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我们这位作家是多产的；他以值得称道的、不知疲倦的冗长不止的劲头持续不断地写作和出版，就好像他的努力赢得了欧仁·苏那样辉煌的成功。他首先出版了一部卷帙浩长的短篇小说集，标题为《故事重述》。最近的一些作品的题目（我们根据记忆引录）如下：《通天的铁路》三卷，1838年；《新亚当夏娃》二卷，1839年；《利己主义者；胸口的蛇》两卷，1840年；《祅教》，对开本，这是对古代波斯祅教的宗教和仪式所做的冗长的研究，出版于1841年；《西班牙城堡之夜》一卷八开本，1842年；以及《美的艺术家》或叫《机制蝴蝶》五卷四开本，1843年。对这个令人吃惊的作品目录，在多少有些令人厌倦的细审之余，我们对于勒奥贝平先生有了一定的好感和同情，虽然绝无敬佩之意。我们愿意略尽绵薄之力，好意地把他介绍给美国公众。下述故事就译自他的作品《比阿特丽斯》或称《有毒的美女》，最近发表在《反贵族评论》上。这份刊物由德·比尔海文伯爵主编，他多年来以令人称赞的忠诚和才能领导着保卫自由原则和大众权利的活动。
很久以前，一个名叫吉奥万尼·古斯康提的年轻人，从意大利南部地区来到帕都阿大学求学。吉奥万尼口袋里只有很少的一些达卡金币（达卡金币是中世纪流通欧洲各国的硬币。），他在一座古旧大厦的高层租住了一个阴暗的房间。这座大厦看上去配得上做帕都阿贵族的宫殿，事实上，它的门口就展示着一个家族的族徽，这个家族早已绝嗣了。年轻的异乡人对于祖国的伟大诗篇并非没有研究，记起了这个家族的一个祖先，或许就是这座大厦的主人，曾被但丁描绘为他的地狱中的永恒受难者。这些回忆和联想，加之年轻人初次离开家乡引起的伤心，使得吉奥万尼环顾这凄凉的、陈设简陋的房间时，发出了沉重的叹息。
“圣母啊，先生！”丽莎贝塔老太太叫道，年轻人俊美非凡的容貌打动了她，她正好心地努力把房间收拾得有居家的气氛，“年纪轻轻的，怎么打心眼里这么叹气！你觉着这所老房子阴沉沉的，对吧？老天保佑，那你就把头伸到窗户外头，你会看到明亮的阳光，跟你才离开的那不勒斯一个样儿。”
吉奥万尼机械地照老太太的劝说探出头去，但是却不怎么同意帕都阿的阳光像意大利南方一样令人愉悦。不过，不管怎样，阳光洒落在窗下的一个花园里，抚育着各种各样的植物，这些植物看来是极其精心地培育着的。
“花园也属于这座房子吗？”吉奥万尼问。
“老天不容，先生，除非是比现在长的这些东西好的能结果的盆花，”老丽莎贝塔回答道，“不是的；那花园是吉阿科莫·拉帕齐尼先生亲手培植的，他是个有名的医生，我敢说，连那不勒斯那么远的地方也听说过他。人家说他把这些草做成药，药像符咒那么灵验。你会时常看见医生先生在干活，有时碰巧了还能瞧见小姐，就是他女儿，掐花园里长的那些奇怪的花儿。”
老太太现在已经尽她所能把房间收拾得像样；然后把年轻人托付给神灵保护，离开了。
