马洛自知赌坊的人不会来找自己，他可是拿钱疏通好了的。那黄脸婆进去了就别出来了，死活他不会拿钱救她。
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薛升没回京，阿古便自己去了南经阁看茶斗。
南经阁高有五层，临水而建，每层都有宽敞楼台，悬于水上。因池中种满荷花，已快是盛开时节，含苞待放，在清晨仍有雾气时往那看去，就像仙阁。
阿古从马车下来，还没多看两眼，旁边又有马车停下。她偏身看去，微微一顿，这马车……
车上很快就走下一个十五六岁的姑娘，面容清丽，眉目朗朗。由下人扶下马车，名目四看，立刻就见到了阿古。稍稍一怔，已是展笑。
阿古也冲她点了点头，这姑娘，不就是薛升一母同胞的妹妹薛凝么。
薛凝上前同她笑着，比划着指指南经阁，又做了喝茶的姿势。阿古淡笑，“你也是来看茶斗的么？”
薛凝点头，挽着她的手轻轻动了动步子。阿古会意，说道，“正好我也没结伴同行，那就一起吧。”
少女清秀的面庞笑意明朗，便和她一块往上走。
因来的早，此时南经阁还没来人。阿古不喜热闹，想临栏而坐。只是刚往那走，就被薛凝死死拉住，指着天又指了地，阿古问道，“怕高处么？”
薛凝诧异她竟看明白了，欣喜极了，点点头。
“那你挑个喜欢的位置吧。”阿古随她往中间走去，不知她为何会变成了哑巴。三年前她嫁薛升很匆忙，情投意合得了父亲同意，就嫁了。如今想想，薛家人她一个都不了解。
陆续来了人，楼台上热闹起来了。阿古喝了口茶，忽然觉得薛凝也是可以顺手利用的，她面色温婉，问道，“你哥哥不是喜欢吃馄饨么？我最近在拜师学艺，你是京城人，可知道哪里的最好吃？亦或是你哥哥最喜欢吃哪里的？”
薛凝身子蓦地僵了僵，眼里已有慌张，捉了她的手轻轻摇头。正要提指在她手上写些什么，她的奶娘魏嬷嬷已轻咳一声，笑道，“姑娘，你脸上怎么有些脏了，奶娘带您去洗洗吧。”
阿古微蹙眉头，薛凝看了她一眼，避开视线，随她走了。阿古看着她的背影，又看看手掌，不知薛凝要告诉她什么，为什么这样慌张。而那魏嬷嬷，又在阻挠什么？
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“刀把子确实是来过小店，但草民实在记不住他那天跟谁见过面。”
酒楼的小二恭敬答话，不知突然来了那么多官差做什么。不过身正不怕影子斜，倒也不担心，官也得讲理不是？
宋芷问道，“刀把子死那天来过这，你再仔细想想，他到底见过谁。”
小二当真不记得了，苦恼了半日，仍是摇头。宋芷拧眉稍想，转了法子问道，“那你想想，那天有没有比较奇怪的人来了这？”
小二又绞尽脑汁回想，反反复复想了几遍，才有些迟疑，“倒是有个戴着纱笠的姑娘来了，不过是在刀把子前面来，又在他后头走，没瞧见一起说话，因为那天刀把子不用我们进去斟茶倒水。”
“为何那姑娘你记得清楚？”
“因为她说她是路过京城探亲，可草民没看见她手里拿着包袱什么的，衣裳也很干净，真不像是风尘仆仆的人，也就多看了几眼。”
“当时她是在哪间房？”
小二想了半晌，才道，“一条廊道进去，第四间。”
宋芷追问道，“刀把子呢？”
“在第八间，也就是最后一间。”
“当时其他房可有人？”
“有。”
“那给那姑娘倒茶时，她可在房里？”
“在的。”
宋芷长眉紧拢，本来她还怀疑那姑娘就是和刀把子碰面的人，如今看来不是了。问不到什么线索，她准备去刀把子毒发时的地方看看。起身掸掸衣裳，理顺褶子。不过走了两步，她就顿下了步子。转身看着这房间，“每间房可都是一样的构造？”
