镖头心里一松，打劫这种事都是胆大的吓死胆小的，那些劫匪不敢伤人，可我们敢！若是有人想打劫，杀两个人就镇住他们了。于是他大声说：“大伙儿听着！前面有劫匪，可不敢伤人，我们如果遇上了，就把他们往死里打！”众人同声大吼，声音在林间回荡。
车队继续前行，走了一两里，果然从林中冲出一大堆人来，都是农人装扮，灰头土脸，挥着锄镐大喊着跑过来：“留下车子！”“抢啊！”……纯正的土话！
镖头因为有前面的人的话，心里多少有些轻敌，挥着大刀大喊道：“兄弟们，杀他们几个！给他们些厉害看看！”
说完带着几个人就离开了大路迎了上去。与几个农人一交手，大刀一碰对方的锄头，锄头就落了地，那个“农人”明明很健壮的样子，可看来很胆小，抱头转头就跑，大声喊：“先逃呀！晚上再来啦！”口音土得要掉渣子，听得人起鸡皮疙瘩。众镖局的镖师都笑了，如果他们知道这个人的名字叫月季，大概会笑得更厉害。
镖头也大喊起来：“兄弟们，别让他们都跑了！抓几个送官！当人质！”
又多了几个人跑过来，车队处只一半人守着。
这些人追着农人刚跑了几步，就纷纷噗通噗通地掉入了两人深的坑中，空中一片尘灰，吸入就让人头晕。他们还不及跳出，跑了的农人们又飞快折回来，十几个人同时往坑里砸石块，把人真的打昏过去了。
守着车队的人们眼看着追过去的人身影一晃，没入地里，就知道中了陷阱，忙都守在粮车周围，谁也不敢再追了。
农人们将落在陷阱里的七八个人都捞了出来，牢牢地绑了，拖着他们过来“谈判”。月季哀求着：“大爷们哪，俺们实在是没有活路了！庄稼没收成，家里有老小，大家都是人呀，把货车什么的留给俺们，俺们不伤人命呀。”
镖头在对方手里，镖局的人都不敢动手，只有太子的幕僚大喊着：“上呀！不能给他们东西！我们付了银子，你们上去打呀！”
镖局的几个打手慢慢地走过来，手里舞着刀花。
月季痛心地说：“你们不给俺们活路，那俺们只好打断他的腿了。”他指着镖头说：“乡亲们，拿大石头砸他腿……”
昏昏然的镖头大喊：“别，不要！”没有腿怎么走镖？镖头的手下自然是他的兄弟，此时就不动手了。
月季又哭诉：“大爷们行行好吧！俺们实在没有办法呀。”哀声动人。
太子的幕僚跺脚：“你们要是不打，我就对人说，你们镖局勾结劫匪！”
一般而言，镖局与江湖上的匪霸都多少有些交情，用一些银两开路，双方互有默契。
镖头忙使劲扭脸对月季说：“兄弟是哪方神圣？小弟冒犯了。兄弟要多少钱？我们好商量！”
月季摇头说：“俺们不是神圣，就是想有碗饭吃。你们不把东西给俺们，俺们活不下去了，那就大伙儿都受苦吧。”他与众多农人商量着说：“他们不想给俺们东西，就把他们的车给烧了吧？”
农人们齐声吆喝：“对呀！点火他们就跑了！咱们还可以抢得些骡马！”大家七手八脚地开始扎火把，有人一下下地打火石。太子的幕僚急了：“什么？！你们要烧车？！”
月季悲愤地说：“不烧留着干啥？你们又不给俺们！”
火把点燃了，月季一挥手，几个人就往车队里丢火把，太子的幕僚大喊起来：“停！停！”
这些粮食如果被劫了，他们马上去报官，也许还有夺回来的一线希望，可如果一把火烧了，那就一点指望也没有了。现在是灾年，粮谷格外珍贵，筹来不易，可不能烧了。
太子的幕僚大声说：“不能烧！那是粮食！”
月季一听，疯了一样大叫起来：“乡亲们，那是粮食啊！”
农人们同时大声呐喊，一齐奔跑过来，势不可挡！太子幕僚这才明白自己说错话了：灾年怎么能提粮食呢？应该进行谈判，给对方留下一些，让对方放自己走就是了。现在晚了！
