很明显，那药膏还是有一定的作用；一直到他跑了将近一半的路，他才感觉到衣服底下和脸上出现了蚂蚁。他只是机械地迈着步子，一步一步地踩着它们前进，完全顾不上理会它们的叮咬。水坝越来越近了——五百米——三百米——两百米——百米。
他登上了水坝，然后伸手去抓那爬满蚂蚁的轮轴。这时一大群蚂蚁爬上了他的手，他的胳膊，他们肩膀，费了好大劲，他才抓住那轮轴。然后，他开始转动那轮轴——还没转到一圈，大群的蚂蚁就爬上了他的脸。雷宁根紧张得像个疯子，他的双唇紧紧地咬着；要是他张开嘴吸气的话……
他不停地转动那轮轴，一圈又一圈；慢慢地，那水闸沉了下去，直到降至沟底。这会儿，水早就涌进了壕沟，过了一分钟之后，河水就从防洪堤上的缺口汹涌而入。冲刷农场的行动开始了。
雷宁根放下了轮轴，直到这个时候，他才发现他浑身上下全都爬满了蚂蚁。虽然衣服上淋了油，但是它们还是钻了进去，有几只已经贴上了他的身体，还有几只则死死地叮在他脸上。现在他已经完成了任务，他感觉到了身上剧烈的疼痛，这些虫子咬人有如刀割针扎一般。
在剧烈疼痛的狂乱之下，他差一点就纵身跳进了大河。跳下去被那些水虎鱼咬成碎片？这时雷宁根已经开始在往回跑了，他一边跑一边不停地拍打衣服上的蚂蚁，捋去那些叮在他血淋淋的脸上的蚂蚁，拍死那些钻进衣服的蚂蚁。
这时，一只蚂蚁在他的护目镜下缘狠狠地咬了一口；他伸手将这只虫子揪了下来，但是，叮咬的疼痛和它们释放的酸性毒汁已经侵害了他的视神经；透过火圈，他现在只能看到白茫茫的一片，接下来有一段时间，他几乎是瞎着双眼在跑，他知道，一旦他绊到什么摔倒在地……那个老印第安医生的药好像并不是太好；它能减轻一点毒性，但是不能将它彻底清除。他的心怦怦直跳，就像要爆裂一般；他的耳朵也开始在轰鸣；胸口则有如被人狠狠地打了一拳。
不过接下来，他又恢复了视力，但是那汽油燃烧带却显得无比的遥远；他无法再坚持了，哪怕是这一半的路程。过去经历的事开始在他眼前一幕幕飞快地闪现，而就在此时，他脑海中一个冷静清醒的声音在告诉他，告诉这浑身爬满了蚂蚁、喘作一团、精疲力竭的人——人只有在临死之时，眼前才会闪现这些过去的场景。
路上有个石头……避不开了……这个农场主绊着了，跌倒了。他试图站起来……他一定是被石头别住了……根本站不起来……哪怕就是想动一下也不可能了……
突然间，他看见，清晰无比地看到，就在他的眼前，那只鹿，那只浑身爬满了蚂蚁，在死亡的痛苦下抽搐、挣扎的鹿，六分钟后——就只剩下了一堆白骨。老天，他可不能就这么死去！这时，好像身外有个东西拉了他一把，他站了起来。摇摇晃晃地，他又开始往前跑。
突然，一个怪物冲着火圈跳了过来，他一踏上里面的地面就倒在了地上，一动也不动。雷宁根，在跳过了火焰之后，生平第一次失去知觉晕倒了。呆滞的眼神，血淋淋的脸，他趴在那里，看起来就像刚从坟墓中爬出来一样。他的手下人飞快地冲了过来，扒下他的衣服，从他那像是被割开的身体上揪下了那些蚂蚁，他身上有些地方骨头已经露出来了……他们将他背进了屋子。
随着火幕渐渐降低，人们看到，那本来爬满了蚂蚁的地面上现在是一片汪洋泽国。大河里的水已经席漫进了农场，卷走了所有的虫子。在大水漫进了这碟形的盆地之时，那些虫子还妄想着要爬上建着房屋的山坡，不过那火圈彻底断绝了它们的希望。
这样一来，在水火两面夹击之下，它们全军覆没，一齐去见了造物主。远远的在水沟的出水口旁边，防洪堤上有一个出口，大水卷着蚁群从这里涌入了河道，永远地消失了。
