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他的脑海里涌现了一段诗文，那是很久以前在学校的课堂上吟诵过的诗句：芸芸众生，谁人无死……
他还回想起“潘杰希尔雄师”艾哈迈德·沙阿·马苏德曾经在篝火旁说过的话：“我们全都免不了一死，英国人。但只有受真主保佑的勇士才会被允许选择如何去死！”
麦克·马丁上校作出了他的选择。
易卜拉欣看见他扑过来了，他熟悉一个行将赴死的人眼中的光芒。这个杀手尖叫着开火了。冲上来的人胸口中弹，就要死了。但在疼痛和震动中，还有意志力，还能使生命维持一秒钟。
在这一秒钟结束时，这两个人和船都被一片玫瑰色的火焰吞噬了。
戴维·冈拉克惊异地凝视着。前方十五海里，在这艘世界上最大的邮船再过三十五分钟就要抵达的地方，海面上腾起一团火山爆发般的巨大火焰。在驾驶台上值夜班的另外三个人那里传来了一声尖叫：“上帝，这是什么啊！”
“蒙特雷呼叫玛丽女王二世。转向左舷。重复一遍，转向左舷。我们正在调查。”
在右舷方向，冈拉克看见那艘导弹巡洋舰把马力增加到进攻速度，朝着火焰燃烧的方向疾驰而去。还在观看时，海面上的火焰开始闪烁，火势已经在减弱。显然，里士满伯爵夫人号遭受了某种可怕的意外事故。他的工作是要避开，如果海上还有人活着，蒙特雷号将会去找到他们。但最好还是去把船长叫来。当船长到达驾驶台时，大副解释了刚才看到的情况。现在他们与出事地点相隔十八海里，而且正在快速远离。
在左舷方向，美国海军的莱特湾号巡洋舰依然与他们平行航行着。蒙特雷号正在直接驶向前方腾起火球的海面。船长同意，万一还有幸存者，就由蒙特雷号去救助。
火焰更小了，最后的那团火焰是船只的残骸在燃烧。所有的高挥发物在蒙特雷号抵达现场之前已经烧完了。
玛丽女王二世号豪华邮轮的船长向电脑下达了指令：恢复驶向南安普顿的航线。
尾声
事情免不了要经过一番调查。这差不多用了两年的时间。调查事故原委这种事情是不可能在几个小时内完成的，电视里播放的新闻就是另一回事了。
一个小组去调查了真正的爪哇星辰号货轮的情况。从它安放龙骨开始，到装载着液化石油气驶离文莱，开往目的地澳大利亚西部弗利曼特尔港的整个过程。
证人们证实，该船由赫尔曼船长指挥，一切都很正常。此后不久，在绕过加里曼丹岛东北角的时候，海上有两个船长还见到过它。由于它载运货物的特殊性，两位船长都特别注意到它与他们相距很远，他们还在航海日志上记录了它的船名。
爪哇星辰号船长简短的求救信号播放给一位挪威的心理学家试听。该专家确认，确实是由他的挪威同胞用流利的英语说出来的，但似乎处于胁迫之下。
那位听到爪哇星辰号的位置并赶赴现场的水果船船长，也被追寻到了，并对他进行了一次采访。他重复了他听到和见到的情况。但海上消防专家认为，如果爪哇星辰号机舱内的火势是赫尔曼船长无法控制的，那么大火势必会引燃它载运的货物，引起整艘船爆炸燃烧。在那种情况下，在它沉没的水域里就不应该有救生衣在漂流。
在美军武装直升机的支援下，菲律宾特种部队对阿布沙耶夫反政府武装的大本营三宝颜半岛发动了一次袭击。经过仔细搜索，他们抓住了两个居住在丛林里的猎人。
这两位猎人偶尔也为恐怖分子做点事，但他们不想面对行刑队的枪口。他们供认，曾在丛林深处的一个狭窄的小海湾里看见过一艘中型化工船，有一群工人拿着乙炔气割机和电焊机在船上忙活。