疯了般的“农人们”一涌而上，饿虎扑食般去抓车边的车夫和余下的镖客们，都是乡下人拼命的架势。会武功的人此时也一人难敌四手，更何况自己的头儿还在人家手里，此时被人拿着锄头在头上挥舞，正吓得大叫，车边的镖客们被农人们的众多锄镐几下就搞定了。
不多时，原来车队的人都被捆绑结实，几个农人扒开了口袋，见真的是粮食，“喜极而泣”！有的人还“抱头痛哭”！
月季放声哀嚎了半晌，擦干了被袖子里的姜汁呛出来的眼泪，对一群绑住的人说：“俺们得谢谢各位大爷了！这些粮食能救好多人的命啊。要委屈各位了，别怪俺们呀。”
众农人将绑住四肢的人都堵了嘴，拖到了原来陷坑附近，把人都扔了进去。这些人才发现这一片地方都挖了坑，大小有三十多个，这帮农人有多蠢啊！他们这么多人，一齐冲过来，也能抢了车马，怎么还费劲挖了这么多洞洞！
这些人还纳闷，这些劫匪这么在大路上闹腾，可南北竟然没有往来的行人。他们不知道南北方向，都有“奔逃”的客商，告诉大家“前面有劫匪！”，只是对其他人，这些“客商”可没有说什么这些劫匪不伤人命之类的话。行人们都不走了，等同行的人多了，才结伴启程。
“农人们”将坑上放了枯草树枝，上了马车，赶车离开了。顺着大路疾驰了两日一夜，于夜间到了梁湖一处码头，将车上的粮包铁器包都卸在了船上，然后车马继续赶路，只是到了一处乡村，就贱卖一两辆车，却将马匹或者骡子留下。这队劫匪的人众越来越少，直到一天完全没了踪影。
湖上的船只连夜离岸，三日后的一个夜晚，泊在了湖另一处岸旁。十来辆马车前来，分了几夜，卸掉了粮谷，送到了酿酒的作坊中。
被困在坑里的人挣扎了半天，才有人挣脱了绳索。大叫帮忙，可这个地段很荒凉，时间已经晚了，路上没有了行旅。他们这些人刚被打劫了，夜里也不敢走路，只好等到次日。第二天，这些人又走了一整日，才到了一处县城。他们到衙门里报了案情，等到衙役们出来查看，又过了一天，哪里还有马车的影子？问着路人一路追下去，顶多找到了几辆车，车上的粮谷和铁器，和那些劫匪农人，早就没有了踪影。
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被月季念叨的丁香，现名为张丁的青年，在边关悲苦地向王志抱怨：“这里的天气这么糟糕啊！这都几月份了，还这么冷？！京城都开春了吧？都快入夏了吧？这里昨夜怎么还飘了雪花？”
王志哼了一声：“这种狗不拉屎的地方，怎么能有好天气？你真傻，放着好好的京城不待着，来这里受罪！”
张丁摇头：“京城是待不下去的，不然我的手脚可能都被砍了。但是我当时该往南边去的，那边天气肯定会比这好吧？”
王志叹气：“现在说这些都晚了，这几天二公子怎么总让你陪着？你们去哪儿了？”
张丁借着叹气：“这位爷就在城外没完没了地转呀转，我就不知道那些石头山有什么可看的？我脖子缩了一天都不敢伸直，快成王八了。”
王志笑起来：“哪儿有人自己说自己是王八的？”说完心里有些不舒服：夏紫的模样挺好的，自己离开了，她不会不守妇道吧？
张丁说：“其实我也不该太抱怨啦，至少我没跟着大公子。那位爷总是到最苦的地方去待着，和兵士们在一起，真不知道他图什么。”
王志问：“听说大公子有了自己的卫队，去那些地方就是为了挑人呢。”
张丁摇头：“我听二公子说大公子就是看谁可怜就挑了谁，有什么孤儿啦，年岁小的啦，家里有病人啦，对他一求，他就放进他的卫队里了。心太软！”