吉奥万尼仍然俯视着窗下的花园，除此之外，他找不到更好的消遣。从花园的外观来看，他判定它是一个植物园，帕都阿的这种植物园年代比意大利其他地方甚至比世界上的任何地方都更早。或者，它可能是一个富家的游赏之所，这并非不可能；因为花园中央有一个大理石喷泉的废址，雕刻精美罕见，但不幸已经毁坏，不可能从乱糟糟的残砖碎石中看出最初的样子了。不过，泉水则依然欢快地在阳光下喷射着，一如往昔。轻轻的潺潺水声直传进年轻人的窗户，让他觉得泉水好似一个不朽的精灵，不管世事沧桑，总是不停息地歌唱着。人们在一个世纪里用大理石把它建成，而另一个世纪又把这易毁的装饰物打碎在地。在泉水落进的池塘四周生长着各种植物，要滋养那些巨大的叶子，看来需要充足的水分，一些花朵艳丽夺目。特别是有一丛灌木，种植在池塘中间的一个大理石花盆里，盛开着紫色的花朵，每朵花都像宝石一样闪着光辉，整棵树是如此绚丽耀眼，好像就是没有阳光，也足以把整个花园照亮。每一寸土壤都种满了各种各样的植物，即使不都那么美丽，也都有精心照料的标志。似乎那个培育它们的科学头脑知道每株都有自己独特的价值。有的种在雕满古老花纹的瓮里，其他的则种在普通的花盆里；有的像蛇一样爬在地上，或者不管攀到什么就缠上去，爬得高高的。有一株植物缠绕在一尊威尔廷努斯（威尔廷努斯为罗马神话中掌管四季变化、庭园和花果之神。）雕像上，枝叶披拂，把雕像遮蔽起来，安排得恰到好处，简直可以供雕刻家来做研究。
吉奥万尼站在窗前，听见绿叶屏障后面窸窣作响，知道有人正在花园里工作。这个人的身影很快就出现在他的视野中，这个人绝不是普通的园丁，他高高的身材，憔悴黄瘦，面有病容，穿着一件学者的黑色长袍。他已过中年，灰白色的头发，稀疏的、灰白色的胡须，一张脸显出非凡的智慧和教养，但却从未流露出多少内心的温暖，即使在他的年轻岁月里也是如此。
这位科学的园丁仔细查看着路边的每株花木，其专心程度无与伦比。他似乎正在审视它们的内在本质，观察它们的形成因素，要发现为什么一片叶子长成这种形状，而另一片长成那种形状，何以花朵的色泽和香味各有不同。不过，虽然他对植物生命有这么深刻的了解，但是二者之间却没有一丝亲近之意。相反，他小心翼翼地避免碰到它们，或是直接吸进它们的香气，这给吉奥万尼留下了十分不快的印象；因为只有走在邪恶势力中间的人才会有这个人的行为举止，就好像周围都是猛兽、毒蛇或是妖魔鬼怪，只要他稍一不慎，就会招来致命的灾祸。在一个侍弄花园的人身上看见如此不安的神态，年轻人在想象中感到了一种奇异的恐怖。园艺是人类活动中最纯朴无邪的，曾是人类的父母未落入尘世之前的欢乐与工作。那么，这个花园是现实世界的伊甸园吗？而这个人，深知他自己的双手培育起来的东西的危害——他就是亚当吗？
这个充满戒心的园丁，除去枯叶或是修剪长得太茂密的树枝时戴着一双厚厚的手套，来保护他的双手。这还不是他唯一的甲胄。当他穿过花园，来到靠近大理石喷泉旁的那株缀满紫色宝石般花朵的绚丽植物边上时，他在口鼻上蒙上一种面罩，似乎它全部的美丽只不过是掩盖着一种更致命的毒素；但是，他发现自己的任务还是太危险了，他往后退，摘去面罩，大声喊着，但是声音发颤，是一个为体内疾病所苦的人发出的声音。
“比阿特丽丝！”“比阿特丽丝！”
“我在这儿，父亲。您要做什么？”从对面宅子的窗户里传来一个年轻圆润的嗓音——那嗓音就像热带的阳光一样丰沛，它使得吉奥万尼不知为什么想到了紫的或是深红的浓艳色泽，并且想到了浓郁的、令人心旷神怡的芬芳。“您是在花园里吗？”
“是的，比阿特丽丝，”园丁回答道，“我需要你帮忙。”
