“复读？”
“不，留级。一年级的时候几乎没去学校。”
“哦，是生病还是怎么回事呢？”
“嗯，不知怎么，不想去学校。”
好像是有什么缘由，直贵没去深究。
“所以，话可能有些不投机，跟今天的同伴儿。”
“就因为这个，觉得联谊会没意思吗？”
“不仅是这些，联谊会本来就很无聊，”朝美从包中取出香烟和打火机，“今天有一半女孩子吸烟，只是在男孩前忍着没抽。”
“你，有男朋友？”
她朝着直贵的方向吐了一口烟。
“要是一般男朋友那样的还有。”
“按理说也是。”
“不是那种特定的男朋友。”她把烟灰弹到烟灰缸中，“武岛君，是吧？你也留过级？”
直贵苦笑着：“像是那样吗？”
“不知怎么，有种跟其他男孩子不同的气质。要是没留过级那对不起了。”
“没留过级，不过是另类。从函授教育部转过来的。”
“函授？噢……”
她没再追问这件事。
（4）
时间一瞬间流淌过去。分手的时候朝美把手机号码写在纸上递给了他，“要是有什么事跟我联系！”
直贵一边想着“什么事”是指什么，一边接了过来。作为交换，他也写下了房间里的电话号码给了她。
“不过，平日晚上大概不在。”
“对了，你说过在六本木的店里打工是吧。下次去那家店里可以吗？”
“当然可以。”他从钱包中去除老板的名片，那后面印有地图。
那天晚上直贵回到公寓，喝了点从店里顺回来的威士忌后躺了下来，回想起和中条朝美的每一句会话，脑子里勾画着她的表情。坦率地说，还想再见到她。不过，也想到就是再见到她又能怎么样呢。她好像是大户人家的千金，听说家在田园调布，肯定是在富裕家庭长大的，和自己根本不般配。另外，她父母要是知道了自己的家境，肯定会立即表示反对。
别做白日梦了！他说给自己听。要是瞎抱什么梦想肯定会成了丢丑的事儿。
然后他又苦笑了起来，想什么呢！中条朝美肯定不会把你当回事的。只不过是告诉你个手机号码，别美了！
明天早上起来关于她的记忆应该就会淡薄，他这么想着，努力睡去。
可是，关于她的记忆，并没有像他期待的那样简单消失。不如说随着时间流逝更加鲜明了起来。几个会话的片段不断地出现在他的脑海中。
即便这样，直贵还是没想给她打电话。他预感到，要是那样做了没准会成为无法挽回的局面。虽然每当想起她的事心里就会躁动，但他相信早晚会平静下来的。
联谊会过去大概十天左右的一个晚上，直贵跟平常一样在吧台前忙碌着。一对男女客人走了进来。看到那两个客人他吃了一惊，女的是中条朝美。
当然不会是偶然。一定是她按照那张名片后面的地图，带那个男人来的。可是，她没有跟直贵说话。只是在吧台前和那人挨着坐了下来，环视了一下店内。
如果不是人家说什么，自己不主动亲密地说话，这是店里的规矩，直贵跟对待其他客人一样，首先递过去酒水单。
她点了波本威士忌兑苏打水，男人也说同样的就可以了，有点满不在乎的口气。
男人看上去比直贵要大些，披着深灰的夹克，里面是高领的内衣，像是频繁地去美发厅，完美地保持着发型，像是再长点或再短点都会显得不自然。
直贵注意尽量不去看他们两个，但只言片语进入耳朵里怎么也避免不了。详细的内容听不明白，好像不是什么高兴的谈话。
“我说别再浪费时间了，相互间考虑下步的诗更好些。”听到朝美的声音。
男人嘀嘀咕咕地回答着什么。像是在说：“不做着试试看不知道啊。”
“我已经拿出结论了，不想再跟你兜圈子了。”
“什么是兜圈子呀？”
“这么说下去有什么意义？不是来回兜圈子吗？”
“没准你那儿已经有了结论，可我没有接受啊！”
