，我们再走回去。反正我们也不进那个城，路上走走该没事吧？”
其他几个人想了想，也觉得可以试试，就吃了些干粮，在野地里睡午觉。
等他们起来时，太阳西斜，零星的枯草金黄。
四皇子自语道：“旱灾太可怕了。”
沈汶哼了一声：“水灾就不可怕？明年水患，黄河多处改道，洪泛千里。其他主要河流，多有决堤，成片乡镇被冲毁，百姓们跑都跑不掉。”
四皇子紧锁眉头：“若是真会如此，怎么也该警示一下……”
张允铮扬眉：“怎么警示？谁会听？”
苏婉娘叹气：“谁敢这么说？妖言惑众是要被砍头的。”
四皇子也明白这个道理，本朝对什么天象易算之类的预言都极为忌讳！其道理是如果预言根本不是真的，准备了也没用，如果预言成真，就更麻烦！预言者就变成了一言九鼎的无冕之王！那还得了？皇帝是干什么的？能有比皇帝更高瞻远瞩的人吗？如果哪天预言者说了什么不利皇帝的话，民起响应可怎么办？！所以，如果有人说自己能未卜先知，那么官府马上就会以妖言惑众缉拿，好好拷问其叵测之心。……如果有人现在说明年有洪灾，的确是要被杀头。……当初三皇子倡议储粮都不敢说自己得知了什么预言，只是从谨慎角度思考，但是他身为皇子，上了建言，不也一样没有被采纳？……
四皇子正纠结之间，沈汶看四皇子：“你所在的皇陵明年八月就有山洪暴发，冲垮了河堤，毁了陵城四分之一，军民都有死伤。人说此乃不详之兆，我朝将亡。皇帝大怒，守陵将领被斩。你可以去警示一下。”
四皇子犯愁了：他可以想象这其中的艰难，立马心中沉重，有了个极大的负担。
薄暮之中，他们背着沉重的包裹开始行路，大家的情绪都不高。张允铮在前面探路，小心翼翼地往大路方向走。沿途经常能看到倒在路边的流民，有些人已经奄奄一息，有些人受了伤。有了前面的经历，他们躲躲闪闪，靠近都不敢，谈何救人？
再次回到大路上，果然流民稀少，但是路边有了更多的被打死打伤的人。夜色渐浓，官兵们进了城。城门上点了火把。他们沿着大路走，接近城门时有几支箭射过来，虽然还远，可是张允铮还是忙带着他们踉踉跄跄地跑下大路，城上传来笑声，有人大喊：“不许靠近！”
几个人远避着城墙，还要担心周围的流民，匆匆忙忙地从城边过了，才又上了大路。他们又走了几天，才明白那些流民为何围了城：周围多是丘陵地带，没有多少村落。田野荒芜，虽然有些地方还有未干的河水，可没有地方能找到粮食。逃荒的人们没有地方讨食，自然都去了那个城镇。但那个城镇，哪里能救四方百姓……
四皇子在行走中叹了口气。他们原来背着很重的粮食和水，走了这些天，已然越来越轻，这让他们不喜反忧。张允铮听到四皇子的叹息，以为他累了，说道：“我们真的不能停下，要赶快去下一个城，不然我们就没有粮食了。”
四皇子忙说：“我不是想停下，我只是想起那天的事，怎么也没法怪城里那些人。”
张允铮一向爱挑刺，可这次连他也无法骂人，只能点头说：“我们都护着自己的粮食，见死不救，怎么能去怪别人？”
沈汶在前面回头说：“温饱之后，才能讲救助他人。”
四皇子问道：“那么佛家所说舍身喂虎如何才能做得到？”
沈汶说：“那必须有爱才行。”
张允铮嘟囔着：“对家人能做，对外人就难了。”
四皇子沮丧：“有些家人都难哪。”
张允铮很可怜四皇子：“你真够倒霉的，人要是连个家都没有，到哪里能歇口气儿呢？”
四皇子差点哽咽，苦笑了一下说：“真没有地方了……”