在雕刻的大门下，很快出现了一个少女的身影，她正当妙龄，美艳如鲜花，明媚如白昼，容色鲜丽，真是增之一分就会太过。她看上去充满活力，非常健康，精力充沛；然而，所有这一切都被处女的衣带紧紧地束缚、压制了起来。不过，吉奥万尼朝下向花园里望去时，他的想象肯定还是变得恐怖了，因为这个美丽的陌生姑娘给这样的他的印象，好似她是另一朵花，是那些植物花朵的人类姊妹，和它们一样美，甚至比它们当中最浓艳的更美，但也只能戴着手套去摸，不戴面罩就不能走近。比阿特丽丝走下花园小径时，可以看见她触摸几种植物，吸进它们的香气，而它们正是她父亲极为小心谨慎地避开的。
“这儿，比阿特丽丝，”她父亲说，“看看我们主要的珍宝需要多少照料吧。不过，我已经衰弱不堪了，若是按情况需要的那样靠近它，我会送命的。今后，恐怕这株植物必须托付给你一个人照管了。”
“能照管它，我很高兴，”年轻女郎圆润的声音又响起来，她朝那株华美的植物弯过身去，张开双臂，好像要拥抱它。“是啊，我的姊妹，我的光荣，照料你，服侍你，将是比阿特丽丝的职责了；你会用亲吻和芬芳的气息来回报她，这对她就是生命的气息呢。”
然后，她言语里表达出来的如此强烈的柔情都表现在她的行为上了。她忙忙碌碌，如此专心致志，好像这株植物就需要如此；吉奥万尼站在高高的楼窗前，揉揉眼睛，简直怀疑这是一个少女在照料她最心爱的花呢，还是一个姊妹在对另一个履行爱的责任。这幕场景很快结束了。不知是拉帕齐尼医生完成了他在花园里的工作呢，还是他那警觉的眼睛已经发现了陌生人的面孔，他挽着女儿的手臂，回去了。夜幕已经降临；园中植物散发出的令人窒息的浓香偷偷潜入打开的窗户；吉奥万尼关上格子窗，走向睡榻，梦见一朵浓艳的花和一个美丽的少女。花和少女是不同的，然而又是相同的，两者的形体中都充满了某种奇异的危险。
日落以后，或是在夜晚的阴影里，或是在黯淡的月光下，我们的想象甚至是判断都可能会发生错误，但是，晨光却有力量把任何错误纠正过来。吉奥万尼醒来的第一个动作就是把窗子猛地打开，向下注视着那座花园，在他的梦中，那座花园充满了神秘。早晨的第一道阳光把挂在叶子和花朵上的露珠染成了金色，赋予每一朵奇花以更明亮的美，将一切都带到了日常经验范围之内。他惊讶而且略带羞愧地发现，这座花园是多么真实而又平淡无奇。年轻人高兴的是，在贫瘠的城市中心，他有特权俯瞰这座美丽迷人、植物繁茂的花园。他对自己说，这将作为他与自然保持联系的一种象征性语言。现在，既看不见病弱的、思虑过度的吉阿科莫·拉帕齐尼医生，也看不到他那光艳照人的女儿，这是真的；因此，吉奥万尼不能确定，他认为两人非同寻常，究竟是由于他们本就如此，还是因为他奇妙的想象所致。不过，他倾向于对整件事采取一种最理性的态度。
白天，他带着介绍信去拜访佩德罗·巴格利奥尼先生——大学里的一位医学教授，也是一位赫赫有名的医生。教授年事已高，显然是个性情和蔼的人物，总是乐呵呵的。他留年轻人吃晚饭，谈话生动活泼，自由自在，尤其在喝了一两瓶托斯卡纳酒以后，来了劲，他更让人愉快。吉奥万尼以为，住在同一座城里的科学家彼此都熟悉，便乘机提到拉帕齐尼医生的名字。但是教授的反应并没有像他预期的那么热情。
