季文昭拉着张允铮说：“走！走！你别在这里说话！万一有人听得出京城口音呢？”
张允铮走到了街道尽头，也没找到他的果干，只能往回走。行将走出这条商业街时，竟然听见有京城的女子口音说：“多谢各位夫人小姐光临……”
街旁边的一家脂粉店中出来了十几个女子，穿金戴银，有些土气，可却是实打实的富贵。戴着面纱上了路边的一串轿子，那轿子向他们来的方向去了。几个人不自主地回头看，轿子进了衙门旁边不亚于京城一些富裕人家的宅院。
张允铮想到沈汶开裂的嘴唇，就要进脂粉店，一个四十来的胖胖女子忙拦住说：“站住！这不是你们这些乞丐能进来的！”
张允铮不敢开口，怕她听出自己的口音，就向季文昭示意，做了个涂抹嘴唇和脸的动作。四皇子看了，忙拉了下季文昭，向他点头。
季文昭笨拙地学着本地的土话：“我想买……几盒……擦嘴的……油……”
胖女人轻蔑地冷笑：“你也买得起！十两银子一盒！”
张允铮就要从怀里拿钱，被季文昭按住，他扭头对那个胖女人说：“一……两……银子……一盒……”季文昭从来就没有到市场上去买过什么脂粉香油，他不知道价格，只觉得说了对方十分之一，肯定是不会错的。他哪里知道，擦嘴的一小盒油，一两银子也已经太贵！
那个胖女人眼里闪过一丝惊讶，但马上掩饰住了，笑着说：“那就来十盒吧，十两银子！”
季文昭自己讲的价，不能变卦了，只能点了下头。张允铮从怀中拿出一张银票，刚要递过去，季文昭又拦住，向那个胖女人伸出了手。
那个胖女人回了屋子，隔了好久不出来，季文昭觉得不对，对张允铮说：“我们走吧！”张允铮刚要走，却见那个胖女人提着一个小包裹笑着出来了，对他们说道：“找了半天呢！”
季文昭伸出手，胖女人把包裹递给了他，季文昭往里看了，才从张允铮手里拿了银票给了胖女人。胖女人接了银票，笑得眼睛成了一条缝儿：“你们不进来坐坐？我这个店专营从京城来的脂粉，县太爷的亲眷都从我这里买呢……”
四皇子使劲扯了扯季文昭，季文昭匆忙地说：“多谢多谢……”拉了张允铮转身就走。
他们脚步匆忙，出城时倒是没有受到阻拦，四皇子松了口气，说道：“她提到了县令，我还以为她去报信了呢……”
季文昭点头说：“对，也许是我们露了财……”他话音未落，城门处追出一队兵士来，大喊着：“拦住他们！他们是贼人！”
张允铮道：“她真去说了！快跑！”几个人撒腿就往停车的地方跑，毕竟，那里有自己人，还有弩箭。
玉兰边跑边回头喊：“我们……不是……贼人哪……”
那些兵士却追得更紧了。
张允铮拉着落后的玉兰：“你就别说了！他们才是贼人！”
他们几个在前面跑，后面追着一大队兵士，沈汶他们远远地就看见了。
施和霖吓得说：“看看！我说不能进城吧？！”苏婉娘和严氏原本都下了车，在周围走动，见此情景赶快往车上爬。
沈汶爬上一头驴，对段增说：“快，我们去接他们！”
段增这时就是管事的了，连声喊：“上车，赶车接他们去！”把牲口留给逃来的人，自己与一个护卫坐在车辕上，驱动了马车。
这些人都是平远侯府的，此时自然一声应答，提了刀剑，骑上牲口去接应张允铮季文昭四皇子他们。
到了那几个人面前，张允铮爬上一匹骡子，季文昭上了驴，四皇子钻进了一辆马车，玉兰等护卫都上了牲口，追来的兵士们也都到了，一下子把他们包围住，一个人大喝道：“贼人！放下武器！不然就地正法！”
张允铮提着剑，可是对自己的军人怎么也下不去杀手，只能一挥剑，示意大家跟着他冲过去。