“我想你接受不了，可没办法。”
“喂！”朝美向直贵打招呼，他吓了一跳，她把空了的大玻璃杯推到前面，“同样的。”
直贵点了下头，拿起杯子。朝美很冷静。
那以后两人也继续说着，都把声音压得很低，直贵什么也没听到。不过，包围着两个人的气氛仍然有些阴郁。
第二杯威士忌空了的时候，朝美突然站了起来。
“好啦，别说了！再说什么也没有意义。我回去了。”
“稍等一下！”
可是她没听那男人的，把一张一万日元的纸币放在吧台上，抱起挂在椅背上的大衣，走出了店门。男人大概觉得马上追出去不大体面，依然坐着把自己的酒喝完。
男人走出去不久，店里的电话响了。直贵一接，是朝美的声音：
“那家伙走了吗？”
“刚刚走。”
“是吗。我再过去。”说完，她挂了电话。
一会儿，朝美返了回来。又坐到刚才的椅子上，对着直贵露出笑容。
“对不起！感觉不大好吧？”
“那倒没什么……他，不要紧吗？”
“决不会想到我又回到这儿了。”她皱起眉头。
“好像矛盾很深似的。”
“嗯，”她鼻子里哼了一声。
“我想他事先料到的，我会说分手的话。”
“还是有比较亲近的男朋友啊！说是一般的朋友。”
“我觉得他已经不是男朋友了，今天只是明确了而已。”
“带到这儿来，是有什么想法吗？”
“啊，为了自己不再畏惧。”
“畏惧？”
“刚才那人，可能说了。生怕被他诉说些感情的话，不知不觉又被他说动了，所以来了这儿。这里有武岛在，我想你在旁边听着呢，他不会随便乱说了。多亏这样，到最后我也没改主意。”
“分手到底好在哪里？”
“终于结束了，觉得轻松多了。”
喝了几杯鸡尾酒，中条朝美回去了。
从那天晚上以后，她时不时地来这里了。多是和朋友一起来，也有一个人来的时候，但没有跟男性一起来过。
这是个奔放、大胆的性格和令人吃惊般的孩子气集于一身的的女性。直贵和她一起说话的时候，有一种像是沉睡在自己身体内的什么东西被唤醒一般的感觉。
尽管不断地提醒着自己，直贵还是被她所吸引不能自拔，同时也确信她对自己也有好感。
很自然两人开始约会，不知是第几次约会回来的时候，他叫她去了自己的房间，第一次叫女性来自己的房间。
两人在他那狭窄破烂的房间里紧紧抱在一起，诉说着爱情。
（5）
直贵每个休息日都和朝美见面。或到涩谷逛街，或去公园，还第一次去了东京迪斯尼乐园。虽然觉得这样下去会有问题，但他切断不了和朝美的交往。圣诞节的时候，他用打工攒下来的钱给朝美买了耳坠，还在东京都内的西餐厅一起吃了饭，虽然没有足够的钱住在饭店里。不过，他坦率地向她说明情况的时候，朝美笑着说：“就是有钱，大概也预约不上了。”然后建议在直贵的房间里再开派对。他们在便利店里买了蜡烛和便宜的蛋糕，拿回房间继续过节。她的身体倚在直贵的手臂中，两个人的身影在烛光照射下映在墙上分外妖艳。
“直贵，最近很高兴啊！”在店里经常被这样说道。不光是老板和其他雇员，就连熟悉的客人也这样说。大概脸上全是得意的笑容。被这样说以后，还是不会露严肃的表情。
过了新年，初次参拜神社去了明治神宫。原来一直嘲笑那么多人的地方为什么大家都喜欢去，可跟朝美一起，人多混杂也成了乐趣。朝美穿了和服。第一次和穿和服的女性一起走，直贵小心翼翼地拉着她的手。
情人节那天朝美在关门前赶到店里。两人的关系还没有跟老板说过，不过他好像稍有些察觉。
“直贵，今天也打算住在这里吗？”老板悄悄地问。
“不，今天回去。”
“那样的话，明天再收拾，先回去吧，让人家等着怪不好的。”
