陆明萱忙道：“爹爹，您不必再给我银子了，您往日给我的银子还没用完呢，此番老夫人又赏了我一个庄子，一年也有几千银子的进项，我真的不缺银子，您让太太不必取了。”
“你有是你的，花不完留着当体己银子便是。”陆中显却嗔道，“只要你和你姐姐一日没有出嫁，我做爹爹的便一日该供给你们的吃穿用度，等你们都出了门子以后，想我给我还不给了呢！”
陆明萱无奈，只得与陆明芙对视一笑，待戚氏取了银票出来后，起身双手接过，屈膝向她和陆中显道了谢。
陆中显因又与戚氏道：“你记得明儿与萱儿安排还车马和跟车的人，记得多派几个壮实的男仆，一旦出个什么事，也好有个照应。”
戚氏点点头，正要说话，陆明萱已道：“爹爹，太太只与我安排车马即可，跟车的人便不必了，我带丹青和丹碧一块儿去，爹爹也知道丹碧是会功夫的，有她一个人在，已能抵得过许多人了。”
丹碧便是凌孟祈给她找的那位李姑娘了，本来陆明萱想着她是签的活契，不欲与她改名，仍欲让她用本名的，不想她却说：“即便签的是活契，现下我也是姑娘的人了，我听说大户人家的小姐都要给自己的丫头改名儿了，我自然也不能例外，还求小姐赐名。”
且说什么也不肯告诉陆明萱她的本名，陆明萱想着自己与丹青等人总不能一口一个‘李姑娘’的叫她，只得循着丹青的名字，给她起名为‘丹碧’，这些日子以来都跟着段嬷嬷在学规矩，如今倒也有几分姑娘身边贴身大丫鬟的架势了。
凌孟祈当时将丹碧送来陆家时，是与陆中显说了其来历的，故而陆中显知道丹碧会武功，遂点头道：“那就这样罢，只仍要带几个跟车的婆子去才是。”
陆明萱不好拂父亲的意，应道：“那便让段嬷嬷与杭妈妈与我一块儿去罢。”
于是次日一早，陆明萱便带着自己屋里如今所有的人，坐上了戚氏给安排的一辆大车，出了家门，直奔梳子胡同而去。
算来陆明萱已有将近两年没来过积芳阁了，如今乍然再来，她几乎都不敢相信自己的眼睛了。
原来只有三个门脸的铺子已扩大了足足一倍尚有余，除了原有的，又将旁边一栋两层的小楼给连通了起来，一楼的首饰只针对中下层的百姓，二楼则辟成了贵宾间，贵宾们的马车可以直接从后门抵达积芳阁的后院，再经设在后院的楼梯上二楼，那些贵宾们便不必担心会被人瞧了去甚至冒撞了去了。
这些变化陆明萱虽早已自丹青之口得知了，但耳闻终究及不上眼见，她不由有些激动，照这个势头发展下去，没准儿再过个十年八年的，积芳阁便能成为整个京城珠宝首饰业的翘楚了呢？
陆明萱正畅想着未来，小迟师傅与腹部微微隆起的小荔已经闻讯接了出来，双双上前给陆明萱见礼：“给姑娘请安。”
一年多没见，小迟师傅稍稍发福了一些，一双眼睛却依然炯炯有神，小荔则褪去了青涩，有了年轻少妇的妩媚，眼角眉梢更是有幸福之色不经意流出，显然二人成亲后日子过得极不错。
陆明萱忙上前两步亲自搀了小荔起来，笑道：“你如今身子重，就别拘这些俗礼了。”又小声问，“几个月了？可有什么反应没有？迟师傅一定高兴坏了罢？”云云。
小荔一一答了：“……奴婢什么都好，就是惦记着姑娘，听得前儿姑娘大喜了，奴婢与黄妈妈都高兴得不得了，只可惜不能见姑娘一面，亲自向姑娘道喜，千盼万盼的，今儿可终于将姑娘给盼来了。”一面说，一面已落下泪了。
小迟师傅在一旁见了，忙轻斥道：“大街上便当着姑娘的面儿哭哭啼啼的，成何体统，还不快请了姑娘进去奉茶呢！”虽是用的斥责的语气，眼角眉梢却十分温柔。
