这次再见面，总感觉有些别扭、生疏。我们亟欲想要知道的疑问，江神却不直接回答。如此迟钝的反应，完全不像他。我偷偷看了假装搔发的麻里亚有何反应，只见她眉头微微皱了一下，她似乎也感觉到了。望月则是扳着一张扑克脸。
“你的目的是为了能在总本部投宿？”
“是的，我想深入内部观察。如果只是想体验研究内容的话，留在旅馆就行了。”
“你说的观察……工作……江神，你是真的为了研究人类协会所以来这个地方？是真的吗？”
部长长叹了一口气，是那种非常疲累的叹息。虽然不知道他在这里发生了什么事，但看得出来他在精神上承受了莫大的负荷。
“千真万确是真的，这就是目的。这么做很怪吗？还不是为了准备毕业论文。万一明年真的被学校赶出来的话，我还想保持好心情——喂，你怎么样？有进展吗？”
“潜入新宗教的总本部，为了观察与体验研究内容？然后是毕业论文？还真是社会学部的学生！”
望月毫不隐藏内心对此感到半信半疑的态度。
“是你认识不足，望月。你不知道人类协会多么有趣，虽然看起来像是一群幽浮迷在玩家家酒的宗教，但事实并非如此，人类到了廿一世纪或许就是要依赖他们的愿景才能生存呢！”
“你还非常肯定他们嘛！难不成你也支持他们的信仰？”
“并不打算与他们有共同的信仰，因为我只是想保持一些距离，这样会来得比较有趣一些。迈入廿一世纪，人类协会的信仰将会是一大运动，而且极可能对既有的宗教产生极大的冲击。”
“这该怎么说？把外星人当成救世主，怎么看都觉得是老掉牙的戏码。教义都还写得不完整，大概又像那种廉价的新时代＇注＇思想。喔，不，应该比较接近中世纪之前的神灵信仰。漂浮在空中的飞碟本身，都已经是令人怀念的传说了。”
＇注：新时代，New Age，又称新纪元，起于一九七〇至八〇的社会与宗教活动。该运动吸取各宗教元素，涵盖灵性、神秘学与自然疗法，强调自我心灵、新心灵，以及身、心、灵的提升、净化。＇
“幽浮就是未经确认的飞行物，所以无论经过多久都很难否定它的存在，真是不灭的传说呀！”
“是呀，的确如此，幽浮和外星人大概会是永远的玩具了。不过，把这些东西当成是宗教对象的人，应该也只是少数。假设地球以外具有其他拥有智慧的生命体，我也不相信有任何生命体拥有的文明会比我们更先进。所以说，这也只能算是B级宗教。”
“这就是重点。那些人不可能停止在心中描绘出所谓的创造之神、至高之神，也不可能停止去探求超越性的存在、绝对者，或者是宇宙的根源等等问题。不过，在这些尝试过程中，必定会遭遇到挫折：而这些问题的答案，应该是隐藏在超越人类想像力的地方。因此，那些徒劳者心中原有的希冀便退而求其次，回过头来追求拥有更高层级想像力的存在性，并进化为比现今更得以看见的一种形态作为努力的目标。所以，人类协会便是接受这种观念的团体。”
在一旁耐不住性子的麻里亚插嘴抢道：
“人类协会的功过是非留待下次再讨论吧！江神学长，你说你是为了准备毕业论文来拜访总本部并要求留宿，这是真的吗？那我问你，为什么无法获得许可外出？这一点是不是麻烦解释一下？那么简单就可以进入〈城堡〉吗？”
“〈城堡〉？喔……因为这里叫做（女王国之城）——对于贸然闯进来的我而言，协会的态度算是很友善的。正好会员参访圣地的活动告一段落，所以运气好，空房间多的是。他们说：‘我们这里无法像旅馆或饭店那样提供服务，如果不介意的话——’对了，非会员住宿的话，一晚两餐收费三千五百日圆，我登记要住三个晚上，他们就安排我住进七号房。”
