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姚玉娇松了口气，虽然萧淑妃依旧不依不饶，但终究还是保住了姚玉露的性命，更是留住了她们姚家的脸面，但她了解皇上的心思，方才萧淑妃的话怕是已经在皇上心里种下了根，这妹妹以后在宫中的路，怕是越发难走了。
姚玉露走出乾坤殿，却一言不发，走到一个无人的角落才俯下身来，颤颤抖抖地蹲在地上。
“姚秀女。”宋金枝走到姚玉露的身边，轻轻扶着姚玉露的肩，想说些劝慰的话，却不知从何说起。
“金枝……你真的看到了？”姚玉露第一次叫起了宋金枝的名字，问的便是她急于求证的真相。
宋金枝浅浅笑着，在阳光的照耀下闪闪发光，说道：“这不重要，重要的是已经没事了，姚秀女。”
第六十三章 皇后打算
姚玉露的眼角挂着几颗泪水，她心里有些感动，对于在秀女中同为大臣后代的二人，本是相当排斥的关系，但宋金枝竟这般帮她，丝毫不顾忌所为的争宠之说，让她更是无法回报。
“谢谢你。”姚玉露不知道说什么，只能如此喃喃道。
“没关系，一切都会过去的，振作起来。”宋金枝安慰着她，将她扶了起来。
这时候李清羽悄悄走过来，走得小心翼翼，一直四处看着，见四下无人才走到姚玉露身边，问道：“你的脸怎么了？”
“民女见过八王爷。”二人纷纷福身向李清羽请安。
“是昨日贵嫔。。。。。。”姚玉露说着，却始终不敢直视李清羽的眼睛。
此刻的李清羽因为心急竟忘记了姚玉露身边的宋金枝，待他注意到，立刻板了板面孔，说道：“早些回去休息吧。”
宋金枝见状，会意地先避开了身。
姚玉露拦住了李清羽，问道：“八王爷，谢谢你救了玉露一命。”
“无妨，小事而已，上次我给你的凝血丹露可否还有？擦在脸上也很是有用。”李清羽看着姚玉露的脸颊，竟是有些心痛。
“谢谢王爷关心。”姚玉露微微低着头，说着这话却是面色绯红，她对李清羽的感觉，也许不过是对陌生男人的害羞罢了，也许还有感激，但并不是喜欢吧，因为无论如何她都是皇上的女人。
“你回去吧，被人看到怕是又要给你添乱了。”这一次的李清羽怕是因为心痛心急，也没有往常的玩世不恭的笑容了，只是微微凝着眉头说道。
“那。。。。。。玉露先行告退了。”姚玉露说着，便缓缓随着远处的宋金枝一起回了桃渊殿。
皇后此刻正坐在寝殿内，悠闲地喝着茶水，跟随她多年的宫女芸儿问道：“娘娘，玉妃娘娘向来与您作对，今日为何帮着她的妹妹？”
皇后轻轻抿了一口茶水，笑道：“姚秀女长相貌美，舞技惊人，日后早晚便在萧淑妃之上。”
皇后这话听在芸儿耳中，确实有几分不可思议，说道：“谁人看来现在姚秀女都将难在宫中长久，又怎会。。。。。。”
“皇上对于朝纲之外的事向来不放在心上，不过是早晚而已。”似乎皇后已经预料到了什么，她自觉多年在后宫中，看人自是精准，也不会想着此次便马失前蹄。
“可若是姚秀女真如娘娘所言，便是更不该帮了。”芸儿自语道。
“可眼下还有更得皇上心的人儿啊。”皇后微微凝眉，说道。
“太后驾到。”门外的内监传唤道。
皇后早就料到太后要向她来寻个究竟，见太后进来，站起身来请安道：“臣妾参见太后，太后万福。”
“起来吧。”太后看起来有几分憔悴，慢慢坐在椅子上，看来丧失孙儿之痛对她打击不小，她凝视着皇后，问道：“贵嫔的死，皇上如何做得定断？”
皇后心中想着，这太后肯定已经从宫人那里打听来了，此刻还来问她不过也是想兴师问罪罢了。皇后表面上一向与太后关系甚好，但心里也免不了有自己的小算盘，她说道：“太后，八王爷和一名秀女均作证姚秀女是无辜的，皇上便是明断了是非，定姚秀女无罪。”
