小二自是没有半点怠慢，即刻引了三人前往二楼雅座就坐。
这间雅座相对私密，内里共只有两桌，以织锦屏风略作曲隔。
其间一应陈设华美许多，此刻又空无一人，与楼下堂中高朋满座的情形对比鲜明，显然非豪阔者不能登临此处。
月佼抬手指了指临窗那桌，眼神空茫的纪向真便立刻走了过去，将其中一张铺了锦垫的椅子细细探查过，这才抬眼直视着月佼，恭谨肃立在侧。
“赶紧传菜吧，”云照想了想，又摸出一锭银子递给小二，再次叮嘱，“什么都捡最贵的啊，绝不会短了你家银两。”
小二忙不迭赔笑着躬身请他们入座稍待后，伶俐地退出雅间，下楼传菜去了。
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因这雅间相对私密，桌待店小二离开后，纪向真率先翻着白眼任自己跌进椅中，澄明双眸里带着不甘的恼意，全无先前那傀儡般的木然。
云照俯身将脑袋支过半桌，压低嗓音得意道：“怎么样？怎、么、样？！我就说没我不行吧？若叫你这妖女亲自吆五喝六，那可就太跌身份了，就得要个我这样儿富贵风流又狗腿的跟班，站出来替你耀武扬威，才能倍加彰显你冲天的妖气！”
在江信之带来的原定部署中，谢笙明确指示云照返程回京，不参与打探严怀朗下落的事宜。
可云照哪里肯独自回去，态度强硬地自作主张，细微调整了谢笙原本的部署，将自己也加了进来。
还别说，她这天外飞来的一笔颇有点画龙点睛的意思，无端让他们这一组刻意引人注目的种种行迹倍显合理，简直气焰非常。
“我说，你俩带着我在这沅城内可遛了整整两日了，”纪向真对自己被安排到的角色显然不太满意，龇牙咧嘴地忿忿着，声量却也压得很低，“‘半江楼’的人当真会上钩？”
若“半江楼”的人始终不主动现身，那他做牛做马地扮失智小狼得到什么时候？！
月佼旋身横坐在椅中，双腿搭在椅子的扶手上，以手肘支在另一侧扶手上，轻托着腮边，以气音轻道：“笨、蛋。”
她轻蹙的眉心里隐着愁绪与担忧，懒得再多说一个字了。
纪向真怒而皱眉，却听云照压低声笑道：“打从前天夜里就跟在咱们后头了。”
他们三人从陵州起就是如此大张旗鼓，江信之也在暗中将“第五妖媚”重出江湖的消息散布出去，同时夹杂了一些“半江楼”定会有兴趣的猛料。
月佼与云照在身后出现尾巴的最初就已察觉，只是纪向真顾着要演好被药物控制的模样，怕被人看出破绽，一路谨慎地绷着脑中的弦，便没注意到身后的异动。
他诧异地张了张嘴，月佼却忽然眉心一凛，勾起脚尖轻轻踢了踢所坐那张椅子的右侧扶手。
纪向真立刻轻车熟路地恢复了先前那般失心的模样，敏捷地起身立回月佼身旁，后背挡住半敞的窗户，一副以命相护的模样。
屏风外是端着托盘的侍者，还有店小二引客的声音：“公子，临窗那桌已经有客人了，您这边请。”
屏风一角应声闪过白色衣袂，侍者也随即进来替临窗这桌上了菜。
月佼瞥了瞥间内屏风那头影影绰绰的邻桌，软软抬手，以手背轻抵唇边，慵懒地打了个呵欠，手背上金粉朱砂绘的烈焰木莲衬着粉颊与红唇，更添三分妖冶艳色。
“阿真。”她软嗓轻扬，带着懒懒笑意。
纪向真心领神会，执箸拈了一团“青玉虾茸”放进小勺之中，乖顺地送进半躺在椅中的月佼嘴边。
云照以眼角余光瞟着屏风那头的动静，口中以不高不低的声音，羡慕道：“姑娘究竟是使了什么药，竟使这家伙能听令行事？我从前见‘洞天门’的朋友们使的那种药……那些人浑噩如行尸走肉，什么也做不了的。”
“想知道呀？”月佼抿下口中那团“青玉虾茸”，软声懒笑，“不~告~诉~你。”
邻座那人投在屏风上的影子像是端着茶盏怡然自得，对他们这一桌的异像似乎并无半点好奇。
云照悄悄向月佼挑了挑眉梢。
