春二月，曹操从郭嘉议北征乌桓。行抵易县郭嘉献计曰：“兵贵神速，今千里袭人，辎重多，难以趋利，且彼闻之，必为备。不如留辎重，轻兵兼道，掩其不意。”
曹操复从。
此时刘备劝刘表乘机攻打许昌，刘表果真不应。
刘备哀叹之，无奈归去新野。
当事时，刘备麾下有文士曰徐庶，于三年前曹操出兵攻打邺城时偷袭许昌。彼时因刘表拒绝出兵相助，刘备溃败。亏得徐庶建议放火烧寨，佯装退兵，再派关羽、张飞、赵云等领兵埋伏以待曹军追兵，大败曹军。
此后徐庶更向刘备举荐隐居于卧龙岗中的诸葛亮，说他才是当世大才。便在这一年，刘备三顾茅庐，请得诸葛亮为其出谋划策。
曹植收到郭嘉回信，已是四月初了。此时曹操大军尚驻扎与易县，并未北入。
许昌四月夏，天气百变。原先是晴空万里，片刻后忽然雷鸣电闪，大雨倾盆。
曹植仰头看天幕。
乌云压城，天地都隐匿在一片昏暗里，仿佛从此之后终将如此。他收回目光，心中始终有一种不详的预感。
身后洛平见他面色不对，便试探着关切道：“公子这是在担心老爷么？”
曹植之心猛然一纠。
是了……
这种心情，叫做担心。
但他绝非是在担心父亲，而是在担心郭嘉，担心所谓的天妒。抑或他本已有全部预感——也许此次过后，他连郭嘉的字迹也终将见不到了。
曹植心中骤乱。他砰一声重重关上窗，好像这般便能隔绝所有不安。
只可惜，徒劳罢了。
曹植面上表情从来都是谦和从容，洛安、洛平还是第一次见他如此不安。相视一眼，更肯定他是在担忧曹操。洛平便劝道：“公子莫忧，小小乌桓而已，我军定能轻易获胜。”
曹植恍若未闻。
他已至案几旁，豁然提笔重重写下“不要去”三字。抑或是心中那股不详的预感愈发沉重，使得他握笔之手猛然一抖，大团墨落在“不”字之上，迅速将之氤氲成一个黑团。
曹植愣了许久。
然后，他才缓缓执起这一封竹简，紧紧闭了眼。
秋七月，曹操军至无终。
时正当夏季多雨季节，道路险阻而乌桓守径要，曹军不得前进。田畴建议曹操从近路偷袭乌桓，曹操以为然。
由此，曹操与乌桓之争，终于至关紧要。
☆、更新更新
曹操出征前已料及此战决不会顺利。他却从不会料到；情势居然会是如此的不利。
大军方至无终；已有连日的阴雨连绵。加之洪水频发；道路泥泞；根本无法行军，将士疲惫不堪。曹操本欲以无终为据；沿海边经山海关出关，围乌桓之地。
而今观之；恐怕未至乌桓老巢军心便要垮了。
事实上，军中诸将也颇有微词。他们等了好些日子，终于按耐不住齐齐聚集在曹操营帐里；劝诫曹操退兵一事。
此事若再早一天，曹操说不定便同意了。然今日曹操方得田畴；决议，自然是不可能退兵了。
曹操听闻左右言语，依然泰然自若，忽然淡道：“诸位还记得我们当初在官渡与袁本初那一战么？”
原先七嘴八舌的众人顿时哑然无声。
曹操道：“张辽，你说。”
张辽躬身道：“昔日袁绍领兵七万，而我军唯有不到两万精兵。”
曹操点头：“公达，依你之见呢？”
荀攸环顾四周。
他见众将领面上有惊惧神色，心中略略一叹。他虽也有意退兵，却不得不说：“昔日我军能赢袁绍，如今也自然能赢蹋顿。”
曹操一手撑着案几，起身走了几步：“不错。公达说的不错。”
“昔日袁本初是北方最强的诸侯，哪怕孤心中再是不悦，在他面前也得低下头颅。但正是这样强盛之人，却败在孤之手下。而今征乌桓，不正如当年袁绍么？”
当年他们陷入绝境，有许攸夜奔而来；如今他们被困无终，有田畴投奔，予他一条退路。
既是退路，亦是唯一的进路。
诸将也都听闻先前田畴所言，如今再听曹操此话，便知退兵是不可能了。心下半是惧怕半是踟躇，又听得曹操道：“奉孝，除了田畴计策，你又认为如何？”
诸将皆将目光放到郭嘉身上。
许是气候不佳，到达无终没几天郭嘉便病倒了。
他站在众人中间，面色惨白，身形也十分憔悴。但纵是如，依然不紧不慢。见曹操询问他，才从容道：“在下以为，可放弃辎重，轻装前进。”
诸将悚然震惊！
他们再无法掩饰心中恐惧，凝视郭嘉的目光也如同在看一个疯子。
——要他们抛弃辎重，只留马匹与粮草，岂非疯了？
