，同时委托修理这些钟表而已。
秋生从旁聆听绅堂与店长的对话，仅从中得知，两个月前左右，香皈夫人还为了修改怀表样式而造访这家店，不过香坂夫妇和青年细井都没有在这间店里买过手表。
“似乎找错地方了呢。细井先生的手表大概是从别的地方买来的吧？”
走出店外，秋生一边在笔记本上写下新情报，一边疑惑地歪着头。
别说是解开谜团，感觉谜团似乎变得更多了。尤其是关于那个手表的数字盘面，秋生在笔记本上草草写下了“特别订做？”几个字。
如果那个真的是特别订做的东西，只要询问制造商，说不定就能判定出购买者。而且一个付不出学费，只能寄住在别人家中的青年，实在不可能买下特别订做的手表。
（这么一来……）
秋生的思绪盘旋在各种可能的想像中。
不过，绅堂却在一旁侧眼俯视着陷入沉思的助手，嘴角微微扬起了笑容。
“不，我们已经得到了充分的成果，而且事实真相也已经明了了。”
“……咦？”秋生不断眨着圆睁的双眼。绅堂脸上带着意味深长的微笑，踏着轻快的脚步，在助手的两步之前走着。
低头望向自己的笔记本，秋生内心的疑惑变得比刚刚更深了。
（我们听到的情报应该是一样的……而且……）
那只手表，到底是和什么样的真相连系在一起呢……？
05
姑且不论住宅稠密的下町地区，像驹込曙町的住户宅邸大多占地十分辽阔，夕阳一旦西下，就会变得相当阴暗、寂寥。
住宅当中的照明也不像现代的LED灯一样璀璨明亮，所以从外观来看，不管哪一间房子都只能看见主屋里的昏黄灯光，另外还有走廊或别屋的点点光亮而已。
当然，距离这些地点相当遥远的仓库更是沉没在无边黑夜之中。
不过今天晚上，天空升起了斗大的满月，蓝白色的月光照亮了搭建着仓库的后院。这时，有个从主屋偷溜出来的人影，静静地穿过了庭院。
步伐相当小，脚步声也很轻微。人影如躲避月光般快步走近仓库，拿出钥匙开门溜进去。
仓库里，为了采光而设的窗户射进了银白色的光。反射着月光的紫藤色和服，在这个充满灰
尘与霉味的潮湿仓库里，散发出一缕山茶花的香气。就连这低调的香水芬芳，都像是让这间阴暗的仓库里绽放了花朵一般，直冲鼻腔。
“……”
香坂美和子站在仓库的入口附近。仓库深处是一片漆黑，完全看不见任何东西，不过她的目标物就在中央位置，不必刻意寻找就能发现。
“……”她倒吸了一口气。对于这件自己决定要做的事，她心中的罪恶感和些许恐惧，正与她的理性天人交战。
将双手短暂交握在胸前的美和子，下定决心向前迈步。前进了一步、两步、三步后，那个东西终于来到自己伸手可及之处。
“……”然而她又前进了半步，将手缓缓伸向脚边。在月光的照射下，她那白皙的手指只要再向前移动几公分，就能碰到那个东西了。
“……你在做什么？”一个声音阻止了她。那个听起来带点神经质的声音，从仓库深处、从伸手不见五指的漆黑当中传了出来，就像是黑暗本身直接开口发声一般充满阴霾的声音，让美和子全身僵硬。
“老……老公……”她僵硬的身体吐露出颤抖不已的声音。美和子立刻远离自己还差一点就能碰到的那个东西——青年细井覆盖着白布的遗体向后退了开来。
“你，在这里做什么？美和子。”
香坂久之助睁着晦暗而浑浊的眼睛紧盯着妻子。随后再次发问：“你在这里做什么？回答不出来吗？美和子。”
“老公……那个……我是……”
丈夫的身影，以及他阴沉的表情，让美和子十分狼狈。然而她将视线稍微朝向细井的方向瞥了过去的动作，并没能逃过香坂的双眼。
