三个人心惊胆战地听着马蹄声从不远处哗然而过，谁都不敢动弹一分。等到马蹄声远了，老道士才小声对小道士说：“那位张公子说我们可以躲到平远侯府去，我们现在就去那里。”
茅道长还在惊魂未定中，问老道士：“为何有人要杀我？你肯定不是因为你？”
老道士说：“有高人掐算过，若是你不出宫，会被太子烧死。”
茅道长惊呆：“太子？！怎么是太子？！他是荐我入宫的人哪！难道是他给皇帝下了金刚石粉？！”
老道士问：“皇帝吃了金刚石粉？”
茅道长点头：“看着像，皇上拿那东西问我是什么，我对他说能杀人，皇上看着特生气……”
老道士对茅道长叹气：“师弟呀，若是皇上去世，人说是因有尘粉淤积体内，毁肝坏肾而死，你说太子会指责谁？”
茅道长脸都青了，结巴着说：“定会说是服了我的丹药……师兄，我也随你去平远侯府吧？我听说他们府里有兵有箭，连御林军都打不进去呀！你肯定他们会收留咱们？”
咱们？！小道士白了茅道长一眼，但是老道士并没有计较，说道：“我给张公子做了好多事呢！他们不让咱们进我就说他欠了我人情！”
实际上老道士根本不用说欠什么人情之类的话，他们到了平远侯府门前，一说是张公子的朋友，传到里面，李氏听了立刻让人将他们带入上等客房，好吃好喝，还派了仆人服侍。李氏现在对两个儿子天天担忧，只要说是他们的朋友，李氏都会爱屋及乌，好好招待的。这些都是后话。
皇宫里，太子见周围没有人，深深地呼吸了几下：父皇真的病了！是不是薛贵妃下的药开始起作用了？照这个样子，皇帝躺倒，一年半载就该去了吧？可是他等不了一年半载了，他甚至等不了十天半个月！他要现在就成皇帝！他的心砰砰地跳——不得不下手了，他记得母亲说过，这种粉末如果少量用，人会慢慢生病，虚弱而死，如果大量用了，就能堵塞肝胆，让人爆发急症，两三日就能送命。给皇帝下了，如果有人质疑，就说是茅道长的丹药……
太子缓步走回廊下，让人告诉御厨做人参粥，务必要把米砸烂，煮得入口就能咽下，然后他上了宫撵，回了一趟东宫。
等到人来报说人参粥备好了，太子又回到了皇帝的寝室外，亲手接了太监手里的食盒，说道：“本宫为父皇送进去。”御膳房的太监行礼，太子再次深吸了口气，提着食盒进了房门。
本来，外间里怎么都站着三四个太监，可是现在孙公公在里面皇帝的床边盯着，外屋竟然空空的。
太子的心狂跳着，将食盒轻轻地放在书案上，打开盖子放到一边，背对着里间，从袖子里拿出一只小瓶子，将粉末倒在了粥里。他不敢用食盒里的银勺和弄，只好忍着烫，用手指将粉末搅匀，掀起袍服擦了手。书案角上有一盆盆景，太子伸手将小瓶塞入了土壤。他看了看盆景表面没有异样，这才端起有参粥的一层食盒，走到内间门边，低声说：“父皇，孩儿给您送参粥来了。”
里面的皇帝嗯了一声，太子掀起门帘进了里间。
按照风水，寝室不宜大，皇帝的卧室一进门，不到三步就到了龙床边，孙公公低眉站在床头，像是个木头人。
太子问皇帝：“父皇可是要喝？”
皇帝不睁眼地又嗯了一声。
太子将食盒放在一边茶几上，端起粥碗，这才拿起银勺搅了搅，到了皇帝床边坐了，刚要给皇帝喂一勺，皇帝微睁眼，从眼帘下看太子，太子的手一晃，可是接着说：“父皇，请用粥。”
皇帝闭上眼睛，一扯嘴角说：“朕不想喝粥。”
太子愣住，然后劝道：“父皇，人参调升元气，补阳滋阴，父皇还是用一些吧。”
皇帝说：“那就来些参汤吧。”