端上五人份茶水的织田问道：“冥想是你自己要的吗？”
“他们说：‘如果没钱，不想参加也没关系。要不你就混在会员里面，一起进入冥想馆参加活动。’因为态度亲切，而且又愿意让我混进去，所以就参加了。内容就是一些独特的声明以及轻量体操的组合安排，并未体验到真正的冥想。”
“态度亲切的人是由良？应该不是吧？”望月问道。
“是住宿设施管理单位的承办人说的。我在四天前傍晚登记入住，那天还有其他三名住宿客，都是会员，所以从他们的谈话中可以听到关于协会的总总。到昨天为止，我参观了资料馆与冥想馆，陆续和不同的房客交谈，同时构思我的论文架构。”
情况开始有异样是从昨天下午开始，也就是大约在我们开车往开田高原前进的时候，江神被叫到会议室去。进去一看，由良比吕子与其他几个人已在里面等候了，接着便是接受连珠炮似的质问。
“先是一个不怀善意的声音问我：‘你来此的真正目的是什么？’过程中一时意会不过来而发呆的话，立刻就会被反呛：‘不便说出来是吗？’一开始，我照实回答，但他们完全都不相信。后来，整个态度突然转变，我才感觉其中有异样。”
“没猜到是什么原因？”
“没有。”
“如果你好奇心发挥过度，在〈城堡〉内四处徘徊打转，那不是会遇上麻烦？这件事我大概耳闻一些了。”
“我也没打算做出一些超乎常理之事，但这样莫名其妙被剥夺自由，总感觉自己完全就是小说‘审判’里的主角。”
又搬出卡夫卡了。
“大概你都到处转来转去吧？举止看起来很可疑。”
“在此待了第四天，也实在很无聊。所以只要看到门，手就自然靠向门把拉开。或许就是因为这样，所以招来麻烦。”
三名学弟妹面面相观，学长这行为难怪会让人觉得可疑。我们的部长一脸泰然自若，状似长老的神情，其实他比任何人更拥有赤子之心的另一面。尽管个性惹人疼爱，但这回恐怕是卷入了灾难。
“当然会惹上麻烦！”织田数落他，“你说‘审判’是怎么回事？表面上一副有礼、友善的气氛，但别忘了这里是崇拜幽浮的宗教团体总本山！不，就算只是一般的公司，看到外来者到处探头探脑开门关门的，一定也会对此人的行径起疑！实在想不透，你为什么要这么做？”
“因为年轻吧！我想。”
不年轻了！四人同声回呛。
“稻越这个人还说，江神先生或许是因为推理小说读过头了！为了不损及全国两万名的推理迷，请谨言慎行。”
望月一直坚持，全日本只有两万名核心推理迷。如果这是事实，那么就算我将来当上了推理作家，大概也与畅销作品无缘了。
“对不起。”部长向我们道歉，但我们还是想不通。“不过话说回来，他们倒是没对我怎么样，只是我无法理解，他们为何要调查我？为何要近乎软禁我？”
近乎软禁的意思并非将一个人押入监牢里关起来，而是受命在自己房间里守规矩。尽管如此，还是会因为不知何时才解禁而感到不安。
“或许……”织田表情认真地说，“他们认为你是邪恶外星人派来搞破坏所以才入侵的！除此之外，还做了什么怪事？我是说悖离常人会做的事。或者，你在这里找对象？”
江神手掌置于胸前。
“完完全全没这回事。邪恶外星人？有何特征？”
“我也不清楚，不过，他们或许已有一套处理准则。”
“这么说来，”麻里亚将话题导回地球上，“我们到〈城堡〉来要求会面时，江神学长在房间里吗？我们联名签字的信件看到了吧？”
“他们是把信件转交给我了，但由良却问我：“这些人真的是你学弟妹吗？他们是不是也像你一样，打算到我们协会来刺探消息的？’她这么说真是把我给吓坏了。即使我拜托她：‘为了化解误会，可否麻烦请他们进来，并且听听我的解释？’结果还是遭到拒绝，同时要我写下回条，他们当然不准我写“目前遭到拘禁，请救救我’之类的内容，所以我也下了一些功夫。”
