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这个时候，我意识到什么东西挡在书页和灯光之间，什么东西挡住了书上的光线。我抬起头，看见了一种非常难于用语言描述的，或者说，不可能描述得了的东西。
那是一个由空气形成的暗影，外形并不清晰。我不敢说那是个人形，但比起任何其他东西来，它更近似于人体，或者是人的影子。它站在那里，同四周的空气完全分离，亮光笼罩着它，它的外形看上去非常庞大，顶端几乎触到了天花板上。
我盯着它，一股强烈的寒气攫住了我。即使面前矗立着一座冰山，也不可能使我觉得如此寒冷——就是冰山的严寒也不会如此真实。我相信如此的寒冷不会是源于恐惧。
我继续凝视着它，我觉得（可我说不准）——我意识到有两只眼睛从高处俯瞰着我。有时候我仿佛能清晰地辨别它们，转眼之间，它们似乎又无影无踪了。可是，总会有两道黯淡的蓝色光束从黑暗中映射过来，好像来自于我看到了那双眼睛的那个高度——虽然对于是否真的看到过它们，我半信半疑。
我努力地要张口说话，却没有发出一点声音。我只能自忖道：“这是恐惧吗？肯定不是恐惧。”我试图站起身，却是徒劳；我觉得好像有一股无法抗拒的力量摁着我。的确如此，我觉得有一种巨大的压倒一切的力量制约着我的意志，那是一种极度无力的感觉，如同人们遇到海上风暴、火灾、猛兽或海里的鲨鱼时，在体力上感觉到的一样。我却是在精神上的感觉。与我的意志作对的却是另外一种意志，一种在力量上同人类对抗的自然界的风暴、大火和鲨鱼可以抗衡的意志。
如今，随着这种印象在我的身上增长，如今，最后到来的，是恐怖——恐怖到了无法用语言来表达的程度。但是我仍然维持着自己的尊严，如果说已经失去了勇气的话。我心里说：“这是恐怖，而不是畏惧；只要我不畏惧，是一定不会受到伤害的。我的理智否认它的存在，它是一种幻觉，我不感到畏惧。”
我猛地一用力，终于把手伸向桌子上的武器。就在我这么做的时候，胳膊和肩膀上却遭到一记奇怪的重击，我的胳膊无力地垂下。接着，蜡烛的灯光慢慢暗淡下来——这更加重了我的恐怖感，它没有熄灭，只是火焰渐渐缩小；炉子里的火苗也是这样，光焰慢慢从柴炭上消失了。几分钟之后，整间屋子处于极度的黑暗之中。
和这个力大无穷的黑乎乎的家伙待在黑暗之中所带来的畏惧使我产生了神经质的反应。事实上，恐惧已经达到极限，以至于我必定是丧失了感觉，或者，我已经冲破了那道符咒。
我确实挣脱了。
我发出了声音，尽管那只不过是一声尖叫。我记得自己喊出了这样的一句话：“我不畏惧，我的心无所畏惧！”与此同时，我用力站起了身。
我仍然身处深远的幽暗之中，但是我冲向一扇窗户，扯开窗帘，拽掉百叶窗；我的第一个念头是——光明。
当我看到宁静而清朗的明月高悬在天上，心中涌起一阵欢乐，几乎可以抵挡先前的恐怖。明月依旧，荒凉的沉睡的街道上，煤气灯光依旧。我转过身，打量着背后的房间。惨淡的月光渗进来，但是，仍然有着光亮。那个黑东西——无论它是什么——无影无踪了，我只看到，对面墙上有一个浅浅的影子，与它的形状有些相似。
我的眼光停留在桌子上，从桌子下面（这是一张没铺桌布或是其他覆盖物的红木圆桌）伸出一只手，只能看到手腕的部位。看上去是一只有血有肉的手，与我的手一模一样，可是这是一个上了年纪的人的手，又瘦又小，布满皱纹，这是一位老妇人的手。