爪哇星辰号调查小组一年后写了一篇调查报告。报告声称，爪哇星辰号并不是因为船上起火而沉没，而是被完整无损地劫持了，此后不厌其烦地做了一番刻意的准备工作，为的是使航运界深信它已经不复存在。“全体船员已经死亡”只是一个推断，还需要得到核实。
根据“无须知道”的原则，在各层面工作的所有调查取证小组都不知道深层原因。他们只知道这是一次海上保险案件的调查，没人怀疑。
另一个小组去调查真正的里士满伯爵夫人号的命运。他们从伦敦市十字架修士街上的西伯特和艾伯克龙比公司办公室开始，直至利物浦，调查核实了整个家族公司及其船员。他们确认，当伯爵夫人号在新加坡卸下载运的捷豹轿车时，情况一切正常。麦肯德里克船长在新加坡的码头上还遇到过利物浦的一个老乡，开航前结伴去喝了几杯啤酒。他还给家里打过电话。
证人证实，伯爵夫人号在哥打基纳巴鲁装上名贵的木材时，仍在它合法船长掌控之下。
但对爪哇岛泗水港的现场调查表明，伯爵夫人号根本没去那里停留，装载第二批货物——亚洲丝绸。然而，伦敦的西伯特和艾伯克龙比公司收到过托运人的确认，说已经装上了货物。因此，这是伪造的。
“楠榜先生”的大致图像绘制出来了，印度尼西亚的内务安全部据此认出了一名嫌疑人，但无法证明他是“伊斯兰祈祷团”的资助人。警方组织了一场搜捕，但这个恐怖分子已经消失在东南亚的茫茫人海之中。
调查小组得出结论，里士满伯爵夫人号是在苏拉威西海被劫持的。同时匪徒还劫走了所有的船只证书、船只身份的无线电代码和自动应答机。船本身应该已经随同全体船员沉没了，船员的家属分别收到了通知。
决定性的事实来自阿里·阿齐兹·哈塔卜博士。对他住所的电话监听显示，他预订了一张去中东地区的机票。泰晤士大厦的军情五局总部召开会议讨论之后决定，该是收网捕鱼的时候了。当监听人员确认他正在浴缸里洗澡时，伯明翰警方和特种分队砸破了这个科威特学者的公寓门，然后他裹上浴袍就被带走了。
但哈塔卜博士很聪明。对他的寓所、汽车、办公室、手机和电脑的全面、彻底的搜查，都没能找到可以指控他刑事犯罪的任何证据。
他温和地微笑着，他的律师也提出了抗议：如果警方提不出正式起诉的依据，那么二十八天后必须释放嫌疑人。不过他刚走出英国贝尔马什监狱，就被重新逮捕了，他的微笑消失了，这一次是根据阿拉伯联合酋长国政府的一份引渡要求。
依据这项法案，引渡是没有时间限制的。哈塔卜又返回了同一间囚室。这一次，他的律师坚决要求不予引渡。作为一个科威特人，哈塔卜不是阿联酋公民。但问题不在这里。
阿联酋港口城市迪拜的反恐中心出乎意料地查获了一沓照片。照片上显示，哈塔卜与一个受监视的已知“基地”组织信使、一艘帆船的船长在亲切交谈。其他照片表明，哈塔卜进出过哈伊马角郊外一座别墅，这座别墅已证实是恐怖分子的秘密据点。伦敦的法官来了兴致，并同意引渡。
哈塔卜提出了申诉，但又失败了。他将待在前途未卜的英国贝尔马什监狱，或者被引渡去海湾，在阿联酋特种部队的沙漠基地里接受严刑审讯。他要求留在英国。
这就有了一个问题。英国人解释说，他们没有任何证据可以关押他，更不用说审讯和判刑了。在被解送去伦敦希思罗机场的路上，他与英国当局达成一项交易，于是他招供了。
他一开口，就吸引了美国中情局客人旁听。他把自己所知的情况全都招了。他供出了当时仍十分清白、不为美英情报机关所知晓的一百多个“基地”组织成员和二十四个秘密银行账户。
