故纵还是有心逃逸，他都有的是耐心来陪她玩这场游戏。
他看见她强作镇静下的一丝慌乱。
他微微一笑。
突然他看见她面露惊慌之色，他听见一道风声“嗖”地向他后背刺来。
杨广人往前扑，几个滚翻，已退出五步之外。回头一看，四个黑衣蒙面人拔剑而立，四双眼睛正怒视着他。
他一把抓过宣华夫人挡在身前，冷冷说道：“你们若敢再进一步，我先杀了她！”
他心中竟认定这四人与宣华夫人大有干系。
谁知那四人竟然毫不迟疑地执剑刺来。
剑光森森，寒意凛然，杨广和陈惠儿眼见就要同赴黄泉。杨广的眼睛几乎要瞪出来了，陈惠儿的身体已经软得没有一丝力气。
杨广只能拖着陈惠儿拼命向后退去，嘴里一边大喊：“有刺客！”
陈惠儿茫然四顾，没有一人进来救驾。
这一幕如此熟悉。她仿佛又听到了杨坚那暗哑的呼叫：“来人哪！”
难道历史这样快又要重演？
长安城里满眼都是白色，路上行人匆匆，脸上带着一分悲戚，一丝茫然。一位明君的逝去固然令人惋惜，但真正令老百姓操心的是眼前的生活。
既然是子承父业，日子总会差不多吧。
毕竟一班老臣还在，有他们这帮股肱大臣辅佐着，新帝就算稚嫩些也不至于有太大的偏差吧。
一座平常院落里，一位鬓发皆白的老人正披麻戴孝地跪在院中哭泣，他嘴里喃喃倾诉着，涕泪交加。
正是被先帝削职为民，再削爵位的高颍。
四十年的君臣，鞠躬尽瘁的四十年，到头来被莫名其妙地革职、削爵，高颍能心平气和，孩子们却难免心寒。
在旁边院落的厢房里，一对年轻夫妻正在低声商榷：“此事万万不可，父亲绝计不肯的。”男子连连摇头，一脸的为难。
那男子长得文雅俊逸，一表人才，正是渤海郡公高表仁，而在他身边一脸焦急之色的是他的夫人，已故废太子杨勇的女儿大宁公主杨英儿。
“表仁，这是我们最后的机会，否则父王的今天就是高家的明天。你心里很清楚的，对吗？”
“唉，英儿，你不见父亲正为先帝披麻戴孝？他对大隋朝一片愚忠，怎能做出叛逆之事？”
“那怎么是叛逆？杨广的储君之位是怎样来的，你难道心中不明？你难道没有不满？现在传言纷纷，说先帝之死蹊跷，如果属实，那杨广才是大逆不道，人人得而诛之！父亲既为祖父心腹，此时怎能袖手旁观？”
“传言永远是传言！除非先帝有遗诏传位给他人，否则太子即位，天经地义！”
“祖父死得如此突然，焉知不是因为他有密诏要传位他人？”
杨英儿倔强地盯着自己的夫婿，提高声调问道。
高表仁吓得一把捂住夫人的嘴：“你不要命啦？这种话也敢乱说？！”
他一跺脚：“哎，实不相瞒，父亲前两天还特意让我去了柳府，一是给五姑报个平安，免得她心急出事；再则就是提醒她千万不可与汉王搅和到一起，否则姑父在劫难逃！你想想，你想想，父亲可会理会汉王的招揽？”
另一院落里，满面泪痕的高颍已经脱去了孝服，正默然伫立在书房窗前。他当初选择此处，是看中了这院中的一棵老柳。这株老柳有几十尺高，树干斑驳如老妇风干的面容，但枝叶繁茂，郁郁葱葱有如一顶巨大的华盖。
他一见便喜欢上了。
因为在北齐他的祖屋也有一株这样的老柳，树高百尺，繁茂挺拔，他幼时常常在下面憩息玩耍。
乡里的老人们说：“这柳树要成精了，这家一定会出大贵人的。”