那只手非常轻柔地盖在桌上的两封信上，手和信件一起消失了。接着传来三声响亮而有规律的叩击声，与整个事件刚开始时我在床头听见的声音一模一样。
当这声音慢慢地消失，我觉得房子在明显地抖动。在房子的另外一头，似乎从地板上升起了一些光球，五颜六色，绿的、黄的、火红的、天蓝的，忽上忽下，忽前忽后，忽左忽右，来来回回，或缓或急地移动，每一次都不可捉摸。就在这时，一把椅子（像在后面的起居室里一样）从墙边滑过来，停在桌子的那一边。
突然，就像是从椅子上升起了一个人影，一个女人的身影。它与活人的形状一样清晰，同死人的尸体同样可怕。那是一张年轻人的脸，美丽中带着别样的忧伤。她的脖子和双肩裸露着，身体的其他部位罩在一件宽松的白袍子里。
它又开始梳理散落在双肩上的黄色长发，眼睛没有转向我，而是盯着门口。它似乎在倾听，在注视，在等待。背后的影子更暗了，我觉得自己又一次看到暗影上方那双闪闪发亮的双眼，紧盯着眼前的人影。
似乎是从门口——虽然门没有打开，又出了一个身影，同样清晰又同样可怕的人的身影，一个年轻男子的身影。它穿着上个世纪的服饰，或者说酷似上个世纪的装束。这对男女的影子虽然清晰可见，却无质无形，触摸不到，如同幻影。然而，那精致的服饰，以及缀满老式服装的精巧的饰边和佩带却同穿着者僵尸般的面容、幽灵般的沉寂相对照，形成了一种极不和谐的古怪而令人恐惧的景象。就在男子的身影靠近那个女人的时候，墙上的黑影飞奔出来。一瞬间，三个影子重叠在黑暗之中。
当黯淡的光线重现之时，那两个幻象似乎已处于屹立在它们之间的影子的掌握之中。女人的胸口有一丝血迹，男人的幻象靠在一把剑的幻影上，鲜血似乎正从衣服的褶皱和饰带中迅速地流淌出来。居中的黑影把它们吞没了——他们消失得无影无踪。接着，火球再一次闪现出来，四处游荡，起伏不定，越来越密集，移动得更加狂乱。
壁炉右边的柜门打开了，从缝隙处走出一个上了年纪的女人的身形。她手里攥着信件——就是我看见那只手取走的两封信。我听到她的身后响起一个脚步声。她回转身，像是在倾听，然后，她打开信，像是在阅读。在她肩膀的上方，我看到了一张青灰色的脸，一张像是已经淹死许久的男人的脸，惨白而肿胀，披散的头发海草般杂乱。在她的腿边，伏着一具尸体，尸体的旁边蜷缩着一个孩子，一个可怜的脏兮兮的孩子，由于饥饿，它的颧骨高耸着，眼中充满恐惧。我的目光转向妇人的脸庞，只见满面的皱纹全都无影无踪，变成了一张年轻人的面容——眼神冷漠，毫无表情，可是，它是个年轻人。黑夜猛冲过来，把这些幻象全都吞没了，就像它吞没前面的那些东西一样。
除了那个黑影，什么也没有了。我紧紧地盯着它，直到黑影上再次出现了那双眼睛——那双邪恶而阴险的眼睛。光球再一次上下走动，苍白的月光照着它们混乱的景象。这时，从这些光球里蹦出一些奇怪的东西，就像是从蛋壳里面出来的一样，弥漫在空气之中，这是些惨白而丑恶的幼虫，我无法精确地描述它们，只是想让读者想想，当我们把一滴水放到太阳显微镜下面时看到的成群的生物——那些透明，柔软，灵敏，互相追逐，互相吞噬的生物；肉眼看去，却是一无所有。
这些东西形状各异，行动也杂乱无章。它们的游走并不是消遣。它们围着我转圈，越来越密集，越来越迅速而敏捷，在我的头顶上云集，在我的右臂上蠕动——我伸出右手，只是在不自觉地抵御这些怪物。