太子拼命控制，才不让自己脸上的肌肉出现扭动，他收回手，端着粥就要出去，皇帝又说：“把粥放这里吧，也许朕过会儿就想喝呢。”旁边的孙公公伸手，太子稍一犹豫，想到这东西验不出来，就将粥碗递给了孙公公，对皇帝说：“儿臣去给父皇弄参汤。”起身后行礼，走了出去。
出了寝宫，太子让人去御厨房取参汤，说自己要回东宫处理一下事情，急忙地回东宫——他怎么没多带些粉末出来？还得跑一趟！太子从东宫取了东西，再回来时，御厨房已经送来了参汤——御厨房一天都煨着参汤，随叫随到。
这次，太子端着参汤从外面一进屋，寝宫的外间又没有人！太子暗道自己的运气这么好，可见是天意呀！一回生二回熟，这次再做，太子就不那么紧张了。他从袖子里取出一个小小的纸包，将粉末倒入汤中，把纸揉成了个小团，放回袖子里，但又不放心，拿出来，再次塞入了盆景的土中，还碰到了他上次放入的小瓶。
看着汤上面的粉末沉入了汤中，太子端起盘子，再次走入了寝室。此时他都不紧张了，他气定神闲，将托盘放下，端起了汤碗，用银勺将粉尘搅合起来，对皇帝说：“父皇，参汤来了，请用。”
皇帝睁开了眼睛，这次不是半睁，而是全睁开了，太子见皇帝的眼睛里似乎像是射出了冷箭，眨眨眼定了下神，再次觉得自己不得不这么干——看这精气神儿，皇帝这两天还死不了，但愿下的药够足……太子觉得这种东西无人知晓，就是皇帝觉得汤中有东西也没关系，就说是人参没有洗干净。人参一般不都有种土腥味儿吗？……
太子边想边笑着将汤碗递给皇帝，皇帝不抬手，说道：“给孙内侍吧。”
太子以为皇帝想让孙公公服侍，就把碗和勺递给了伸出手的孙公公，说道：“父皇最好趁热喝。”
对孙公公说：“去吧。”孙公公应了一声，端着碗出去了。
太子的心开始狂跳起来，他这次多放了些石粉，可是这东西银器都验不出来，按理应该没事。但是父皇为何让孙公公端出去了呢？
皇帝眼睛微斜着看太子，问道：“太子妃怎么了？”
太子心中一跳，但接着一松，如果只是太子妃的事，就不必担忧了。他本想说太子妃病死了，可是又一想，皇帝的脸色这么难看，是不是已经知道太子妃被自己打死了？再撒谎皇帝肯定不喜……
左右为难间，太子叹息道：“孩儿与她实在无法相处，那日大吵一架，孩儿动手打了她……”
皇帝淡淡地问：“只是打了她？”
太子舔了舔发干的嘴唇，说道：“父皇，孩儿做……做错了事……”
皇帝半闭眼：“什么事呀？”
太子艰难地说：“孩儿下手，下手重了……”
皇帝冷笑，等了一会儿，问道：“就这事？”
太子以为皇帝要他包揽下来这事，忙点头说：“就这事……”
孙公公从屋外进来，端着汤碗，对皇帝低声说：“陛下，和上碗一样，有那东西……”
太子的心收缩成了一团，他有了极为不祥的感觉，可他不敢相信。
皇帝突然睁开了眼睛，猛地一脚，把太子踹到了床边，太子跪倒在地，哭着说：“父皇！父皇！保重身体！”
皇帝呸了一声：“保重身体？！保重身体你给朕下了金刚石粉？！”
太子吓得要尿了，可还是负隅顽抗地说：“父皇，什么石粉？！孩儿不明白……”
孙公公将碗递给了皇帝，皇帝看到碗上面是一层凝固的猪油，被翻开了，油脂下面可以见到细小的粉末。皇帝将碗摔到太子面前：“你自己看！你以为天衣无缝了吗？此粉喜油，用热油浇入，油浮水上，再用冰水镇了碗，粉末就在上面，你还有什么可说的？！不仅下在一碗里，两碗都有！你这个畜生！朕对你这么好，畜生……”他气得没了词儿，只能一个劲儿骂畜生。
