第五章 拜见姑姑
“哎呦。”姚玉露被人一撞险些站不稳摔倒，她惊得叫出了声。
“啊，姑娘对不起对不起，我不是故意的，真的对不起，我。。。。。。”一个女孩慌张地低下头，一个劲地给姚玉露道歉。
“没关系，撞了一下罢了又不是什么大事。”姚玉露安慰道。
女孩穿的普通身上也没什么名贵的首饰，只是手腕上戴着一个轻飘飘的玉镯子，五官虽说不上绝美，但也眉目清秀，嘴角总是微微上扬的样子，因为刚刚的事情神色带着些许紧张。
“谢谢姐姐谅解，我叫季水冬，今年十六，福泽县人士，还请姐姐多多关照。”
这少女的只言片语缓解了姚玉露本来紧绷着的心，两人攀谈起来。
“我叫姚玉露，今年十七，家住黄城，妹妹你多礼了。”
二人你一言我一语甚是投机。在姚府多年，不管是丫鬟还是姐妹都没有人与她谈得上来，也没什么人愿意与她这个妾生女多言。如今这叫季水冬的女孩虽然看起来朴素，但聊得竟很相投，姚玉露放下了紧张的思绪，看着眼前的少女心中有了安慰。
“各位秀女，我是刘公公，随着我来。”一个老太监手中拿着拂尘一摆，用尖细儿沙哑的声音说完便朝着正北方走去。
这宣武门前的秀女们就这样踏上了决定后半生的启程。
随着太监这一路走，姚玉露看着这皇宫真是很宽广，一座座庄严的殿宇升起灿烂的金顶，相依而列，鳞次栉比，花园中镶嵌着清澈的小池，庄严又不失格调。
锦阳殿以颤木作梁，上面雕刻着精致的龙的图案，殿内又一乳白色玉石为柱，上雕盘龙边刻云彩，大气的殿厅美轮美奂。
这一走便到了一个宽广的殿宇门前，牌匾上写着三个金闪闪的楷书：桃渊殿。这桃渊殿是专门为待选的秀女所准备的居所，四周有高高耸立的院墙围城一个方体，踏进院子先映入眼帘的是一个四周种满累累桃树的小花园，中间一泉清澈见底的小溪潺潺流淌，这小小的花园布置的很用心，虽比不得御花园的华美但也不失另一番淡雅的风情。朝里面望去，是一排厢房，这便是各位秀女的居所了，厢房上梁雕刻着细致的花纹，顶上是金闪翠绿的琉璃瓦片，几根雕刻着桃花的云柱竖立在梁下。
桃渊殿内两位秀女共用一房，两房中间有一个供东西两厢四名秀女休息的露天小院，院内也种着几株开得正繁茂的桃花树，粉嫩的桃花给这院子增添了些粉色的光辉，在阳光的照耀下仿佛镀了一层粉金色的边。
“先前咱家已经介绍过了，咱家身边这几位是以后教你们宫中规矩的姑姑，按着咱家叫道的名字准备分厢房。”刘公公的眉毛一直白到末梢，但看起来却不显得特别苍老，他尖着嗓子念到名字：“刘美燕，白灵珊东一厢房，林芳儿，宋子衿东二厢房。。。。。。”
念到名字的秀女在姑姑的带领下纷纷来到了各自的闺房，心思缜密些的拉起同房秀女的手率先表现得亲密，自视甚高的抬起头目不下视，扭着杨柳腰自顾自地紧跟着姑姑。
“姚玉露，季水冬西一厢房，宋金枝，王淑贞西二厢房。”
听到刘公公这话，姚玉露和季水冬两人高兴地握住了手，在这深宫中有一两个投缘的人儿实属不易，姚玉露看着季水冬稚嫩的脸上挂着单纯的笑容，那种发自内心的欢喜她多年未曾见过，她有点羡慕眼前这个清丽的女孩儿了，便是出身低微但也看得出是父母的掌上明珠，才生的这般皓齿明眸，乖巧单纯。
“四位秀女，我是礼教司仪吕舫萧，接下来的数日你们将会和我学习礼教规矩，有什么问题也可以来找我，由我来负责你们的起居，但初入宫中地位甚微，并无专属的宫女服侍还请各位秀女多加担待。”