那边的人喊道：“上箭！”
兵士们纷纷解下弓箭，就要张弓……
沈汶踢了下驴，骑到季文昭身边，低声说：“你的外语白学了？！”
季文昭一愣，马上厉声喊了一句北戎话！
对方有人失声道：“他们是北戎的！”
季文昭又喊了一声，比划了一下，张允铮明白了，“呀”地一声大喊，冲了过去。
那些兵士听见“北戎”两个字就已经怯了，见张允铮大喊，有人掉头就跑，边跑边喊：“北戎来了！”呼啦啦，余下的兵士丢下了手中的弓箭，撒腿跟着逃，几十人片刻后就都跑回了城中，城门边的兵士也都缩入城里，城门轰然关闭。
张允铮带着一队人沿着大路向北，远离了县城。
等到他们再宿营时，虽然大家又一次成功地逃出了险境，但是每个人都心情沉重，一点都高兴不起来。
入夜，除了施和霖说他老了，熬不得夜，先去睡了，其他人都围坐在了篝火边。
张允铮把一个小包给了沈汶，沈汶打开一看，苦笑起来，对张允铮腻着声音说：“谢谢你……”
除了张允铮，其他人都吸气，尤其是季文昭。他总想起无法替代沈汶的计策，心中堵得很，现在听沈汶这么说话，生生地打了寒战。
严氏从沈汶手里把小包拿过来，问道：“这是唇油？多少钱？”
季文昭说：“她要十两一盒，我还了一两一盒。”
严氏笑起来：“难怪你们露馅了！这种东西顶好的也就三百文，这些大约才几十文一盒。”
张允铮生气：“那个贼人！”
季文昭无奈地摇头，为再次栽在女人手里而愤懑。
严氏拿出几盒给苏婉娘，自己也拿了两盒，然后把小包还给沈汶。
季文昭沉重地叹气，对沈汶说道：“你说此地太守日后投降了，北戎还得了向导？”
沈汶点了下头，张允铮不屑道：“能不投吗？看看那些兵士，对百姓耀武扬威，一听见是北戎，吓得屁滚尿流！”
沈汶说：“这里一直贫困不堪，官员腐败。”
四皇子有些惆怅地说：“那天我们路过的村落，百姓连皇帝是谁都不知道，那么穷，北戎来了，他们也无心抵抗吧？如果北戎不抢到他们头上，他们为何要去打仗？”
严氏说：“就是呀，对于他们，谁当皇帝不是一样的？”
季文昭皱着眉：“说句大不违的话，这样的世道换一下又会如何？”
沈汶却摇头说：“换不了，改朝换代后，结果只有比这更糟糕。游牧民族一向以少胜多。从北往南打，一打一个准。北戎以五十万人，胜了我朝一亿民众。可是上位后，残暴无道，民众被逼得造反，自然被推翻了。新的汉人朝代，注重权力的集中，很快就到处贪官污吏乌烟瘴气。有个叫满族的，用几十万人，征服了有两亿人的汉明王朝。可笑的是，这个满清王朝，日后更加腐败！原本彪悍的军力也都被皇权制度扼杀了。在一次与外夷的交战中，满清两万骑兵被人家几千打得大败，割疆让土才作罢。因为对方有火枪，完全克制了骑兵。可是就是这样，危险已经到了门口，满清的康熙皇帝也不敢让军队配备火枪，怕有人造反。但是他在自己的宫殿里，却收着几十只火枪，防备别人来刺杀他。对于皇帝而言，私利大于国利民利。对于其他官员，同样如此。皇帝可以误国，一方县令就可以鱼肉乡里，这就是集权的恶化。所以，换来换去都不会好的。”
季文昭沉默了片刻，说：“若是以法治国……”
沈汶摆手：“没用的！现在百人中有九十九个文盲，九十七个农人，谁懂法？农耕文明，亲族相顾，人情总是大于法……”
季文昭说道：“你就知道说不行！现在这种情况，根本无法民治！你看看我们来的这一路，民众如羔羊般无助……”