张允铮拍了下四皇子的肩膀说：“没事！现在没有不是将来没有！”
四皇子看着前面苏婉娘的背影，点头说：“是，将来，我要有个家。”
张允铮觉得自己也已经胜券在握，赞同道：“就是！家和万事兴，好人有好家！这是必须的！”
沈汶掐了下扶着的苏婉娘的胳膊，苏婉娘也回掐了下沈汶……
玉兰忽然说：“你们看，有流星！”
原来他在一边听着他家公子一贯愣头愣脑的言语，不由得抬眼望天，正好看到了天空上的流星。大家都抬头，这一看，就不约停下了脚步。只见满天的星斗间，一缕缕流星划过，层出不穷，如银色的微雨，忽隐忽现，带着无法言喻的神秘，余晖几秒后才会完全消失。
这些人谁也没有见过这么美丽的天象，一时都呆了。好久，这阵流星雨过去了，几个人才重新呼吸。
苏婉娘小声对沈汶说：“真美啊，这是我平生所见最美的夜空。”
沈汶也点头：“在城里哪里见得到？这时候都在屋里睡了。”
四皇子虽然没有出声，但心里也觉得这是他所见最美的，浩渺的星空里，银河璀璨如笼烟云，那辉煌的流星雨，即使片刻，也值了他这一路风尘。
张允铮说：“哎呀，听人说这是有好多仙人来投生世间的。”
沈汶笑着说：“还有人说这是许多重要的人要陨落的。”
张允铮心中一沉，不高兴地说：“才不是！”
沈汶一想，也是，不该这么消极，自己的父亲是朝中第一武将，是按照这个世间的称呼，就是“将星”，怎么能咒自己家人？就忙说：“好吧，你说的对。”
等到休息时，四皇子找了个机会小声对苏婉娘说：“你看出来了吗？他们两个人竟然不吵嘴了。”
苏婉娘瞥一眼四皇子，“那是好事呀，我们小姐性子好，张小哥虽然急些，但人好，他们其实很般配的。”这话里可有隐约说沈汶人不好的意思，但是四皇子自然不会点出来，他现在心里想的是，如果沈汶与张允铮真的同心同德，那太可怕了：镇北侯府有兵平远侯府有钱不说，沈汶心计惊人，张允铮敢作敢当，这两个人若是磕磕绊绊地不协调也就罢了，若是默契无间，这世上还有胜他们的人吗？
皇帝太子已在必败之地，他们一个是自己的父亲，一个是自己的长兄，都是血脉家人，可是他怎么也没有亲近感，反而觉得与身边的这些“外人”更近，这真是不忠不孝了！幸亏三皇子也是自己的兄长，自己支持他上位，算是没有背叛了祖宗，良心多少还说得过去……
四皇子这些暗地里的思索自然谁都没有看出来，他也不会傻到去告诉沈汶张允铮，甚至苏婉娘，自己的负疚感。他知道如果他们怀疑他有任何要向皇帝太子通风报信的企图，他可就危险了。但是他们信任他，何尝不是说明他根本就不可能去靠近皇帝和太子。母妃的死让他与父皇生了间隙，而太子的不容，让他不能投靠。他其实是个流民，连个自己的家都没有，除了跟着他们走，又有何其他的路径呢？
四皇子觉得自己真成了丧家之犬，只能踏踏实实地跟着张允铮沈汶他们混，事成后娶了苏婉娘，和沈汶他们一起出海，建立自己真正的家园。
他们的粮食不多了，张允铮变得忧心忡忡。他有时与玉兰到路过的村落和小镇里高价买些粮食，可是随着离灾区越近，能买到的粮食越少。后来，他们每天只能吃碗粥和几块饼，几个人都变得面黄肌瘦，与路上的流民长得一模一样了。
张允铮对四皇子说：“我们上次去严氏书院，那周围还可以，从那里往内陆去，才是灾区。这才一年不到，我们从海边往那边走，也有了灾情！灾区扩大了，可见换上的太守是个狗官！”
四皇子疲惫地叹气：“不是狗官又能如何？现在官仓肯定没有粮食了。”
