空中火葬- 第8部分

“他很快就会好起来的，妈妈。”

“他当然会的。”玛丽凄楚地笑了笑。“你走吧。喝杯茶，散散步，休息一下再来，我留在这儿。”

来到外边，走进明媚的阳光里，帕蒂不知道自己要到哪儿去。想必是某种强烈的冲动在起作用，半小时后，那座巍峨挺拔、亮光闪闪的世界大厦出现在她的眼前。但大厦眼下已经受伤，成了一个可怜的巨人，就同它的营造者伯特·麦克劳一样。一股浓烟从挨近楼顶的地方喷出来。在脚下的广场里，消防水龙带也和从伯特·麦克劳病床上引下来的管子、电线一样多。它们蜿蜒蠕动着从几道大门爬进中央大厅，消失在楼口的浓烟里。

警察设置了路障。行人目瞪口呆，象东方神话里的食尸鬼一样瞅着大厦，观众象看公开处决囚犯一样渴望出现更多的流血、更多的恐怖场面。天哪！帕蒂真不知道自己会不会马上晕过去。

“小姐，你没事吧？”一个黑脸膛警察彬彬有礼而又关切地问。在他身后还站着一个警察，以满脸阴沉表示了他的关心。

“我没事，”帕蒂说。“就是有点——”她出神地朝那座痛苦不堪的大厦做了个手势。

“这儿还有两个人，你认不认识？一个大个子，叫——”沙龙看看巴恩斯。

“吉丁斯，”巴恩斯说。“一个是建筑师，叫威尔逊。”

“我认识他们，”帕蒂说。“不过他们挺忙——”

沙龙领着她通过路障，推着她穿过广场，走过别的警察和消防队员，跨过象蛇一样的水龙带，绕开积水。

这是一间拖车式的工地活动办公室，离变电站不远。里边有几张绘图桌和文件柜，几把椅子，几台电话。那股男人的气息是帕蒂自打记事以来就在建筑工地熟悉了的，不知怎么的，这种气息眼下却给人以慰藉。

沙龙说了句：“麦克劳小姐来了——”就没再往下说。

纳特说：“进来，帕蒂。”他握住帕蒂的手。“伯特的事我们听说了，我很难过。”

布朗副局长和三名穿制服的消防队员站在一旁，眼睛、耳朵都没闲着。

纳特对他们说道：“门从里边是打不开的，本·考德威尔试过了。门装有自动保险。出于安全上的考虑，一般情况下，门是靠楼梯一侧的电磁装置启闭的。遇到紧急情况，门会自动打开。”

吉丁斯说：“可是什么地方出了毛病，因为根本就没想过从里边把门锁上，现在就是锁着的。”

“这样的话，”纳特说，“我们每个楼梯井派一个人上去。”

“125层，靠走上去？”

“登山的时候，一个人一小时能爬1000英尺左右。这儿要困难一些，因为差不多是笔直的。大概要花两小时吧。还有什么呢？”他没等旁人口答就对布朗说：“你有没有走得快的人？给他们配备斧子和步话机，马上出发。同时用电话告诉楼上的人，已经派人去接他们了。”

“可能有天线塔需要的广播电视设备堵住了防火门，”吉丁斯说。

一个穿制服的消防队员说：“那就给他们几样工具，不带斧头。”

“告诉他们，”纳特说，“慢一点，稳一点，这段路不短，一开始就不能出错。”他好象这才忽然又意识到帕蒂在场。“你看见保罗没有？”

“从早上起就没见人，你需要他？”

“我们需要一些资料。”

（在电话里，裘·刘易斯一听说机器和电力设备所在的副地下层给搞得一团糟，劈头就说了句，“天哪！全完蛋了？”

“没电了，”纳特当时说。“下边有两个死人，消防队的人说，其中一个烧焦了。”

“他要是乱动主电源，那还会不烧焦。”裘停了一下。“你担心设备线路上有暗藏火点，是这类的事吧？喂，要是有什么地方真的改动过，那我可就不敢担保了。保罗怎么说？他应当知道的。”）