他父亲本是北齐皇族宗室，在朝为官，后被小人恶意中伤，不得不远离故土，投靠北周大司马独孤信，为其僚佐。
他对故土的记忆也就剩下那株老柳树了。
他的夫人杨姝很不满意，嫌其简陋，但他执意如此，她也无可奈何。
他对杨姝一向客气有礼，因为她不光是杨家人，也是独孤伽罗的闺中好友，他们的婚事本就是独孤伽罗一手促成。
他长独孤伽罗三岁，看着她从一个粉雕玉琢的小女孩长成一个风姿卓绝的少女，又看着她十里红妆、风光无限地嫁给那个沉稳得有些木讷的贵族少年。
他只是默然远眺，仿佛在看遥远他乡的一道琦丽风景，再美好动人也与他无关。
他从未想过他的一生会与她有多少交集。
但不久独孤信被逼自杀，独孤家一落千丈，独孤伽罗若不是嫁入了杨家，只怕也难逃恶运。
偏偏杨姝一眼相中了他，一往情深，不屈不挠。杨姝是杨坚的堂妹，是杨坚二叔的嫡女。杨坚的祖父当年战死沙场，两个年幼的儿子颠沛流离，于战乱中失散，杨坚父亲隋国公杨忠生前一直在找寻自己的这个弟弟，但直到他过世后才有了消息。
杨姝一家就这样一夕之间由麻雀变为凤凰。
独孤家当时家道中落，人人避之，唯有高家待他们一切如故。患难见真情，独孤伽罗也把高家当成了自家人。得知杨姝的心事后，她特意拜访高家，亲自说媒，成就了这桩婚事。
高颍当时颇不乐意，但母亲劝诫道：“独孤家虽已落魄，但这个女婿不是寻常之辈，有杨坚、独孤两家的面子在这，咱们只能从命。”
原本是两个世界的人从此交集，纠缠一生，他因独孤伽罗而发迹，亦因她由巅峰跌入谷底。如果不是她执意推杨广上位，杨坚也未必会痛下重手，将他一把捋到底。
他这一生从未看重女人，他一向认为女人就该相夫教子，执掌后院，至于治国、平天下，那是男人的事。
但独孤伽罗无疑颠覆了这一理念。
他一直没想明白自己究竟是何时得罪了这位皇后？又是怎样将她得罪得如此彻底？
是因为他曾劝解杨坚：“陛下岂以一妇人而轻天下！？”？当时杨坚宠爱尉迟女，独孤皇后因妒生恨，处死了尉迟女。杨坚大怒，纵马狂奔入山林几十里。他与杨素追上后苦苦相劝，说了这番话。
有何不对？
是因为讨伐辽东时他大权独揽得罪了汉王杨谅，因为他执意斩杀了陈叔宝的宠妃张丽华而得罪了晋王杨广？
是因为他对杨姝相敬如宾几十年却又暗地里宠爱表仁的生母？是因为他在杨姝逝后婉拒独孤皇后的再次指婚？
他这几十年，赤胆忠心为国为民，有多少次无意冒犯了这位巾帼英雄？有多少次忽略了这位敢与皇上平起平坐的奇女子的感受？
真是天晓得了。
他从未在意，因为他以为女子本不该干预国事，他以为杨坚也一定深有同感。
但是他显然低估了独孤皇后的影响力。
他也低估了皇后要换储的决心。
杨广专一？怎么可能？当年杨广对张丽华的贪婪他看得一清二楚，这样的男人会甘心枯守一个女人？
杨谅手握几十万大兵又有何用？那样一个被宠坏的纨绔子弟哪能面对战场上的腥风血雨？
这五个儿子，最适宜继承大统的还是杨勇。
可惜啊，可惜。
他抬头看看眼前的这株老柳，柳叶青青，柳叶依依，象他这一生说也说不完、理也理不清的跌宕起伏、爱恨恩仇。
这棵柳树看来是成不了精了。他想，因为他再也不想出人头地了。
他只想平平淡淡地守着家人，安享晚年。
他眼光淡淡扫过身后的那道黑影，冷冷问道：“什么事？”