小荔便忙忙收了泪，引着陆明萱等人入了后堂，待店里帮忙的妇人奉了茶来以后，亲自接过，恭恭敬敬的奉与了陆明萱，方问道：“姑娘今儿个可要留在店里用午饭，奴婢也好让我们当家的即刻安排去，再就是这一年多以来的账目，姑娘是这会儿看，还是稍迟些再看？”
陆明萱忙道：“你早已是平民了，如何还一口一个‘奴婢’的，再这样我可生气了啊。我今儿来并不是为看账目，而是有正事，大姑娘正月里就要出嫁了你是知道的，我便想着，与她打四套赤金头面两套赤银头面，另外再给她两千两银票做压箱银子，赶在元宵节前办好即可，小迟师傅，应当没有问题罢？”
“没问题的，姑娘放心。”小迟师傅忙应道，虽觉得两千两多了些，但姑娘既发了话，自然没有他置噱的份儿。
陆明萱点点头，又道：“再就是我另一个好姐妹不日也要出嫁了，这个好姐妹的身份十分尊贵，要嫁的夫家更是尊贵，我和姐姐届时要去给她添妆，想找几件寓意好又不落俗套的东西，店里如今可有合适的？若是没有，少不得要劳烦小迟师傅替我去别家店里瞧瞧了，银子的事不必担心。”
小迟师傅听她说她这个好姐妹不但自己身份尊贵，夫家身份更是尊贵，想起过阵子要办喜事的，貌似就数大将军府最尊贵最显赫，已约莫猜到她口中的‘好姐妹’是谁了，因忙说道：“可巧店里前儿得了一套十二把的泥金真丝绡麋竹扇，旁的倒也还罢了，奇就奇在那竹骨触手生凉，跟玉似的，姑娘送这个给姑娘的好姐妹，也不算辱没了。”
陆明萱点点头：“那就这个罢，多少银子？挂在我的私帐上即可，还有其他的没有？”
小迟师傅想了想，道：“倒是还有一套金镶珠玉的首饰，其中一对金镶玉镯十分难得，是以整块毫无瑕疵的羊脂玉琢成，只在首尾处镶嵌了一条金蛇，金蛇的双目与口尾衔接处都嵌了宝石，一共四颗小红宝，两颗大红宝，六颗宝石全部出自与同一块宝石，只这对镯子本钱就值两千两，连上其他东西，少说也值三四千两，卖的话怎么也不会少于五千两，会不会太贵重了一些？”
顿了顿，又迟疑道：“要不，姑娘送这套首饰，大姑娘送那套扇子得了？”饶是如此，小迟师傅依然心疼得慌。
陆明萱约莫能猜到小迟师傅的想法，不由有些好笑，但她自有自己的打算，卫玉华当初救她于危难之中，若不是卫玉华，她如今别说清白了，连性命都没有了，而且卫玉华人好，她送她再贵重的东西都心甘情愿；陆明芙就更不必说了，那就是她的亲姐姐，在她们两个身上花银子，只要她有，再多她也绝不会眨一下眉头！
“丹青！”陆明萱叫了一声丹青。
丹青便上前递给了小迟师傅一个匣子，笑道：“这里面是四千两银票，是大姑娘买首饰的银子，小迟师傅看在大姑娘是我们姑娘姐姐的份儿上，就少赚一些又何妨？”除了陆明芙和陆中显各给的五百两，陆明萱又自己添了三千两在匣子里，就是防的眼下这种情形。
说得小迟师傅微微有些红了脸，总算不那么心疼了。
他主宾主仆自顾说得热闹，一旁段嬷嬷与杭妈妈早已听得呆住了，在陆明萱屋里服侍几年，二人早已知道这位姑娘与旁人不同，手面也比旁人大了，却没想到她竟会有一间首饰铺子，还是这几年以来在京城颇有名气的铺子，——能跟这样一个能干且有主意的主子，虽说将来她们耍不了什么花样，但只要她们一心为姑娘办事，不动旁的不该有的心思，难道还愁没有好日子过不成？
正事办完，陆明萱眼见时辰不早了，惦记着回去帮陆明芙绣嫁衣，便提出要回去了。
小荔忙道：“姑娘真不留下来用了午饭再走吗？奴婢……我已让人去醉仙楼订席面去了，不是店里灶上婆子做的，姑娘要不就留下来用了午饭再走罢，我已打发人请黄妈妈去了，姑娘难道就不想见黄妈妈一面吗？”
