萧墨迟一副笃定的神色，“自然是等到见到顾姑娘的时候了。”
东哥一脸不快神色，“那万一……万一……”东哥终究未能忍心说出他心中盘旋的那个“万一”。毕竟他日日跟着少爷，明白这个顾姑娘对于少爷的非凡意义，所以不忍心打击少爷。
萧墨迟却听明白了东哥未尽的意思，笑着说道，“精诚所至，金石为开。”
这时，一阵银铃般的笑声突然破空传来，“我也相信‘精诚所至，金石为开’。”
树下的三人你看看我，我看看你，全都仰起头来去寻这声音的主人。只见一个十四五岁的小姑娘正坐在树干上，扎着双环髻，穿一身淡色的衣服，一双细腿正在空中来来回回地荡悠着。
萧墨迟站起身来，看着那小姑娘，笑嘻嘻地问道，“上头可好玩？”
小姑娘依旧晃着双腿，目光却由远及近扫视了一遍，“好玩得很哪。”
萧墨迟来了兴致，捋了捋袖子，摩拳擦掌，准备也爬上这老树去玩上一玩。
东哥慌了神，忙拽住少爷的衣袖，“使不得，使不得，摔着了可不是闹着玩的。”
萧墨迟却无所谓地摆摆手，“不碍事的。”他爬树的架势已经摆出了十成十，但突然想起了什么，朝着树上的小姑娘问道，“姑娘可介意萧某也上去玩一玩？”
小姑娘的笑容清澈似泉水，摇摇头，绑得一丝不苟的双环髻也轻轻地摇晃着，很是喜人。
萧墨迟得了小姑娘的应允便开始蓄力爬树。
东哥急得团团转，老黄则无动于衷地看着。
萧墨迟打小便被钱篓子追着练过些许武功，虽不成气候，但此刻若是用来爬树倒也是绰绰有余了。他手脚并用地爬了上去，那个小姑娘则挪了挪位置，给萧墨迟腾出了一块空地。
萧墨迟坐在树干上很是得意忘形，四周打量了一圈，“果真好玩得很。看那远处的人，就和小蚂蚁似的。”
小姑娘托着腮目不转睛地盯着萧墨迟，甜甜地说道，“我叫阿蘅。”
萧墨迟收回目光，双手抱拳说道，“在下是……”
阿蘅笑得越发灿烂了，忙抢着说道，“你是萧墨迟哥哥。”
萧墨迟很是意外，自己与这个小姑娘非亲非故，她却能认得自己。他疑惑地问道，“你怎知我是……”
阿蘅神秘一笑，“我是萧墨迟哥哥日后的妻子，自然知道你是谁。”
萧墨迟一听这话，大吃一惊，在树干上晃了几晃才坐稳，看得树下的东哥和老黄心一下子都提到了嗓子眼。
“妻子？”萧墨迟心有余悸地抚着自己的胸口，“可是我并不曾……难道你是和那个西域商人在一处的小姑娘？”萧墨迟忽的灵光一闪，记起了伙计曾经说过钱篓子很中意一个与西域商人在一起的小姑娘，难道便是眼前的这一位？
阿蘅点点头，“那是我……的伯伯。”
萧墨迟心底很是喜欢这个伶俐的小姑娘，但是娶她做妻子便又是另外一码事了。此刻听闻这个小姑娘便是钱篓子中意的人选后，萧墨迟难免有几分尴尬。他不易察觉地挪了挪自己的身子，与阿蘅隔开了一些，愣了半晌之后，才没话找话说道，“你怎的也会在这儿？你的伯伯呢？”
阿蘅眨巴着水灵灵的大眼睛，理所当然地说道，“我自然是来寻你的。”
萧墨迟脸上一红，吱吱呜呜道，“寻我？”
阿蘅点点头，双环髻也微微摇曳着，很是灵动，“迟伯伯去鱼庄谈生意，我问了伙计你在何处，一路寻来的。只是我到的时候，你却还不曾来，便在这树上等着了。”
萧墨迟不知该答些什么才好，只觉得浑身别扭，便又挪了挪，与阿蘅之间足足空出了半臂之远。
阿蘅见状，双手撑着树干，灵活地挪了过来，又贴近了萧墨迟。
萧墨迟脸上越发红了，紧紧地抱住了这老树的枝干，也不看向阿蘅，嘴里却念念有词道，“男女授受不亲。先前是萧墨迟怠慢姑娘了。”