诸将缓缓将目光放回曹操身上，却见得主公居然赞赏一笑，轻描淡写道：“孤也这般认为。”
诸将呼吸一窒，不仅面面相觑。
他们看到了对方脸上的茫然，也能才想到自己脸上是何等茫然。良久，都无一人说话。
死寂，营中如坟一般死寂。
诸将离去时，恍恍惚惚想着今日到底发生何事呢？抑或是他们进入主公营帐的方式有问题，才会听闻如此信息。
……一定是他们进入主公营帐的方式有问题……
待众人散去，曹操才缓缓隐下面上自信与微笑，反而覆了一层晦暗，眸中冷芒更是瞬息明灭。
他从不怀疑郭嘉的判断，亦不后悔自己的决定，也始终坚信无论乌桓如何抵抗皆是无用。然时至如今，他已无法无视这一战中，他们已到当日官渡的山穷水尽。
无论是天时不利，抑或地利不合。
这已是他这一辈子，最大的挑战。
先前他若听从诸位将建议，则可保守现下之地，然将来必有乌桓侵犯，何谈南下再取荆州、收江东？而今虽是冒险一搏，一旦成功却是一劳永逸！
他唯有一战。
昔日西楚霸王项羽破釜沉舟终赢秦军，而今至于他们，也已是背水一战。
若不成功……便覆亡罢！
大军踌躇满志而来，无奈转道走小路远走柳城。
临去滨海前，曹操回首北方，心中微动。他便命人在道旁立下牌子，上书“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”。
这一句话，曹操是在告诉蹋顿，他已引军归去。乌桓蛮夷无智，则必不猜忌。
果不其然。
乌桓精兵追击至此见之，当真以为大军已去，就此松懈。
八月，曹操将至柳城。
这一路，他们开山路、塞山谷，路经过白檀、又越平冈，涉水过鲜卑庭……直至大军距柳城二百里时，蹋顿才探知消息。他匆忙命袁尚袁煕及辽西、右北平单于抵之，合领虏骑兵数万人迎战。
只待再过一日，决战于白狼山。
夜色倾城。
八月时邺城便有些冷了，更何况如今身在辽东白狼山。
郭嘉病地越重了。
他原先只是咳嗽发热，如今却开始呕吐、腹泻、昏睡……甚至有时候，连脑子都有些糊涂了。
他这才开始重视曹植所言。
曹植的信，他在七月无终时便已收到了。当时匆匆一瞥，只知信的内容是在提醒他此行危机。
先前他并不在意，而今至白狼山病重不堪。才想到曹植两年前的那一句保重，因而将信再找了出来，逐字逐句看了一遍。
看完之后，神色更是诡谲莫测。
他终是将手中信笺丢入火炉中，起身出了营帐。
天幕黑暗，月明星稀。
荀攸披着外衣，负手站在不远处。他微仰着头凝视前方，昏暗光线里看不清他面上神色悲喜。
郭嘉道：“公达这是在夜观星相？”
荀攸这才回了神，见来着是郭嘉，关切道：“奉孝怎么出来了？快回去躺着，你病还没好呢。”
郭嘉轻笑道：“不碍事，一直躺着也有些累了。便出来走几步。”
荀攸颔首。
郭嘉心中有些乱，便随意问荀攸道：“我见见公达面色不虞，可有何心事？”
“这一战能胜，却也是险胜，我军必需付出极大代价。”荀攸这般道：“在下之所以不支持北征乌桓，也正是因此。”
郭嘉淡道：“攘外必先安内。若不先抹去北方威胁，我军何谈南征刘表呢？”
荀攸微微一叹：“是啊，却不知我军明日又要失去多少将士。”
郭嘉淡道：“若能荡平北方，一切皆是值得的。”
荀攸闻之，闭眸怅然长叹。良久，他才无奈道：“人若能活着，为何要去死呢。”
郭嘉指尖一颤。
“夜深寒重，奉孝你也早些回去休息罢。”荀攸说完这一句话，便告辞回去营帐之中了。唯有郭嘉还立在原地，一动不动。
许久，他终是难忍夜间深寒，重重咳嗽起来。
翌日，曹操登白狼山顶。
他观得乌丸军队阵容不整，心中料定乌丸人必未知晓自己已至白狼山，便下令张辽为先锋率军在前，自己率军随后，全军突击绝不后退！
这是一场血战。
哪怕是当日面对袁绍，也从无如此惊险！
郭嘉镇定站在白狼山顶，他一瞬不瞬凝视下方战场，从容微笑起来。冷风如刀削在他的脸上，呼啸着刺入他的脾肺，引得他愈发猛烈地咳嗽。
他面色已惨白如纸，整个人都恍若风中烛火，仿佛下一刻便要消逝。
但他的眼眸很亮。
甚至是夜晚天幕里的北斗星，都无法匹及的明亮。
此时曹植与阿敏正在练箭。