作者有话要说：
☆、赶尽杀绝
并州，万里无云，空气里散发着一种令人心焦的干涸的气息。老天爷久未下雨，大家又开始担忧干旱的到来。
汉王府中一片忙碌，这一片忙碌之中又充满紧张焦虑。
杨谅一直在嘀咕：“怎么还没有消息？怎么还没有消息？”
“蝙蝠”最初的消息很快传来，但那之后又没有了动静。如今他虽然了解京中大致情况，但父皇驾崩那一晚究竟发生了什么还是一无所知。
柳述又为何被囚？他可知道什么机密？
他是否告知了阿五？
阿五可会舍杨广而帮助自己？
这些不为人知的□□才是真正有用的。父皇死得那样突然，会完全没有问题？
起兵造反是势在必行，但师出何名又大有讲究。倘若杨广的登基有可疑之处，那他的起兵便是替天行道。
否则，就是大逆不道。
“蝙蝠”迟迟没有消息传来，是因为无法探知这些机密？还是因为他本人已遭不测？
杨谅心中充满了担忧。
剑如闪电，电光闪耀，闪耀的剑光夹杂着凄厉的风声叱咤逼近。
杨广紧紧抓住怀里的陈惠儿。他们已经退到了帐篷的边缘，退无可退了。
怀里的人既不挣扎也不叫喊，一身素衣白得象雪，轻得象云。
但哪怕真是一团云，他也绝不放手。
他眼睛死死盯着如闪电般刺来的四柄剑。
突然，其中一剑缓了一缓，其余三剑继续如箭般刺来。
那缓后的一剑如毒蛇般突然转向，在三人背后一划，只见鲜血飞溅，三人于电光石闪之间已经倒下。
他们全副身心都在眼前的皇上身上，压根没料到背后会有这致命一击。
只来得及惊呼一声：“你！”，三人便已气绝身亡。
难怪杨广会那样轻易地拔光了大宝殿中的暗卫。
难怪先帝的遗诏会杳无踪影。
那人冷冷一笑道：“君子择良木而栖。太子文韬武略，青出于蓝而胜于蓝，某当誓死效忠！”
他手起剑落，又在那三人身上各补了致命一剑，然后才恭敬下跪行礼：“皇上受惊了！”
这人不但行事狠辣，心思更是慎密周到。在这紧要关头，既没忘了向新帝表忠心，也没忘了赶尽杀绝。
实在是一个有头脑、有智谋的好杀手。
杨广将陈惠儿揽在怀中，坐下点头笑道：“这次你居功至伟，朕该如何赏你？”
那人喜形于色，嘴上却还是说道：“臣有罪，不敢居功。”
杨广微微点头，两位刚进来的侍卫突然拔刀向前砍去，那人头虽低着，却丝毫没有放松警惕，风声起时，他的身体几乎同时向后一个滚翻，堪堪躲开。
他低头一声怒喝：“你！”，人虽蹲着，却向前一扑，恰恰躲过刀锋。然后一跃而起，一把利剑风驰电掣地刺向杨广和宣华夫人。
恰如一条盘旋成团的眼镜王蛇的突然一击。
杨广终归是低估了他。
陈惠儿的脸更白了。此人对杨广是恨之入骨，这一剑如有雷霆之力，恐怕会刺透她的身体后再刺中杨广。
难怪杨广一直舍不得放下她来。她这块肉盾虽然单薄了些，但也还是一块盾牌。
她眼睁睁地看着那剑尖触到她如云的白衫，看见一团艳红血花蓬然盛开。
死亡，原来如此绚烂美丽！
紧接着，她的世界一片黑暗。
黑暗，夜的黑暗是最好的保护，黑暗的夜中众人已经歇息，巡守的士兵已经困乏，正是夜行人穿越障碍的最好时机。
这是通往并州的最后一个关卡，只要过了这座城池便是汉王杨谅的地盘。
所以这也是戒备最森严的关卡，这里的灯光整夜不熄，这里的轮值彻夜不停。
想悄然而过，是不可能的。
