胡人少年镇定道：“久闻其名，未曾见面。”
郭象心便定了，怒道：“哪来的小子，在这信口雌黄，耍笑潘某。”周围那些人见了胡人少年衣着长相，自是讥笑，只道：“我们怎么会跟这个小人同舟？”又命家丁们是怎么把守的，又吓唬他要把他扔进江里喂鱼。
那胡人少年却不急不恼，且脸带微笑，先对众人行过礼，甚是谦恭知礼，不慌不忙道：“在下姓陶名侃，字士行，鄱阳人士，只因见此人冒充大才子潘岳，恐怕诸位受骗，因此提出。”
潘岳见这陶侃说得十分肯定，显然胸有成竹，然自己并不识他，却听陈寿轻声道：“原来他便是陶侃？”潘岳倒不识，但现在不忙打听，且听陶侃如何说法，等过后再问。
便有一胖子问道：“你即不识潘安仁，如何敢如此无礼，平白说这位兄台是冒充？”
众人愈发跟着哄然讥笑陶侃，然陶侃不羞不怒，只以笑对，道：“潘安仁我虽没见过，但眼前此人必定不是。”
众人倒也略有疑心，因皆不曾见过潘岳。却问他为何如此说。
陶侃便款款而言道：“潘安仁之名满天下，一绝行文，二绝书法，三绝音律，于画上却未曾有所传闻，此其一。”
潘岳也觉此话言之有理，他虽天纵奇才兼好学不倦，毕竟精力有限，于画一项上确实颇为普通。
郭象毕竟心虚，便冷哼了一声打断他道：“今日不过有这雅兴，愿意以画抒兴，画虽向来是我短项，然我毕竟是琴棋书画，无所不精之人，画技究竟如何你们也已见到，没想到竟被你因此说我是假冒，当真可笑之极。”
陶侃仍是十分有礼道：“兄台说话之中，话音带有楚音，此其二。”
郭象一听，心便更虚，只因刚才心虚之下说得太多，没想反而露出破绽，却心下惴惴，不敢再说，其他人果然已生疑心，开始议论起来，因皆知潘岳乃生长洛阳，自然话语中不会有楚音。
陶侃又道：“世人皆知，潘安仁有天下第一美男子之称，姿仪出众，难有比拟。兄台虽形神不俗，但就此舟上便有人胜于你。此其三。”说罢，望向潘岳，众人也皆望向潘岳，果见潘岳仪表容貌，远胜于那假潘岳。潘岳无法，只得谦道：“过奖。”
陶侃却还未结束，又道：“刚才兄台拿画行走到船边蹲下，行动自如，如履平地，应该是生长于南方，久惯乘舟之人，若是换成潘安仁必定做不到。”说到潘安仁时，却向潘岳一笑，似是致歉之意。
潘岳便心知陶侃不仅辨出了假潘岳，亦认出了自己这个真潘岳，只是不知自己心意，因此并不说明，然当面提到他的名字，自然有些不恭，所以向他致歉。
那些人自是疑心大起，然毕竟潘岳名声颇大，又被那只见水即活的墨虾所震，不敢造次，只是议论纷纷，一时无法判断，那郭象也作忿忿不悦之态，只一拂袖，立于一边，似是即是不信，便不屑与他们为伍之态。
陶侃自行过来与潘岳等人见过，潘岳一一介绍认识了，陶侃又对刚才言语多有赔礼，潘岳笑道：“你辨出那假的自然有理，如何肯定我就是潘岳？”
陶侃道：“也曾有传闻安仁兄已来扬州，你打扮不象本地人，于船上坐着尚扶木柱，必是从北方来，穿戴高雅，极有可能出身洛阳，且你姿容脱俗，又对我和那假冒你之人的言论颇为关注，故此猜想而已。”
陈寿道：“你这么聪敏，定是连他那墨虾如何成真之事一并知道。”
陶侃道：“我想他那纸上定是涂有油蜡，因此墨不上色，浸入江中后被江水洗去，那虾应是他袖内早藏。”这个其实潘岳后来一想也已想到，正应是如此。
向松忿忿不平，便问：“你看这些人还将信将疑，并不全信你，也对你并不感激，既然如此，为何不索性拆穿了他？让那些人彻底心服，那纸上油墨岂不正是清白证据？”