沈汶皱着眉也在后悔，她同意先行，也是因为严氏书院所在地不是重灾区，现在竟然找不到粮食，难道他们竟然要饿死在路上？
沈汶说：“我们得赶快找到平远侯夫人的商点才行了。”
张允铮说：“我现在脑子里一片乱，什么都想不起来了。”
四皇子说：“我听周掌柜说，内陆做不下去的商点都撤了。”
张允铮说：“那些大多是我……外祖父的站点，我……府夫人的，如果很大，就不会轻易撤的。”平远侯的信卡，怎么可能随便撤了？
沈汶看看天，已经快晌午了，就说：“那我们找地方歇歇，你快想想吧。”
他们走到路边一片干枯的树林间，才准备坐下，发现一棵大树旁已经坐着一个干瘦的年轻人。
几个人想再换地方，可是见那个年轻闭着眼睛，面色枯槁，周围也没有其他人，就离开他远一些坐了。张允铮警惕地瞄着那个人，后来见他一动不动，才放了心。
他们休息了一会儿，准备启程时，路过那个人身边，都看出来那个人快死了。这一路，他们见过太多死的和快要死的人，已经麻木。他们早就明白实在救不过来，而且他们的粮食也不多了，就准备离开，正午的阳光下，四皇子的余光中，见有什么东西在那个人放在腹部的手指间发亮，他不由得扭头看去，发现在那人微蜷的手指下，有一粒白色旗子。
四皇子停了下来，转身向那个年轻人走去，张允铮跟着他：“你想干什么？小心点儿！”
四皇子点头，可还是走到了那个人面前。那个年轻人也不过二十上下，脸上瘦得只剩下了骨头。四皇子碰了碰他的肩，那个人没有睁眼，喃喃地说了什么。张允铮没有看出来，可四皇子却从微弱的发音和唇形辨别出那个人在说“……善败者不乱……”
这是著名《棋经十三篇》里的词句，出自其“合战篇”：善胜者不争，善阵者不战，善战者不败，善败者不乱……说的是博弈的胸怀和气度。
《棋经十三篇》博弈中的经典之作，后人评之饱含着“妙绝千古的真知灼见”，因为其中说的不仅是棋道，也有许多治国治家为人处世的道理，这是四皇子极为喜爱的书。
这个人现在引这一句，是在告诫自己，虽然败了，可不能溃乱吧。若死亡是败落，那么他至少能做到安然处之……
四皇子蹲下身把那个人扶了起来，从腰间解下水葫芦，给那个人喝了几口水。年轻人慢慢地睁了眼睛，四皇子从怀中拿出了几块饼，放在了年轻人的手边。
张允铮说：“你一口干粮也救不了他。”
四皇子说：“那我们给他留几斤粮食吧。”
张允铮惊讶：“你以为我们有多少粮食？我们总共也就剩下了十几斤。”
那个年轻人挣扎着说：“不……不要了，天上……有人和我……下棋……很好……我可以去了……”
四皇子想起自己看到的琼楼玉宇，说道：“既然能看到天堂，和仙人下棋，就是有灵性的人，留在人间吧，可以做些事情。”他扭头对张允铮说：“把我的那份口粮给他一半。”
沈汶和苏婉娘也凑了过来，听到四皇子这么说，苏婉娘说：“给我的吧，我吃的不多。”
张允铮翻眼睛：“什么你的我的，大家都是匀着吃的……”虽然这么说，可见沈汶没反对，张允铮就给了那个年轻人一小包硬面饼子，怕他没有水，留了个水葫芦，还掏出了几张银票塞到了他的怀里。
他们起身上路，张允铮问四皇子：“你是不是饿得糊涂了？我就觉得头脑不是那么清楚。”
四皇子叹气道：“我也不知道怎么了，就是突然觉得死也没有什么，不必那么怕。”
张允铮皱眉：“这就是舍身喂虎吗？你也没爱他呀……”