有时候，我感觉到有什么在触摸我，却不是这些东西，而是一些无形的手。我还感到冰冷而柔软的手指掐住我的喉管。我还能意识到，如果我屈服于恐惧，便将遭受灭顶之灾。我集中所有的力量，一心一意地顽强抵挡。我把目光从黑影身上移开，最首要的是避免同那双怪异而阴险的眼睛接触——那双眼睛已经变得清晰起来。因为在那里，我知道，在我身边，只有在那双眼睛中，有一种意志，一种猛烈而活跃的邪恶意志，它可能会击垮我。
房间里灰暗的空气开始变红，似乎附近正在发生火灾；那些小怪物也变得血红，像是在火中生长的东西。房子再一次震颤起来，三声有节奏的叩击声又一次传来。所有的一切都被那个黑影吞没了，好像它们曾来自于黑暗，如今重又归于黑暗。
昏暗渐渐退去，黑影全然消失了。就在它慢慢退去之时，桌上的蜡烛重新又冒出火苗，壁炉中的柴炭也燃起了火焰。整个房子再一次变得宁静而祥和。
两道门都还关着，那扇与仆人的房间相通的房门仍然上着锁。小狗曾痉挛着龟缩在墙角，这时仍然躺在那里。我召唤它，它一动不动；我走上前去，发现它已经死了。它双眼凸出，舌头伸得老长，下颚上沾满唾沫。我把它抱在怀里，放在炉火边，对失去可怜的宠物感到深深的悲痛和自责。我为它的死而愧疚。我想它是被吓死的。可是真正让我觉得奇怪的是，它的脖子断了，从颈椎骨上拧断的。这是在黑暗之中发生的吗？难道是一个像我一样的人干的吗？难道房间里一直都有某种人的力量存在吗？怀疑的理由很充分，可是我却说不清楚。我只能平铺直叙事实真相，读者可以做出自己的结论。
另一件怪事是，我先前神秘失踪的手表又回到了桌子上。可是，指针正好停在消失它的那个时刻。虽然修表匠使出了浑身解数，也没法再用了——它会很奇怪地断断续续走上几个小时，然后突然一动不动：这只表是没有用了。
当天晚上再没有发生其他事情；事实上，我没等多久，天就亮了。我一直待到天大亮才离开鬼宅。离开之前，我再一次光临我和仆人曾经困于其中的那间怪异的小屋。
我有一种强烈的印象，觉得我卧室里发生的怪现象（如果我可以这样说的话）都是在那间房子里产生的，可是我说不出理由。而且，虽然我现在是在大白天进到这个阳光照射的房间，当我一踏进这里的地面，我仍能感到头天夜里经历过的恐怖，在我的卧室里发生的事更加重了这种感觉。
真的，我无法忍受再在里面多待上半分钟。我走下楼梯，又听见脚步声在我前头响起。我打开大门的时候，隐约听到一声浅笑。我回到自己家中，指望找到溜走的仆人。可他没露面，一连三天都没有任何消息。三天后，我收到他从利物浦寄来的信，大意如下：
尊敬的主人：
我恳请您的原谅，虽然我并不指望您觉得我配得您的谅解，除非——上帝保佑，除非您亲眼见到我的所作所为。我觉得要花好些年才能恢复过来，至于做仆人的工作，恐怕也要到那个时候才能合适。所以我准备去墨尔本找我姐夫，明天启程。也许长途旅行能使我恢复健康。我现在还在不停地恐惧和颤抖，总想着它还在我的身后。尊敬的主人，我恳请您把我的衣物以及应得的薪水寄到华尔华斯我母亲的住处。
信结尾处还是一些致歉的话，有点语无伦次；还有他名下财物的清单。
这次逃跑也许证实了他早想去澳大利亚的嫌疑，而他又不知怎的狡猾地同那天晚上的事扯到了一起。我没有揭穿他的预谋；相反，我倒觉得对许多人来说，这倒不失为处理不可能的事的最可行的方法。
我自己的信念丝毫没有动摇。傍晚，我又去了那座房子，用一辆租用马车，把我留在那儿的东西，连同可怜的小狗的尸体，一起拖回家去。做这件事的时候，我没有受到干扰，也没发生任何异常情况，只是在我上下楼梯时，仍然听到前头的脚步声。离开那幢房子，我就去拜访吉先生。他在家里。我把钥匙还给他，告诉他我的好奇心已经完全满足。我想要提提发生的那些事的时候，他非常礼貌地打断我的话，表示他已经对一个悬而未决的疑案失去了兴趣。