阿蘅笑眯眯地摇摇头，“不打紧的。”
萧墨迟慌里慌张地否定，“不不不，是萧墨迟怠慢姑娘了。”
阿蘅则坚持说道，“不打紧的。”
萧墨迟没辙了，抱着树干一动不动，也不吭声，心里琢磨着还是早早下去，远离这是非之地才好。
阿蘅此刻却贴得越发近了，“伯伯说我是个庆人，但我却从小在西域长大的，没有庆人的这些个规矩。萧墨迟哥哥不必这样介怀。”
萧墨迟哼哼唧唧了几声，也不知是回答，还是自说自话。他心里真正所介怀的其实也并非男女授受不亲，而是这人的身份。倘若她便是钱篓子属意的人选，为着顾姑娘，他总得拿点气魄出来，摆明自己的态度才是。
阿蘅这时凑近了笑呵呵地说道，“萧墨迟哥哥，其实，我与你早就相识了呢。”
萧墨迟自然无心去思忖这句话，满脑子里都是要如何摆明态度。
眼下阿蘅凑得太近，萧墨迟几乎能感觉到她轻盈的呼吸。他烦躁顿生，竟一把推开了阿蘅。阿蘅一时间没提防，摇摇晃晃了几下竟跌下树去。萧墨迟这下慌了，虽眼疾手快地揪住了阿蘅的手臂，但待他回过神的时候，自己也已经摔了出去。
东哥站在树下看傻了眼，发出了一声尖叫，但却束手无策。原先一直盘腿而坐的老黄这时嗖地站起身，右手掌上已经凝聚了一股真气。他看似一动不动，实则推出了真气，护住了萧墨迟，缓住了他落地的速度。
也就那弹指一瞬间，萧墨迟本能地用自己的身体护住了阿蘅。他重重地摔在了地上，阿蘅则被护在他的胸前，并无大碍。
东哥泪汪汪地奔向萧墨迟，“少爷……”
老黄兜着双手，也紧赶着过去瞧了瞧。
萧墨迟紧紧地抱着阿蘅，许久也不敢睁开双眼，被东哥推了推之后，才试探着抬起了眼皮子。他皱着眉头沉默了片刻，半晌才说道，“好像也不怎么疼嘛！”
东哥抹抹溅出的泪花。老黄只装作没事人一样，蹲在萧墨迟身边。
作者有话要说：
☆、暗布棋局
萧墨迟深呼吸一口气，将自己蹦到嗓子眼的心安抚回了原处，偷偷地感慨着自己可真是福大命大。劫后余生，他才终于察觉到自己怀里还有一具温软的身体存在着。他才顺畅的呼吸又陡地一滞，忙松开双臂，脸上发烫地瞧了一眼阿蘅，不想阿蘅正笑眯眯地盯着自己，萧墨迟又忙不迭地移开了视线。
他只觉得自己口干舌燥，瓮声瓮气地说道，“摔着姑娘了没？”
阿蘅利索地起了身，答非所问道，“萧墨迟哥哥，你管我叫阿蘅便好。”
东哥与老黄这时才扶着萧墨迟坐起了身。东哥边给萧墨迟掸着衣衫，边心有余悸地说道，“少爷，你可吓死我了，好在没摔坏，要不我可得被二当家的凶死。”
萧墨迟摆摆手，示意东哥安心。
阿蘅则蹲在萧墨迟的身边，托着腮，盯着萧墨迟，说道，“萧墨迟哥哥，你可真是好人。”
萧墨迟脸又一红，并不看向阿蘅，忙说道，“不如我让人送你回去找你伯伯吧，免得他担心。”
阿蘅摆摆手，“伯伯他知道我和你在一起，不会担心的。”
萧墨迟这下没了说辞，只得任由这个叫做阿蘅的小姑娘缠着自己东问西问。他原想端着架子，摆出副威严的姿态来表明两人毫无瓜葛、毫无牵连。只可惜这个阿蘅着实单纯，浑然听不明白萧墨迟话语间的暗示，更甭说看明白萧墨迟的脸色了。一来二去，萧墨迟刻意端出来的架子便也丢得七零八落了。阿蘅手舞足蹈地给他说着西域的苍凉壮阔，他便兴高采烈地说一说京城的繁华热闹；阿蘅再说上一说秋阴山的白雪皑皑，他便把这京城里四季变幻的风景一一讲给阿蘅听。日头还未升到中天，两人便已亲密无间，当真是一见如故了。