月佼轻笑一声，不疾不徐又道：“如今我与谷中闹翻了，这些压箱底的药可是我吃饭的家伙。若轻易被你学了去，那不就断了我的财路？”
“姑娘手中的方子大多有价无市，别欺我不懂，”云照也笑，“那日你试给我瞧的那一种，能让人在短时间内激发数十倍战力的……”
“嗯哼。”月佼娇声做作地清了清嗓子，打断了她的话。
云照赶忙噤声，状似慌张地转头偷觑屏风上的人影，那影子执盏饮茶的动作显然一滞。
月佼垂眸，唇角无声微扬，笑意凛凛轻寒。
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夜静更深之时，江信之带了五名捕快气势汹汹进了客栈，亮出“通缉令”与画像，前来搜捕“以邪门药物拐人为奴的妖女”。
一时间客栈中灯火俱亮，客院中许多人纷纷探出头来探看这动静。
与此同时，月佼带着纪向真与云照，在众目睽睽之下出了上房，不紧不慢地往客栈后门行去。
刚迈进院中的江信之见这三人，当即大喝一声：“妖女！哪里逃！”
对这浮夸的表现，云照在心里已将白眼翻上了天，口中却扬声道：“这位官爷，打从陵州追了一路了，您可真是锲而不舍啊！”
“你莫要再助纣为虐了！”江信之正气凛然，怒目相向，“这妖女贩卖邪门药物助‘洞天门’违律蓄奴，已是死罪难逃，你若再执迷不悟跟着她……”
“废话真多，”月佼娇声鄙夷，对纪向真一挥手，“小真真，那是敌人，去吧。”
满眼木然的纪向真应声而动，毫不犹豫地拔剑出鞘，无惧无畏地朝江信之与他的同伴们扑身而去。
混战乍起，月佼与云照出了后门，隔空抛来笑语：“小真真，走了。”
江信之与同伴们被纪向真一个剑锋横扫，齐齐倒地，满眼恼恨地咬牙，看着纪向真跃身上墙，消失在夜色之中。
门外，一阵马蹄急促向南。
江信之起身拍拍身上的尘灰，对四围看热闹的攒动人头喝道：“看什么看？没见过官差抓坏人啊！”
唔，没见过六名官差被别人孤身独剑横扫在地的。
好事者们纷纷摸着鼻子忍笑缩回头去。
江信之做恼羞成怒状，哼了一声，领着五名同伴自后门追了出去。
客栈恢复了宁静，看热闹的众人也一边议论纷纷，一边各自退回房中。
片刻后，有一个黑衣的身影悄无声息出了客栈后门，片刻后，有马蹄之音急促哒哒，一路向南。
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沅城南郊有一座小山包，山间有一座破落荒废的土地庙。
夏夜的急雨说来就来，门口檐下霎时有水柱倾落。
“那人跟得上来吗？”云照拿手中的木枝顾着面前的火堆，有些忧心地望了望黑夜中的雨幕。
月佼凝神侧耳半晌后，立刻拍了拍身旁正在以干草铺地的纪向真。“来了。”
纪向真立刻整理好眼神，跽坐在干草堆的最外侧。月佼顺势以他的腿做枕，侧身躺下，慵懒靡靡。
不多时，门口有马声嘶鸣，顷刻后闯进一个落汤鸡似的黑衣青年。
黑衣青年像是没料到这破庙中有人，惊慌片刻后，拱手道：“借地躲雨，还望几位朋友行个方便。”
云照满目谨慎地打量他一眼后，转头看向月佼，似是在等她发话。
横陈侧躺的月佼纹丝不动，如丝媚眼中闪过利芒，直盯得那黑衣青年头皮发麻后，才懒声懒气地笑笑，“请便呀~这又不是~我家的地盘。”
那人见月佼应允，便自来熟地凑到云照顾着的火堆前，盘腿坐下。
他顺手帮着往里添了一根柴火后，状似好奇地打量了纪向真一眼，随口与月佼攀谈起来。
“这位小兄弟瞧着像是……被下了‘斩魂’？”
月佼闭目，哼笑一声，不屑轻喃：“‘斩魂’算什么玩意儿。”
语毕，不再说话。
那人讪讪的笑笑，抬眼看向瞧着好说话些的云照。
云照偷偷觑了闭目的月佼一眼，对那黑衣人贼兮兮笑道：“能知道‘斩魂’的人，若不是官差，那就……不是好人哟。敢问兄台是哪一种？”