太子绝望地结巴着：“父皇……父皇……您什么意思？孩儿……不……不懂！”
孙公公低咳了一声：“方才外屋其实有人在梁上盯着呢，盆景下的瓶子和纸已经被挖出来了……”
太子使劲磕头了：“父皇！是茅道长！茅道长告诉孩儿那种石粉可助长生，孩儿担忧父皇的康健……”
皇帝愤怒地抄起床边的一个香炉砸了过去：“就是茅道长告诉了朕这是什么东西！你这满口谎言的畜生！来人！”
太子哭着向皇帝膝行过去：“父皇！父皇！饶了孩儿吧……”
皇帝喝道：“畜生！怎么能饶了你？！”
一听这话，太子一蹿身，猛地扑到了皇帝身上，狠狠地掐住了皇帝的脖子：“父皇！不要再逼我了！”
他在行将成功时遭受彻底失败，一时几乎癫狂，力大无比，事出突然，皇帝根本没有防备，被扼得脸红耳赤，眼睛翻了上去……太子的眼睛亮了，希望的火光再次燃起，他用了全力，喃喃道：“父皇！请你死了吧！快死吧！你早该死了！……”
孙公公怎么也拉不开太子，一边大喊来人，一边从地上拿起皇帝扔的那个香炉，一下下地打在太子的脑袋上。他虽然想救皇帝，可这是太子，他也不敢把他打死了。一连几下，太子都没有松手，只是鲜血从额头流下来，面目狰狞地继续掐着皇帝脖子。孙公公怕了，终于狠命一击，太子眼睛一翻，一头栽倒在了床下。
外面的人这时才跑进来，将太子绑了起来。
孙公公赶快扶起皇帝，给他拍胸口后背，半晌皇帝才缓过气来，拼命地咳嗽，吐出了几口吐沫后，竟然咳出了一口血来。
孙公公忙去倒茶，让皇帝漱了口。皇帝面色如灰，仿佛瞬间老了，他嘴唇颤抖着，指着说道：“虢去太子之位，下……”他本来想说下牢，可是突然感到疲惫难当，说道：“幽闭，每日跪两个时辰，掌嘴……”
侍卫们应了，抬着昏迷的废太子出去了。
皇帝的一边嘴角耷拉下来，一个劲儿地流口水，孙公公对外面说：“快去叫御医！”
皇帝歪着嘴含糊着说：“宣旨，太子……误国，不孝……为……戾太子……”说完一翻眼睛昏了过去。
孙公公一边叫皇帝，一边催人快找御医来。等御医来，为皇帝诊了脉，说是痰涌攻心，忙开方子，煎药，然后给皇帝灌药。傍晚时分，皇帝才醒了过来，孙公公见状，捧过来圣旨和其他公文，放到了皇帝床边的小几上，小心地问：“陛下，感觉可好？”
皇帝示意孙公公将他扶起坐好，无力地问道：“可有什么军情之讯？”北戎不会来了吧？
孙公公小心地说：“有消息说，西路，三皇子殿下和平远侯，可能是赢了……”他给了皇帝这个好消息，是想也许这能让皇帝高兴高兴，可是皇帝不喜反怒：“赢了？！赢了竟然……未向朝廷传来捷报？！”他咳嗽起来，嘴更歪了，孙公公忙给他捶背，皇帝喘息了一会儿，闭眼养了养神，说道：“去，把四皇子接回宫中。”孙公公见皇帝脸色阴暗无光，赶快应了，心说皇帝病了，真得有个人来帮忙才行了。
次日，宫中传出圣旨：太子忤逆皇上，已被夺太子之位！
京城对这个消息并不感到惊讶，毕竟，镇北侯平远侯两府抄杀的案子逆转时，大家就知道太子犯了错，这些天又听到街头传言说三皇子平远侯那边赢了，皇帝就是为了安抚他们，也得把太子撤了。
吕老太傅听了消息，短暂地笑了一下，对人说道：“告诉宫里的人，动手吧，让他知道，这是为了谁。”人刚要走，吕老太傅又说：“派人盯上四皇子，好好摸摸他的脾气。”这次可不能再选错了。