当审讯官提及“基地”组织代号为“伊斯拉”的项目时，这个科威特人震惊得一阵沉默。他完全不知道居然已经泄漏了。于是他全都讲了。
伦敦和华盛顿已经知道的或者已经怀疑的，他都确认了，然后他作了些补充。除了那三个印度尼西亚人，里士满伯爵夫人号最后那段航程上的其余五人他都确认了身份。
他知道那个出生于英国约克郡的巴基斯坦男孩的父母和家庭背景情况。小伙子替代麦肯德里克船长在船只的无线电通讯中说话，并愚弄了戴维·冈拉克大副。
他承认玛利亚女士号货船以及船上的人员是他们故意牺牲的，虽然船员们自己并不知情。这只不过是一次佯攻，分散安保人员的注意力，而且这样美国总统就会毫不犹豫、毫不怀疑地登上那艘邮轮。
审讯官们温和地把话题引到了阿联酋的一座别墅，他们知道哈塔卜曾在那里审问过一个阿富汗人。事实上，他们并不确切地知道，他们只是怀疑，但哈塔卜几乎没有犹豫。
他确认，这个神秘的塔利班指挥官在喀布尔郊外，制造了勇敢血腥的事件，成功出逃，到了他们那里。他说，事件所有细节已由“基地”组织在喀布尔的同情者进行了仔细的审核，是真实的。
他承认他按照“基地”二号人物艾曼·扎瓦希里的指示，去海湾地区尽可能详细地盘问这个亡命天涯的人。他还透露，是酋长本人证明了这个阿富汗人的身份，依据多年前在托拉博拉山区一个洞穴医院里的一次谈话。是酋长亲自批准这个阿富汗人参加“伊斯拉”行动，是他，哈塔卜本人把阿富汗人与其他人一起派去马来西亚的。
英美审讯官们十分高兴地告诉了他这个阿富汗人的真实身份，好让他在极度内疚和悔恨中度过他的余生。
最后有一个小细节：一位笔迹专家研究了已失踪的马丁上校的笔迹，在拉布安岛塞进潜水包里的那张潦草写就的纸条确实是同一个人的手笔。
“撬棍”委员会最终一致认为，麦克·马丁在拉布安之后的某个地点登上了里士满伯爵夫人号，一直扮作一个恐怖分子，而且没有任何迹象表明他及时离开了这艘船。
至于伯爵夫人号为什么会提前四十分钟爆炸，则在案卷里留下了空白。
在英国，一个人失踪后通常要过七年时间才能从法律上推定已经死亡并签发死亡证书。
对哈塔卜博士的审讯得出结论后，伦敦市的一位验尸官应邀参加了圣詹姆斯街布鲁克斯俱乐部的一次隐秘的晚餐。在场的只有另外三个人，服务员上完菜离开之后，三个人对这位验尸官解释了许多事。
接下去的那一周，验尸官将一份死亡证书签发给了伦敦大学亚非学院的一位叫特里·马丁的学者，死者是他的哥哥——十八个月前失踪的空降兵部队麦克·马丁上校。
在赫里福德郊外英国特空团总部，有一座被称为“钟楼”的古怪建筑。几年前团部从原先的基地搬迁到现在的地方时，钟楼被一砖一瓦地拆了下来。然后又被重建起来。
可以想象，这个建筑物上面有一口钟，但钟楼的主要意义在于，它的四面镌刻着在战斗中牺牲的所有特空团官兵的名字。
那份死亡证书签发后不久，在钟楼下面举行了一个悼念仪式。参加仪式的有十二个穿军服的人，十个穿便服的人，以及两位女士。其中一位女士是军情五局即保安局的局长，另一位是死者的前妻。
在战斗行动中失踪不太容易让人接受，但汇报了所有的已知事实之后，保安局局长、特种部队司令和空降兵部队指挥官都同意了这个说法。麦克·马丁上校肯定不是在遥远的地方永远失踪的第一个人，也不是最后一个人。
这个简短的仪式举行时，二月冰冷的太阳正从西方地平线威尔士的黑山上落下。仪式最后，牧师引用了《约翰福音》中常被引用的一句话：“人世至情莫过于此，为友付出整个生命。”
