空中火葬- 第16部分

在他们头顶的上方，裤形救生器又一次从眺望厅里出来，沙龙在胸前划着十字。

“火葬，”巴恩斯说。“我不知道有多少人想到了这点。”



在贸易中心楼顶，克伦斯基说：“你觉得那边会有麻烦吗，军士长？”

“可能。”军士长仍然非常镇定。他和克伦斯基一起抓住裤形救生器，军士长把那位妇女扶了出来。

她哭着，一是害怕，二是伤心。“我丈夫——”

“请问您的姓名，夫人，我们要作记载。”

“布秋茨！可我丈夫！你们下一次就去救他！他是个非常重要的人物！他会给你们钱的！他——”

“好了，夫人，”军士长说，“警察会照顾你的。我们正在设法把大家都救出来。”他对扶着这位夫人的警察做了个手势。



州长走回办公室，瘫倒在椅子上。他突然感到自己老了，疲倦极了。贝特陪伴他的几个愉快的小时里，他重新感受到了年轻时的活力与欢乐。他知道这种时光不会长久，但又自信会继续下去。现在贝特走了，最后一位妇女安全地出去了。在最后那一刻里，州长却不敢看她一眼。

他为自己难过。下面厂场上有上千人，也许上万的人，演出结束后，他们就会回到家里。睡觉前，做他们喜欢做的事儿，知道第二天清晨会照样醒来。他们中的大多数人，用卢梭的话说，他们在绝望的平静之中生活，却至少有选择的自由。可现在他什么也没有。

他拨开话筒开关。“我是阿米塔，”他说。他拍拍按钮，又拍了拍。没有声音。电话已经断了。



支撑裤形救生器的那根从眺望厅到贸易中心楼顶的主绳是扎实、柔软、无裂缝的尼龙绳。它牢牢地拴在眺望厅的横梁上，固定这根尼龙绳的单套结是在两名消防队员严密注视下打的。

单套结，结中之王，容易出现松动。所以，消防队员们又在着力处打了两个半套结。半套结没有打滑的征兆。如果打滑，单套结可就吃力了。

可是拴尼龙绳的横梁是钢的，是整个建筑物的一部分。是仍在夕照下闪闪发光的通讯塔的主要支柱。

钢制品传热性能很好。

尼龙绳会融化。



办公室桌上的电话铃响了。纳特抓起话筒，报了姓名。可话筒里传来的声音乱了套：全是他自己的回声。象州长一样，他拍拍按钮，又拍了拍，又拍了拍，他的耳朵里突然传来了拨号音。

他拨了眺望厅办公室号码，又拨了一下，然后挂上了。

他给市广播电台去了电话，立即有人答话。“我是世界大厦广场，”他说。“他们的电话线断了。我们只能通过你们向他们通话。”

“我们会全力相助。只要你需要，你可以立即通过无线电讲话。”

“有一件事，”纳特说。“你们有自动延缓播送设备吗？可以剪去下流话之类的？”

“你直接讲就是了，不去延缓播出。”

“好，”纳特说。“谢谢。我们会守在电话机旁。”他把电话放在桌上，拿起步话机。他又对在贸易中心屋顶的军士长说：“电话断了。一旦你得到信号，请叫我。我会用广播同他们联系。”他四下看了看。蒂姆·布朗在那儿，还有一位消防队长，吉丁斯和帕蒂。“你们都听见了？”纳特问。他举起双手，又放下了。“还有什么可说的？”他说。

“我觉得，”消防队长说，“要出事。”

吉丁斯宽厚的肩膀不停地抽动。他看着帕蒂，说：“赛蒙斯是你丈夫，对此我感到抱歉。如果我有机会，我一定要亲手宰了这狗娘养的。”

波特探长从门口进来了。他望着大家：“哦能帮什么忙吗？”

没人说话。

“这正是我所想的，”波特说。他靠着墙。“如果你们不介意，我就呆在这儿。”他停了停，“上帝知道我为什么要自找麻烦。”

帕蒂开口问道：“你查到有关约翰·康诺斯的情况了吗？”