叶中书也得到了宫中的消息，知道了事情的经过，他叹气：“他还是走到了这一步……”他早就看出太子心存不良，可是宫中实在难放人，只有个太监能盯着，没想到最后是皇帝自觉发现了……叶中书指使人：“快，找人出城，往大公子他们的方向走！把这消息传给他。”
其实，用不着叶中书的家人传书，平远侯的人早就一站站将此事传给了行军途中的平远侯。平远侯接到信后，说道：“加速回京！” 太子这么快就被废了！他们需要尽快回去。？
☆、拒旨
？ 去镇北侯府接四皇子的车队到镇北侯府门前时，镇北侯府一片雪白。老夫人是王妃级别，丧事的步骤都有程序，可是现在镇北侯远在燕城，生死不明，音信不通，按理所该进行的发敛入葬都无法完成，丧事不能完结，各种白幡哀帐只好全都留着。宫中太监在门外说奉旨来接四皇子回宫，让人传达了进去。
这旨意不是对镇北侯府里的任何一人下的，所以镇北侯府中的人就不用出来接旨，但是门口的人们都是镇北侯府的，自然不会直接去告诉四皇子，而是去报给了老关，老关就再去找府中管事的苏婉娘。
苏婉娘刚刚与柳氏在大厅上陪着杨氏用了些早饭，连日哭泣后，杨氏觉得眼花头晕，心灰意冷。她放下粥碗问道：“汶儿还不吃饭吗？”
苏婉娘叹气：“我让妹妹昨天吃了几口，可她咽了就哭，结果又吐了出来……”
杨氏要流泪：“她可别病了……”
苏婉娘忙说：“我一会儿再去劝劝她，给她喝些米汤。”
杨氏问：“强儿呢？”
柳氏说：“他与大郎和小郎一起吃的，还是吃了些东西。”
杨氏点头，苏婉娘低声说：“母亲，战报说二哥得胜了，想来燕城也该很快解围了。”现在大局已定，可以把好消息告诉杨氏了。
杨氏微蹙了眉头，有气无力地说：“我本来并不想说什么坏话，可是你二嫂，也太没有礼数了。祖母过世都不回来……”
苏婉娘向门口的夏青使了个眼色，夏青走出去，看了周围，回来对苏婉娘简单地说：“没人。”侯府抄杀前遣散了仆人，现在院子里没什么人了。
苏婉娘这才对杨氏小声说：“母亲，二嫂并不在庙中……”
杨氏惊讶：“那她在哪里？！”
苏婉娘压低了声音：“她去了边关，和二哥在一起。”
杨氏惊得手捂了心口，脱口道：“她……她好大的胆子！”
柳氏想到自己自从沈毅离开，就一直在这里守着，一分几年，自己何尝不想去边关找沈毅？含着泪笑着说：“二弟妹真是个有情义的。”
苏婉娘对杨氏说：“二嫂敏锐过人，是二哥的军师，母亲，这事可不能传出去。”
杨氏连连点头：一个女子在兵营里抛头露面，有失检点，这若是泄露了……杨氏深深地叹息：“我真管不了，你们看着办吧，我想去躺会儿。”
柳氏和苏婉娘忙扶了杨氏，去杨氏的卧室，杨氏躺在床上，又叮嘱苏婉娘一定要沈汶吃些食物。柳氏和苏婉娘告辞出来，分别去理事，老关来见苏婉娘，对她说：“宫里来人接四皇子了。”
苏婉娘皱了眉：“你去问问他，他要是想回去，就与他们一起回去，若是不想，就说病了，再等几天吧。”
老关应下，又小声说：“我听外面有人说，太子被废了。”
苏婉娘眼睛瞪大：“真的？！”老关点头，苏婉娘忙说：“快去让人打探，给我个准信儿。”老关匆忙走了。
一个时辰后，老关给苏婉娘送了口信，说那个消息是真的。苏婉娘一阵激动，沈汶这么多年的筹划真成功了。她连忙去见沈汶，沈汶一身孝服，颓废地半跪在棺柩前，已经没有力气再哭了，只是愣愣地发呆。
苏婉娘小声地对沈汶说：“太子被废了。”
胜利到来了，可是沈汶却没有喜感，反而又呜咽起来：“祖母……祖母……”没等到这一天。
苏婉娘