“回大人，都是一样的。”
宋芷看着那放置茶具的半人高柜子，指了指一个身形高大的衙役，“你去那蹲下。”
衙役提步往那走去，看了看为难道，“地方有点窄。”
宋芷点点头，让小二领自己去第四间茶房。进了里头，又指了指，“去那蹲下。”
衙役不解，还是照做了，“大人，这个可以蹲。”
汉子一蹲身宋芷就瞧不见他了，她走到前头，细看柜脚，明显有移动过的痕迹，不由冷笑，“这第四间房的对面，是第八间房？”
“是……”
宋芷笑得更冷，好一只狡猾的狐狸。
酒楼一共八间房，一条廊道左右各四间。四和八相对，过来只需打开门。
刀把子不让小二去他房里送水，那是因为他根本不在那里，而是在这，在这姑娘待的地方。
小二来倒水时，刀把子便躲在柜子后面，所以小二说没有瞧见姑娘和他碰面。但是柜子后头的位置小，所以刀把子要躲藏就得移开柜子，以至于柜子有被移动的痕迹。
这间酒楼并不大，位置甚至有点偏僻。费了那么大的心思碰面，那戴纱笠的姑娘，实在可疑。她又问小二细节，可小二怎么也想不起来了，又因蒙了脸，模样也无法说个一二。
这条得来不易的线索，突然又断了。
宋芷觉得自己碰到了一条狐狸。
她又想到贺绿浓，如果当时进她屋里的也是一个姑娘，那开始不惊叫求助，被那人得手也不是不可能。贺绿浓总不会愚蠢到看见个汉子进来还不吱声求救。
可那姑娘是谁？有没有离开京城？下狠手的目的又是什么？
这些她都不知道。
宋芷拧眉，案子又陷入僵局了。她细想沉思，离开酒楼。耳边喧闹，车如流水，她却无暇分心。多行几步，旁边衙役忙喊住她，“大人！”
她猛地抬头，就见一辆马车朝自己跑来，神情一顿，脚下像生了风，疾步退开，闪身躲过了马车，看得一众衙役好不诧异。愣了小片刻才齐齐冲上去，将那马车拦住，喝声，“谁敢谋害朝廷命官！”
这胡子花白的老车夫已被吓了一跳，结巴了不敢说话。宋芷摆手，“我无妨，也是我的过错，没有看路，不要惊扰了老人家。”
车上帘子急急撩起，一个约莫三十的男子俯身出来，急忙道歉，“是我们的错过，还请……”
洪锦林猛地一顿，注目打量宋芷，一时不敢相认。那衙役瞧见他如此模样，又是大喝，“狂妄小人！竟敢亵渎朝廷命官。”
“小姑姑。”
宋芷身体微僵，抬脸看去，也是愣神，“锦林。”
原来她那日在酒楼门前见的男子，真的是自家侄儿！
☆、第28章 连环扣（一）
第二十八章连环扣（一）
薛升还在回京的路上，就收到下人快马加鞭送来的信。起先还以为是母亲寄来的家书，正要拿给父亲，瞧见信封上娟秀的字，又生生停住了。
薛康林见状，问道，“怎么？”
薛康林年过半百，身材魁梧，虽发已见白，但不同一般老者颓靡，双目炯炯，气色颇好。哪怕是从马背上被甩出，摔断了腿骨，也没有喊半句疼话。
听见父亲问话，薛升恭敬答道，“是朋友从京城寄来的信。”
薛康林已瞧见那秀气字体，分明是个姑娘。他微合着眼，语气是说不出的冷淡，“过于亲近女色，会误了大事。男子汉大丈夫，怎能拘泥在儿女情长上。”
薛升是自在惯了的，但在父亲面前却不敢造次半分。他拆信来看，是阿古的。心这回安定了许多，随便看了信上内容，只是问安康罢了，可已让他安心。笑笑说道，“并不是普通姑娘的来信。”
薛康林在他脸上扫视一眼，“哦？”
“父亲不是爱喝酒么？也同母亲商议明年太后寿辰，要别出心裁献上美酒么？这来信的姑娘，正是天下闻名的酿酒师，南山酒翁。”
