书侍跪在地上，痛哭流涕，“可不敢啊，好公子。你若如此，臣等只好投江了。”
扶苏许久没有吃过良米和新鲜的蔬菜肉食，他低头埋在碗中不作声。
四公子叉着熊腰，团团转了半天，表面恶狠狠、雄赳赳，可心中却有些发虚，思揣若做不完，那福老儿罚自己的时候定然不会手软，一帮兄弟个个精乖，在父王面前打个小报告，自己便吃不了兜着走了。上次因为踢倒了书桌，扬长而去，被父王逼着脱去外衣，背着枯树枝跪在太傅面前负荆请罪，一众兄弟为此嘲笑了他半年。这种事，若再发生……
他抬起眼，扶苏依旧把伤痕未愈的脸埋在碗中，斯文秀气且快速地吃着。他眼珠子转了转，咬牙大喝一声：“我处于危难，这位兄弟，你救还是不救？”
扶苏抬起黑黑的眼珠，看了他一眼，干脆道：“我不识字。”
四公子说：“他们说，你每日偷我的书看，而且都是很晦涩艰深的书！”
扶苏顿了顿拿着筷子的手，慢道：“除了策论，我却是不问国事的。”
由于有帝国第一读书达人的相助，四公子顺利过了关，除了太傅把策论扔到他脸上之外，他写的诗竟然破天荒头一次得了赞扬。
太傅福先生听说是始皇派去寻丹药的臣子徐福的后人，据说他家祖先在海上漂泊许久，远至蓬莱，也没见神仙出没的痕迹，垂头丧气而返，却怕始皇怪罪，便隐姓埋名，漂移郑地生活，改姓为福，去了旧时的徐姓，祖辈都以做大饼为生，烙得一手好大饼，培养六七代，才出了一个会读书的福太傅。
福太傅是个倔老头，教学生读书时一板一眼，他深知将来的郑王位会在八个公子之中产生，对他们益发严格。福太傅说一国之君持神器之重，小可利一方社稷，大可定乾坤万民，绝不可轻率，秉持骂是爱，打是更爱的原则，八位公子中不恨他的寥寥无几。
这老儿今日见一向难管教的四公子都顺利交了作业，便难得地笑了笑道：“今日聚而讲学，我便说个故事，同公子们谈些有趣的东西。”
诸位公子警觉地瞅了他一眼，随后低头称是。
福太傅拿着戒尺，略微沉思，开了口：“殿下们，战国史可还记得？”
众公子又称是。
“七公子，汝可知，卫氏变法是哪一年？”
七公子起身，道：“孝公既定，天下大分大合，秦实蛮荒，民弱兵疲。卫孙鞅，素贤，应公令，入栎阳。三年，说变法修刑，公善之。”
福太傅点头，“正是。今日，臣说的便是公孙鞅入秦都之后的一段事。估摸上下，应是孝公五年。那一年，临洮粮收艰难，管粮仓的小吏却失察，留种的粮仓教几只灰鼠打了硕大的洞，又接连几日大雨，粮种全遭了湿霉，眼见下一年颗粒无收，饿殍遍野，臣斗胆，问各位殿下，若为秦公，当何如？”
众人思索片刻，粗想，不难不难，再细一想，瞄了嫡子荇一眼，都成了无嘴的葫芦，老僧坐定，谁也不做那出头的鸟。
福太傅淡笑，看了看座下，开口：“八殿下年纪最幼，且先说。”
八公子年仅八岁，“啊”了一声，指了指自己，众兄弟低头，无人救他，瞬间义愤填膺，“打死那帮混闹的老鼠，诛它九族！”
太傅敲敲戒尺，依旧笑，“稚子天真，殊不知鼠辈最是猖獗，子孙无以计数，九族除尽，十族百族早诞矣。况，虽是鼠祸，杀尽百世，救不得一方百姓，亦不济事。”
七公子知道，接下来就是他，没得推诿，洒洒脱脱站了起来，“国家粮仓，总有一二可救济，派个使臣放粮就是。”
太傅道：“七公子说得有理。老臣再问，我朝开国至今，可曾放过粮仓？粮乃国本，临洮为大县，百姓十万，粮仓尽而民未足，届时，国库空虚，战国兵事，一触即发，秦弹丸苦寒之地，何以立足？”