随着大水漫上油沟，沟里的火焰彻底地熄灭了。大水还在不断地上涨：因为出水口被漂在水上的木头和其他一些碎枝给堵住了，而水面高度要超过高高的石砌防洪堤还需要一段时间，水面漫过防洪堤之后，那些残余的零星的蚁群就会全部被冲进大河。
大水还在上涨，很快就淹没了那些爬满了蚂蚁的矮树和灌木，直到开始冲刷那些受困者所在小山的山脚。有一段时间，在水中漂浮到山脚下的蚂蚁一次又一次地试图登上这片干地，然而守卫者们的油柱一次又一次地将它们送回了无情的大水之中。
雷宁根躺在床上，浑身上下都缠满了绷带。又是敷又是抹，他们终于帮他止住了血，清洗了伤口。现在他们都聚集在他的床边，每个人脸上的表情都是同样的，他们在问一个同样的问题：“他能好吗？”
“他死不了，”正在给他缠绷带的那个老医生说道，“只要他不想死。”
雷宁根睁开了双眼。“一切都还好吧？”他问道。
“它们走了，”医生说道，“都进了地狱。”他递给主人一只葫芦，里面装满了强效的安眠药水。雷宁根张开嘴将它喝了下去。
“我跟你们说过我能回来，”他咕哝着，“就算掉点肉，苗条一点。”他咧开嘴笑了笑，然后就闭上了眼睛，沉沉地睡去了。
詹颂译
6．海上侵袭者
〔英国〕赫伯特·乔治·威尔斯
一
直到1896年初锡得茅斯的那个特别事件后，凭借杰宁斯在亚述尔群岛附近发现的一些快被消化的触须，和一具被鸟啄鱼咬腐烂的尸体，科学家们才对那种特殊种类的海普洛提塞斯大湖鳟有了一点了解。
实际上，在动物学领域，我们最不了解的就是深海头足类动物了。一次纯粹的事故，比方说，1895年夏天的那次事故，就让摩那哥王子发现了几乎一打的新物种；另外那次发现里还包括前头提到的那种触须。那是在特随拉岛附近，当时正好有一群巨头鲸围攻一头抹香鲸，在抹香鲸作垂死地挣扎时，它几乎撞上了王子的游艇，它翻滚着从游艇底下穿了过去，最后死在了离游艇的尾部不过二十码的地方。就在它挣扎的过程中，它吐出了一些很大的东西，王子模模糊糊地意识到这些东西很奇怪而且很重要，另外正好这些东西离游艇很近，所以王子可以在它们沉下去之前把它们捞起来。于是他开动螺旋桨，让它们在螺旋桨转动产生的旋涡里翻腾，直到将小船放下水。这些捞上来的样本全都是头足类动物的整体或其肢体碎片，有的还是那种巨型的，并且几乎所有的这些东西都是以前从来没有发现过的！
看起来似乎真的是，我们永远也无法了解这些生活在海洋中层的巨大而灵敏的生物，一方面，因为它们生活在水下，而且很聪明，想用网捕捞它们根本不可能，另一方面，我们只能在这种少而又少，可遇不可求的意外中获取一些样本。举个例子，就海普洛提塞斯大湖鳟那起事件来说，对它的栖息地我们仍然是完全的无知，就像我们不知道鲱鱼的繁衍地和蛙鱼的迁移路线一样。并且动物学家们也完全不明白它为什么会突然出现在我们的海岸。可能是因为饥饿迫使它们离开了深海，来到了这里。不过或许我们最好还是停止这些没有意义的讨论，继续讲述我们的故事。
第一个看见海普洛提塞斯大湖鳟的人（那是第一个幸存下来的人，现在几乎可以肯定，五月初，那传遍康瓦尔和德文海岸的游泳死亡事故和游船事故的浪潮，就是由此引起的）是一个名叫费森的退休茶叶商人，他歇宿在锡得茅斯的一个公寓里。那是一个下午，他走在锡得茅斯和拉德拉姆湾之间的峭壁之上。峭壁在他行走的这个方向上很高，但是在另一面的坡上有一条阶梯。当他快走到这旁边时，他的注意力突然被底下的什么东西吸引住了——那东西在阳光照耀下闪烁着一种淡淡的粉红色光芒，一开始他以为那是一群鸟在争抢的食物碎片。但是潮退后，这个物体就不仅仅是他正下方那么一点了，它伸展在那一大片礁石之上，礁石被黑色的海草覆盖着，并且布满了闪着银光的潮水水坑。此外，远处水面上的闪光让他感到一阵阵的眼花。