对老板唐突的语言，直贵只是沉默着低下了头，脸上有些发烧。
和圣诞节时一样，在他房间里举行了情人节的仪式，吃了朝美做的巧克力蛋糕。他煮了咖啡。
那时，她第一次说起希望他来自己家里。像是要让父母看看的意思。
“不必过分顾虑。最近一到周末他们肯定外出，像是很在意。我说过和以前的男朋友吹了，那现在跟谁交往着呢？像是有些担心。也许不理他们也行，可每次见面都会被问到，麻烦得很，而且觉得要是总不跟他们说，以后见面的时候会对直贵的印象不好。”
直贵非常理解朝美的心情。大概在家里感到的压力比她说的还要大些。她要是再固执的话，和直贵的交往也会变得困难起来，肯定是这样的。当然，也有感到父母担心，想尽早让他们安心的意思。在这以前的交往中直贵已经感觉到她是个很孝敬父母的人。
他觉得要来的事情终于来了，比预想的早些，但决不是能够避免的事情。
但是，如果爽快地答应了也有问题。他把吃了一半的巧克力蛋糕放到面前，沉默了起来。
“还是不愿意，是吧？”朝美偷偷地看着他的脸。
他把胸中积蓄的气息呼地吐了出来。
“我觉得现在这个样子大概不行吧。正像你说的，你父母大概会担心。”
“那怎么办？”
“不过，”直贵咬了下嘴唇，然后说，“也许不要紧吧。”
“什么？”
“我啊，像我这样什么都没有的男人跑到你家去，不会被人家瞧不起，被赶出来吗？”
“什么都没有，什么意思？直贵没有亲属，不是直贵的责任啊！没有家，也不是直贵不好。没有亲属，没有家，没有可依赖的人，可直贵靠自己活着，而且还上了大学。这样的人谁会瞧不起？要是真是那样，我会瞧不起我父母的，跟他们断绝关系。”
直贵看到朝美凶凶的样子苦笑着。
“也许不会瞧不起，但不赞同我们交往。”
“为什么呢？”
“不是说要门当户对吗，大人们不都是在意那些吗？”
“什么门当户对，直贵没有依靠，我有稍微有点小钱的父母，是说这个不相称？无聊！我跟直贵两人是否相称是最重要的。”
“那倒是。”直贵眼睛朝下看着。
朝美父亲是国内数一数二的大型医疗仪器公司的高层主管，在田园调布有从爷爷那辈传下来的自己的房子，在镰仓还有别墅，决不是“稍有点小钱”那样的生活水平。
“好吧，要是直贵怎么都不愿意的话，我也不勉强你了。”
朝美用小勺在咖啡杯中搅动着，发出陶器与金属的碰撞声。
“我觉得是不能逃避的事情。”
“嗯，你可能感到压力，就是我，坦率说也感到压力。因为跟家里说过有男朋友的事，可一次也没带回家过。”朝美开始用叉子前端切着剩下的巧克力蛋糕。
直贵有需要决断的事情，就是要不要跟她说刚志的事。和对“BJ”老板说的一样，对她原来也说过自己是独子。
如果说了她会怎样呢？觉得她可能会原谅撒谎的事，但以后交往会如何呢？直贵觉得，她可能会理解的。因为她也是喜欢正直，厌恶差别。
可是，直贵想，不要以为朝美理解了，她父母也会理解。不会的，越是社会地位高的人，对女儿选择的伴侣越是神经过敏。要知道是服刑者的弟弟，而且犯的是抢劫杀人罪，觉得他们是怎么也不会认可两人的关系的。
朝美也许还会接受。没准会说，我从家里出来，跟父母断绝关系。但他觉得不能那样做。
他深深了解这些差别与偏见的威胁，知道如果按现在这么下去自己是不会得到幸福人生的。要想得到，必须有某种力量。不管是什么力量，出类拔萃的才能也好，或是财力也好。
中条家具备那个财力。如果放弃它，只会给朝美带来和自己一样的痛苦。
如果隐瞒刚志的事呢？