说话的女子年纪稍长，估摸着有二十一二，模样并不十分出挑，但仔细看过去却有几分特别，不似胭脂俗粉，气宇如兰，细细的眉毛如上挑的柳叶，唇上的颜色并不艳丽但显得气色很好，转动的眼珠神采飞扬，一袭藕荷色云罗纹长裙，稍缀银丝绣兰花薄纱，与人十分相匹。她这话说得有几分分量，不失礼数又似乎告诫了各位秀女们应时刻谨记自己此刻的身份，莫不管他日是做凤凰还是回到民家做家雀。
“小女宋金枝先在这厢见过吕姑姑。”一个少女上前微微福了福身，她穿着一件拖地白色牡丹散花草绿色裙，身披内镶金丝翠绿烟纱，一头黑发挽成一个高高的美人髻，上插一支碧玉瓒凤钗，眉目间的宁静秀美却也掩不住少女倾城的美貌，考究的打扮与姚玉露不相上下。
宋金枝？姚玉露似乎从何处听过这个名字，但看着眼前的打扮与气质应该家世显赫，听过也不足为怪，这少女的一眸一颦都很有恰到好处，足配得上那张瑰姿艳逸的脸庞。
四人随着吕舫萧来到了她们的居所，西厢一房的门由桃木雕制而成上糊素色窗纸，推门而入，屋内东西两方各摆一绛棕色木床，并非由上等的木材制成但好在做工精致也不失品位，中间摆放了一张檀木桌，四腿雕刻着藤蔓一直蔓延到桌边。
“明日一早请各位收拾停当，我会在前院等待几位秀女，明天我们先学习一些简单的宫中礼节，这几日还请几位秀女在此处稍作将就，有什么事来西厢房找我即可。今日我就先退下了。其他的起居有一位宫女照料，她刚刚被旁院的常答应唤了去，很快就会过来。”吕舫萧站在院子中间，稍作解释道。
几位秀女纷纷应声，吕舫萧见天色渐晚便赶忙退了下去。
“小女名叫王淑贞，今年十四，来自安城，父亲现在朝中做官，还请玉露姐姐，金枝姐姐多多指点。”这叫王淑贞的少女年纪尚轻，长的的确说不上美丽，乍一看去也没什么特别的过人之处，艳丽的衣服和沉重的首饰徒增了几分胭脂气。她似乎早已摸熟了这在场人的底细，不由得让人大吃一惊其缜密的心思。可她这话一出口便将季水冬撇到了一旁，不由得让人心中起了疙瘩。
第六章 人情冷暖
“莫要这般客气，既然能同处一室便是缘分，以后还请妹妹多多照顾。”宋金枝微微一笑，轻描淡写地说道。
“是啊，我们都比你年长，以后还要称呼你为妹妹罢，这位是季水冬也长你两岁。”姚玉露看着一旁尴尬的季水冬不由得解释道。
“啊，怪妹妹我疏忽了，水冬姐姐还莫要放到心上才好。不知水冬姐姐出身何处？”王淑贞细眉微挑，话虽说得好听但也掩不住其中的刻薄之气。
“不敢当不敢当，小女来自福泽县，父亲是当地知县。”季水冬脸颊泛起红晕，磕磕绊绊地说道。
“哦？知县之女能来到宫中参加选秀？还真是不容易呢。”王淑珍的语气更加刻薄，丝毫不再做掩饰。
“不知妹妹出身哪里？”姚玉露听不下去，表情也不再像开始那般和善，她知道虽在府上她毫无地位可言，但以她父亲在朝中的势力她足够刁蛮眼前这个刻薄的少女。
“妹妹同姐姐一样来自东城，父亲是当朝的四品。自是和玉露金枝两位姐姐无法相比，但。。。。。。。”
还未等王淑贞的话说完，姚玉露就看不下眼前这个小丫头继续羞辱季水冬，打断了她的话：“莫不说当朝四品的女儿就可以瞧不上别人，这若是二品大员之女岂不是可以傲气上天么？”
王淑贞虽然心思多但毕竟年纪还小，之前并未看出姚玉露与季水冬早有交情，这只言片语便得罪了姚大将军的女儿，不由得让她失了声。
“水冬姐姐，淑贞年纪尚轻，有失言的地方还请姐姐海涵。”王淑贞见风使舵，赶紧向这姚玉露的好姐妹赔了个不是。
三人正交谈着，另一方的宋金枝似乎无心参与这其中的是非，自顾自地进了西二厢房收拾自己的细软。
王淑贞自知讨了个没趣，朝姚玉露浅浅一笑，也跟着宋金枝回了自己的寝居。