最后四字听入耳，薛康林也是心中一凛，“果真？”
“这事孩儿已查明，并没有作假。那叫阿古的姑娘虽然年纪不到二十，但确实是南山酒翁。”
“你请入京的？”
薛升顿了顿，才道，“是三哥请进京的。三哥去请南山酒翁时，无意中救了她的酒童。酒翁便答应随他来京师，但如今酒翁还未决定随谁入宫献酒。”
薛康林已然明白，圣上是孝子，太后高兴圣上自然也会龙颜大悦。两子都想争这荣光，所以对那酒翁殷勤些也情有可原。面色这才稍稍好些，“那如今看来，那阿古姑娘是更偏心于你了。”
薛升心中也是如此觉得，可又怎能说出来，俊气的脸上笑得温和不露锋芒，“哪里比得过三哥。”
薛康林也不夸半句，又闭眼休息。
因他腿上有伤，往京城驶去的马车走得非常慢。天色渐黑，途中休息，薛升进了自己房里，才将阿古的信拿来细看。
信上字迹结构舒和，笔墨流畅纤细，气韵神采跃然纸上。虽然不过是说些琐碎事，有些不着头脑，可当一个姑娘离别几日就来信函，其中心意，薛升又怎会不明白。来回看了两遍，更是笃定如父亲所说，阿古较之薛晋，更倾心自己。这一想，迫不及待想回京城见她。
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阿古又去了马洛的馄饨摊那，却没见他摆摊，问了韩氏。韩氏说道，“去赌坊了呗。姑娘又来是觉得这馄饨好吃？”
“汤熬的很好，想问问汤底是什么。”阿古面露可惜，“既然不在，那我去别家吧。”
韩氏禁不住说道，“要不要买两个包子？我做的包子干净好吃。”
阿古迟疑稍许，“那就买几个吧。”
韩氏立刻拿了纸来，迅速包了九个——三个以上十个以下不就是“几个”么，她可没坑这姑娘。还都是肉的，肉包子卖的贵。
阿古见状，有些为难看她，到底还是没说出口，拿了钱给她，接过包子走了。
韩氏将钱揣进兜里，暗笑。她就知道这种大户人家的千金小姐拉不下脸说不要，还不是得乖乖给钱。
阿古拿了包子离开这小街道，想寻乞丐给了。但小街小道连乞丐都不来，还得她去那大街上。到了宽敞街道，总算见到乞丐，提步往那走去。不过行了十几步，就瞧见官差。这本没有什么，可走在前头那英姿飒爽的女子，却着实让她一愣。
是宋芷，她的小姑姑。
见到二叔时她没有再遇亲人的感情，因为那是她的仇人。可小姑姑却是她真正的亲人，他乡再遇，心底深埋的苦楚便想全部说出来。好像说了就有人能跟她分担，可这绝不可能。
步子下意识就往那走去，忽然大片的阴影笼来，满眼青衫挡了去路。她抬头看去，薛晋一手撑伞站在前头，低头瞧着她抱着的一堆包子，有些感慨，“我说为什么邀你吃菜喝茶总不去，原来阿古姑娘喜欢的是包子。这就好办了，往后我每日让人给你送包子。”
阿古这才回神，余光往那看了一眼，小姑姑和一众衙役已经过去。她收回视线，这才觉得他说的话像是在她胃上捶了一拳。这几日吃馄饨已要吐了，他真的每天送包子来，她又得吐了，“一不小心买多了。”她明眸微动，波光艳艳，拿了一个递给他，“薛三爷替我分担分担吧。”
薛晋微眨了眼，“也好，正巧饿了。”
“既然饿了，那就全送给您了。”说罢，阿古便将油纸包都往他怀里塞，末了瞧看他脸色，好似更白了——惨白。
薛晋一手拿伞，一手拿油纸包，本该怪异，可兴许是太过镇定，阿古没瞧出他有窘迫的模样，“薛三爷怎么会在这？”
“路过。”薛晋抬了抬伞，“朋友在街尾那约我品茶。”
阿古一点也不信，“正巧我也想找个地方喝茶，一起？”