黑夜中有一双黝黑的眼睛在仔细打量着关卡的布置和换防，良久，那人微微摇头，悄悄隐去。
看来，只能正大光明地闯一闯了。
好在这关卡里应该没有人知道他的身份。
又是一个睛空万里的艳阳天，形形□□的游人在接受着士兵们的检查，这些人中，一个是位神色疲惫、满脸焦急之色的中年商人，带着两个伙计，押了一辆装满货物的马车；一个是名乐观朴实的老农，面色焦黄却偏偏穿了一身浆硬的素白新衣，见了谁都笑嘻嘻地点头打招呼；一个是位一脸倨傲之色的青年秀才，衣袍虽然已经洗得有些发白了，但全身上下收拾得干净整洁；最后一个是位略带病容的老妇，手牵着年幼孱弱的孙女，看上去着急着忙的样子。
那老妇一到了关卡口便着急向前挤：“官爷，官爷”她扯着嗓门拼命叫道：“官爷，求您先查查我们吧。我这孩子一打早起来就焉焉的，恐怕是得了什么急症，我得赶紧进城去找大夫看看！”
那老农一看就赶紧让她道：“你来，你先来，孩子要紧。”
那秀才冷冷瞥了她们一眼，虽然有些嫌弃，但还是不情不愿地让她插在了前头。
唯有那商人一行置若罔闻，那两个伙计有些尴尬地看了看老板，挠了挠头，只好装作没看见的样子。
老妇显然不是一个驯良之辈，一见这情景便不满地嚷道：“唉哟哟，出门在外，多行善事才对，这么多人都让了，你这位大老板怎么还这么计较哟！”
这时她手中牵着的女孩突然哇哇大哭起来，老妇一看便急了，一把抱起孩子冲了上去，嘴里只管叫道：“官爷官爷，你行行好，快让我过了，我这孩子一向乖巧，肯定是很不舒服了才会这样哭泣的！”
那中年商人一把拦住：“你等等，我这马上就查完了，我要赶着交货，已经迟了，对方要罚我很多钱了。你等等，你等等，我这马上就好。”
老妇勃然大怒：“你这个人，好没良心，是你一点钱重要，还是我孙女一条命重要？你若再拦我，我们婆孙俩就跟你拼命了，反正这孩子要有个三长两短我老婆子也不活了！”
一个拼命向前冲，一个死命把着拦着，关卡口顿时乱成了一团。检查的兵士又是吆喝，又是劝架，四周围看的人有的帮着劝解，有的故意煽风点火。那老农倒是好心，赶紧上前去拉架：“小心点，小心点，别吓着孩子啦！出门在外，各让一步，各让一步！这位兵爷您就行行好，让这婆孙俩赶紧过去吧！”，那秀才连连摇头叹息：“成何体统！成何体统！真是，真是，这妇人不成妇人，男人呢，唉！也不象男人了。这位老兄，你让让又何妨？”
大家七嘴八舌的，把那两个士兵闹得头昏脑胀。他们嘴里骂骂咧咧地，稀里糊涂地草草看过，就将这一行人给放过了。
那老妇虽然得了便宜，嘴里却仍在絮絮叨叨地骂：“奸商！奸商！一看就不是好人！这种人，老天爷一定要罚他的，你等着瞧！你等着瞧！”
那商人本来坐上了车打算快快离去，无奈老妇的骂声太刺耳，旁边的人又指指点点的，他忍了又忍，还是忍不住从车上蹦了下来：“你这个婆娘，太不讲理了！你倚老卖老我就会怕你不成？老子我走的路都比你吃的盐都多…… ”
一下子又乱成了一团！
那老农为难地看了看这一群人，摇摇头，走了。这样的老妇他见得太多了，尖嘴薄舌，到处惹事生非，是绝对不听劝的。
他终于决定还是去忙自己的事了。他这一身簇新的衣裳显然是为了见客穿的，所以他的脸上重又堆满了