“啊啊，你是来道别的吗？……还是说，你突然舍不得那只表了呢？”
“……！”表。这个字，让美和子瞪大了眼睛，他应该不知道这件事情才对，而且也不能让他知道。
“既然这样，我再买一只给你，所以你就别再管那只表了。”
丈夫的语气相当阴沉，然而说出的话却是刻意选择了充满柔情的内容，让他的说话对象，也就是年轻貌美的妻子感到无比恐惧。
除了绝对不能被知道的秘密已被知道的恐惧，还有另一项立刻产生联想的恐惧。
“不过也好，这样我就省事多了，因为你自己跑来了啊。”
香坂一边说，一边将手伸进仓库深处的黑暗之中。他从黑暗当中取出的东西，就是那个壶。
“啊、啊啊……”全部连系在一起了。那个昨天之前都还活着、令人爱恋不已的青年，以及他之所以被烧死的前因后果，全都透过丈夫这条线连系在一起了。
看着因为害怕而颤抖的妻子，香坂轻轻抚摸着施加于壶口的封印。
他的右手中指上，有一枚在黑暗当中依然微微发光的戒指。戒身很粗，上面刻绘着许多让人想到咒术的细小花纹。
“太遗憾了，美和子……真是太遗憾了。”
骨节嶙峋的手指先调整了一下眼镜的角度，因为一次就调整成功，香坂脸上露出了满足的笑容，随后将手放上了壶盖。
美和子的脸色被吓得一片惨白，全身抖个不停。
然而就在她的身后，伴随着一阵尖锐的脚步声，从半开的仓库大门外射进来的月光，被一道人影晃晃悠悠地挡了下来。
“……是谁？”
香坂瞪着那个黑色剪影。那优美的站姿，几乎让人遗忘这里是夫妻吵架的现场，老旧的仓库入口仿佛变成了石灰岩制的城门。
就连他的影子，也能瞬间改变气氛。
“这一次，是不是又要辩称妻子出自好奇心打开了壶呢？教授。”
“绅堂老师……！”
美和子忍不住朝着眼前这位青年奔去，这个反应，与其说是因为绅堂的魅力，相信更主要的原因应该是她找到了当下能够依靠的对象。不过这已经足以让她的丈夫火冒三丈了。
香皈教授的眉毛扭曲起来，但是绅堂依然以事不关己的表情承受着对方的视线，并将手轻轻放在美和子的肩膀上。她身体的颤抖逐渐趋于平静。
“……真是罪孽深重的人啊。不过，对于死去的他也感受到罪恶感的你，内心实在美丽。”
“啊……”美和子猛然回神，稍微害羞了起来。就在绅堂准备继续说下去的时候……
“老师、老师。”秋生戳了戳他的背后。
“……秋生，我已经说过好几次了，这种时候必须注重一下情调——”
绅堂的声音变得有点不太高兴，但是腋下夹着一个小布包的秋生伸出手来，指向仓库深处。
“对方已经快要不耐烦了，这种事情请之后再做吧。”
真是的，这真的是老师的坏习惯啊。
就这样，在秋生迫切的眼神逼迫之下，绅堂才心不甘情不愿地转身面向仓库深处。
站在该处，手里拿着壶微微发抖的香坂教授，的确是一副等得不耐烦的样子。
“真是了不起啊，绅堂。我还是第一次被人愚弄到这个地步呢。”
香坂的声音虽然努力保持着平静，但是他的表情已是鬼气逼人，他的怒气可能随时都会从口中爆发出来，而且还是蕴含着疯狂的怒气。
至于绅堂，脸上怡然自得的表情始终不变，不过从他口中说出来的话，却是毒辣无比。
“第一次？怎么可能。
还是说你觉得年龄差距甚大的年轻妻子，和寄住在自己家里的男助手偷情的时候，不会比现在还要屈辱？如果是这样，会碰上妻子偷情也是情有可原了。”
“……！”香坂的脸部肌肉抽搐起来。美和子也因为自己的陋行被人公开，用袖子羞愧地盖住了脸。
（一点也不留情啊……）