陶侃道：“我只不过提醒那些人小心，不要被他骗了去，那些人固然俱都钱财甚丰，但是白坏了仁安兄的清白。至于这个假冒者，亦算个文人，总不能令他颜面尽失。我母亲常常教导我，得饶人处且饶人，须给人留退路三分。”说到这儿，却略一踌蹰，似是有什难言之隐，方道他家就在下个渡口，言下却有邀请众位去家中之意。
陈寿推辞了，只言不如另找一处地方叙话，不便叨拢伯母之意。文人相识，相谈正投机，既然路过家门口，相邀以及应约都是自然之事，潘岳虽不解陈寿为何推辞，然心知陈寿必有原故。并不插话。
陶侃也似是毫不在意，却道：“如此，此地我倒识得一位奇人，不如今天我们便去他那讨扰一番。”
本来自潘岳等人眼里看来，陶侃已经算个奇人，如今这个奇人口中的所说的奇人，自然令潘岳等人兴起，俱皆同意。
且说他们弃舟登岸，随陶侃向一片民居中寻去，却在那远远的尽头，远离居住区，几乎被世人遗忘处，背靠土堆有一处破木屋，杂草丛生，且脏乱不堪，象是废弃已久，不像是有人居住，陶侃却正是带他们向这屋里寻去，门窗皆破损，无法蔽户，然陶侃亦守礼在破门上以指相叩。稍立片刻，里面却是无人应声。陶侃又是叩门，潘岳正想，这里定是没人，却听里面一沙哑声音道：“陶老弟罢，进来便是，每次总是诸多礼节。”
陶侃便领了他们进去。里面昏暗，气味浑浊，且地上垃圾成堆，硕鼠横行，竟无插脚处，到得里面却是一大片沙土铺在地上，显然屋主甚为看重这片沙土，其余闲杂东西都丢置一旁，这片沙地在这屋里倒显干净，上面画满了稀奇古怪的图案。又堆满了无数的竹签木筹，有一个须发凌乱，且已灰白，身上衣服也脏破不堪的老伯坐在地上只顾低头继续专心而画，计算手中木筹，并不理他们。
陶侃对那老伯道：“刘兄，我今天带了几位朋友来与你认识。”便把潘岳等人一一介绍。
潘岳见陶侃直呼那人为‘兄’，若不是陶侃无礼，便应是那人其实并不年长了。却见那人抬起头来，打量着面前这些人，脸虽消瘦沧桑，果然无甚皱纹，却一脸茫然，摇头道：“没听说过。”
陶侃且对潘岳等人道：“这位刘徽，精研算术。现在正在研究的是‘割圆术’。”
潘岳却见沙地之上画了一个大大的正圆，圆内接正六边形开始割圆，正六边形内边数倍增切割，一直到中间细微之处几乎看不清楚边线。
陶侃却对那刘徽道：“刘兄上次割圆共割192边，不是已经算出徽率3。14？现在正在研究‘牟合方盖’（计算球体体积方法）吗？今日为何又在此割圆？”
刘徽道：“192边还不够，这几日我已经分割到3072个边，算出3。1416，更精细一些。”
陶侃自行带潘岳等人去看刘徽手稿，但见手稿写在形形□纸上，有的甚至写在竹片，树皮之上。想是酷贫，买不起白纸。却见几部著作分别写着‘九章算术’，‘九章重差图’，‘海鸟算经’‘割圆术’‘方程术’等等。以潘岳之聪颖，也只看得懂前面遍乘，通约，齐同三种基本运算原理，再看下去，便觉复杂，头大起来，看不明白了。只觉这世上果有形形□，不同的奇人。
当下几人告辞出来，刘徽也自随他们，并不相送。潘岳等人又自与陶侃告辞分别而去。当下潘岳便问陈寿，为何不应约前往陶侃府中一述。
陈寿道：“陶侃其人，我也听友人说起过一些，他倒是颇有才学，文武双全，只是他家中赤贫，父亲早死，靠母亲纺纱养活和求学，听闻去年冬天当地孝廉去他家做客，因仓促间无以待客，他母亲截了长发方换得酒菜，又砍了屋中木柱做柴，方招待过去，此番我们若四人同去，岂非要把他家茅屋也吃掉不可。”