过了一会，再次看了看那个东西之后，他意识到自己的判断出了差错，因为在这个东西上方，有一大群海鸟在盘旋，其中绝大多数是穴鸟和海鸥，当阳光照射到它们翅膀上时，它们就闪着炫目的光芒，而且跟那个东西一比较，这些海鸟看起来就显得十分渺小。他闹不清楚那到底是怎么回事，而正是因为不清楚，他的好奇心就被极大地激发起来了。
这个下午也没有比这更加让他感到新奇的了，于是他决定将他下午的目标由拉德拉姆湾换成这个东西，不管它到底是什么。他猜想那可能是一条大鱼，因为某种原因在那里搁浅，结果在危险的情况下在那里胡乱地拍打。于是他快速地沿着长长的陡峭的阶梯往下走，每走大概三十尺他就停下来喘上一口气，然后观察下面那不可思议的动作。
当然，到了峭壁脚下，他就更加接近他的目标了；但是，另一方面，现在它的背景是阳光下闪亮的天空，所以看起来它就很暗并且很模糊。它身上那原本闪着粉红光芒的部分也被一块满是海草的大礁石给遮挡住了。但是，他还是察觉到它总共有七个部分，不管是独立的还是相连的，它一共包含了七个球形的部分。另外虽然那些鸟持续不断嘎嘎地叫着，但是看起来它们还是不敢靠那个东西太近。
在强烈好奇心的驱使下，费森开始在那被波浪冲刷的礁石上往前走，不过当他发现那些生长在礁石上的水草使礁石极其打滑之后，他停了下来，脱掉鞋和袜子，将裤腿卷上膝盖。他这么做的目的，当然了，只是为了避免滑进身边的小水坑，或许他还很高兴，其实所有的人都一样，因为有一个借口来重拾童年的感受，哪怕就只是一小会。毫无疑问，他认为自己能够活命或多或少都归功于此。
他相信这个地方能够提供给他绝对的安全，能够防护所有的动物，带着这种想法，他小心翼翼地靠近目标。他能看到那些圆圆的身体前后不停地动着，但是直到他爬上我前面提到过的大礁石上之后，他才意识到他这个发现中令人毛骨悚然的一面。也就是猛然间，这种毛骨悚然的感觉侵入了他的心头。
当他出现在大礁石上时，那些圆滚滚的身体一下子就散开了，那闪烁着粉红光芒的物体就显露出来了，那是一个人的躯体，有一部分已经被它们吞了下去，不过他看不出那是个男人还是个女人。那些圆形的身体是全新的，看起来非常恐怖的生物，外形上看起来有点像章鱼，也有巨大的非常长的柔韧的触手，它们团作一团躺在地上。它们的表皮有一层闪闪发光的结构，就像闪亮的皮革一样，让人看着就不舒服。那被触须包围着的嘴上长着向下的钩，那钩上奇怪的瘤，触须，还有那大大的聪明的眼睛，使这个动物的头看起来很怪异。它们足足有一只中等个头的猪那么大，那些触须看起来就像是许多长长的脚一样。他琢磨，这里大概至少有七八个这种生物。不过，在它们二十码开外的地方，在那正在返回的潮水之中，又出现了另外两个这种生物。
它们的身体伸展着躺在礁石上，它们的眼睛带着邪恶的光芒盯着他，但是费森并没有感到害怕，也没有意识到自己正身处险境。或许他的信心来源于它们软弱的态度。但是对这个恐怖的生物吃人这个事实，理所当然，他感到了恐怖，感到了强烈的刺激和愤慨。他寻思它们可能是碰巧遇到了一个溺水的人。他冲着它们高声地喊叫，他想把它们撵走，但是它们根本就没有移动，于是他捡起一块大大的石头，冲着它们扔了过去。