尽管自己已经从绅堂口中得知了大致的情况，但是秋生还是忍不住同情起美和子。
“真是的，你这个男人真的一点也大意不得呢。虽然不知道你是如何发现了我的丑事……但
是，希望你不要插手，这个不守妇道的妻子必须接受惩罚才行。”
“惩罚……也就是说，你打算像对付细井一样，从壶中召唤出艾弗利特，然后让妻子成为它的饵食吗？”
听到绅堂的话，香坂有点慌了手脚，嘴巴说不出话来，同时下意识地将手中的壶拉近身体。
而绅堂的话语并没有因此停止。
“教授，你做的事情早就已经被看穿了。你戴在右手上的东西，是所罗门王的戒指吧？你就是利用那个戒指，命令艾弗利特烧死了细井。”
旧约伪经〈所罗门王的契约〉有云，古代以色列的伟大国王所罗门透过天使长米迦勒，从上帝手中获得一个由铁与黄铜制成的戒指。
这个戒指的力量，能够强迫所有天使与恶魔听命于己。所罗门王就是利用这股力量，命令以艾弗利特为首的众多神灵，在耶路撒冷建起了雄伟的神殿。
这，就是所罗门王的戒指。能够昭示贤者之王的权威，甚至能和非人者对话的神秘道具。
“唔……”
香皈低吼一声，向后退了半步。绅堂的姿态明明和白天没有太大变化，但是从他体内发出的魄力，却随着他所说的话逐渐增加。
“如果你以为没有被人看穿的话，那我也只能笑了。话说在前头，我可不是光凭臆测就在这里监视的。”
绅堂向前跨出一步。香坂又退了半步。
“白天，你的说词从头到尾都是细井·‘打开’那个壶，完全没有提及任何因故而·‘不小心撞开’的可能性。那是因为动手打开那个壶的人，是你。
封印虽然古老，但是实际开过的你非常清楚，那绝对不是能够偶然打开的东西。所以你才会下意识地以·‘没有刻意动手就无法打开这个壶’为前提发表意见。”
毫无迟滞、条理分明，就连呼吸时间都极度完美的渐进式分析。绅堂这番无懈可击的话，听起来颇有作戏的感觉。然而如果真的是演戏的话，不管有多少观众，他的高超演技也一定能让所有人都起身喝采吧。
“而且，你也知道解放艾弗利特是一件相当危险的事。
……那么，你为什么没有说出最基本的问题呢？”
一个深呼吸，空出一段绝佳空档之后，俊美的青年再次开启嘴唇，编织出话语。极其流畅，同时也无比尖锐地将眼前的男人逼入绝境。
“因为细井而被放出来的艾弗利特，当然不可能自己回去壶里，盖上盖子。你自己也说了不是吗？艾弗利特一旦开始大闹，就再也无计可施了。
如果艾弗利特真的重获自由，那么这区区一个仓库，应该早就被烧光了。”
绅堂的冷笑，既美丽又让人畏惧，对于他投射敌意的对象来说更是如此。
“可是，事情却不是这样。那么，至少也应该提及事后可能有人将艾弗利特再次关进壶中，并加以封印才对。
然而你完全没有提及这一点，因为就当时的情况下，能够做到这件事情的人，很明显地就只有一个而已。
……香坂教授，就只有你一个人办得到啊。”
已经释放出来的东西，若是没有人出面把它赶回去，是绝对不会自行回去的。这原本就是人之常情。但是却因为对象变成了“烟雾魔神”，就让人无法联想到这种理所当然的事，秋生和持田正是如此。
“其实我也可以一开始就追问这个问题……不过能够狡辩脱罪的余地实在太多，果然还是以即将犯罪的现行犯身分逮捕比较妥当。好了，你就认命吧。”
持田正率领着警察在屋外守候。香坂已经无路可逃了。
“……”秋生手中紧抱着绅堂托付给自己的布包，凝视着他。同样注视着绅堂的美和子也一并映入了眼帘，不过她的眼神应该不算注视，而是深深着迷。