萧墨迟与阿蘅这厢谈笑风生，古镜川与易容乔装后的迟健却相对无言，坐在厢房中默默地喝着茶。
迟健将手中的几张皮子出手后，又在京城里淘换下了诸如胭脂水粉的玩意儿，预备带回边关去贩卖，真有几分西域游行商人的味道。他时时刻刻地注意着自己的身边，再也察觉不到禾之晗的气息后才稍稍宽了心。只是他久等不到鱼庄递来的消息，便决定主动去探一探。于是，今天一早他便将睡眼惺忪的阿蘅唤醒了，“阿蘅，阿蘅，起来了。”
阿蘅赖在被窝里一动不动，她原以为迟伯伯带着她来京城后便可以与萧墨迟哥哥一道玩耍，但没料到迟伯伯却是日日带着她在京城里走街串巷，当真做起了生意。
迟健见阿蘅没有要起床的意思，心中自然明白她的心思，刮了刮她的鼻尖，“今儿个你可以去找萧墨迟哥哥玩儿了。”
阿蘅一蹦三尺高，“真的？”
迟健点点头。
阿蘅乐得露出了雪白的牙齿。两人收拾停当后便往鱼庄去了。阿蘅自去找萧墨迟，迟健则请伙计邀管事的出来见一见。
古镜川一见是前些日子的西域商人，心中倒有些意外。这几日，禾之晗日日飞鸽传书汇报他与阿蘅的一举一动，的的确确是个如假包换的游行商人。只是，这亲事现如今却不能轻易定下了。肃亲王跑出来这么一搅和之后，打乱了他的全盘计划。虽说古镜川十分自信以萧墨迟的半肚子墨水绝不会高中进士，但他若在那之前便给萧墨迟缔结下了亲事，只怕肃亲王并不会轻易善罢甘休，指不定又要闹起来。
古镜川心中很是惋惜这门亲事，毕竟他自己是格外中意阿蘅那个小姑娘的，为人单纯，字画刺绣皆通，账本也看得明白，毫无官场背景，真可谓是萧墨迟的良人。他一时之间也不知该如何向着这人解释其中的因由，只将他请入二楼的厢房中饮茶。
两人静坐了半晌后，古镜川才悠悠地开了腔，并不提亲事，而是问道，“不知迟先生今日光临，有何贵干？”
迟健心里倒吃了一惊。他自认为这几日并未露出任何破绽，而古镜川也已经撤走了禾之晗，总该对他和阿蘅放下心来才对。只是，禾之晗消失了好几日后，并不见鱼庄有口信传来。迟健按捺不住了，这才决定今天要来鱼庄探一探情形。凭他对古镜川的了解，古镜川此刻的态度显然摆明了已经相信他便是西域商人，那缘何古镜川却闭口不提亲事呢？难道这中间又出了什么岔子？迟健想破脑袋自然也想不到会是肃亲王在这中间插了一脚，于是他便也假装不知亲事之说，只淡淡地笑着说，“来这鱼庄，一是为吃鱼，二是为鱼肠。”
古镜川面上并未露出笑意，只轻声问道，“那先生是为着一呢还是二呢？”
迟健握着杯子，细细地看着自己被阿蘅修饰过的骨关节，真是比庆人秀气的手要粗犷许多。他神秘一笑，“先生不妨猜一猜。”
古镜川心中仍旧挂怀着这门亲事，自然没兴致陪着迟健玩这等小把戏，致歉道，“还望先生恕在下愚钝。”
迟健暗地里叹口气，这个古镜川直到今日还是没有些许情趣，真是一成不变。
“我是来做生意的。”迟健喝了口茶后悠悠地说道。鱼庄里给客人奉的茶竟还是他喜欢的金骏眉。在秋阴山的这些日子，并未喝着这等上好的金骏眉。此刻，他竟有些贪杯，顾不上斯文，一气牛饮了起来。一连好几杯茶下肚之后，迟健心中抱憾，自己怎的也这般暴殄天物了？但转念一想，他此刻可是天生豪放的西域人，贪杯又待如何？
古镜川定定地看向迟健的双眸，“生意？先生想与鱼庄做什么生意？”
迟健毫不客气，自己给自己又斟满了茶杯，“自然是赚钱的生意。”