王志冷笑说：“不过是为了邀买人心罢了，救了那些人，那些人不就会舍身护着他了？”
张丁连连点头，以免露出自己的真实看法，说道：“其实这么干也不好，那些人那么摆不上台面，身手不行，就是想救他也做不到哇。”
王志不齿道：“所以你别觉得那些公子们就高人一头，他们其实挺傻的。”
张丁笑着拍王志的肩膀：“王老哥可是一等一的聪明人！”
王志一笑：“我可谈不上，但怎么着，也比别人多几个心眼，你日后和我一起混，不吃亏。”
张丁又点头：“谢谢老哥提点了！”
城外偏僻的山谷里，一队队的兵士正在做着俯卧撑，汗水从下巴滴下来，每个人身前都有一小滩水。一边观看的沈毅对身边的沈坚说：“你今天怎么来了？后面没尾巴？”
沈坚摇头：“让张丁缠着王志，我自己溜出来的。大哥放心，当然不会暴露了你。现在多少人了？”
沈毅说：“才四百多。”
沈坚说：“人不在多。大哥了解他们每个人的身世和才能，个个顶用。我昨天跟父亲说了，要开始办事了。他对你挺满意的，说你有自己的主意。”
沈毅苦笑：“他对我可不是这么说的，见面就训我不听他的话。”
沈坚说：“就这么干，你当个不听话的，别在他身边，暗中拉出一支队伍。我当个听话的，在他身边，开始着手大多军士的管理。”
沈毅叹气：“还是人手不够啊。要逐层摸清将士的背景，要有我们自己的心腹之人，这些，需要人，也需要时间。”
沈坚低声说：“我们还有时间，五年，还有五年。”
沈毅深吸一口气：“那时，我得有一万人。”
沈坚紧抿了下嘴唇：“我得是父亲的副手，有指挥兵将之权。”
两个人对视一下，苦笑了：谁的肩上都不轻松。
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从边关送往太子的情报，再次说沈大公子还是混迹在基层中，沈二公子熟悉了地形和环境后，进了中军主帐，成了镇北侯的书记官。这是个日后成为统帅的传统起步位置，更加印证了沈大公子没有遵从军中惯例，恐是不被镇北侯所喜。
但是这封情报没有得到太子的关注，因为太子先得到了粮食被劫的消息。
“哐当！”太子顺手把案上的砚台砸向对着他跪下的人，砚台失准，打在了这个人身后的大花瓶上，花瓶粉碎。
“谁敢这么干？！你们去查！是谁？！查不出来，你们小心自己的命！”
幕僚叩拜着：“真的是无知蠢民哪！都拿着锄镐，不敢杀人，最后没伤我们一个人！这些人挖了满坡的大坑，有三十多个，就是为了抓几个追他们的人！当时我等不给他们东西，他们就想烧车，往车上扔火把！臣下不想让他们把粮食烧了，才叫破是粮食。结果一说是粮食，他们就疯了，都跑过来，把吾等都绑了。那些人见了粮食还有人大哭……”
另一个幕僚赞同说：“是呀，这不杀人，就是不想结仇的意思。看来，这些人不该是对着人去的，是真心想劫物。” 查不出来就要我们的命？还是别查了。
太子阴冷地说：“既然是蠢民，为何事后就找不到了粮食和人？！”
幕僚又说：“听那些人的口音，应是那一带的土生的农人。本来就没有落草，家就在那片山区。粮食一到手，他们肯定就回村子里分了。村里人得了粮食，自然不会告发他们。他们还把空车和马匹都赶出去卖了，拿了银子后人就没了。若是真的落草之寇，至少该留着马匹，平时可以用于抢劫和跑路。”