“八王爷？”太后问道，她倒是已经听闻了李清羽去了殿上，但还是想从皇后口中听到真相。
“正是如此，八王爷说念着太妃的忌日，不想做这样违心的事，便出于好心说出了真相。”
太后凝视着皇后，许久未有多说，继而问道：“皇后很喜欢姚秀女吗？听闻便是三番两次地帮她。”
“臣妾待人如一，还请太后谅解。”
“皇后，哀家向来待你不薄，还希望你感念哀家的恩情，莫要和哀家作对。”
“太后教训得是，但臣妾有时也有自己的难处，现在萧淑妃甚得皇上欢心，怕是太后也为此有几分忧愁。”
皇后这话说的到有几分道理，太后向来不喜欢萧淑妃，而后宫有人被专宠更是大忌，似乎是明白了皇后想借姚玉露之手打压萧淑妃？她冷笑了一下，怕是皇后此番也想得太简单了，一个小小的秀女，又能耐当今受宠的萧淑妃如何。
太后皱眉说道：“还是望皇后做事多留些分寸才好。”
“臣妾谨遵太后教诲。”皇后垂头答道，倒是似乎对太后很是恭敬，但自己心里的想法又岂会因为太后的三言两语而动摇。
太后微微点点头，便随着侍从离去，此番她对皇后却是有些不满，但二人多年相处得却十分融洽，皇后也算是她在这后宫中的左膀右臂，便是不满也仅能点到为止了。
姚玉露走进桃渊殿，院内站了不少秀女，见她走进来都惊愕万分，季水冬急忙迎上了问道：“姐姐，怎么样了。”
“没事了。”姚玉露疲惫地扯了扯嘴角，却不想多说。
吕舫萧见姚玉露竟平安归来，上前说道：“能回来就好，玉露，你是该多谢宋秀女。”
柳飞飞却是不知趣地走了过来，一脸轻蔑地看着姚玉露说道：“姚秀女果真是福大命大，做出这样伤天害理的事还能重回桃渊殿，不知道是你命好还是手段高呢。”
柳飞飞说罢，看着姚玉露带着丝帕的脸颊又嘲笑地哼了一声。
姚玉露本就满心疲惫，听着柳飞飞这话，却不像往常一样还击，没有出声，默默地朝着厢房走去，她想，从此她在这桃渊殿，在这深宫内便是寸步难行了。
季水冬不满地对柳飞飞说道：“姐姐没有做过，你为何总说这般风凉话？”
柳飞飞冷笑着说道：“一群落水狗，倒是很惺惺相惜。”
这话说得甚是难听，惹得宋金枝皱起眉头说道：“柳秀女，选秀的日子便快到了，为何不多看看自己的前途，天天只是议人是非又有何用？”
“你。。。。。。”柳飞飞被宋金枝噎得说不出话，宋金枝和季水冬也没有在理睬她，一同回了厢房。
西一厢房内，姚玉露卸下了丝帕，看着脸上的伤痕因为凝血丹露的作用，倒是有几分淡化，季水冬在一旁看着她，心里很是心痛。
“姐姐，一切都会好的。”
姚玉露却只是浅浅一笑，眉目中既无伤心也无失落，平平淡淡地说道：“妹妹，怕是我以后在这宫里定是艰难万分了，我已经想得开了，若是妹妹以后发达了，能照应照应我，我便已是感念。”
姚玉露知道，这些日子发生的这些不祥之事，被萧淑妃这样一点皇上定是会随着萧淑妃的想法，认为自己确实是不祥之人，当今的皇上一向忌讳这些事情，怕这以后她便要成了宫中的一个禁忌，皇上又岂会再垂怜于她？
她越想着心里就越是绞痛，这一错便是错了以后几十年的人生啊，若是选秀失败会不会是她唯一的出路？
“姐姐，你脸上的疤痕淡了很多，我想这些事也会这样慢慢在人们心里淡去。”季水冬安慰道。
姚玉露苦笑着说：“盼着有一日会如此吧。”
“姐姐，就快要到选秀的日子了，是否得多做些准备呢？”
姚玉露望着这初夏的夜空，有点点星光照耀在脸庞，她说道：“罢了，听天由命，或许现在出宫才是对我最大的解脱。”