得找到保罗·赛蒙斯，纳特心想。

“对不起，我没看见他，”帕蒂说。“吃午饭的时候，他去见过伯特。伯特心脏病发作，他也在。但我不知道他眼下在哪儿。”她迟疑了一下。“莫非——”

“莫非什么，帕蒂？”

帕蒂环视了一下办公室，每个人都望着她，她所能做到的唯有默默无语地摇摇头。”

纳特拉住她的胳臂，走到办公室的角落里，压低声音问道，“莫非什么？他会在哪儿？”

“你不必知道，”她的目光牢牢地盯住纳特的脸。

“我什么都不需要知道，”纳特说。“我不必知道，眺望大厅里有100号人无路可走。我不必知道，可能有100处火点我们还没找到，也许是1000处，很快就会把墙壁烧塌的！帕蒂，你要是知道他在哪儿，或者说可能在哪儿，那我非得知道不可。”

帕蒂深深吸了口气：“也许，齐勃知道他在什么地方。”

纳特一动不动，但他内心深处显然发生了变化。“难道真是这么回事？”

“对不起，纳特。”

“别对不起、对不起的，回答我的问题。”

帕蒂下巴一扬：“我的保罗和你的齐勃，就象一般说的那样，关系暖味。世上什么事都有，对你，对我，对整个的事都是如此。没准齐勃知道保罗在什么地方，可我不知道。”

纳特走到最近的电话旁边，拿起电话，拨着号盘，脸上毫无表情。他对刊物经纪人说：“我找齐勃·威尔逊，劳驾。”他的语气中什么感情都不带。

“请问您是哪位？”

“她丈夫。”

电话里传来齐勃那轻松欢快、寄宿学校加七姊妹学院派头十足的声音：“你好，亲爱的。什么事？这该不是个猥亵的问题吧？”

“你知道保罗·赛蒙斯在哪儿？”

电话里是一阵几乎感觉不到的迟疑。“我怎么会知道保罗在哪儿呢，亲爱的？”

“现在别问为什么，”纳特说道。“你知道不知道？我找他，有急事。”

“到底是什么事？”

纳特深深吸了口气，耐住性子。“我们搞得世界大厦失火了，搞得伯特·麦克劳心脏病发作住进医院。我们搞得一百来人在125层的眺望厅里下不来。我需要保罗提供资料。”

“亲爱的”——齐勃的声音就象幼儿园老师向一个弱智儿童讲道理时那样耐心——“你干吗不问问帕蒂？她——”

“帕蒂在我这儿，她说问你。”

电话里一时没有了声音。“我明白了，”齐勃说，没有别的话。

纳特的脾气终于发作了。“我再问你一遍，那狗娘养的在哪儿？！你要是不知道，就去找，叫他到这儿来。要快，明白了？”

“你可从来没有这样对我说话。”

“这是一大错误，我也许早该打烂你尊贵的屁股。去找他，让他到这儿来！”

“我——尽力而为。”

纳特挂断电话，站在那里，眼睛盯着墙壁。

〖13〗4：39—4：43

在眺望大厅旁边的办公室里，消防局长正在接电话。他点了点头，说了声“保持联系”，便挂上了电话。他环视一下办公室，不动声色地说：“他们正在派人从楼梯上来。”

州长说：“爬125层楼得多长时间？”他等了等，但没有人口答。“好吧，我们最好自己也想点办法。本，你和局长带上三四个侍者，马上动手把门砸开。只要我们打开一道门，不就有路了吗？”

消防局长犹豫地看了贝特一眼，“这位女士——”

州长握紧了贝特的手，说：“这位女士也和其他人一样关心我们的处境。你没把话说出来，楼梯井不能使用吗？”

“上楼来的人用步话机报告说楼梯井里有烟，”局长说。

办公室静了下来。“这是怎么回事？”州长掉过脸望着本·考德威尔。

“没有进一步的消息，我也说不上来，”考德威尔审视着消防局长，“你还有什么没说出来？”

局长深深地吸了口气。“最初起的火控制住了，那股火本身并不大。可主变压器室出了事，死了两个人，显然多处起火——”他摊开双手：“——波及整个建筑。”