（罪孽深重的人……到底是在说谁啊？）
至今和绅堂一起会晤过许多人，其中当然也包含女性，秋生自然不会不懂美和子的心情。
绅堂丽儿这个人是很帅气的。
不过他越是表现出帅气的一面，在场与他敌对的人就越是被逼入绝境，或是被他彻底击垮。
因为秋生已经看过太多这种人了，所以十分在意香皈教授下一步会采取什么行动。他看起来会“乖乖俯首认罪”的可能性实在微乎其微。
“嘿、嘿嘿嘿嘿嘿嘿……”
香皈低声地、阴沉地笑了起来。笑声当中隐含着些许疯狂，带给所有听者难以言喻的不安。
这是手染魔道，同时也为之所惑的人类特有的声音。
“原来如此、原来如此……绅堂啊，你果然是个优秀的人。”
“没这回事，只要不被神怪之事迷惑，冷静地做出判断的话，任何人都可以看穿的，这次的事件就是肤浅到这个程度啊。”
绅堂露骨地挑衅发言，同时小心翼翼地观察香坂的动向。他和秋生不同，早就已经料到香坂接下来会怎么做了。
香坂继续点头叨念着“是吗、是吗”，然后抬起头来。
“不过绅堂啊，你是不是忘了最重要的一件事？”
语毕，香坂用他戴着戒指的右手，打开了壶盖！抢在秋生发出惊叫声之前，从壶内猛然喷出的烟雾集中了起来，在香皈身边勾勒出形体。
一个褐色肌肤的高大壮汉，深邃立体的脸上留着一大把胡子，胸口和肩头刺着和壶身花纹十分相似的刺青。
连身材高駣的绅堂都难以企及的高大身躯，高度可能超过两公尺。但是可能是因为漂浮在空中的身体微微前倾的关系，比起高度，它身上强壮发达的巨大肌肉更加引人注目。
那就是从古流传至今的精灵，烟雾魔神艾弗利特。
“嘿嘿、嘿嘿嘿，哈哈哈哈哈哈哈哈！”
香坂狂妄大笑。艾弗利特露出相当不悦的眼神，狠狠地朝身旁这个发出刺耳笑声的人类一瞪，但是据传只要出现就会一视同仁地攻击所有人类的魔神，至今仍然没有任何动作。
看来香皈手中的所罗门王戒指，效力是货真价实的。
“烧死美和子之后，这次要编造什么样的借口呢？应该有必要好好考虑一下才对……”
呼唤出艾弗利特的那一瞬间，可能也扭转了某些东西，香坂原本一直相当晦暗低沉的声音突然一变，像是在歌唱一般。
感觉似乎和绅堂说话时那毫无窒碍的流动有些相似。让人不由得恍然大悟，原来这种背离俗世的说话方式，就像是与魔道相关的人所必备的基本素养一样。
然而看在秋生眼里，和绅堂优美到让人飘然的语调相比，香坂的言词只令人厌恶恶心。
“不过，只要把这里所有的人都烧死，问题就解决了。
……可惜啊，绅堂。内心不安的美和子强迫你一定要在今天晚上封印这个壶，可是你们却被不小心放出来的艾弗利特给烧死了。”
香坂开心地高歌。他试图调整眼镜位置，但是不管调整多少次都不尽理想，于是他猛然地抓下眼镜，直接丢到一旁。
“老、老公……”
脸色苍白、全身吓得发抖的美和子轻声说完，随即瘫倒在地。绅堂轻柔地扶住了她，美和子已经失去意识了，不过这也不能怪她。
可是那副光景看在她丈夫眼中，再次引爆了怒火。年轻的妻子、貌美的妻子、自己配不上的妻子。然而这样的她，现在正倒在年轻男子的怀里，光凭这一点就够了。
“艾弗利特……先是那两个人。就让他们维持那副狗男女的模样，化成焦炭吧！”
高举右手、发号施令的声音，让秋生感受到一股惊人的恶寒。
只见艾弗利特深吸一口气，胸膛高高鼓起至近乎可笑，随后从口中吐出红莲之焰。
“老师！”
原本只有月光照射的昏暗仓库，顿时像是获得了太阳一般大放光明。