“比我需要的还要多，”波特说。他把刚才对警长和检察长说的话重复了一遍。

办公室里的人沉默着。帕蒂小声说道：“可怜的人。”

“我也这么想，”波特说。他的声音里没有痛苦，只有伤感。接着他慢悠悠地说：“我是个不中用的警察。我的工作就是找出谁犯错误。”他摇摇头。“有时这很容易。可有时，象现在，却很难。”他向上指了指，提高嗓门，“上面的人——有人是要负责任的，是吗？”他望着布朗。

“我怎么知道？”布朗几乎是吼叫起来。然后，平静了一点，“你遇到的是一个由于别人害死了他妻子就铤而走险的人。”布朗指指帕蒂。“她有一个不干正经事的丈夫。”

吉丁斯说，“电路工头和大楼检查员应该拴住——，”他停了一下，看看帕蒂。“拴住大拇指，把他们吊起来。”

纳特说：“在事情的发展过程中，我们本来可以发现错误，结果越来越收不了场。”他停了一会儿。“还有一件事，也许比所有其他的事情加在一起还要重要。”他语气非常严肃。“我们到底认为自己是什么人，设计这么大的一幢楼，那么复杂，那么不堪一击？”

这时步话机响了。“办公室，我是楼顶。”

突然一片静寂。纳特抓起步话机，“这是办公室。”

军士长的声音说，“有个白色的东西在挥舞。请你马上用广播同大楼通话，裤形救生器在我手里，我正抓着它。”

纳特深深地吸了口气，立刻抓起电话。

〖31〗8：00—8：41

情况是这样的：

晶体管收音机的千赫调到了本市电台的位置。电台正在播放抒情音乐。妇女们都走了，再没有人跳舞了。

在眺望大厅的一角，斯坦恩博士，奥杜尔先生和阿瑟··威廉斯教长在一起小声说话。至于说什么，无人知晓。

在用桌子围成的栅栏后边的载人圈里，本市交响乐团指挥哈里森·保尔被抬进了裤形救生器，荡出了窗户。他是出来的第一个男人，也差点成了最后一个。

那个养了三个孩子的招待坐在地板上，在喝烈性威士忌。他口袋里的那张残酷的命运之签上写着九十九号。他认定生还的希望渺茫。他并不特别喜爱这种威士忌酒，他只是下决心不让自己感到恐慌。他想：我如果死了，也许就不再介意自己无法阻止的事了。

两个消防队员，两个招待，消防局局长和秘书长坐在桌子栅栏后面。有一位招待后来证实当时房间里很安静，你可以感到不断加剧的紧张，特别是当妇女们都走了以后。可是一切都有条不紊，“直到，”他加了一句，“发生骚乱。”

卡雷·威考夫正和十来个人说话，其中只有一位招待，叫比尔·塞缪尔森。他曾几次当过码头装卸工，当过半职业性足球队员，小有名气的职业拳击手。

州长则独自坐在办公室里，以断了线的电话机为伴。他在沉思。晶体管收音机里的音乐隐隐约约地传来。外面的大厅里很安静，可州长的心却平静不下来。

他为什么不利用自己的权利把自己排在前头乘救生器脱险呢？

表面上找不到任何合乎逻辑的答案。

“这么严肃，本特。”门道里传来贝特的声音。她静静地站在那儿，嘴角露出一丝微笑，等待着他的判决。

州长睁大了眼睛，吃惊地望着她。“裤形救生器出事了？”

她仍旧笑着，摇摇头。

州长举起手，又垂了下去。真是不敢相信。他半喜半忧地想。“你没走？”

贝特走到桌旁，她象先前那样坐在桌子角上，长长的双腿慢悠悠地晃着。她伸出手去，让州长紧紧地握住。

办公室里静悄悄的。远处仍隐约传来音乐声。头顶上的空调管道里冒出一缕黑烟，扩散开来，慢慢地停了下来。他们都没有注意到。

“我该怎么说呢？”州长说道，“我一直坐在这儿，为自己感到惋惜——”他停了一下。“见鬼，你不该呆在这儿，你——”