“姐姐怎能这样想，那这些日子吃的苦不是白费了？”
“那也比后半生活在这样的争斗中要幸福些吧。”
“姐姐。。。。。。”
姚玉露不再说话，只是拖着疲惫的身子躺在床上，却久久不能睡去。
第六十四章 三人小聚
这些天的桃渊殿，却是意外的宁静，随着训导的结束，秀女们多呆在厢房内自己忙着一些闲散的事，而贵嫔的死也是这样不了了之，虽然李清霄严明内务府去查个清楚，但终究还是有些力不从心，这宫中死了个嫔位本也不是什么大事，无奈贵嫔怀有身孕，死得更是不明不白。
姚玉露正在屋里闲着无趣，做些剪花打发时间，季水冬则是在一旁做着些刺绣的闲散活，这时候宋金枝也在屋内闲着无趣，走了进来，见姚玉露用红纸剪了一只活灵活现的小兔子，很是感兴趣地问道：“姚秀女还会剪花？”
姚玉露见她进来，笑盈盈地说道：“以前在府中无聊，和娘没少学些打发时间的玩意，你看，这小兔子是不是像活了一样。”
宋金枝将那只巴掌大小的小纸兔拿起来端详一番，这做工跟除夕的时候贴在家里的一样，不过不像那些那么死板，甚是有趣呢。
“姐姐剪花剪得特别好看，刺绣的活计做的也很好呢。”季水冬放下手中的绣布，说道。
“我就只会做些刺绣了，剪花倒确实很有趣，但看起来学着倒是不容易。”宋金枝说道。
“其实很是简单，你若是想剪一朵小花，便在这头脑中勾勒出花的形状，随着你想的下剪剪去，你看就像这样。”说着，姚玉露又拿出一张红色的小纸，三剪两剪便勾勒出了一朵梅花的模样。
“真好，姚秀女人长得漂亮，活计也是做的好，真是心灵手巧。”宋金枝夸赞道，没有丝毫的奉承之意。
“宋秀女你又是嘲笑我，来，我来教教你这样的剪纸吧。”
“正好，不如我们三个来做一副剪纸画？”
“剪纸画？”姚玉露和季水冬听了宋金枝所说很是新奇，问道。
“姚秀女来剪纸，季秀女来画画，我便负责贴纸构图好了。”
“听起来甚是有趣，我就没想到这么好玩的法子。”姚玉露笑着说道，看得出来她对找到一件有意思的事打发这样无聊的下午很是欣慰。
“两位姐姐还真是聪明，那水冬就帮你们添砖加瓦，咱们一起做一副剪纸画。”
“宋秀女，做什么样的图示为好？”
宋金枝做出了凝眉深思状，继而说道：“便是河畔芙蓉，不知姚秀女，季秀女可否有信心。”
姚玉露会心一笑地说道：“没问题，芙蓉花花大重瓣，酷似牡丹，可瓣角独有岔口，剪起来既简单又有特色，而这河畔便是要靠妹妹你了。”
“河？这却是简单，姐姐放心吧。”季水冬信誓旦旦地说道。
三人便是这样你一言我一语地忙碌了起来，分工明确，手里也是停不下来，更是从这西一厢房传出了欢声笑语。
一直忙到将至晚膳时分，这幅河畔芙蓉终于完工，三人忙活得都估计不是那已经染在脸颊的染料，都心满意足地看着这幅作品。
在这张长宽均等的绢纸上，一簇簇剪纸所成的芙蓉傍依在河边，而清澈的河水中又有几只剪纸鱼儿，芙蓉花丛中还飞舞着几只灵动的蝴蝶，这幅画虽没有大家之手的豪气，但其中的心意和创新更是别有风味。
“终于完成了。”季水冬痴痴地看着她们三人的作品，一脸的欣喜。
“没想到做出来竟这么美丽，还多亏了宋秀女这样好的主意呢。”
“也少不了姚秀女这活灵活现的纸花和季秀女生动的画工啊。”宋金枝感慨道。
“好了，两位姐姐，咱们三个人都出了自己的力，你们便莫要互相吹捧了。”
季水冬说完，惹得姚玉露和宋金枝哈哈一笑，宋金枝继而说道：“这幅画便留在你们这里，带我寻个画框，咱们便将它裱起来。”
“宋秀女，这画也有你的功劳呢。”姚玉露说道。
