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小吉祥和郑卓同年，都是比宝茹大三岁。作为一个丫鬟，除了那些已经自梳的，她这个年纪已经算很大了，实际上她也已经定下了婚事——就是来兴。最近她常常在屋子里做针线，一个是定了亲事不好再随便出门，另一个就是绣嫁妆。
宝茹本来还以为小吉祥若是不外嫁，就一定会和来旺成亲。毕竟之前家里人口简单，男子就那几个数得着的。而来旺常常在小吉祥身边打转，一口一个‘吉祥姐姐’，嘴甜的很，宝茹还真以为他俩能成呢，更何况小吉祥和来兴年纪就差得多了，十多岁了！
不过这些日子来兴管着‘甘味园’作坊的生意，宝茹已经了解到他正是一个勤勤恳恳、实心实意，又能做事的人了。不管这两个是如何有了缘分的——宝茹如何问，小吉祥也只是红着脸不回。但是宝茹心里也只有祝福了。
想到这儿宝茹忍不住愧疚道：“对不住，这才想起来，只怕这一回出门要错过你的婚事了。这可真是，一辈子一回的事儿，我却不能看着你出门子了。”
小吉祥看宝茹的样子立刻笑嘻嘻地宽慰道：“姐儿也想忒多了！这是我一辈子一回的事儿，可是不是姐儿的呀！就是姐儿在家，那时候只怕我也不知道姐儿坐在哪儿了。”
宝茹知道这是她在宽自己的心，她们两个虽然名义上是主仆，但是从宝茹到这个世界开始，就是小吉祥一直陪伴她照顾她，是姐姐也是伙伴。宝茹对她情义深厚，她对宝茹也是当然的。这一回小吉祥出嫁，她自然是想有宝茹看着陪着的。
宝茹最后也不能说什么了，只能道：“那时候再请如意姐姐回来，让她陪着你。我已经给你准备了添妆的物什，我不卖关子，都是些真金白银，过日子咱们只讲究实惠，之前你得的钱只管置办嫁妆，我这银子足够补贴你将来过日子。”
听到这儿倒是小吉祥红了眼圈儿，道：“姐儿交待这些做什么？怕是不记得了，我可和如意姐姐不同，她是外嫁，可是我却是家里配人来着。以后我自然还能回姐儿身边做事——除非姐儿看不上我了，只爱那些小姑娘，鲜花嫩柳的在眼前看着舒心。我这才只在家呆着就是了。”
两人叙了一回这一回，心里倒是有了点伤感——明明以后依旧能够相伴的。为了驱散这难受，宝茹直接进入工作状态，拉着郑卓立刻就要拟出行李单子的样子。
小吉祥的作为和宝茹差不多，又兼她是把替宝茹收拾行李当作她嫁人前最后替宝茹做的事儿了，所以格外上心，开头一同参详着，据理力争一定要把某某某和某某某带上——宝茹觉得这些东西都太麻烦，而郑卓也说了可以不带的。但是小吉祥坚持琐事自然有跟着去的菡萏木樨料理，所以一定要宝茹尽可能过的舒适。
就这样，在满屋子人的用心下，宝茹准备齐全——只等着出门了。
第110章 初出茅庐
二月初十； 宜出行。这一日郑卓宝茹一行人辞行姚员外姚太太； 上船北上； 汇入长江东去。沿途经过江南各府城县卫，不必细说； 自然繁华壮丽； 悉不可言。但是吃惊的是至若镇、至若巡检司、至若千户所、至若寨、至若驿、至若铺、至若里、至若坝所在附近； 或者三四里，或者七八里。或者十余里多； 最多能到二十多里——这些小地方依旧能辐射惊人的繁华。
闾阎扑地； 市肆夹路； 楼台相望，舳舻接缆。珠、玉、金、银宝贝之产，稻、粱、盐、鱼、蟹、铁之富； 羔羊、鸡、鸭、鹅、豚、驴、牛之畜，松、竹、籐、棕、龙眼、荔枝、桔、柚之物甲于天下。