“我该呆在哪儿？”贝特慢慢摇摇头。她又笑了，用她的双唇、她的眼睛、她的一切。“亲爱的本特——”她开始说。

就在这时，大厅里突然传来一阵打斗声、人们的叫骂声和家具被碰倒的声音。

州长把椅子猛地往后一推，站了起来。“呆在这儿，”他说着跑了出去。

这是一幅在浓烟弥漫下的疯人院里的打斗场面。有一张桌子已被推翻，人们象野兽似地把它推到一边，打开一条通道，狂乱地厮打着。

州长看到消防局局长抓住一个人的衣领，使劲把他拉到面前，在他嘴角猛地一击，然后放了他，又去抓另外一个人。

那个穿白色上衣的招待，比尔·塞缪尔森——从人群中挤出来，朝消防局长的脸部猛击两拳，把他打翻在地。

卡雷·威考夫站在那张掀翻的桌子旁，尖叫着。当州长走进大厅时，彼得斯参议员右手拿着一个蜡烛台，照着卡雷就是一下，又是一下。他接着又用烛台朝大个子招待的头部猛击，大个子象一头被砍死的阉牛一样倒了下去。

这里已没有了理智，没有了秩序，唯有疯狂和混乱。有人在擂州长的肩膀。州长回过头来，看见电视网总裁扭歪了脸，这脸象一只吓疯了的羊。

越来越多的浓烟从空调管道里冒出来，令人窒息流泪。在黑色的浓烟中，打斗已到了疯狂的程度。

有人在喊叫，却被一片嘈杂声淹没了。

州长提高声音叫道：“住手！他妈的，住手！”可没人理会他。他埋下头，朝前冲去。

有只胳膊猛地抡到了他的脸上。他继续朝前挤去。他抓住从窗口伸进来的主绳。他靠近窗子了。他一手抓住绳子，尽量将身子探出去，另一只手拼命挥舞着手帕。然后，他缩回身子，想从人群中挤出去。

收音机仍在播放音乐。州长朝收音机的方向奔过去。

他看见收音机放在附近的一张桌子上。他伸手去抓时，桌子被掀翻了。收音机摔在地上，仍旧在响。

有人冲着州长的腰部塞了一拳，州长倒在地上。他手脚并用，拼命向前爬去，把收音机抱在怀里。他挣扎着逃出混乱的人群，然后将收音机音量调到最大。

音乐立刻响彻整个房间。突然，音乐中止了，收音机里传来一个巨人的声音。那是纳特·威尔逊的声音冲破了大厅里的混乱：“现在，请注意！眺望厅的人请注意！”

停了一下。打斗的声音开始静下来。

“眺望厅里的人请注意！”声音又响了起来：“我是广场办公室。我不知道上面发生了什么事，可是，如果你们不停止，裤形救生器就会停在贸易中心楼顶。听清了吗？我再说一遍：除非秩序并然，裤形救生器是不会再回到眺望厅来的。如果听见了，请在窗口挥动一件白色的东西。”

大厅一片静寂，死一般的静寂。大家的眼睛都看着。州长将收音机递给参议员，从附近一张桌子上抓起一块桌布，象刚才那样探出身子，朝贸易中心大楼挥舞着。

仍是寂静。

“好的，”纳特的声音又突然响起来。“好！现在排好队。明白吗？排好队！否则就中断整个营救工作。我们正千方百计将你们全部救出来。如果你们肯合作，我们也许会成功。如果你们不合作，谁也别想生还。懂了吗？谁也别想出来！”

州长环视着在场的人。有的脸被打肿了，有的在流血。大个子招待比尔·塞缪尔森跪在地上直摇头。他象一头野兽，望着州长。

“有什么话要说？”州长问。

没有回答。

“明白吗？”纳特的声音吼叫着。

州长又探出身子，挥动桌布。贸易中心楼顶向办公室汇报需要一些时间。

然后，“好。”纳特的声音说：“排好队。继续进行营救工作。”声音停了停。“但是，只要一发生骚乱，我们就停止。我再重复一遍：只要一发生骚乱，我们就停止营救工作。”声音消失了。