古镜川瞅着这人喝茶的架势，有些肉疼。这些金骏眉可都是高价从福建沿海地区收购来的，这人却丝毫不知道爱惜，一杯接着一杯，与喝白水无异。
“什么赚钱的生意？”古镜川的话语里有几分不满。
迟健轻叩着桌面，“一种纸和一种墨。”
古镜川面色一凛，心下明白这人说的是无纸与金墨。
无纸与金墨的配方本已失传多年，迟健却有通天的本事，不知打哪儿千方百计地寻来了。但迟健却并未想以此牟利。及至后来鱼庄有了鱼肠生意后，这纸和墨才派上了用场。客人出高价买下的各种消息便用金墨写在无纸之上，塞在鱼腹之中，精心烹调之后呈给客人。金墨遇水、遇油皆不化，无纸则可食用，所以这秘密看完之后尽可以吞入腹中，绝无外泄的可能。只是，这无纸与金墨用料精挑细选，加工格外繁琐，所以一直是由禾之晗挑选出可信任之人亲手酿制，再由禾之晗送入鱼庄交给古镜川，从不量产，更不外销。
古镜川犯了难，无纸与金墨均是世间独一无二之物。若外销，自然收获颇丰。只是到那时，鱼庄的鱼肠生意又该如何呢？
迟健与古镜川相处多年，自然了解他，一语道破古镜川的心结，“先生大可不必担心鱼肠生意。毕竟，这天底下又有谁会有那样的神通去探听那些秘密呢？”
古镜川记起了禾之晗出神入化的轻功，心下对此也持赞同态度。但纵是如此，他却并未开口。毕竟，这配方当年是迟健寻回来，他既然不愿借此牟利，想必总有他的打算。
迟健见古镜川依旧未松口，继续说道，“这纸与墨，我听说若是没有配方，即使拿到了手，也没办法再造出来。”
古镜川微微点头，这倒也是实话。无纸与金墨的配方稀奇古怪，用料之中有稀松平常之物，也有难得一见的稀罕之物。若不见到配方，当真是造不出这两样东西。
迟健继续说道，“我可代鱼庄将这两样东西远销边关。边境地区一直仰慕中原的文化，有这等金贵稀罕的纸和墨，一定会有人出高价抢购。”
古镜川始终一言不发，但此刻他却看着迟健，以眼神示意他继续说下去。
迟健缓了缓说道，“物以稀为贵，我会吊足买家的胃口，做足噱头，再一点一点地出手。倘若关外有大户想订货，若价钱合适，便不必再出去兜售，转而专门给他供货便好。”
古镜川虽不精通生意，但也听得明白，这绝对是个只赚不赔的买卖。他思忖了片刻后问道，“那你呢？你代鱼庄销售，想要什么好处？”
迟健笑道，“我是个商人，好处自然是有钱赚。无纸与金墨卖出去后，我要一成分成。”
古镜川看着这人，重复道，“一成？”
迟健点点头，“这纸和墨的配方不是我所出，也不是我造的，我不过是帮着找到买家而已。更何况，这纸和墨绝对能卖出高价，能有一成，我已心满意足。”
古镜川对此甚是满意。这迟寅沉稳大方，进退有度，不似许多商人一样贪婪无比，总爱狮子大开口，令古镜川心中格外嘉许。若是这桩买卖能做成，鱼庄的进项便又丰厚了许多。而且这么一来与迟寅也算是有了往来关系，待萧墨迟落榜后，他便可对迟寅重提萧墨迟与阿蘅的亲事，岂不是一举两得？至于迟健当年为何不以无纸和金墨牟利，他已不再放在心上。那人毕竟都去了，既去了，便不必再惦记着他了。
古镜川思量片刻，对着迟健正色道，“这生意可以交给你，但是我须得再派个人跟着你。”
迟健略想了想，笑着说道，“这个是自然。”
两人又商谈了许久这桩买卖的细节，一直到晌午，古镜川才送走了迟健。至于跟进这桩生意的人选，古镜川心中也早有定论，只待与那人亲自说明了。
作者有话要说：
☆、柳暗花明
月上梢头，萧墨迟主仆三人才与阿