对朝美也必须撒谎，直贵想。不能只对她说实话，拜托她不告诉父母，不想把她也作为从犯。而且她也不会同意那样做吧。从小娇生惯养的她，不知道失去这种生活会是怎样可怕的一种情景。
不说哥哥的事，必须隐瞒一生！直贵心里逐渐坚定了起来。
（6）
直贵：
身体好吗？
最近没有收到来信，稍微有些担心。我想是因为学习和工作忙，没有写信的时间。要是那样没什么。也不是生了什么大病。坦率地讲，哪怕明信片也好，要是能收到一张，我就放心了。不会是就写一句我还好，就寄过来吧。不管怎样，在这里不大明白时间的概念，要是完全感觉不到和直贵的联系心里不踏实。
你那儿樱花开了吗？这里虽然是监狱，可也有几棵樱花树，从工厂的窗户里可以看见。上周正好是盛开的时候，现在稍有些凋谢。
说起樱花，想起过去和妈妈三个人一起去附近公园赏花的事儿。把前一天晚上吃剩的饭菜装到便当盒里，满是郊游的气氛。我记得有炸的藕片。我们两个都特别喜欢吃炸藕片。要说做天妇罗，妈妈首先去买藕，一炸出来，我们俩就争抢起来，咯吱咯吱地吃着，等到开始吃晚饭的时候已经基本没有了。本来炸的又藕片和白薯片，妈妈吃的都是白薯片，因为只剩下白薯片了。好想念呀，真好吃啊！炸藕片。连想起来都要流口水。这里偶尔菜里也出现藕，可味道完全不一样。
还是赏花的事儿，好像不是周六周日，就是平常的日子。大概是我们小学的创立纪念日。所以没有那么多人，椅子空着不少。那天妈妈好像没上班，记不大清楚了，可好象是工作日。
这样，开始一边吃着便当一边赏花，可我们根本没在看花。那是直贵发现了一只纸箱中的被人丢弃的小猫，一下子被它吸引过去了。我们央求妈妈收养它，可妈妈不答应。直贵哭了起来，我也一个劲儿地叫嚷，这么可爱的小猫干吗不能养啊？觉得不能把它丢在那里不管。
那只猫，后来怎么样了呢？如果叫谁给拾走了还好，要是那样，没准还活着呢。
想起来，那是妈妈也很为难，想满足我们的愿望，可家里连喂猫的那点富余都没有。要不怎么炸藕片都成了美味。即使是善良的人，也不能什么时候，向谁都显示出来善良。得到那个，就得不到这个。都是这样的事儿。要选择这个就要舍弃那个，如此反复，这就是人生。
写了些怪怪的事，我这样的人还谈什么人生，招人笑话。
开始说过了，稍微留点意，真的哪怕是“我还好”这么一句话也罢，时常能有个明信片来。最好是印上直贵最近的照片的那种。现在那样的东西大概很简单就能做出来，还有像是小的胶带样的照片，不过做那样的可能太麻烦，所以普通的明信片也就行了，不管什么寄来就好，我等着。
估计我这儿在相当长时间里还是一个月只能发一封信，下个月再写。你好好干啊！
刚志
读完了信，直贵马上把信和信封细细撕碎，包在别的纸里扔进了垃圾箱。然后去了洗手间，检查了一下自己的服装。藏青色的夹克衫还是去年进入正规课程的时候，自己犒劳自己买的，里面穿的方格衬衣和棉布裤子也都是。正经点的衣服只有这些了，稍微正规一点的场合从来都是穿着它们去，已经旧的走了形。想买点新衣服，可一直没有富余的钱。而且朝美知道直贵的经济状况，就今天做点什么也没有意义。
衣服上没花什么钱，把精力用到整理发型和刮胡子上了。稍微有点长的头发，昨天对着镜子好好整理了一下，觉得很适合自己。胡子是刚刚刮过的，用了比平常更长的时间，仔细刮得干干净净。
用梳子再次梳理了一下发型。给人的第一印象最重要，直贵想。如果第一次见面时的印象不好，以后怎么做也追不回来。相反，要是开始时印象好，以后有点什么小差错别人也会原谅的。
对着镜子练习怎样做出笑脸。想起来以