秘书长镇定地说：“五十二号，请吧。五十二号。”

没有参与骚动的一个招待向前走去。他的双手紧紧地抓住那张生死攸关的纸条。



办公室里，纳特放下电话，长长地舒了口气。他对着步话机说：“好了吗，军士长？你认为——”

“目前看来，你已经制服了他们。如果有变化，我会告诉你的。”

纳特放下步话机，环视了一下办公室。

蒂姆·布朗说：“这会闹得满城风雨的。不知有多少人听到了——恫吓、最后通牒。”

“但是起作用了，”吉丁斯说。



“五十三号，”秘书长说，“请吧。”

消防队员霍华德问：“你是几号？”

秘书长笑笑：“六十号。我前头还有七位。”

“其中就有我，”霍华德说，“五十八号。”

秘书长又微微一笑，“祝贺你。”他停了停。“同你一起共事真愉快。”

“也许，”霍华德说，“等一切都结束以后，我们可以为我们愉快合作喝一杯。”

“我盼望着这一天。”

参议员向卡雷·威考夫走去，他手里仍拿着蜡烛台。“下次，卡雷，”他小声说，“我会砸掉你的脑袋。”他停了停。“我不是说着玩的。”



贝特仍旧坐在桌子一角上，两条纤细的腿悠闲地晃着，美丽的蓝眼睛似乎在微笑。

“你现在该走了，”州长说道。他看见贝特不情愿，就立即说道，“是的，”他说，“你得离开。因为，亲爱的，”他说，“这是我的心愿，我的请求。如果这听起来有些不自然，我也只能这样说。在这种时候，人们就顾不上形式了。”

“本特——”她停了停。她的眼睛似乎再也没了笑意。

“我不能以自私的行为来结束我这漫长的一生，”州长说。“这事本身就是自私的，我得承认。我不知不觉就装腔作势。”他朝她走去，伸出手。“来吧。”

他们手拉着手走出办公室。大厅现在已经安静下来，变得死气沉沉。晶体管收音机小声地播放着音乐。可谁也没有听。

“第四十九号被漏掉了，奥尔特。”州长对秘书长说，“她回来了。”

秘书长对消防队员霍华德笑了笑。“我弄错了，”他说，“我前头还有八位。”

贝特说：“噢，本特。”

“再见，亲爱的。”州长犹豫了一下，笑了笑。然后，他转过身，走回空荡荡的办公室。



“六十一号！”消防局长说。

“六十二号！”

卡雷·威考夫往前走去。参议员一步跨到他面前。“我是六十五号，”卡雷说道，举起手中的纸条。

参议员瞥了一下纸条，点点头，退了回去。“会轮到你的，”他说。

庞大的建筑物里，温度在不断升高。高温随着暮色一楼接一楼地往上爬。

广场上，天色几乎全黑了。照明灯已经架设好了。灯光下，移动着的人和机器在大楼上投下扭曲了的影子。

在警察组成的人墙后面，人们静静地站着，没有人动，没有人唱歌，没有人说话。

沙龙巡警说：“这真象是一幅地狱图，弗兰克。”

“是的。”弗兰克·巴恩斯的声音很平静，很严肃。“只有他妈的灵魂还藏着。”

一缕余晖还残留在高天。裤形救生器正朝着贸易中心楼顶滑去。

“你认为能把他们全救出来吗？”沙龙问道。

巴恩斯耸耸肩。“即使能，这在记忆中也是悲痛的一天。”



“七十六号！”消防局长叫道，由于烟雾和紧张，他的声音有些嘶哑。他不断地干咳着。

参议员从西窗转过身来。呼吸已经很困难。他四下看了看巨大的眺望厅。

消防门边，白色的桌布下躺着格罗弗·弗雷泽的尸体。

在附近的一张椅子旁边，躺着参议员不认识的一位老人，嘴和眼都睁着。参议员看得出他已经停止了呼吸。

本·考德威尔躺在大厅中央，他是在那儿倒下的。他的身体象