这一路好风光； 宝茹看的倒是少； 一个是因为她虽然已经成亲； 到底一个年轻妇人不好随意出现在甲板上——船上多的是男子。自家船上就罢了，到了码头还有许多别船上的闲杂人等，看了一回不知会有什么腌臜心思。
再有一个就是宝茹有些晕船——这是预料之外的。她上辈子并不晕船，这辈子偶尔也就是在湖州坐船游湖，那也是不晕的，但是乘了这大船在水路上一走许多日子，这就有些承受不住了； 她是看什么都在微微转圈，只能闭眼躺着。
好在也不算严重，只是看着晕眩，但是她并没有心口犯恶心之类。她每日都按时饭食，也吃一些早就准备好的对付晕船的丸药，不知是上船一些时日后适应了，还是丸药真有效验，几剂之后，宝茹就觉得大好了。再看天光水色，已经平稳了。
宝茹正觉得满心畅快，晚间吃饭，特意让菡萏拿出家里准备的牛肉酱给下了满满一大碗的面条。郑卓也吃饭，把船上伙头做的饭菜提着带回他和宝茹的舱房，然后摆在了桌面上。宝茹正在吃面条，就看了一眼。
一大碗米饭，一碗熝青菜，两个小菜碟——一碟豆腐干、一碟炒鸡杂。宝茹知道这在船上是好伙食了，在船不停靠港口的时候，伙食往往一般。下头的水手都是不会有青菜的，多是豆芽、豆子、南瓜等，好保存，价儿也贱的。
宝茹伸筷子，夹了一块鸡杂，道：“这些菜品也足够了，只是你们船上的伙头做菜口味儿忒重，像是打翻了盐罐子。你们常常吃难道不齁的慌？这可真是，只怕是因为如今在河上走，不缺水罢！真到了沿着海岸走，那时候还敢放这许多盐？”
郑卓摇摇头，道：“这船上的人大多口味儿都重，或者平常重油重盐吃的惯了。你就吃这青菜，这个盐放得少。”
见宝茹夹青菜，郑卓又道：“之前见木樨自己升了一个小炉子给你做面条，思量你应该不要晚饭，要不要我再去替你要一份。”
宝茹赶紧摇头，收回筷子夹面条吃，道：“我只是尝尝味儿罢了，你可别再去要，那也是浪费了。”
宝茹说着便只管吃自己的，郑卓则是坐下吃饭。宝茹见了便吩咐菡萏：“去把带来的高邮咸鸭蛋切两只来。”
宝茹这一回出门，只带了木樨和菡萏，小吉祥待嫁是不会出门的，而其他丫鬟，一个是宝茹还不太亲近，另一个是这是出门做生意，船上也不好带太多丫鬟。
菡萏听了吩咐立刻就对半切了两只咸鸭蛋，摆在一只小碟儿上，露出红通通的流沙样鸭蛋心，然后捧给宝茹。宝茹就把那碟子往郑卓面前推，道：“这个倒是好下饭，记得你爱这个的，这一回带了好多。”
其实郑卓本身的菜就足够吃了，而且有荤有素，虽然简薄了一些，但是郑卓绝对是完全不在意的，实际上他也从不对伙食有意见。不过既然是宝茹给他添菜，他难道会拒绝？他自然是一言不发，只管吃的干干净净的。
宝茹面上批评了一回船上伙头的手艺，不过她自己倒不是真挑剔，除了偶尔有些想吃的这才开小灶外，也是船上厨房做什么，她也就吃什么，宝茹倒是觉得比起自己中学时的食堂还要好些来着。
不过也不是只吃这些，等到到了港口，泊了船，周遭好多卖酒食的，那就能尝一尝各地风味。譬如新到一港口，宝茹不去叫附近大酒楼的席面，而是在周围的小船上要了一卖板鸭、一卖鱼、一卖猪肚、一卖杂脍，配着当地产的上等橘酒。
郑卓见了又亲自下船到熟切担子上买十四个钱的熏肠子，道：“此地做这个极其地道，最好配你买的橘酒。”
宝茹眨了眨眼睛看着制得黄霜霜的熏肠子，不像一般大家小姐一样看不得这样的东西，倒是觉得很有食欲，就自给自己和郑卓一起倒了一杯橘酒，一同吃这熏肠子。
宝茹同郑卓一起吃饭，但是并不打算下船看热闹。这些小市镇其实都没甚可看，船在这儿少有做生意的，只是偶尔遇上好货才出手，大多就是休息补给而已。这儿没什么可看的，而码头附近还鱼龙混杂，他们都是外来的，真有什么事儿可追悔不及。