她本以为薛晋是在说谎，可他竟真带她去了。敲开厢房的门，里面已坐了七八人，所幸也有姑娘在那，否则非得尴尬不可。只是她一出现，便有人笑道，“这天是要塌了不是？薛三爷竟带姑娘赴宴来了，这还是头一回见。”
“瞧着是好事将近了，可之前怎么没见过？这是哪位府上的千金？”
薛晋微微侧身，挡了他们灼灼视线，笑道，“这是我们薛家的贵客，初来京城，别吓了人。”
一人探头瞧看两眼，恍然，“可是阿古姑娘？上回瞧你跟薛六爷去看过戏。”
另一人也说道，“前两天还见她跟薛七小姐一起去观茶斗了，当时就觉奇怪这是哪里来的标致姑娘，怎么我没在京城见过，原来不是京城人士。”
同薛家三兄妹都一块出游过，这下没人打趣阿古和薛晋了，言语收敛，将她奉为座上宾，好不照顾。
又有人瞧见薛晋在桌上放下个油纸包，打开一瞧却是满满当当的包子，不由好奇，“薛兄，你买这么多包子做什么？”
薛晋老实答道，“别人送的。”
众人讶然失笑，“竟有人送包子的。”
一时笑声满堂，阿古只当做没听见，忍不住看了一眼薛晋，他正好也看来，笑得善意满满。
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洪锦林没有想到竟在京城见到宋芷，哪怕是面对面坐下，也觉恍若梦中。
宋芷倒是从容，斟了茶水给他，“这三年来，你都住在京师？”
洪锦林顿了顿，“只是路过京城做生意罢了。”
宋芷冷笑，“你倒忘了你姑姑是做什么的了，可要领姑姑去看看你的货物？还是我让衙役去查查你？”
洪锦林叹气，“什么都瞒不过您……只是姑姑，不要问了可好？”
“不问……我只是想知道你爹娘和锦玉过的可好，你又成家立业了没？”
一提及爹娘，洪锦林眼已红了一圈，“母亲前不久……过世了。父亲也失踪了，锦玉也离开了京城，说回青州老家。”
宋芷微愣，“二嫂过世了？”她追问道，“到底发生了什么事？”
洪锦林闭嘴不答，被逼问得实在不行，才道，“旁人如何说我父亲就罢了，我这做儿子的，绝对不能指责半分的。”
“你以为你不说，我就查不出来了？”
洪锦林满目痛苦，三十岁的汉子拿着茶杯的手已在发抖。这才断断续续将洪知礼所为说了出来，听得宋芷愕然。
“父亲身败名裂，那些人又说要将他的恶行告到官府，父亲惊怕，便逃走了，至今不曾与我联系。”
宋芷听得脑袋昏沉，伸手揉眉，“二哥他当真糊涂……”
“小姑姑，当年我们离开老家，也是因为父亲……事情过去那么多年，爹他也失踪了，让姑姑知道，或许也无所谓了。”洪锦林打算将真相说出来，也算是了了一桩心事。
他还未说话，宋芷已说道，“我知道……”她声音微颤，“我知道二哥为什么突然离开青州。”
洪锦林意外道，“姑姑知道？”
宋芷点了点头，俊俏的面庞已见苍白，“当年……是你爹杀了你大伯吧？”
洪锦林愕然。
宋芷颤声，“大哥过世后，我赶回家中，下人都道大哥过世前，你父亲曾和他大吵，又偷了大哥的钱财。后来过了不久，大哥就突然死在屋里……我知道二哥一直不喜欢大哥，在醉酒时还同人说过这宋家家财迟早他会夺过去，姑姑知道……”
所以她不敢去追踪二哥，也不敢再细查大哥死因。
两个都是亲生哥哥，她没有办法面对他们，所以选择远走他乡，安心待在小镇做捕快，企盼着能用这种方法赎罪。
可她没有想到，竟在京师碰见了自己的侄子。她逃避得了一次，却逃不过第二次。
二哥果然还是心狠之人，为了钱财不惜做伤天害理的事。既然如此，那她将当年的事说出来，压在心头多年的痛苦，也会消失