考德威尔说：“好了，别说了，我们先搞清楚处境再说。”他指着消防局长，“给他们回个电话，我要和纳特·威尔逊讲话。”

弗雷泽说道：“瞧瞧，这就是你的根据。电话还能用，我们不可能没有电。这还看不出？”他看了众人一眼。

考德威尔近乎厌恶地说：“电话用的是自己的电源，根本扯不上。”他从消防局长手里接过电话。“是纳特吗？”他拍了拍桌式扬声器。

“是我，先生。”纳特的声音在办公室里回响。“你们要跑点路了。4楼的火现在控制住了。下边副地下层出了什么事还不清楚，可能也没时间去查了。反正是出了事了，主电源短路，整个大楼出现电涌，线路发热过高，烧穿了绝缘层和导线管。也许赛蒙斯一来，我们就更有数了。”

“你认为赛蒙斯——”考德威尔吞吞吐吐。“伯特·麦克劳——”

“伯特住院了，心脏病发作，这可能也是赛蒙斯引起的。”

考德威尔说：“现在的问题是要不要把防火门砸开。”

“空调管道冒出的烟多不多？”

“不太多。”

“那，就别把门砸开。”他口气坚定，不容抗辨。

本·考德威尔踌躇不定。

纳特的声音：“我们知道楼梯井里有烟，没有办法止住，浓烟会一路往上冒，到达你们那层楼。要是现在多少还能挡住烟，那就别去管它，让门关着。”

“我想你是对的，”考德威尔说。

“吉丁斯估计，”纳特说道，“那些门可能被运上去的广播电视器材堵住了，他说，他们以前这么干过，要是这样的话，楼梯也会堵住的。”

考德威尔使劲挤出几丝笑容。“纳特，有些情况设计中根本估计不到。”

“我们已经与军队联系上了，”纳待说。“过不了几分钟，你就会看到一队直升飞机开过来。”

考德威尔眉头一扬：“你出的主意？”

“是布朗打的电话。他是消防局副局长。有些事，他们听他的，不听我的。”

考德威尔又露出微笑，“多想想，纳特。”

“保持这条线路的畅通，可是个好主意。”

考德威尔点点头。“我同意。就讲到这里。”他朝大家转过身来。“有没有要说的？有什么问题没有？”

“只有一个问题，”州长说道，“这一切是怎么发生的？”

4：01—4：32昆斯公寓

这是一幢保险公司修建的高层现代公寓大楼，住的都是中等收入的房客。从技术上说，这位工程检查员的收入高于上限，不过，他的收入有相当大一部分是从不公开的。

窗户紧闭。空调器几乎一点声音都没有。一群孩子在楼下娱乐场里玩，但他们的声音都被挡在窗外，听不太清楚。工程检查员懒洋洋地靠在活动躺椅上，一罐啤酒在手，对面是25英寸彩色电视机组合。按钮开关、电脑、调谐带遥控。这是一间按地中海风格布置的悬臂式小房间，但却给人巨大的空间感。

这位检查员四十岁出头。他有句口头禅：“管它呢，吃吃喝喝，能捞到的都别客气。”

妻子坐在她那张小一点的活动躺椅上，也在看电视，也在喝啤酒。她在太阳灯下照射过了头，同时还在搽几种药剂，为的是保持几分早年在佛洛里达时的那种褐色风采。在超级市场和美发厅里，几位芳邻老是艳羡地议论她的肤色。她一头红发，跟她的手指甲和脚趾甲正配得上。她说：“别错过《家庭娱乐场》了。”

世界大厦广场上的最后一段献辞刚刚结束。电视摄像机尾随着各界名流走下看台，步入中央大厅。

“上眺望厅去吧，”检查员说，“喝点冒泡的，用牙签吃点小吃。”他的话音里含有嫉妒，气冲冲的。“看见这位啦？这位是杰克·彼得斯参议员，人民之友。哈！他这三十多年在华盛顿可捞了不少钱。”