只有聚集在钟楼周围的这些人知道，伞兵团和特空团退役上校麦克·马丁付出生命是为了四千个完全陌生的人，而他们中的任何人从不知晓他的存在。
附录 主要人物表
英国人
麦克·马丁上校 英国特种部队退役军官，本书的主角之一特里·马丁博士 伦敦大学阿拉伯问题专家，《古兰经》学者史蒂夫·希尔 秘密情报局中东处处长戈登·菲利普 秘密情报局中东处特工
萨姆·西摩尔 秘密情报局反恐处海运专家
亚历克斯·西伯特 伦敦航运经纪人
戴维·冈拉克 “玛丽女王二世”号邮轮大副美国人
马雷克·古米尼 中央情报局主管行动的副局长迈克尔·麦克唐纳 中央情报局反恐处特工、阿拉伯问题专家迈克尔·林内特上尉 美军第一特种部队143分队指挥官查克·海明威 海运专家“基地”组织成员
奥萨马·本·拉登 “基地”组织头目
艾曼·扎瓦希里 “基地”组织二号人物
塔菲克·库瓦 “基地”组织财务总管
艾哈迈德·楠榜 “基地”组织在东南亚的恐怖分子阿里·阿齐兹·哈塔卜 “基地”组织在英国的头目费萨尔·本·萨利姆 卡塔尔富商，“基地”组织的支持者尤素夫·易卜拉欣 “基地”组织在伊拉克的恐怖分子阿富汗人伊兹玛特·汗 塔利班部队高级指挥官，本书的主角之一艾哈迈德·沙阿·马苏德 苏军占领时期的游击队领导人注释
＇1＇旁遮普人，南亚民族。主要居住在巴基斯坦的旁遮普省、印度的哈里亚那邦和旁遮普邦等地区。属欧罗巴人种地中海类型，混有蒙古人种血统。
＇2＇瓦济里斯坦，巴基斯坦西北部与阿富汗接壤的一片山区，地理条件复杂，面积有一万多平方公里，属于巴基斯坦的部落地区。一九四七年成为巴基斯坦的一部分，与西北边境的其他五个部落一起被称作“联邦部落地区”。分为南瓦济里斯坦和北瓦济里斯坦，享有高度自治权。
＇3＇原教旨主义是指一种宗教现象，即一旦感到传统的、被人们接受的最高权威受到挑战时，就反复重申原信仰的权威性，对挑战和妥协予以坚决回击，有必要时，甚至用政治和军事手段进一步表明态度。原教旨主义具有极强的保守性、对抗性、排他性和战斗性。
＇4＇撒克逊时代，指英国历史上从公元五世纪起，罗马人撤出不列颠，日耳曼民族撒克逊人入侵并统治的时期。一般认为撒克逊时期直到十世纪晚期才结束。
＇5＇四大哈里发时期指阿拉伯帝国早期，自公元六三二年伊斯兰教先知穆罕默德逝世后，由最初四个继任者统治的时期。哈里发意为“真主使者的继承人”。这四大哈里发共执政二十九年，其间对外军事扩张并传播伊斯兰教，所以这一时期也被称为“阿拉伯的开拓时代”。
＇6＇艾哈迈德·沙阿·马苏德（Ahmed Shah Massoud，1953—2001），阿富汗军事领导人。一九七九年，苏联发动阿富汗战争。马苏德率领阿富汗游击队展开抵抗运动，因其在潘杰希尔山谷的活动对苏军造成重创而被阿富汗人尊称为“潘杰希尔之狮”。二○○一年九月九日，马苏德在阿富汗北部被“基地”组织谋杀。
＇7＇费萨尔王朝是英国在伊拉克一手扶植起来的封建政权。一九三九年四月，加齐一世突然死于车祸，年仅四岁的太子继位，史称费萨尔二世，由其堂叔、亲英的阿卜杜勒·伊拉摄政。一九五八年伊拉克发生政变，费萨尔二世、王储及其他王室成员全部被杀，哈希姆家族费萨尔支系自此绝嗣。
＇8＇伊玛目，穆斯林的领袖、政教首领、清真寺的教长的称号。
＇9＇由于对《古兰经》中某些经文的分节标准有不同的主张，故专家对《古兰经》节数有近十种不同的说法，其中最少者为六千两百零四节，最多者为六千六