本来情绪忧虑的沈汶和苏婉娘都笑了，四皇子心中苦闷：他很可能为了这么一个人连累了大家，带了丝抱歉说：“就是，他当时说了句棋经，也是我喜爱的书……”
张允铮斜视四皇子，“你的确是饿傻了！”
几个人苦中作乐，嘿嘿笑了几声。
这之后，他们就更难了。每天每人只能吃一口饼加上一顿稀粥。好在又走了几天，周围的村落多了，张允铮高价买到了一点粮食，能让他们继续行路。
渐渐的，城镇隔三差五，沈汶说他们进入了灾前非常富裕的地区，该是饿不死了，几个人情绪又好了，重新开始说说笑笑。苏婉娘经过这段时间走动，已经习惯了长足。天气入夏，气候和暖起来。他们在日出日落，星空下行走，虽然总是吃不饱，可并不觉得有多么苦。
终于，他们走到了一个很大的城外，远远地看到城门路边竟然有施粥的棚子，真是特别激动。
等到走近，见到了粥棚上有“李”字，他们就更加兴奋了：这如果是李氏的慈善事业，他们算是熬到头儿了。
心里一松，苏婉娘就觉得腿发软，往地上坐，沈汶就着她坐下。四皇子也坐了，张允铮看看地上的三个人无奈地说：“就歇一会儿！”
玉兰蹲下，建议说：“咱们先喝口粥再进城吧，我饿了！没力气。况且，万一这不是夫人的生意怎么办？”
张允铮却觉得有碍脸面，摇头说：“不行！怎么能吃赊来的粥？！我这辈子抬不起头来了，我们进城去买。”
玉兰念秧儿：“公子！我吃还不行吗？”
几个都觉得要流口水，张允铮怒目玉兰：“你这个不给我长脸的！”
玉兰根本不怕，说：“你们歇着，我去排队……”
张允铮摇头：“不行！”
一个从旁边走过的流民汉子听见他们的争论，回头说：“那粥是给老幼妇孺病弱之人的，你们大小伙子要去见前面李家的伙计，李家有零活儿可以做，一天下来管饭。别排，到了人家也不给你粥！”
玉兰失去了精神支柱，一下子滚倒在地：“我也得歇歇了！”
张允铮骂：“你刚才还说要去排队呢，快滚起来……”
也许看到张允铮满面灰尘可身背着破布缠着的长剑，不远处坐着的一群流民中过来了一个人，也是土头土脸，看不出面目，露出黄牙对三个人拱了下手，张允铮懒得理人，玉兰也装没看见，只有四皇子出于天生的好脾气点了下头，那个人小声说：“兄弟们是江湖上的？”
张允铮刚斥责完玉兰，口气不善地说：“你管得着吗？”
那个人嘿嘿笑着，“看来小哥生气了？”
张允铮没再开口，那个人低声说：“那李家是不地道，喝碗粥还得给他们干活，挖渠整地的，这不埋汰人吗？！爷们儿是江湖上的，怎么能这样被他们羞辱？”
张允铮皱着眉看他：“你想说什么？”
那个人接着说：“我有桩富贵事，兄弟想不想干？”
张允铮不耐地刚要说话，四皇子忙插嘴道：“是什么？说来听听？”
那个人放低了声音说：“这李家舍粥已经有三年多了，天天一个时辰，虽然只给妇孺老幼，可每天也有几百人来，你说这生意得多富裕呀？不如……”他看向张允铮，张允铮眼里精光一闪，四皇子站起来，按了下张允铮的胳膊，问道：“不如什么？”
那个人凑过来：“我们打听了，这生意过去是做绸缎，赚了好多的钱！近年来不景气了，可瘦死的骆驼比马大，不如哥儿几个趁夜摸进他们的店里，抢了他们的银子……”
张允铮胳膊一抬，四皇子忙又按住他，继续微笑着说：“既然生意不好，定然没有什么银子。”
那个人小声说：“他们这么舍粥，肯定是有粮仓，我们到时对他们严刑拷打，定能问出地方。这年月，如果有了粮食，那就有了所有的金银财宝啊……”
四皇子打断道：“你吃过李家的粥吗？”