“这一位，”检查员说道，“是州长本特，最会说大话。你瞧，美男子来了，鲍勃·兰赛市长，美国头号傻瓜。他们干吗不拍盖这幢大楼的那班家伙呢？”

“这是本·考德威尔，”检查员继续说道。“只要他下一来，你就会想到跪拜，就象在教堂里一样。他妈的，他跟我差不多了，一次只能穿上一条裤管。我敢打赌，他也会成罗圈腿，跟个拔瓶塞的螺丝锥似的。他肯定会青云直上，他们全都是这样。谁也没有那么天真，个个都往外伸手。”

“噢，天啦，好了好了，”检查员说着，吃力地从椅子上站起来，朝厨房走去。“别动电视，我应该好好瞧瞧用自己双手盖起来的大厦。”

“你没动手，你只是看，”妻子说。

他没听见。

如果说这位检查员有一件事是明白的，那就是世上只有两种人——赢家和输家——自己要做哪一种人，他早就打定了主意。

事情是明摆着的，只要你盯牢某个地方，任何一个地方，你就看得出有人捞着了，有人没捞着。在军队里，他那会儿连个毛孩子都算不上，却已经看出点门道来了，有些家伙老是被罚下厨房洗盘子，或者外出巡逻，是天生的输家，老是挨整。还有一些家伙老是呆在司令部里，睡的是整洁、温暖的营房，干活就跟随军牧师似的，那些地方没人对着你开枪。你想当什么，当个死去的英雄？

当个工程检查员，而今也不是什么好差使。有的人照书上说的办，命都不要了。可那又怎么样？养老金连擦屁股都不够，更别指望得到那些理应人人有份的东西了。那些个阴险狡诈的政客竟选的时候不都这么说吗——社会财富人人有份？

既然这样，让分包人这里偷点工，那里减点料，自己捞一笔小小的外快，那又怎么啦？

检查员又开了一罐啤酒，站在那个特大号冰箱旁边喝了起来。

“哈利！”起居室里传来妻子的声音。“我的啤酒呢？”

“住口，”哈利说道。“我在思考。”

不管是什么工作，一个人总可以记住某些事，也许是某个冬季一连好些天冷得冻掉下巴，或者是一次事故，就象大个子波拉克从横梁上摔下来，在地上摔得粉身碎骨，要么就象那个下班回家的途中死在地铁里的小伙子一类的事。这些事记得清清楚楚，有时还要琢磨一下是怎么回事，干吗要出事。

就拿那个死在地铁里的小伙子来说——他真是讨厌，改动许可证不断地下来，他倒发起牢骚来了。现在那小伙子给杀死了，有人没准交了好运。哈利以前可从来没有这么分析过。要是有人问起某一条安全线路为什么撤销，哈利就会把签过字的改动许可证拿出来，哈利心里明白，但从不多嘴，改动许可证说到底就是应付那事的。哈利什么问题也不问，只有傻瓜才当出头鸟。他毫不怀疑，有人会不惜采取杀人的方法来保护自己。

“哈利！快来！出了怪事了！”

哈利叹了口气，走出厨房。“我叫你别碰电视——，他猝然停住，眼睛紧盯着大电视机。

摄像机迅速对准了高高挂在世界大厦上的那团浓烟。播音员在说：“我们还不知道是怎么回事，各位观众，但我们已经派记者前往——他来了。乔治，情况怎么样？那股烟。是否正常？”

“正常个屁！”哈利说。

“我要是看见我的烘箱冒烟，我就能猜到是我把蛋糕烤焦了。”

“他妈的你就不能把嘴闭上？！”

他们默默地看着几辆消防车赶到，水龙带象蛇一样爬过广场，浓烟从中央大厅的几道门里喷出来。突然，屏幕上的画面摇晃起来，声音没有了。接着，远远地响起了一声空响，轰！

“天啦，”哈利说道，“这是怎么回事？”

播音员的声音有些发抖：“各位，我们不完全清楚发生了什么事。不过我可以告诉各位，大地在发抖，我仿佛又来到了越南战场。我敢说，迫击炮轰击