“水冬妹妹，咱们也进去吧，这傍晚水露风寒，莫要在院子里着了凉。”姚玉露拉着季水冬进了屋，这不谙世事的季水冬早被刚才的情形羞红了脸，弄晕了头，此刻也不知道要继续做些什么了。
二人简单地收拾了一下行囊，东西带的不多，谁都知道这厢房住不久，选上了便换到其他殿宇，上面赏赐的东西也足够用些时日，选不上便只得收拾细软回家了。
“姐姐，不知是否冒昧，姐姐出身何处呢？”季水冬小心翼翼地坐到桌边，抬头望着姚玉露问道。
这话起了头，姚玉露自知二人或许要长谈，也随着季水冬坐下说道：“我爹爹姚国章或许你也有所耳闻，当朝的将军。”
“姐姐是姚大将军的女儿？”这话让季水冬万万没有想到，在她心中这些出身名门的小姐们哪屑于与她们这些小户人家交谈。
“确实如此，我的姐姐正是皇上身边的宠妃玉妃娘娘，可姐姐我出身比不上玉妃娘娘，我这些年在府上的生活倒不似妹妹想的那般荣华富贵。”姚玉露其实明白心中的话在宫内不可随意向他人吐露，可看着眼前这个单纯的少女，她也不知为何就多说了几句。
“原来是这样，但有着你爹爹和姐姐的照应，在这宫中也会稍稍轻松些，莫不是件好事。”季水冬不懂得什么势力党羽，她想的比较简单。
“这样自是好，以后这后宫艰险，咱们姐妹也算有缘分，能有个说得上话的人儿很是难得。”姚玉露默默地感慨着，似乎说给季水冬听但更像说给自己听。
“今日姐姐为妹妹解围甚是感激。夜色已深。明日还要早起，不如早些休息吧。”
“妹妹说的是。”
姚玉露也匆匆地宽衣解带，躺在那张陌生的木床上，心思早就飞远了，久久未能入眠。
第二天，桃渊殿的早晨空气里弥漫着桃花的芬芳，几只喜鹊在枝头唧唧喳喳地吵闹着，一副祥和的气氛。秀女们早早地起床梳洗，桃渊殿的莺声燕语把这把这本有些冷清的宫殿衬得喜庆极了。
姚玉露起的更早一些，她身穿一件素雅的梅花纹纱长裙，发髻上贴着简单的凤钿，一支羊脂白玉缀金钗挽起了一个蝴蝶髻。她站在厢房间的小院，想等季水冬收拾完毕一同到前厅。这小院的桃花看的十分娇媚，粉色的花瓣缀着清晨的露水闪闪法官，树枝上还有尚未长开的嫩芽如青青绿笋，一只喜鹊落在了树梢，清脆的叫声惹得姚玉露不禁地笑了起来，好似在和她倾诉什么心事。
“小喜鹊，这宫中你来去自如可是很好？”她喃喃地说道。
“玉露姐姐。”两个未曾谋面的少女进了她的院子，姚玉露有些吃惊，但看穿着倒不像哪厢的宫女，可又如何知道她的名字呢？
“玉露姐姐，小女名飞飞，初来这宫中望能和姐姐作伴，这一早便来看看姐姐一切可否安好。”说话的秀女柳飞飞是礼部尚书之女，与姚玉露一同进宫，容貌虽轮不上国色天香，但也有几分小家碧玉的味道。这少女一进院便很相熟般挽着姚玉露的手，亲切地说道。
“这点小礼物是我们姐妹孝敬姐姐的，以后还望姐姐能在玉妃娘娘跟前多为我们美言几句。”另一位秀女赵倩昔拿出一个精致的白玉首饰盒放到了姚玉露手中，满脸的谄媚之意昭然若知。
“能一同进宫自是缘分，妹妹无需客气。这后宫之中用得上钱物之处甚多，这首饰还是先留在自己身边为妙。”
“姐姐，你不留下便是不给我们我们这分薄面，收下吧。”柳飞飞的眉毛一弯，微微翘起的鼻尖透着一丝强硬，又将这首饰盒硬塞到了姚玉露的手中。
姚玉露收起了笑容，她深知在这后宫之中没有白来的好处，这礼物若收下了不知会落下怎样的话柄，眼前这两位秀女明显是有备而来，不坚定些回绝只会自找麻烦，可若是得罪了这两个人，刚刚到宫中变树敌自是不妙。
第七章 学习礼仪
姚玉露的口气变得有些严肃但嘴角还是挂着和气的笑容说道：“两位妹妹，玉露无功不受禄，受不起这般贵重的礼物，既然说了是姐妹也无需这般客气。”