陆明萱无奈道：“姐姐还有两个月就要出嫁了，嫁衣却仍未做好，我得回去帮忙，不然误了大事，不是闹着玩的，我答应你下次一定留下来吃饭，总可以了罢？”
“再急也不急于这一时啊……”小荔还待再说，小迟师傅已打断了她：“好了，你就别耽误姑娘的正事了，只是账目该怎么办？要不姑娘带回去看？”
陆明萱笑道：“我早说过我若是信不过小迟师傅，当初便不会请你们父子来了，再说家里如今乱糟糟的，我便带回去也没时间看，就不必看了罢。”
“可是……”小迟师傅还想再劝她，就听得外面传来一个声音：“姑爷来了！”
众人忙都循声往门口方向望去，果然就见一身大红飞鱼服的凌孟祈正站在门口，嘴角噙着一抹微笑，俊美得犹如谪仙下凡。
丹青是个鬼精灵，一看凌孟祈的样子便知道他现下心情极好，而他心情好的原因只怕与方才那声‘姑爷来了’脱不了干系，因忙屈膝行礼，口称：“奴婢给姑爷请安。”
其他人见状，忙也跟着拜了下去，口称：“见过姑爷。”
惟独段嬷嬷做惯了教引嬷嬷的，觉得凌公子这样大喇喇的跑来见自家姑娘实在不妥，大家一点也不顾忌的直呼他为‘姑爷’就更是不妥，毕竟凌公子还没正式向自家姑娘下聘，不怕一万，就怕万一，万一到时候婚事出了变故，自家姑娘的名声岂非也毁了？
但见陆明萱微红着脸眼角眉梢都流淌着喜意，段嬷嬷到底还是什么都没有说，只跟着众人一道拜了下去，自家这位姑娘可不是那等没有主意的主儿，何况今时不同往日，自己以后一定要切记少说多做，再不摆教引嬷嬷的谱儿，而是姑娘吩咐什么，只管照做便是。
陆明萱待丹青有眼色的将所有人都带出去后，才红着脸问凌孟祈道：“你怎么来了？瞧你还穿着公服，就这样公然的打混，仔细有心人瞧见了，说你的嘴。”
凌孟祈见她穿着豆绿色的袄裙，发上簪着明珠流苏发钗，那明珠长长的滑落在她的颊边，初得她秀致的脸蛋仿佛明珠生晕一般，无限美好，禁不住放低了声音，有些委屈的道：“我这不是好些日子都没见你了吗，实在想念得慌，所以才会一听得你来了积芳阁的消息，便忙忙不管不顾的赶了过来，你呢，有没有想我？”
陆明萱自国公府回家前，便再四叮嘱过凌孟祈晚间无事不要轻易去找她了，省得惊动了旁人，横生枝节，所以二人已是好些时日不见了，陆明萱怎么可能不想他，只青天白日的，这话叫她如何说得出口，便红着脸只是顾左右而言他：“你如今见也见过了，可该继续办你的差去了罢？误了正事，不是闹着玩的。”
凌孟祈却不肯就走，定要她亲口说了‘想他’之后方罢，还“威胁”她若再不说，少不得就要用旁的法子让她说了。
陆明萱如何不知道他口中‘旁的法子’是什么，想起这会子可不比先在空翠阁时，外面可那么多人在，她的钗环妆容若是弄乱了也没地儿整理去，只得娇嗔着应了一声‘想’。
凌孟祈这才满意了，与她说起过几日亲自去她家下聘之事来，“……潭拓寺的法师已合过我们的八字了，说是天作之合，我明儿便请高大夫去你家，与岳父大人商量下聘之日。”
陆明萱轻轻“嗯”了一声，见时辰实在不早了，再不回去就该误了饭食，白让戚氏和陆明芙等她了，又与凌孟祈说了几句话，总算将他打发走了，坐上马车往家赶。
一时回到家中，果然戚氏与陆明芙正等她吃饭，陆明萱忙告了罪，净了手后在自己的位子上坐下，母女三人用起午饭来，至于安哥儿与定哥儿，小孩子家不经饿，早吃饭的吃了饭吃奶的吃了奶，由各自的奶妈子引着歇中觉去了。
饭毕，姐妹二人辞了戚氏，在约好歇了中觉陆明萱再过去陆明芙那边后，各自回了各自的院子。