为这宝茹还叮嘱菡萏木樨：“你们两个也是头一回出远门，倒是没见过这些，但是外头再热闹也不许下船——也不许招那些卖翠花、鲜花的上船。之前白老大说的话你们也知，船上上人可是危险的很！若真想要什么，那就托姑爷去就是了。”
菡萏木樨最是听话，既然宝茹这样说话，她们到了港口就真个一步也是不出船舱的。想看热闹也是只给窗户开一道小小的缝儿，再偷偷觑着外头。至于宝茹说的想要什么只管让郑卓跑腿——她们就不知如何是好了。
郑卓早些时候是家里伙计，她们还算能说话，等到郑卓做了姑爷，那就是主子了，她们哪里敢支使。更何况每到一个地方几个伙计总是要下船忙碌一番，采买补给有伙头去做，几个人是要看看有甚生意好做。这忙的可是正事，菡萏木樨两个哪里敢劳烦他做这样的小事。
宝茹看得分明，只得用自己的名义，每到一处郑卓出门就托付他买一些当地特产，大都是不值钱的精致小玩意儿。几十个钱，郑卓往往能给她带一大包袱回来。
宝茹只管把郑卓带回来的宝茹往桌面上一放，打开包袱皮，里头满当当的东西露了出来。木头钗儿、木头镯儿、烧的精致的瓷粉盒儿、玻璃珠串、布头绢花等，都不是什么昂贵东西，但是木樨菡萏这个年纪的女孩子都是爱的不行的。
宝茹一挥手就道：“你们自己挑一挑罢，或者自己用，或者回去后送人都是好的。”
两个人只看了对方一眼，晓得宝茹的脾气，已经不会在这些小事儿上推辞了，便欢欢喜喜地挑选起来。宝茹就在一旁看着，东西虽然便宜，但是带给女孩子的快乐和那些珠宝金银的首饰、绫罗绸缎的衣裳又有什么区别。
就这样，宝茹当作游乐‘蜜月’一般的旅途，很快行到了扬州门户、东南富裕之汇集——镇江。镇江从地处上来说当然是属于江北，扬州更是。但是大家往往都当它是江南，从文化上来说。江南与其说是个地域划分词，不如说是个文化名词。譬如广州、琼州也是地处江南，但是谁当它们是江南。
当初和日昌隆签订的销货文契，里头十几家南北货铺子里就没有扬州镇江的，可见一斑。
到了镇江不只是郑卓绷起了一根弦，宝茹也是一般准备起来——镇江也是数得着的大市镇了，南北货物汇集，这是一座完全由商业支撑起来的城市，到处流淌着金钱和机会。所以这个地方的有钱人多，消费高，生意好做。
郑卓和宝茹商量着，第一个找的‘甘味园’的推销地就在这儿。宝茹收拾停当，她的打扮不以奢华为主，只不过微微显示一点财力就够了，其余的还是让人觉得有‘白手起家’人家之简朴——虽然宝茹和郑卓不是白手起家，但是这能在谈生意的时候给别人好感就是了。
然后郑卓就带着宝茹去镇江各家百货铺子和南北货铺子谈生意。事情算不得顺利——不然呢？郑卓和宝茹是两个外地人，郑卓他们跑商一般也不会和本地的百货铺子有交集，本地人头一个就是不信任。与他们做生意被骗了怎么办？他们坐船走了又抓不住。甚至这不是一个高利润的生意，如果是的话，或者还有人愿意为了高收益敢冒风险。
不过事情也不是完全没得机会，到底是镇江，商业汇聚，有的是识货的人。郑卓和宝茹带着样品去拜访，当然是有人动心，至少愿意谈一谈。
第一家就是镇江本地的一家百货铺子‘申记’的东家就有些意思，请了两人入内室来谈。这东家年纪不上三十六七岁，生的周正，观之就是心性端正的人——这样的长相倒是好做生意，那些生的人物猥琐的就是做生意也容易不受信任。