沈汶说：“你别总这么居高临下地看他们，真正的强国，是民众个体的强悍。振兴国家，要从教育民众自尊自强开始。羔羊一样的民众，就是我们今天碰到的情形。”
季文昭长叹了：“为帝者，对世家豪门要钳制平衡，对武将防范忌惮，怎么可能倡议民众自强自尊……”
张允铮鼻孔出气：“那不是以下犯上了？”
沈汶说：“这里面的问题多了去了，体制、教育、思想……”
段增打了哈欠：“你们这么谈来谈去有什么用吗？无论谁当皇帝，我都是个郎中，都会给人治病。我不管这些闲事。”他起身去睡觉了。
季文昭语带绝望地说：“难道真的不能有皇帝？我无法想象，没有皇帝会乱成什么样子！”
沈汶对季文昭说：“也不见得没有，后世文明开始飞速的发展，是在君主制下开始的……”
季文昭眼睛亮了：“看，还是有皇帝！”
沈汶摇头：“不是我们这里的皇帝。那里的制度，律法独立了，军队也半独立，文化自由。君主只是一个指引大局的人。后世有遍布全球的大帝国，是在女子为帝时建立起来的……”
“怎么可能？！”这次四皇子也加入了惊叹中。
沈汶点头，四皇子问沈汶：“你是不是想当女帝？”
沈汶不屑：“我当那个干吗？我还不够累？”
张允铮也切了一声：“就是！谁想被关一辈子？吃饱了撑的！”
四皇子连声说：“我懂我懂！”
季文昭指责沈汶：“你心机深沉，可却不为国为民谋划未来。你想过没有，你就是力挽狂澜救了你家，救了沈家军，扳倒了太子，可是你还是要在你所恨的皇权下生活。照你所说，皇权下没有安全，你怎么能保证日后你家能幸免？”
沈汶说：“我自有打算！”
季文昭追问：“什么打算？”
沈汶看了张允铮一眼，张允铮警觉：“你要干什么？”
沈汶说：“我要离开中原……”
张允铮立刻急了：“什么叫离开……哦……离开中原？你要去哪里？！”
沈汶含糊地说：“我要去个海岛上。”
季文昭愤怒了：“你就一走了之？！”
沈汶说：“我不走怎么办？让我家重蹈覆辙？我现在能救他们，是因为我知了先机。可是我死了以后呢？只要沈家强大，早晚要被君王猜忌。若是我家隐世，最后可能就变成了我们看到的那些穷苦农人。谢安风流一世，他的后人，就是流落在了农村，竟然不识字！我要去一个岛上，开辟新天地。”
张允铮黑着脸。
季文昭说：“这其实就是逃跑！女的！遇事不求甚解，就知道回避！”
沈汶说：“就算是逃开皇权吧！在那里一开始就立好规矩，虽然不可能让不识字的人掌权，可是掌权的人要通过代议制，从众议，和平地交接权力，不弄这种血缘承继的事！一龙九种，谁说老子好儿子就好了？自古皇帝有几个明白人？”
季文昭说：“皇家都有治国之道的训练……”
沈汶摇头：“别说得那么高深！治理一个国家，不是一个人的事！一个人浑身是铁，能打几颗钉？后世，世界上最强大，拥有着毁天灭地的武器的国家，可以选择一个演员……额……伶人！或者讼师当总统，就是当皇帝。因为他们有强大的管理体制，不会因为上层权力的更迭而混乱。”
季文昭从牙根说：“说来说去，你就是说不出个怎么来救治这个国家的主意？”
沈汶认真地说：“我没有！我也劝你别太投入了，这不是你能做到的。若是想依法治国，那么皇帝的命令与律法不符怎么办？你敢把皇帝绳之以法？县太爷的行为不和律法怎么办？让衙役去抓县太爷？你别想得太好……”
张允铮烦躁地起身：“睡觉了！”转身走入了黑暗。
沈汶见他脸色不好，也说道：“我也先走了。”起身跟着张允铮走了。