那黑衣人斜斜勾唇，阴鸷一笑：“同道中人，幸会。”
“我瞧着你也不像官差。”云照笑意愈发热络，将涉世不深的富贵纨绔扮演得入木三分。
“小真呀~”月佼闭目哼哼，纤润的食指轻轻点了点自己的肩。
可怜的纪向真极力维持着满面木然的乖顺，任劳任怨地替她捏起肩来。
黑衣人一副大开眼界的模样，略压低嗓音对云照笑道：“难怪这位姑娘先前说‘斩魂’不算什么，中了‘斩魂’的人可没法依令而行。”
“咱们中原人见识少，从前我也以为‘斩魂’已是很不得了的奇药，”云照得意地挑眉，侃侃而谈，“自打遇见这位‘第五姑娘’后，我也才大开眼界。她那些压箱底的方子……不是吹牛，我亲眼见过，使人服下后战力激增数十倍都行！那家伙，一剑能挡百万兵，指哪儿打哪儿！”
“去去去，见鬼的百万兵呀，”眼见这牛皮要被吹破，兀自闭目的月佼赶忙娇声修正道，“最多以一当十罢了。”
黑衣人立刻钦佩接话：“那已是很了不得了！”
“雕虫小技，混口饭吃而已，让江湖朋友见笑了呀。”月佼虚虚抬起眼皮，对那人笑笑。
黑衣人眼前一亮：“不知姑娘可有兴趣，与我家少主谈一桩生意？”
“我这个人呀，就是喜欢挥~金~如~土。”月佼倏地美眸大张，两排小扇子似的睫毛扑扇得风情万种。
虽不能确定严怀朗在不在这人手中，但月佼有一种直觉，这人就是“半江楼”的人无疑。
严怀朗是在追踪“半江楼”的过程中失踪的，找到半江楼的老巢，便极有可能找到严怀朗。
无论这人口中的“少主”是人是鬼，她都要去会一会。
第四十二章
因沅城临近出海码头，往来商贾甚多； 时常有人需就地寻个相对私密又惬意之所； 以便谈些商事，于是北城郊外的滴水湖便应运而兴了。
滴水湖引沅江之水； 三面环山，终年苍翠。湖面有众多画舫、宝船，供人在湖面宴饮、会客。
两日后，那夜的黑衣人张世朝依约回到城南小山的破庙，带月佼前去北城外的滴水湖见他口中那位“少主”。
为免于被人一网打尽； 也为了降低对方的防心； 月佼今日只带了纪向真同往。
他们三人乘坐张世朝的马车离开后，云照迅速换装易容潜回沅城内，伺机与江信之汇合； 以便尽快通知江信之自临近州府调集人手，策应月佼与纪向真全身而退。
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一路上，张世朝极尽热络地与月佼攀谈； 同时也像是在暗暗做最后的试探。
据张世朝的说法，他们确是“半江楼”的人，对月佼“第五妖媚”之名早有耳闻，自去年冬日她在泉林山庄现身后，就已有与她面谈的打算，却苦于无人牵线。
之后月佼在江湖上销声匿迹一年半； 直到前些日子听闻她重出江湖的风声，张世朝才受命前来寻她。
“原以为说服第五姑娘需要花些功夫； 却没料到姑娘竟如此爽快，”张世朝向对座的月佼殷勤笑道，“姑娘当真艺高人胆大，在下佩服。”
月佼浑身没骨头似地，一路拿纪向真当垫子靠背，双腿舒展交叠，懒搭搭横坐在车厢左侧的长椅上。
“我可不敢顺着你的话吹嘘什么‘艺~高~人~胆‘大~’。”她抬起手背轻轻压住唇角打了个呵欠，这才略侧过脸，眉眼斜飞地朝张世朝抛了个笑。
“不过就是钱快花光了，听你说有生意做，那便是龙潭虎穴我也得去呀！所谓‘富贵险中求’嘛，谁叫我就是过不得苦日子呢。”
这话可谓坦诚直白、在情在理，非常符合“半江楼”少主事先对月佼其人的推断：一个脑中空空、贪图享乐的魔教妖女。
张世朝笑着奉承道：“姑娘过谦了。”心中却如释重负。
在一旁安静当靠垫的纪向真目光迟滞地绷着脸，偷偷咬住舌根不让自己笑出来。这家伙，“妖女”当得越来越得心应手了，胡说八道的假话张口就来。