大公子是个温雅人，脸微红，清咳，站了起来，“不知，不知我从宗室，自内闱，带文武，清肃令，国之上下，共省一县粮种，何如？”
太傅笑得慈祥一些，点头，“殿下大贤，为君当如此。只，卫公孙初变法，成效不显，文武哗然，于孝公，颇有微词，兼有大夫势重，威胁宗室，公虽是贤公，可从上至下者，阳奉阴违者不知凡几，又何如？”
诸子哗然，擦了把汗。说什么这老头儿都有讲不完的理，自己只活了一二十年，他活了七八十年，说也说不过，怎么同他讲？
嫡子五公子荇淡哂，站起身，青色的衣摆微微撩起，朗声道：“若是我，临洮一地，民可发安居令，家居临洮未足三世者，按姓氏，令分三十县，借商君酷政，举国下令，凡持安居令的临洮之民，行至何地，邻人县政必置其安居。足三世以上者，仍留临洮，临接八县，按贫瘠富庶，募粮种各一，或可救民。”
太傅笑意更浓，“孺子可教，想至如此，难为，难得！虽举国搬迁，然三世之下，根基甚浅，婚姻尚少，总不至骨肉分离；三世之上，家族繁茂，不可擅动，又借商君东风，重整民籍归属，大善。但，尚有一事，老臣不解，或许殿下可解惑。民分三十县，颠沛流离，未及终地，已去一二，便是到了所分之县，水上浮萍，毫无依靠，碰上邻人欺生，又去一二，十分之民去了四分，秦地三十八县，民生不定，可有赞你仁厚的？战国六君，天下诸侯，可有称你得道的？无道的昏君，纵使劳苦，又有何下场？”
五公子荇心中暗恼，面上却笑，“俱是纸上谈兵，夫子焉知，若放我于秦地，我不成事？”
剩余的几个也未提出好意见，一众兄弟因为一窝老鼠被刁难得下不了台。福太傅同郑王议事时说起这一桩，郑王先是笑，后来脸色倒也难看起来，“当真无人想到，如何做？”
福太傅捻起胡须，叹道：“除了四公子说要回去思量思量外，旁的公子都未想到好法子。不过，这等问题，于方通庶务的公子们而言，确实难了些，答不出也无妨。”
郑王冷哼一声，“微小处才见真章。”
“话说，有几只灰老鼠……”红发的四公子绘声绘色地用白话对扶苏讲着他理解的偷粮案，一旁的侍书们捏了一把汗。
“听不懂。”扶苏冷淡回答，继续低头扒饭。什么叫“秦国里面有个姓卫的人，这个人貌似惹了不少祸”？什么叫“几只胖乎乎的可恨灰老鼠偷粮吃”？什么叫“有一天晚上，阴云密布，打雷闪电，狂风暴雨，第二天，所有的粮种就不能用了”？什么叫“如果你是秦始皇，一个郡县的人都要饿死了，你会怎么办”？
从不知道大昭宗室的精英教育是这个德行，书都读到狗肚子里了。
“不是始皇，是孝公。”侍书的脸红透了，恨不得把头埋到地里。
“不是吗？”四公子露出白牙，揪起眉，苦苦思索，不知是笑是恼。
侍书颤抖悲愤道：“请让臣再为扶苏公子叙述一遍。”
这次扶苏终于听懂了。他问道：“诸位公子怎么说？”
四公子咧嘴点评：“八弟说的最合我胃口！”
侍书攒泪，装作没听见四公子的话，继续朝下说。
扶苏又拿起了筷子，“嗯”一声，表示自己知道了。
四公子咆哮：“你的人性呢？你的救命恩人明天就要被打板子了，你还在吃？！”
扶苏觉得如果打板子能让这群堂兄弟脑子清醒一些，打打也是有必要的。
他又淡淡点点头，表示知道了，表示自己还要继续吃。
四公子拿头磕桌子，“到时候，太傅又同父王说我无用，父王又要骂我除了一身武力，除了打仗，什么都不会。读书这么难，难道父王以为所有姓成的都同那死鬼太子一样，能在短短十年内读完藏经楼的书吗？”