原来在一边做针线的苏婉娘要起来，四皇子小声说：“你别过去，他们大概有话说。”
苏婉娘哦了一声，低头借着火光将手里的活儿干完。
四皇子想到沈汶说的海岛，不甘心地问：“你……日后……要去哪儿？”
苏婉娘很少插嘴他们的谈话，听了四皇子的话，头也不抬地说：“我想去海岛。”
四皇子咽了下口水，最后说：“那我……”
苏婉娘瞥了他一眼，就是她满头尘灰，面皮起皱，她的眼光还是明亮光华。四皇子心中一跳，小声笑着说：“……也去那里吧……”
严氏一挥手：“我也会去！开辟个新天地！多好！”
季文昭气愤地说：“我不去！我就要在这里，非要试试不可！不能看着我国沦落如此！”
严氏叹气：“季师兄，你要干的是掉脑袋的事，若是皇帝要杀了你，我们那里也是你一条后路。”
四皇子忙说：“三皇……子……不是个心胸狭隘之人。”
季文昭叹气：“只是不知道他是否能明白这些道理，能否懂得治国如博弈，若是步步平庸，一败涂地只是早晚！”他忽然想起什么：“蒋公子，你说过四皇子懂得下棋……”
四皇子忙说：“他只知些皮毛，而且，他有个很大的毛病，注定他与皇位无缘。”
季文昭说：“他的腿不好了？其实，也不是个大事，治治就是了……”
四皇子摇头：“……是他爱睡懒觉。当皇帝四更天就得起床，四皇子早上起不来，没治了……”
火边的几个人都笑起来。
他们在这里笑，营地外的黑暗里，背对着沈汶站着的张允铮肯定没有笑。沈汶可以感触到张允铮的怒气。
沈汶小声说：“你不高兴啦？”
张允铮不说话。
沈汶只好撒娇：“别这样啦，我害怕呀……”本来她只是用她从小就使用的伎俩，可是忽然间，她真的悲上心怀——如果张允铮生气了，不理她了，她会多么难受！
沈汶带了哭腔儿：“你是不是不想理我了？不会跟我去那个岛上了？”
张允铮猛转身：“你跟我说了那个岛的事了吗？！”他原来口气特别恶劣，可是转身看到沈汶脸上真的有了泪珠，勉强压住火气说：“你从来没有跟我说过！”
沈汶抽泣起来：“我谁都没有说过……现在说也不晚呀，你难道就不跟着我去了？……”
张允铮一愣：“谁要跟着你去？！你问我了吗？！”
沈汶哭了：“问了呀……方才问了……”
张允铮急：“那是刚才！以前问了吗？”
沈汶扭了下腰，继续哭：“反正是问了……晚了吗？……你还没答应……那个岛上什么都有……可是开始会很苦的……”
张允铮火气消去大半：“苦？！我们现在不苦？！”
沈汶听张允铮有缓和的意思，马上不哭了，可是赶快把珍贵的眼泪展示给张允铮，仰脸眨着眼看张允铮：“那你会去的对不对？我们一起去？”
张允铮看着月光下沈汶被泪水冲花了的猫脸，扯了下嘴角说：“好像没了我你就去得成似的！谁给你找船？！谁给你往岛上运粮运货？！”
沈汶破涕为笑，又扭了两下腰，撒着娇说：“只有你呀！没有你我可怎么办呀……”
张允铮皱着眉，觉得心头像被猫抓着般发痒，可他沉得住气，表面上对着沈汶很酷地抬起下巴哼道：“你知道就好！”
沈汶笑着一个劲儿地点头：“知道知道！”很巴结的样子。
张允铮低声说：“小骗子！”
沈汶笑着说：“那我们去休息吧？”两个人算是和好，并肩走回马车。
后面，他们加快赶路，一路艰辛，终于在年关前进入了边关地带。
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与此同时，京城的皇帝也很不