自五月出京到如今，经过这两三个月的朝昔相处，纪向真已隐隐懂得，当初谢笙为何会临阵换下各方面均无短板的苏忆彤，大胆启用赵攀与周行山都不看好的月佼。
不得不说，谢笙看人的眼光就是老辣。
月佼于人情世故、学识涵养上短板明显，叫人瞧着总觉得她通身都是破绽。可这也恰巧使她骨子里像白纸一张，画什么便是什么。
其次，她有非常强烈的求生本能。
当她明确懂得，这一趟出京需借助她“妖女”的身份，才能最大限度保证她及同组伙伴的安全，她便会使劲浑身解数去力求形象逼真。
最为重要的一点，是她在让自己成为妖女的过程中，心中毫无负担。她不会因为这个形象与她本性相悖而有忸怩之情。
她并不觉得这段“妖女”的经历会有损武官风骨。
对她来说，这大约就如小动物在遇到危险时装死自保那般，没什么好羞耻的。
如此一来，她在这个身份之下的言行举止便能淋漓尽致，毫无束手束脚之感，取得敌方的信任就容易许多。
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马车在北郊一处小树林前停下，张世朝客客气气地请了月佼下车，耐心解释：“穿过林中这碎石小径便是滴水湖，要委屈姑娘略走几步。”
月佼跟在张世朝身旁，徐行间笑意懒散：“无妨的，毕竟也是江湖儿女，没娇贵到那地步。”
靡靡丽丽的丝竹管弦之音已隐约可闻，想来也不算多远的路程。
“之前为确认第五姑娘的身份，在下已冒昧尾随姑娘一行多日，”张世朝边走便赔笑道，“还望姑娘海涵。”
月佼轻轻勾唇，浅声道：“江湖险恶，谨慎些总是好的。”
穿过林间的碎石小径，抬眼便是滴水湖了。
湖中画舫、宝船众多，其中一艘金翠华耀的三层宝船尤其打眼。
“这船真好看。”月佼跟在张世朝身后上了船，随口笑道。
张世朝点点头，脱口道：“这只是咱们少主众多……姑娘这边请。”
对他突兀地转了话头的举动，月佼并不放在心上，悠哉哉背着手随他登上宝船最顶层。
纪向真轻垂眼眸，心中略略梳理了一下：听张世朝方才的口气，这只是“半江楼”少主名下船只之一。
如此规模宏丽的宝船在中原并不多见，在“半江楼”却像稀松平常。是否可以推断，那神秘的“半江楼”老巢……在海上？！
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宝船第三层的主舱似迎客用的，一应陈设富丽堂皇，大剌剌彰显着船主人过人的财力。
纪向真动作缓慢地以银针验过茶盏之后，又递到自己唇边浅啜一口，略待半晌，才躬身将茶盏双手奉到月佼唇畔。
月佼姿仪疏懒地斜倚在精致的雕花檀木椅中，就着他的手浅浅抿了小口香茗，才对主座上锦衣华服的“半江楼”少主笑笑。
“我们红云谷出来的人，自来不懂中原那些弯弯绕绕，”月佼开门见山道，“您想从我这儿买些什么？咱们直接议定价钱，银货两讫即可。”
那少主看着约莫二十五六，身形富态，闻言拊掌大笑，像极了圆脸狐狸：“姑娘如此爽快，看来我是找对人了。”
见月佼心无旁骛、只为求财，那少主便也痛快说出了找她的目的。
原来，他们从前在“洞天门”手下买下许多“斩魂”之毒，但并不知那毒其实是出自红云谷，“洞天门”只能算是二手贩子。
“洞天门”在与红云谷交恶之后，将原本囤下的“斩魂”售完，便再也无力为老主顾补货。
“之后那泉林山庄不知从何处又斡旋来了一些，”那少主惆怅叹了口气，“可前些日子官府彻查贩奴案，将‘洞天门’与泉林山庄一锅烩了……”
说到那“斩魂”，“洞天门”与泉林山庄都不过是掮客，左手从红云谷手上低价买了，右手高价卖给“半江楼”这肥羊，获利不菲，自是不会轻易说出那药的真正来处。
“听说，第五姑娘手中，有远胜‘斩魂’的好货？”圆脸狐狸笑眯眯望着月佼，满脸期待。
“既你们去年冬日就知道我，那自然