读书达人死鬼太子从六岁到十六岁，读完了大昭国都最大的藏经楼的书，据说约有三万本典籍，一年三百六十五日，十年三千六百五十日，他究竟是如何读完的三万本，至今还是个谜。
扶苏低头不理他，吃完最后一口米饭，才道：“这件事情，并没有准确的答案。但，或许郑王殿下和太傅心中却有一个极明确的答案，只是公子们无人猜出而已。”
“学生以为，秦国地偏贫瘠，不宜擅动，可借粮魏国。”四公子挺直颈子这样答道，看着太傅的脸瞬间变青，却暗叫不好。
席上诸位公子鸦雀无声，四公子额上生出了密密的汗，福太傅沉默许久才开口：“何讲？”
四公子望天背书：“魏一向富庶，对邻国韩国垂涎已久，若得，南可与楚分庭抗礼，东则与齐成掎角之势，魏如果答应借粮，秦可许魏有朝一日攻韩时，借道函谷关。”
福太傅眼中精光大作，冷笑，“函谷关何等重要，国尚不稳，竟还要招虎狼！他若借函谷关，反攻秦，又该如何？”
四公子似乎早有预料，又答道：“秦国国力虽弱，机会却绝佳。一者，秦地处偏僻，易守难攻，魏以秦为盟向东攻，得利更多，断不会时机不恰，四面招敌；二者，魏若吞韩，楚、赵则必以为芒刺在背。如此，三国交锋，秦可谋发展矣。”
福太傅脸色瞬间变得阴晦，“民生尚无以为继，君不思救民，竟握民生为柄，借机图谋天下，若公子为君，多佞！”
四公子神情瞬间变得黯然，他不复平日的开朗无理，苦笑了笑，看了诸位兄弟一眼。他们果真神情各异，尤其是荇，面容几乎扭曲。
四公子低声说了一句什么，所有人都没有听见。
七商新豪有苏氏家院子里挂着一面旗，黑色的底子，上面描的竟像是古时部落的图腾，笔触时浓时淡，颇具灵逸诡谲之气。有苏老爷抱着玉壶，扛着肥硕的肚子在阔气晃眼的院子里踱来踱去。
“爹！”大姑娘一身红纱，飞着媚眼就款款摆来。
有苏老爷抽搐，“我是你爹，不是干爹！摆这风流道子给谁看？”
大姑娘噘嘴道：“整日闷在房里，无聊死了。你既是爹爹，家中最大，想个法子解解闷。”
“去去去！”有苏老爷不耐烦地推搡大姑娘，“把你妹妹喊来。她夜夜观气，可观出个结果来？到底要嫁谁？”
大姑娘哼了一声，扭着腰肢骂道：“瞧瞧这街上家家的黑烟，有几个心善？出了青烟的不是乞丐就是奴婢，再没有撑得起那鬼祟丫头的眼的！娘把她娇气成那个样子，也不撒泡尿照照，自个儿配不配！雷劈了的焦心种子，那张脸怎么就成了我们家的姑娘？”
不一会儿，五姑娘眼泪汪汪地来了，有苏老爷眼瞧着她，更像一只水气足的大梨子了。
有苏老爷清了清嗓子，咕咚灌了一口茶水，和颜悦色道：“姑奶奶，瞧准了吗？”
五姑娘细声细气诚恳道：“爹爹，我不愿意嫁给人，您能同娘说说吗？”
“为什么啊？”有苏老爷赔着笑。
“我……我小时候……”五姑娘声音更低。
“什么什么？”有苏老爷听不清，支起耳朵，胡子一抖一抖的。
五姑娘忽然用手捂着胖乎乎的脸，哭了起来。
有苏老爷哄了半日，她才好，抽抽搭搭地说起了缘故。事情不算大，但有苏老爷估摸着应是心理阴影的问题更严重。
五姑娘未化人的时候，因为哥哥们都去人间寻姻缘，对她说人间极美，花团锦簇，她便对人间充满了好感。顺着灵宝山下的淡海朝前走，听说就能到人间。五姑娘小时候狐憨胆大，她趁着夜晚跳进了淡海，顺着水，这小狐狸就游了起来。她游啊游，游了好久，游到小小的圆滚滚的火红身躯都变得湿透，游到筋疲力尽，天悄悄放明，银河也被白日蒸发得黯淡的时候，终于到了一块浅滩。那里都是鹅卵石，小狐狸抖了抖毛，就上了岸。