“作为一个教授神圣的医学的教师，”佩德罗·巴格利奥尼教授回答吉奥万尼的问题时说，“如果对一个像拉帕齐尼那样技术精湛的医生不给予恰当的、慎重的称扬，不太合适。但是，另一方面，我的回答不能有悖良心，不能让你这样一个杰出的年轻人，我老朋友的儿子，吉奥万尼先生，对一个日后可能凑巧会掌握你生死大权的人产生错误的认识。事实是，我们可敬的拉帕齐尼医生有渊博的专业知识，像帕都阿或全意大利任何一位大学教授一样（或许只有一个例外）；但是对于他的职业品质却有严重的异议。”
“是些什么呢？”年轻人问道。
“我的朋友吉奥万尼是身体上还是心上得了病，以致他这么爱打听医生们的事？”教授微笑着说，“至于拉帕齐尼，据说他——我深知其人，可以保证说的都是事实——关心科学远远胜过关心人类。他对病人感兴趣，仅仅因为他们可以成为某种新实验的对象而已。为了给他的知识之山增加哪怕是一粒芥子，他宁愿牺牲人的生命，包括他自己的生命，或者任何他最亲爱的人的生命。”
“据我看来，他也的确是个可怕的人。”吉奥万尼说，回想起拉帕齐尼那副冷峻而纯理性的样子。“不过，尊敬的教授，那不是一种高尚的精神吗？能够对科学有这样的精神之爱的人并不多吧？”
“上帝不允许的，”教授回答说，有点儿不耐烦，“至少，那些人对于医术的观点比拉帕齐尼要健全一些。他的理论是，全部医药的功效都在那些我们称之为植物毒素的物质里。他亲手培植这些植物，据说还已经培植出了新的毒株品种，其毒性比大自然在没有这位博学的人帮助时本来所能给世界带来的危害更为可怕。不可否认，这位医生先生用这些危险的物质所造成的危害比预期的要小。必须承认，他不时也达到了或者说似乎达到了奇迹般的医疗效果；但是，吉奥万尼先生，我告诉你我的个人看法吧，这类成功的病例并不能归功于他——可能是碰对了运气——不过，他对于治疗的失败却责无旁贷，可以公正地说，那正是他自己一手造成的。”
如果年轻人知道巴格利奥尼和拉帕齐尼医生之间旷日持久的职业上的竞争，而且一般认为后者在竞争中占了上风，那么，他在听取前者的意见时就会大打折扣了。若是读者倾向于自己做出判断的话，我们请他去查阅保存在帕都阿大学医学部的对双方都不利的文件。
“最博学的教授，我不知道，”吉奥万尼想了想刚刚说到的拉帕齐尼的排斥一切的科学热情，回答道：“我不知道这位医生是多么热爱他的医疗艺术；但对他来说，肯定有一样东西比医学更亲。他有一个女儿。”
“啊哈！”教授喊了一声，笑起来。“我们的朋友吉奥万尼现在可泄露了秘密。你已经听说过这个女儿了，帕都阿所有的年轻人都为她疯狂，虽然没有几个人曾有幸一睹芳容。我对比阿特丽丝小姐所知甚少，据说她深得拉帕齐尼学问的精髓，因此，她不只像传闻盛称的那样年轻貌美，而且已经有资格坐上教授的交椅了。也许她父亲就是安排她来坐我这把呢！还有其他荒唐的谣言，不值一谈也不值一听。所以，吉奥万尼先生，现在把酒干了吧。”
吉奥万尼畅饮了一番，回到住处的时候有点儿兴奋，以致满脑子都是关于拉帕齐尼医生和美丽的比阿特丽丝的奇异幻想。他在路上恰巧经过一家花店，就买了一束鲜花。
上楼回到他的房间，他靠窗坐在墙壁投下的阴影里，这样他就可以俯视花园而不用担心被发现。他眼底一片幽静。那些奇异的植物正沐浴着阳光，不时轻轻地彼此点头，好像意气相投，承认大家都是同类。在花园中央，破败的喷泉旁边，长着那棵高大的灌木，上面满是一簇簇紫色宝石般的花朵，璀璨夺目，这光辉浸到池水里，又从池水深处反射回来，满池都是反射之光绚烂的色彩，似乎要溢出来。一开始，我们已经说过，花园里寂静无人。可是不久——情况正如吉奥万尼半是希望