柳飞飞和赵倩昔一看姚玉露铁了心不要这首饰，无可奈何地收回了，柳飞飞看着气氛稍有些尴尬，只得打了个圆场：“姐姐，这点小东西不收罢了，莫要影响咱们姐妹之间的情谊，今日的训导快要开始了，不如姐姐同我们一同到前厅，聊上几句家常。”
这亲昵的话语出自陌生人的口中，不由得让姚玉露有几分嫌恶，或许因为在姚府的生活，对于虚情假意还是真情实意姚玉露总是看的很清楚。她回头望了望屋内正在收拾的季水冬，说道：“玉露和水冬妹妹同受教于吕姑姑，还需等她几个时刻，两位妹妹先去吧，若有他事不如晚上再聚。”
柳飞飞面对姚玉露的再三推辞，似乎知道了眼前这个女子并非金银珠宝就能轻易打动，柳飞飞不由得有些灰心地想到：这玉妃的妹妹果真不是个简单的小角色，这若是不能拉拢为自己的人，不如。。。。。。想则相矣，但这后宫之主又有谁会把心中所想浮于面上？
柳飞飞用手帕轻轻遮住嘴，咯咯地笑道：“姐姐所言甚是，妹妹暂且先不打扰了，还等这一日忙完再聚。”说罢，柳飞飞便拉着赵倩昔走了出去。
姚玉露望了望二人的本影，又想到昨日王淑贞的反应，不由得心中一紧，这皇宫中究竟是隐藏了怎样的人心，又换的来如何的叵测，在姚府十几年姚玉露从来没收到过他人的如此厚待，如今区区秀女间便有如此的巴结讨好，莫不知以后的日子要如何度过才是。
“姐姐，我已经收拾好了，不如早些一同去往前厅，莫要姑姑等咱们才是。”季水冬倚着木门微微一笑，被这阳光打得脸庞明艳动人。
“妹妹所言甚是。”二人挽着手走出了院子，姚玉露回头一望，王淑贞恰好从西二厢房一人出来，看来/经过昨天一晚王淑贞并没有和宋金枝交好，这训导第一天二人同处一室却没有一同前往，不由得让人心生疑念。
王淑贞见到走在前面的姚玉露和季水冬，加快了脚步赶了上来，她走到一旁挽上姚玉露的手说道：“姐姐们起得真早。”
“这换了床睡的很不踏实，宋秀女怎么没同你一起出来？”姚玉露不深不浅地问道。
“金枝姐姐身体抱恙，方才已向姑姑请示过了，这今日的训导怕是不能出席了。”
“这训导第一日便生了病，倒是让人担忧。”姚玉露这话虽是这样说，却是说给王淑贞听的，她心里自是不这样想，不愧是宋丞相的爱女，这架子未免端的有几分大了，换做寻常小户的秀女便是有再大的苦处也不敢挑个这样的日子缺席罢。
“是啊，金枝姐姐娇生惯养，身子骨自然娇贵些。”王淑贞的话里带着点酸劲，可也是少言及止。
这背后非议他人是后宫中的大忌，三人不再多言一同前往前厅。
前厅正对着桃渊殿的院子，上面的牌匾刻着三个朱红色的大字：桃芳厅。进了前厅，正前方挂了一幅画，画上画着桃林和几个嬉戏的女子，画笔不俗。前厅仅仅在画下摆放了一一张长形柚木椅，上雕金龙盘卧，下刻凤舞九天，想必是专为皇上皇后来这修女居住的殿宇而准备。其他处略显空旷，虽布置得用心但却没有太多桌椅。
几位姑姑正在前厅中央等待秀女，吕舫萧站在中间，比起其他几位姑姑显得年轻许多。她见姚玉露几人走了进来，便招呼着她们来到一旁说道：“今天是几位秀女在宫中生活的第一天，今天事务不多，仅是学一些宫中的礼节和穿戴的规矩。说到心坎，这后宫中的规矩是学不完的，莫说你知道的规矩多，你不知道的规矩又是多得很。这阳春三月天气颇好，今天我们就在院子中进行训导。”
说罢吕舫萧拿出一帕丝绢绣花手绢，捻住手绢一角双膝微微下蹲，两手在腰部一搭微微低头做了一个请安的姿势，她说道：在这后宫之中，见到妃嫔�
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