‘申记’东家当然姓申，也就是申老板，道：“两位带来的好货，说来不怕笑话，我自小就爱饴糖之类，就是如今了还是离不得这些。这大江南北的糖货糕饼我在镇江都是见过的，只是二位带来的‘甘味园’竟然是闻所未闻的新样子。”
郑卓出来历练，谈生意已经不错了，但是让他来闲谈那依旧是十分为难。往常做生意，要么就是白老大他们先聊着，等到后头正头戏的时候他再上场。要么就是他听对方闲谈，话不多，但是顺着人家的意思，什么都是赞同还是做得到的。
今日还好，有宝茹在，她闲谈起来也是一把好手哇，她就笑了笑道：“申老板有甚好笑话？这饴糖的事儿，只要没齁的慌，世人有几个不爱的？况且咱们江浙之地，不是我来说，更都是糖祖宗。咱们就是炒菜做汤那也是要放糖的，既然是这般大哥哪里笑话二哥？”
那申老板一听就乐，忙不停地点头，道：“就是！我有几个好友不知笑我多少回，可是我见他们几回上我家买糖，论起来可不比我家用的少。”
宝茹捧场笑了一回，又道：“咱们‘甘味园’申老板没听过是寻常，咱们是湖州新开起来的糕饼铺子，不过咱们资产可厚，有大大的作坊，支撑的起往外销货。您只管看咱们湖州商会的印鉴，绝对是有信誉的。”
说话间郑卓连忙递出了印章、信件等，申老板在商言商，虽然和宝茹谈的愉快，但是依旧保持了警惕。接过东西仔仔细细地查看，旁边还有一个心腹伙计，在申老板看完后还再次查看一回。
一通检查后郑卓和宝茹身份可信了许多，申老板脸上的笑意就更加诚恳了。宝茹见状赶紧道：“你不用多心，您在镇江做着生意自然有您的人脉，不妨去信到太仓和湖州。我家已经和‘日昌隆’定了文契，我家要给他供应江北十几家铺子的货物呢！他家有这样的手笔，还有什么不可信的！”
申老板这时候总算有些吃惊了，问道：“哦，是‘日昌隆’？太仓吴家的‘日昌隆’？那可真是难得了。他家也兴盛上百年了，个个都是做生意的人精，若是他家都定了十几家铺子的货物那还真是叫人吃了一颗定心丸。”
这就是名声的作用，对于郑卓和宝茹来说，两个人无论是个人还是‘甘味园’的牌子，都是一文不名。但是太仓吴家和‘日昌隆’就不同了，煊煊赫赫上百年，口碑名号都在那里。所谓‘人的名，树的影’，大家都知道他家出名的有眼光、有资本，他家愿意买‘甘味园’的货本身就是一个很好的广告，这等于是为‘甘味园’背书。
这时候申老板心里已经倾斜了——这种谎是不好撒的，毕竟这样大的名号，只要去信太仓一打听总能知道了，一戳就穿的谎言没人会说。问题是还有一个可能，就是眼前的一男一女是冒认名号，他们说是‘甘味园’的老板就是‘甘味园’的老板？若是两个湖州来的骗子又如何？虽然有哪些印信，但是这些东西常常有伪造，他看的再仔细，觉得再真都有可能是假的，这些年这些骗子的手段越发高明了。
只是这话并不能直说，不然也太得罪人了，他只得试探道：“我有心做成这生意，也相信‘日昌隆’的眼光。只是我还不知道贵号的生意打算如何做，总不能咱们这几个就在这儿空口白话罢。”
宝茹对郑卓点点头，郑卓拿出两份没签字盖章的文契，递给了申老板，道：“准备了两份文契，您看条件，哪一份适合心意，合作可以商量着来。”
这两份合约倒是说的很清楚，一种情况有‘试售’，一种没有。前者是如今就从船上启出一小部分货物在铺子里试着贩卖，给多少货出多少钱，好处是没什么风险。等到郑卓他们的船从泉州回来，会再上门拜访，这时候要是货物卖得好，再大量订货——给湖州写信发货就是了。不过这样做，买家拿到的进价必然不如第二种。
第二种就是现在拍板，郑卓宝茹这就