“故意把木更村写错，写成更木村？那你应该要好好夸奖我，而且我还很清楚《中国橘子的秘密》隐藏的意思，你上面写的内容意思都完全相反。因此，一定要想尽办法潜入〈城堡〉营救你，感觉就像每个人都在为你而努力。”
“让你们这些可爱的学弟妹冒险，并非我的初衷；但由于督察的强势态度，所以就把心里的意思也写出来了，或许应该说那是我心中的期待。心想，你们大概会身穿黑衣，趁着夜色摸黑前来搭救我——真糟，竟然忘了重要的事！”
只见江神正襟危坐，双手紧抓两膝。
“各位为了找我专程前来神仓，非常感谢！”
任何人向我说出“感谢！”这句话时，都不及此刻胸口所感受到的热度。不知麻里亚是否因为太激动，或者因为放下一颗沉重的心而产生的虚脱难过，只见她取出一条手帕来。
记得当时见到她从木更村返回时，我的眼眶也是一阵温热，但并没听到她说声感谢，只是嘴唇动了一下，做出“谢谢”的嘴形。
6
我只稍微哭了一下。
并非因为放下心的那种虚脱难过。
不对，也不能这么说……
我就是无法说出“谢谢”这两个字。
第六章 某个天晴的午后
１
十二点半，响起敲门声，一台推车随之被推进来。推车上摆放的是员工餐厅风格的菜色，就装在塑胶制的餐盘里，与饭店的餐点比较起来，那还真是差之甚远。江神学长向身穿制服运送餐点的会务人员说声“不好意思”。
“这没什么，请各位慢慢品尝，为了表示心意，我们还多提供一道菜。”
这个说话有气无力的男子胸前名牌上显示的名字是青田好之。到目前为止，我们见过的〈城堡〉居民几乎都有一股霸气，而眼前的男子却是一丝霸气也没有。这里竟然有这种人，那就比较令人放心一些了。年龄与我相仿，个子小又略驼背，窄脸凹陷，就只有眉毛的部分显得浓厚，像是眉笔画过一般。与江神比起来，简直是到了毫无威严的地步；然而，那种能让人心绪平静下来的气质却很类似。
门边另外还有一位推着推车的女孩，及肩的直发很适合她戴的黑框眼镜，很孩子气，怎么看都觉得她只有十几岁。
“如果有任何问题，可以直接来找我。”
以为青田此刻会行个礼然后退出门外，但他继续接着说：
“由良督察想见见各位，所以大约再两个小时过后，麻烦各位到接待室去一趟，不知是否方便？”
“接待室在入口大厅附近是吧？好，知道了，两点半的时候过去。”
“麻烦各位都到齐了一起过去，好像是要一起暍喝茶——那么，先告退了。”
行了一个礼之后，就像煎饼翻面一样一百八十度地转过身，脚底拖着地板走了出去。待房门关上几秒钟之后，织田说道：
“手脚还真不俐落，是他们雇用的外星人吗？”
“信长，你的嘴还真坏！”
麻里亚一边劝诫一边噗哧噗哧笑。
“这位青田个性很温和吧？他负责住宿设施的服务组，昨天他就很同情我。他还说，如果我问心无愧的话，那他对我很抱歉。”
这时，紧张的气氛顿时解除，大伙儿的心情也完全松懈下来。虽然很想听听江神说出一些惊人的情节，但看来似乎也只能接受我们误解了这是个神经质的协会，尽管昨晚深夜误解冰释的理由尚不明朗。
即使在用餐时间，望月仍然对这一点很执着。
“由良他们是在午夜过了十二点向你道歉的吧？这也令人感到不可思议，日期一改变，就立刻冰释了误解。对了，他们多提供的一道菜是这盘小盘的炒牛蒡吗？”
“这样也好，”织田说道，“虽然情况还有些迷迷糊糊的，但总算告一段落了。搞不好待会儿到接待室去，他们会给我们一个清楚易懂的说明。最好的办法就是忘了前面这些事，毕竟好奇心可以杀死一只猫，不是吗？”