这一来它们都慢慢地伸开了那盘着的触手，冲着他爬了过来——慢腾腾地，同时还发出一种柔柔的呜呜声相互应答。
就在这一瞬间，费森意识到了危险。他再次大叫起来，扔掉靴子转身一跃而起。跑了大概二十码后，他停了下来，转过身来看了看。它们中领头者的触手早就伸到了他刚才站的那块礁石上！
看到这，他再次大叫起来，但是这次不再是要吓唬那些东西了，这次是受到惊吓后害怕的喊叫，在坑坑洼洼的礁石上，他跳着，蹦着，跌跌撞撞地朝着海岸跑去。那高高的红色的峭壁似乎也在一瞬间变得遥不可及了，仿佛看到了来自另一个世界的生物一样，他看到两个工人维修阶梯的身影，而他们却几乎没有意识到，在他们下方，有人正在为了活命而奔逃。有那么一两次他都能听到那怪物就在他身后几码的地方拍打着水面，甚至还有一次他脚下一滑，差点摔在那里。
它们追他一直追到了峭壁的脚下，直到那两个工人将他拉上阶梯，它们才停下来。这三个人连续不断地朝它们扔了一会石块后，转身急匆匆地爬到了峭壁顶上，然后沿着去锡得茅斯的小路，去寻找帮助和船只，然后再去从那可恶的生物手里救出那具被亵渎的尸体。
二
就像刚才经历的那些险情还不够一样，费森也登上了船，他要为他们领路，领着他们去刚才历险的地方。
因为潮水低了下去，所以要到达那个地方他们需要走上一段迂回曲折的路。最后，当他们终于成功地抵达阶梯下方时，那具受到伤害的尸体却不见了。海水正在不断地涌来，淹没了一块又一块的礁石，现在船上的四个人——两个工人，船夫以及费森——将他们的注意从海岸方向转到了他们的船下。
一开始，除了大片的黑黑的水草和几条偶尔游过的鱼外，他们几乎看不到什么。而他们都是准备好了来冒险的，这一来他们就七嘴八舌地开始表达起他们的失望来。但是没多大一会，他们看见了有一个怪物向着海中游去，它那奇怪的游动动作让费森想起了那快速滚动的受人控制的气球。几乎就在同一瞬间，那些飘动的海草突然间剧烈地翻滚了起来，又有三个怪物隐隐约约地出现在他们的视线内，它们在争夺什么东西——可能就是那个溺水之人的尸体。过了一会，大量橄榄绿的水草又涌到了它们上方，将它们遮了起来。
这一来，船上的四个人都兴奋起来了，他开始用桨拍打水面，并且大声喊叫，结果，他们马上又看到水草间一阵骚动。于是他们就停下来，以便能看得更清楚一点，就在水面平静下来的时候，他们发现，水草间露出的海底看起来好像都长满了眼睛。
“丑鬼！”他们中有一个人大声地喊道。“噢，它们有几十个！”
立刻，这些东西开始在他们周围往上浮。后来费森向作者描述过这突然发生在大片水草中的令人吃惊的爆发。对他来说，看起来这好像花了一点时间，但其实有可能只是几秒钟而已。有那么一会什么东西都没有，只是眼睛，然后，据他所说，就是触手突然间伸了上来，往那边拨弄那些水草。接下来这些东西越来越大，直到最后整个海底都完全被它们的团着的身体所遮盖住，它们的触手则在水面上到处挥舞。
突然有一只怪物大胆地跑到了船沿边上，并且用它的三只长满吸盘的触手紧紧地抓住了船沿，另外四只触手则伸到了船沿之上，就好像它要将船掀翻或者是要爬上来一样。费森立即抓起一只钩杆，然后像发疯一样地猛刺那些柔软的触手，他要强迫它们离开。突然他的背被人重重地打了一下，这一击差点将他击下船舷，原来是船夫在他背后拿着桨在跟他干同样的事，不停地击打那些触手，结果一不小心击中�
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