有一个幕僚说：“这次是我等大意了，不知道灾情已经如此严重，不仅有真的盗匪，还有那么多想铤而走险的农人。我们雇的镖局也太不中用，镖头一被抓了，其他的人就没几个敢动了。这还是京城最大的最强的，日后得用兵士才好。”
另一个幕僚叹息：“现今之时，是赶快筹集粮谷，下次再运，就用重兵相护。”
太子冷声道：“重兵？哪里能得到重兵？还不得动用东宫侍卫？！这要是让父皇知道了可怎么办？！”
大家都不敢再说什么，太子紧皱着眉头，心里就是无法接受这种笨土匪劫粮的解释。隐约里，他觉得这后面有人，会是谁呢？满朝中，与他公开不谐的，就是镇北侯府了。他问道：“最近镇北侯那边有什么？”
幕僚说：“沈大公子像是与镇北侯不甚相和，一直不入中军，而沈二公子已经入了中军。”
一个幕僚机敏地说：“吾以为，大概是镇北侯不想让沈大公子与三皇子继续接近，可沈大公子不愿听话。”
幕僚接着说：“镇北侯府里也和以前一样，那个大小姐天天练武，那个二小姐平时足不出户，天天睡懒觉。沈三公子总是出去下棋，与平远侯的张大公子有时见面。”
一个人接茬道：“殿下想找人押送粮谷，若是能找到过去带过兵的人，比如平远侯，让他帮助殿下……”
太子皱着眉问道：“四公主的及笄之礼是这个月了，你们准备怎么对付张大公子？”
大家明白，经过这次粮食被劫，四公主与平远侯府结亲显得更重要了，有了战略意义：如果把平远侯府拉到太子这条船上，李氏的财富可以充裕太子筹粮的资金。若再送粮食，能让平远侯来安排旧部护送。
幕僚回答：“就等着四公主及笄后了。五月长乐侯府有个莲花会，邀请了京城各门的公子贵女前来赏花。”
长乐侯府虽然由于皇后被废，名声远不如前。但长乐侯府毕竟还是太子的外家，总还是有地位的。
要算计张大公子，就明明白白地在太子的外家，出了事，就是板上钉钉，周围都是自己人，张大公子逃也逃不掉。
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深夜，沈卓在长乐侯府里穿行。
多年前，他在这里与比自己大五岁的长乐侯幼子下过棋。也就是在那个元宵节的晚上，沈汶顶撞了四公主和大皇子。
一想起这事，沈卓就在心中暗恨把自己和全家蒙在鼓里的沈汶。当然，他也明白，这种气愤与他惭愧自己当初是多么浑噩不明也有关系。
现在虽然许多事情都不是沈汶亲自动手去完成，但是她一个小女孩多年前就能洞察危机，应急有对，这个事实就让沈卓觉得身为兄长的挑战性很大！
几天前，张允铭找到沈卓，说让他帮着找个长乐侯府里适龄的公子，好好联络感情，日后可以用上。两个人说好五天一见，通通气儿。
沈卓一听就知道这里面充满阴谋。那一阵满城传言，谁不知道宫里四公主预定了张大公子？后来这个事儿一直就悬而未决，看来皇帝并没有同意。现在张大公子想让自己跟太子的外家扯上关系，这明显是在找垫背的。沈卓坏笑，捡个黑夜就来为张大公子嘱托的事踩点。
长乐侯府的夜晚很热闹。废后的哥哥贾庆子孙满堂，上次沈卓来时他已经有了嫡的庶的十几个孩子了，这些年又添了几个，而且还有了嫡的庶的孙子们，长乐侯府的每个院落都挤得满满登登的，到处是孩子哭大人闹的喊叫或者争吵声。沈卓不要说是用轻功在屋顶上走，就是一步踩碎一块儿瓦片地走，也没人会听见。
沈卓找到了侯府正厅，里面胖胖的一个中老年人应该是长乐侯贾庆，他面前一个也已经发福的看来四十来岁人，该是他的长子贾大官人。
贾庆正说道：“……我递了好几次帖子，想去看看你姑姑，可就是没有消息。你说太子这是什么意思？怎么不让我去看看他的母亲