在我体内，猫把头抬了起来。
“昨晚我和麻里亚散步时，感觉到有人在尾随我们。如果真有人跟踪的话，应该就可以藉由观察得知，我们并非间谍或其他什么人，而只是单纯的学生而已。”
“有这种事？你怎么没说？”麻里亚惊讶道。
“这该怎么说呢？”织田似乎也很讶异，“包括你和麻里亚，还有我与望月四个人可能是间谍的疑惑即使不存在了，但也无法消除江神是间谍的可能性呀！他们的态度在一夜之间大改变的原因，至今仍是一团谜。”
望月很在意我与麻里亚遭人尾随之事，而且认为事情没那么简单。
“这就怪了，该不会是人类协会握有不为人知的秘密？对间谍而言，最敏感的事物就是间谍这件事。嗯，我总感觉其中有什么阴谋。”
看来这个问题不是在这里思考就能得出结论的。因为用餐时刻多半都东扯西聊，所以我将话题导回适当的方向。
“对了，你见过这里的（女王）了吗？我是指野坂公子。”
江神边用汤匙捞起味道清淡的八宝菜边说：
“没见过，因为没这个机会见到她的尊容。很不巧，野坂代表在西塔闭关，从外面就可以看到那座塔顶上有个塔房。”
“是呀！呃……闭关？在里面做什么？”
“通灵。为了向位于宇宙彼方的智慧生命体报告她已就任代表之座，因此在里面将意念发送出去。通灵似乎不像打电报那么简单，到今天为止，已经闭关第四天了。”
“也就是江神抵达的隔天开始到西塔闭关的？喔……还真可惜呀！”
“也没什么可惜的，就算平常的投宿者，想要见到她也不是那么容易。”
“是吗？有个说法是这么说的，因为江神是野坂公子的狂热仰慕者，所以才会来到神仓这个地方。”
“不会吧！我可没闲到这种地步。”
“真的不是因为这样吧？”麻里亚接着追问。
“我向启示者培利帕利发誓——我看织田才会觉得可惜吧！”
“野坂公子现在正热门，很有追星族喜爱的风格，若能见上一面，在求职活动中就可以当作面试时的话题，不是吗？”
“真的可以当话题？”望月用这句话挖苦了织田。
如此说来，东西二塔的塔房倒是都亮起了灯，所以想问问东塔里是否也有人在里面闭关修行，江神这么回答：
“是在修行或者举行入会仪式我并不清楚，但我知道有个来自美国分部的干部正进入深层冥想之中，好像五天前就开始了，大概和野坂代表进行的是同一件事吧！何时结束不一定，听说在某种情况下，有时候会持续将近一个月的时间。用餐？因为并未禁食，所以可以正常用餐，一天供应三餐，那才是真正的客房服务。在塔房里，一旦开始冥想，就必须到结束为止才能出来。而且还有一项规矩，那就是冥想中不得与人交谈。”
虽然这也属于一种禁欲仪式，但若与瀑布灌身、深山苦行的修行方式相比，这还算是很轻松的。说得不客气一点，在塔房闭关期间，想要偷偷带进漫画到里面看也并非行不通，尽管规定严禁携带电玩与书籍入内。
织田似乎感到失望。
“那还真令人丧气，我还以为里面可以当成观景台呢！本来打算若能进入〈城堡〉就上来看看，结果却不是我想像的。”
交谈内容愈来愈悠闲了。
“不过，”麻里亚说道，“江神学长接下来有何计划？如果毕业论文的研究已完成的话，可以顺便搭我们开来的车子回去。”
五个人搭那辆Corolla都已嫌太拥挤了，部长此时也察觉到了，只见他立刻回绝。他说他要与来时一样，自己搭巴士与电车回去。
“因为我的任性而导致目前的情况，所以不想再给各位添麻烦了，而且我想再多待一些时间，你们还有上课与就业活动的事要处理，先回去好了。”
“还