陆明萱因吩咐段嬷嬷与杭妈妈先下去：“两位妈妈跟着我奔波了一上午，也累了，且先下去歇着罢，晚间再上来服侍也是一样，只有一句话我得说在前头，两位妈妈都是聪明人，什么话说得，什么话说不得，想必不必我来告诉两位妈妈了吗？”
说着，先看了段嬷嬷一眼，最后直直将目光落在了杭妈妈身上。
不是陆明萱不想将杭妈妈也如伴琴伴香那般打发出去，皆因一来她若一次将陆老夫人亲自替她挑的人都打发出去了，未免太不给老人家面子，陆老夫人或许不会与她计较，旁人却难免说嘴；二来杭妈妈单论能干，倒也是真能干，她想留着她将来与段嬷嬷相互掣肘，就跟陆明芙屋里桑嬷嬷与吴妈妈一样，如此也算是一定程度上的变废为宝了。
杭妈妈在陆明萱清泠的目光下只觉后背生寒，几乎就要忍不住跪下去，还是见段嬷嬷一脸的沉着，不想被她比下去，好歹稳住了，忙赔笑应道：“姑娘放心，奴婢明白的，奴婢一定会管好自己嘴巴，不该说的全部烂在肚子里，一个人也不告诉的！”
陆明萱主要想敲打的也是杭妈妈，段嬷嬷那样的聪明人，就跟响鼓一样，根本不用重捶，待杭妈妈说完后，方道：“那我就记住妈妈的话了，明儿若妈妈做不到时，可别怪我不念主仆情分，自然的若妈妈一心为着我，我也绝不会亏待了你们。”
杭妈妈闻言，忙又表了一番忠心，才与段嬷嬷一道，屈膝行礼退了下去。
陆明萱这才吩咐丹青：“把我给卫姐姐准备的东西收好，把姐姐的拿出来，待会儿我好一并带过去。丹碧，你服侍我更衣。”
丹碧闻言，一开始还以为自己听错了，她跟姑娘这些日子，近身服侍姑娘的一直是丹青姐姐，今日姑娘怎么想起叫她服侍了？不过姑娘既然有命，她自然只有听从的份儿，遂应了一声“是”，跟着陆明萱进了净房。
经过段妈妈这些日子的调教，丹碧虽第一次做这些事免不得有些手生，但渐渐也就做顺了，很快便服侍陆明萱卸了妆容钗环，然后服侍她换起家常衣裳来。
陆明萱忽然问道：“今日是你传消息给凌公子，让他去积芳阁找我的？”
虽用的是问句，语气却十分肯定，因为除了丹碧，陆明萱实在想不到凌孟祈还能通过谁第一时间知道自己的下落。
丹碧一脸的惊讶：“姑娘怎么会知道的，莫不是公子告诉姑娘的？可公子不是说这事儿不能告诉姑娘，连给我的信号弹颜色都极淡吗……”
到底是在市井长大的，丹碧还不会掩饰自己的情绪，她本又长了一张圆脸，撑死了也就勉强能称个‘清秀’而已，如今做出这副惊讶的样子，便显得很是憨厚。
饶陆明萱心里颇有些不高兴，如今也说不出责怪她的话来了，只得语重心长的道：“你们公子的意思我知道，是怕我有什么危险，所以才会让你我去了哪里，便第一时间告诉他的，可你别忘了，你如今既跟了我，便只有我才是你的主子，你也只能听我一个人的话了，你明白吗？”
丹碧一脸的困惑：“可是公子也是为了姑娘好啊，而且公子与姑娘很快就要成亲了，成亲后就是一家人，听姑娘的话与听公子的话，有什么区别吗？”
陆明萱抚额，只得与她把话说透，还有意危言耸听：“是没什么区别，可像今日这样的情况，你们公子正当差呢，就那样大喇喇的跑出来，让他的上峰看见了万一罚他怎么办？所以以后除非极危险的情况，你不许再告诉他我的下落记住了吗，否则我就让段嬷嬷打你手板，打到你记住为止！”
想起段嬷嬷的手板，丹碧本能的缩了缩手，但仍嗫嚅道：“可是公子说了……”
凌孟祈是给她送帮手来，还是送细作来的，那她以后岂非在他面前都无任何私隐可言了？陆明萱只得喝道：“没有可是，你只记住我的话即可，其他的，我自会与你们公子说的！”
丹青抿了抿唇，方不再言语了。
☆、第三回 下聘
次日，高副指挥使果然登门拜访，说如今凌孟祈与陆明萱的八字已经