“我不过是出了个主意，又帮你们做了些杂活，我便只要无事来欣赏便好。”宋金枝笑着说道。
三人便是突然地沉默了下来，似乎经过这样一个欢快的下午，那些恼人的心事又攀上了心头。
倒是季水冬先打破了沉默，说道：“后天便是选秀的日子了。”
这句三人憋久了的话，被季水冬这样点明，三人面面相觑，确实，后天开始这三个人的命运将有怎样的变化，谁都无法知晓，只是她们将为人妻，而一切都会与以前不同了。
“我现在只盼着一切都能回到起点。”姚玉露喃喃地说道，这话却让另外二人大吃一惊。
宋金枝问道：“莫不是姚秀女希望出宫。”
“姐姐，你怎会这样想？”
“之前发生了那么多事，而皇上那日在殿上对我的冷漠宋秀女也看在眼中，这便是留在宫里也不过是孤独终老，不如只当一切都未发生过，只是心里有些愧对我的母亲。”姚玉露说完，黯然地低下了头。
“姚秀女所言，也是有几分道理，我只盼着能平平稳稳便好，这后宫里最得宠的人也是败得最快，就像。。。。。。贵嫔。”
季水冬还是不明白这二人话中的道理，她说道：“我只想皇上能喜欢我，但怕是个奢望了，水冬姿色平平，家世低微，能选上已是天大的好事了。”
“人各有命，咱们再怎么愁下去也怕改变不了结果，不如先填饱肚子。”姚玉露已是放宽了心，笑呵呵地说道。
“姐姐说的是，不如咱们一起吃个晚膳。”
“吃什么好呢？”宋金枝问道。
“我去找小玄子要些食材，咱们打边炉吃如何？”姚玉露突发奇想，便是兴致勃勃地说道。
“打边炉？我可是好久没吃到了。”季水冬听到边炉，高兴得两眼都发光。”
“边炉？边炉是什么？”宋金枝一向在家中娇生惯养，哪吃过这样简单的东西，好奇地问道。
“便是将枸杞当归党参等药材放于水中，再加上些三黄鸡或毛肚，然后涮着西洋菜兰花菜等来食，蘸些油碟更是美味呢。”
“那我陪姐姐一起去吧。”季水冬兴高采烈地说道，什么选秀之事早就被她们三人抛在了脑后。
过了不到一个时辰，季水冬和姚玉露便拿着一个泥炉和一整只处理好了的三黄鸡，还有些辅材蔬菜回来了，她们走的时候带了一个木制筐，这样拿回来一点也不起眼，宋金枝看着二人满载而归，问道：“你们真是神通广大，竟找来了这么些东西。”
季水冬放下手中的泥炉，边说边将木筐中的东西拿出来，这一样样像是变着戏法一般。三个人一个烧火，一个洗菜，一个切肉，不一会一个小小的边炉便在火红的木炭上架好。
“这。。。。。。要怎么吃呢？”宋金枝看着眼前这个热情腾腾香气四溢的小边炉，去不知从何下手。
姚玉露嗤嗤一笑，说道：“这有何难，来，这是油碟，蘸着吃便好。”说着递给宋金枝一个小小的碟子，里面放着已经准备好的调料。
“这些东西都是从御膳房拿来的？”宋金枝好奇地问道。
“姐姐认识一个御膳内监小玄子，那小太监真是厉害，听了姐姐要吃打边炉，一会便拿出来了这些东西，我们哪敢讨要一整只鸡，只想要些毛肚，没想到啊，他竟然给我们拿来了一整只鸡呢。”季水冬绘声绘色地说道，那语气中的幸福和高兴溢于言表。
“看把你高兴的，但也确实进到这宫里这些日子，今天便是最轻松的一天了。”姚玉露看着季水冬，感叹地说道。
“快点吃吧，已经煮沸了。”宋金枝说着，加起一块鸡肉蘸着麻酱料放入口中，这样的吃饭她从来没试过，但是比起平日里吃的那些精致的炒菜，竟别有一番风味。
“是不是人间美味？”姚玉露看着宋金枝惊喜的表情，打趣道。
宋金枝点了点头，三个人又继续搜罗着这边炉中的美味。
这样欢声一直持续到深夜，三人才怏怏散去，而接下来迎接她们的便是一个未知的日子，是好是坏，只能听天由命了。