我下决心要把我读过的两封信告诉他，还要说说后来它们神秘消失的事；然后我问他，那两封信是不是那幢屋里去世的女管家收到的，她早年的生活经历中是不是有些什么情况，有助于解开两封信所导致的疑团。
吉先生看上去非常吃惊，他深思了几秒钟之后告诉我：
“她早期的生活状况，我几乎没有什么了解，我只知道我们两家之间有些来往，这个以前我告诉过你。但是你让我隐隐约约地记起了一些对她不利的事。我得做一些调查，再告知你详情。然而，即使我们承认流行的迷信，认为在隐秘的犯罪中的罪犯或受害人会变成鬼魂，重返犯罪现场，我还是必须声明一点，那就是，在老妇人去世之前，这房子里就出现了大批怪异的景象和声音。您在笑，您有何高见？”
“我要说的就是，我深信一点：在这件事上，如果我们能追根溯源，我们一定能找到一个活生生的人作为中介。”
“什么！您觉得发生的一切都是骗局吗？那又为了什么呢？”
“并非通常意义上所说的骗局。要是我突然沉沉睡去，您根本没有办法唤醒我，可是我在沉睡中却能准确地回答某些问题，而这是我醒着的时候装不出来的，比如说出您口袋里装着多少钱，或者是道出您的心思——它就不一定是骗局，也不一定必然就是超自然现象。我应该是在毫无知觉的情况下，接受了一个人在异地施行的催眠术——在此之前，他通过与我的‘亲善’关系对我产生了影响。
“姑且承认催眠术确有其事，那么您是正确的。而且您能就此推断出，施眠者可以产生您和其他人在非生命体中目睹的奇特效果，也就是说，在空气中充满影像和声音吗？
“或者是激发我们的感官，使我们信服那些怪现象吗？——不可能；当我们同那个人并不曾有过这样的‘亲善’关系的时候，这是不可能。通常所说的催眠术做不了这么多。但是存在一种近似于它，或者比它更强大的力量——古时候，人们把这种力量称为巫术。至于这样一种力量能否影响一切非生命体，我不能肯定；可是，如果它能够做到这一点，也并不违背自然法则，它只不过是自然界中的一种力量，附着于具有一定特性的形体，在实践中被磨炼到一种极端的程度。
“还有一种非常古老而陈腐的理论认为，这样一种力量可以蔓延到死者身上，也就是说，操纵死者可能仍然存留的思维和记忆，而且迫使一种对人类来说遥不可及的、称为灵魂的东西呈现于人类感官。对此我不想妄发议论。可是我的确觉得这种力量是超出自然的。
“让我引用一项实验来说明我的意思。帕拉塞尔萨斯把这项实验描述得易如反掌，《文学奇葩》的作者也觉得它确实可信：一朵花凋谢了，你把它烧掉，它存活时的一切元素都消散了，分解了，你不知它去到了哪里；你再也无法找到它，让它恢复原状。但是你可以通过化学手段，从那朵花的灰烬中，见到它栩栩如生的谱象。
“人类可能也和这一样。灵魂离你而去，就如同花朵的元素离它而去一样。你也许仍然能够组成它的谱象。而这种幻象，在通常迷信的观念中，被称为亡灵，却不能同真正的灵魂混为一谈，它只不过是死尸的幻象。
“因此，就像那些历久不衰的幽灵故事所讲述的一样，最让我们震惊的就是我们所说的灵魂的缺席，也就是说，故事缺少高级的不受约束的智慧。它们几乎不抱什么目的；要是它们真的来到了，也很少开口；它们从不发表超出于常人的宏论。美国的