岸边却坐着一个掰着红薯吃、满脸红薯泥的灰不拉唧的小妖怪。她饿极了，怯生生地看着小妖怪手中的红薯。那小妖怪却好像没有看到她，一边狼吞虎咽，一边掉眼泪。
“你知道人住在哪里吗？”小狐狸如是小声问道，却死死盯着小妖怪手中的红薯。
小妖怪哭声很大，盖过了小狐狸问路的声音。他一边号一边恶狠狠地掐着红薯皮，“为什么不肯认我？我也是我娘生的，凭什么不认我！为什么说我是妖怪，为什么要把我扔掉？我死了也不会放过你们！”
小狐狸蹲坐在了小妖怪身旁，她看他十分悲戚，便用火红的小爪子拍了拍小妖怪的肩，道：“嗯，你是你娘生的，不要伤心，我也是我娘生的。你长成这样，是妖怪啊，我也是妖怪。你看，我比你难看得多，至少你还像人。”
小狐狸认为像人是美的唯一标准，她很羡慕地看着变成人的小妖怪。
“狐狸精！”小妖怪终于注意到了身旁坐着一只狐狸，一屁股坐在鹅卵石上，尖叫一声，“狐狸会说话，我的娘！”
小妖怪手中的红薯震掉了，小狐狸飞快地扑在软绵绵的小肚子下，问他：“脏了，你还吃吗？”
小妖怪眼中的泪珠眨巴掉了，他惊讶地看着小狐狸，很久，才摆摆手，悲从中来，“这是我在厨房偷的最后一块红薯，吃完就要饿死啦。反正早晚都得死，你吃了吧。”
“你为什么会在这里？你的爹娘呢？”小狐狸边塞红薯，边问道。
“我娘生完我，没两年就死了。”小妖怪眼泪又出来了，他咬咬牙，忍住道，“我爹说我是个妖怪，一直不肯认我，我娘陪嫁而来的媵姬是我的姨母，她偷偷把我养在别院中。我今年五岁，该进学了，姨母对爹爹说了实话，想请求他让我进宗学读书。今早来了几个侍卫，我满心欢喜，穿上了最好的衣裳，以为他们要带我回家，结果，他们却把我扔到了森林的深处。”
小狐狸听着听着，却掉出了眼泪。她的眼睛圆滚滚的，饱含同情的泪水，“你原来是人啊。人不是好的吗？人为什么要把自己的幼崽抛弃呢？”
小妖怪绝望地望着天，吐了一口气，“为什么呢？”
善良的小狐狸背着小妖怪，走出了森林。他们悄悄地趁夜进入了城里，小妖怪说他从没见过爹爹长什么样子，他想见见爹，然后就可以放心地死了。
小狐狸虽然还小，但毕竟是有苏一族的妖怪，会一些法力。她用皮毛团团包住了小妖怪，然后隐住了身形。他们爬上了高墙，进入了人间的富贵处。
富贵乡里处处亭台楼阁，轩榭华梁，这里连房顶垂下的祈福角都是用软玉刻的。小狐狸被迷了眼，她和那只小小的妖怪，不，是小小的、生着一头红发的人，仰望着这里，像坐井观天的青蛙，跳出了井底的囹圄，深深地迷惑了。
小狐狸很兴奋地咯咯笑着，“这里就是人间啊，可真美。我从没见过这么好看的地方。”
红发孩子却垂下了头，“这里，本来是我的家。”
小狐狸用皮毛紧紧裹着他道：“不要担心。住在这么好的地方的人，心地一定十分善良。你爹爹只是从没见过你，你生得这么好看，他见了一定喜欢你。”
红发孩子拽住一缕红发，眼睛变得黯淡。他说：“如果有法术，能把我的头发变成黑色就好了。”
小狐狸同情地用尖尖的鼻子蹭蹭他道：“我可以让你的头发变黑，但是我娘说，欺骗不是好孩子该做的事。你去见你爹爹，然后告诉他，你很想他。如果他愿意留下你，你要告诉他你的头发还会变成红色，如果他还要把你扔掉，我便带你离开人间。”
红发孩子眼睛亮了，他点点头。小狐狸合十爪子，夹紧胳膊，口中念念有词地转圈圈，不一会儿，从腋