向松与那少年年纪差不多，心里颇为戚戚，便道：“那我们何不资助于他？”原来他们都见到陈寿刚才悄悄塞了银钱在那刘徽床铺。
陈寿道：“听闻他母子二人性格倔强，不肯受人资助。”
梁柳对潘岳道：“安仁，你京中友人甚多，如此人才，能否举荐？”
潘岳如何不知？见那陶侃目光如炬，观察入微，又沉稳镇定，举止有度，若是为官，必定是福泽一方的好官，若是为将，亦必是羊祜之流。然其时仕族门第之风，不知要葬送多少这种寒门有为子弟，当下苦思良久，自知无法可想，也只好默默摇头。
陈寿等人又何尝不知？亦是摇头叹气。
第 26 章
却说这日，潘岳正在陈寿处一同修史，梁柳却连声嚷着奇事跑了进来，气喘吁吁，也不及坐下，只端起茶杯喝了一口，便道外面传闻洛阳才子潘岳被人杀死于江边。潘岳，梁柳俱皆称奇，向松便也进来，原来他竟跑去看了，道是只剩一具无头尸体，头被人割了去，皆道那便是洛阳才子潘岳。
潘岳倒奇，道：“既然无头，怎么认定是我？”
向松便讷讷道：“我看那人身形，倒象是那日郭象的样子。”
因其时潘岳才名已盛，他若扬州被杀，必定不算小事，亦必惊动地方然后传播。潘岳来扬州后本欲隐世与陈寿一同修史一段时日，然一同出游之时，连一陌生少年文人也能认出自己，现在却又发生这一件事，此时已知隐世一事乃并非由己意所能决定，至少目前已不可能，当下便写了拜贴投扬州刺史时弘，以便说明那无头死尸并非自己，免得引起众人误会。
时弘见是他，自然是忙往里请，问他几时来的，又嗔怪他不早来见，又道正在寻访他。潘岳便道，才来也不足一月，本只欲和陈寿一处修史，又不知时刺史如何得知自己来到扬州。
时弘便道，新上任的幽州刺史，于公涵之中捎带了一封家书，道是义弟洛阳才子潘岳正在扬州暂住，烦我寻到你将信转交与你。当下找出信交给潘岳。
潘岳方知李阳因其大才，又有尚书郎王衍极力举荐，竟甫一入仕便官至幽州刺史，倒也大喜。
时弘极为爱才，晚上又为潘岳设一宴，邀当地富豪名仕，互相认识。此时当地名流方知潘岳已来扬州。宴后，时弘当即便邀潘岳留下，辅己朝政，并予举荐之意，潘岳自也无法推辞。便于当天，搬至时弘所设馆府，却不敢怠慢，用了七日七夜，针对扬州现况，尤其是胡人状况，写下万言策略，主要是如何疏导，汉化胡人，皆乃长久之计，不能抵制，镇压之类，恐引起胡人作乱。此策略果引起时弘重视，时弘便照此行来，以至最后全国胡人动乱，唯扬州不乱，也直接导致‘五胡乱华’后，北方无法自保，西晋覆灭，东移以扬州为基建立东晋之因。此是后话不提。
却说时弘信任潘岳，潘岳便进言陈寿虽是私人修史，却乃是有益后世千秋之事，又言陈寿如何严谨，因其时，蜀汉并无史官，查找搜集蜀汉资料十分困难，但陈寿并不胡编，每一言皆有据可查，又言陈寿如何客观公正，其父是马谡参军，失街亭后，曾被牵连遭诸葛亮重惩，差点问斩，但陈寿毫不询私，对诸葛亮诸多颂扬等等，时弘听了潘岳进言，知陈寿因是私人修史，在财力，人力上都捉襟见肘，便当即拨两名书吏供陈寿使用，协助修史，又每月拨修史专银给陈寿。潘岳又举荐陶侃其人其才。时弘也任了陶侃县主簿一职。
至于刘徽，潘岳倒是没有进言，因其时算术乃‘旁门左道’，说也无用，只与几个文人私下资助为宜。
此时，业已查明，江边无头之尸果是郭象，潘岳又说出自己才来扬州时，亦差点被盗匪杀害，幸遇义兄相救，方始逃命。时弘便广设埋伏抓捕江洋盗匪，抓到一伙惯匪，果然交待出有人出十万钱寻匪盗买潘岳项上人头，想是只因这郭象冒充潘岳，由此做了这替死之鬼。
虽说此时时弘也已向上举荐潘岳中书令一职，只待批文，然潘岳亦不再盲目乐观，总觉事情恐怕不会这么容易。
却说这日，梁柳找到潘岳，交给他一封手抄文表，道：“你且看此文如何？”
潘岳看了，乃是作者为九十六岁祖母尽孝，而请辞皇帝封官诏命之文，辞语恳切，委婉动人。尤其文中有‘急于星火’、‘日薄西山，气息奄奄’、‘人命危浅，朝不虑夕’等词乃创新之词，以前从所未见，即新鲜，又真实。当下已想到一人，道：“这定是李令伯所做。”
梁柳道：“正是。”
原来众人皆知这李密是大孝子，他出生仅几月父亲即辞世，后来母亲改嫁，是由祖母养大，因此虽文名已盛，却一心奉养祖母，不肯入仕。从前邓艾就敬慕他的才能，曾请他担任主簿。李密就以奉养年迈祖母为由，已经谢绝过邓艾的聘请。如今司马炎下诏，奉他太子洗马（官名）一职，他便作了这篇‘陈情表’请以辞诏。不仅司马炎感动他之孝道，允他在家侍亲，更使此文因孝顺之心感人肺腑，用词新颖得以世人传颂。
潘岳看了，也被这孝心感动，突然想起自己祖父，亦已年迈，而自己竟一味追求学问，功名，不能承欢膝下，早已失孝道，不由深觉惭愧思念。
梁柳又问他从荆州来，有没听过荆州有一个奇女子名绿珠者。
潘岳告知与她乃结义兄妹，又忙问是怎么回事。
梁柳也颇称奇，又摇头叹息，劝慰他一番，方把听来的传闻说与潘岳听。原来，荆州刺史不知因何故得罪赵王，赵王欲迁怒石崇，手下宠信孙秀一贯狐假虎威，他早已看中石崇宠姬绿珠，只是因石崇权势，无法得手，趁此机会便写一信派人去找石崇索要绿珠，石崇却不肯将绿珠给人，只道其余姬妾任他挑选，孙秀大怒，派兵围了荆州刺史府，欲强行要人，那石崇本于别馆修了一座百丈高楼，这绿珠宁死不从，竟于此楼跃下，坠楼而亡。梁柳当下便评价道一个姬妾竟如此性烈真贞，当真是世所罕见。又言听闻她美貌无比，歌舞无双，可见这红颜薄命，恒古不变。
然潘岳早已目噔口呆，他自知赵王迁怒石崇，恐怕与走了自己有关。却连累义妹丧命。想起那一夜秉烛夜谈，音容相貌宛在，如今却已香消玉殒，自然难过愤慨，唏吁不已。当晚，自设了香案酒菜，写了一篇‘永哀逝文’与月下拜祭。
第 27 章
却说这一日傍晚，潘岳正从陈寿处回馆，却有时弘府中小吏一名正于馆门前相候，道是刺史有请，潘岳便随他而行，却行至一处陌生富贵府第，潘岳问这是何处，小吏却不多话，只道乃刺吏如此吩咐，却带了他直入，也不须通报。径穿假山园林，小吏走得甚急，潘岳也需快步方能跟上，直到了似是一间书房模样的房子，小吏也不请让，径直行了进去，这其实是于礼不合，潘岳心下疑惑，随之入内，那小吏却只道一声请公子在此稍候，便又出去了。
书房里挂了不少名人字画，却在一张雕花玉石几上置着一个黄金宝盒，铸造雕花俱精美，且镶嵌华美宝石，又兼金光耀眼，甚是扎眼，盒子已这么漂亮，也不知盒内装着什么物事。潘岳却自背了手，赏起那墙上所挂书画，正看着，却听身后一声咳，潘岳忙转身看去，一个柱着拐杖的年迈老头儿弓身走了进来。却是不识。
潘岳上前行了礼，请教此为何处，何人寻自己，有何事等等。然那老头儿似乎耳背，一概听不清楚，又说话模糊不清，只在方几旁席子上颤颤巍巍坐下来，又一指那金盒道：“烦请公子取那金盒来与老夫。”
潘岳不明所以，即是那老头儿所言，便听从去取