自从五月阿敏被教训在曹植授意下认王奇做义父，随王奇姓王之后，整个人都不同往常了。他甚至一改从前沉默，开朗爱笑了起来。
曹植也便命他同自己一同练箭。
射箭之奥秘，无论力量、心神皆是缺一不可。曹植在王奇训练之下，力量已有了一些。王奇也发现，曹植近来有些神不守舍。
他见曹植引弓拉弦，忽然道：“你最近神思不属，是在思春呢？”
曹植闻之，右手猛然一抖，利箭脱弓而去。王奇顺着那一箭的轨迹看去，却见本应订在箭靶上的箭支，正颤颤悠悠安然戳着一步开外的树干上。
“……”
王奇悠然喝了口酒。他似乎全然忘记了自己才是这一箭偏离的罪魁祸首，微笑道：“啧，你又没射中。”
曹植额上三条黑线。
——究竟是怎样的老师，会以学生学的不好为乐呢？
曹植百思不得其解，便放下手中长弓略略叹息。半晌，他才闷闷道：“先生，学生并未思春，只是近来很担心一位友人罢了。”
王奇挑眉。
他仰头饮下一大口米酒，然后顺着这一动作遥望苍穹。
天幕湛蓝，浮云悠然。更有凉风习习吹拂，十分清爽。
如此秋日，本便是让人享受的。
啊敏接过王奇话语道：“您若实在是担心友人，为何不去瞧一瞧呢？”
曹植再叹了口气。
阿敏见他如此模样，便知晓曹植的友人距离此地怕是不远。如此，也确实是要担心了。
只是阿敏从未担忧过除自己以外的任何人，便也说不出什么安慰话语。
王奇瞥了他一眼：“担心有用么？”
曹植面色下沉，缓缓摇了摇头。
王奇喝了一口酒：“既知担心无用，何不想办法去解决呢。”
曹植心猛然一跳。
“你从前和我说，你要用你手中的剑来守护一切。”他说着，看曹植面上神色愈发凝重，继续道：“师傅期待那一天。”
建安十三年八月，曹操破乌桓，斩蹋顿及虏名王下多人。胡汉兵将，降者二十余万人，袁尚袁谭逃往公孙康处。九月，郭嘉遗计曹操坐收谭尚之人头。
不久，传来郭嘉病重、恐有性命之忧这一消息。
☆、更新更新
“你要出行游历？”
曹丕凝视眼前已至他眉眼的少年；面上浮现出一丝诧异来。
如今已是八月末；再过些日子严冬便要来临。前一日他们才得到父亲大胜之迅捷；曹植居然在如此时间选择出行。
曹植坦然道：“植今年已十六岁了。说来惭愧；二哥十六岁时已帮着父亲管理许昌，三哥十六岁则随父亲征战四方；而曹植居然一无作为。是以先生建议说应当出门游历一番，四下看看百姓生活。”
曹丕皱眉。
曹植继续道：“自从到过邺县；曹植方觉读书万卷，不如行路万里。此行先生还借了弟弟一些粮食，若半路遇到穷苦人家；还能施以援手。”
曹丕沉思片刻，颔首道：“也好。不过你虽十六岁了；到底是第一次独自出门，二哥便安排些侍卫保护你罢。”
曹植微笑起来：“如今父亲还在柳城，刘表也不敢攻许昌。是以此次出行，曹植并不打算大张旗鼓。就带几名院中侍卫罢，且有王奇先生将陪伴左右，安全方面二哥不需担心。”
曹丕眉头皱的愈深。
他心中并不想要答应，只是见曹植满眼期待，又不忍让他失望。便思索良久，才缓缓道：“也好，你要记得每隔十日给二哥写封信，但凡遇到危险，即刻归家。”
“好。”
曹植已在汝南住了两日。
汝南与许昌距离并不多远，孙权平定江东，不时有流民窜逃往荆州、许昌。只是更多人尚未到达，便饿死半路。
一路走来，饿殍遍野。
曹植便干脆一路走一路施粥送馒头。先前说向杨修借来的粮食早已用完了，如今这些还是他之前做生意时余下的钱财。
几日下来，汝南周边人都知晓有那么一位好心的富家公子，每当午时三刻便会施粥，给流民一口饭吃。
今日也是。
为不阻碍城内交通，他便在汝南县偏门外施粥。城中流民、贫穷之人皆是闻名而来，一时有些混乱。曹植便请王奇带着四名侍卫镇守，命王敏与自己一同施粥送馒头。
排队的人越来越多了，施粥的动作却越来越慢了。忽然有位老者走近道：“人越来越多了，不如老夫也来帮忙吧。”
众人心下诧异，转头凝视这位老者。
这本是一位无论身形抑或长相都并无任何奇特的人。他看起来不过五十，十分精神抖擞。
但正是这样一位平凡人，却有一双难以形容的眼。
任何人但凡与这样一双眼睛对视，所有不安躁动皆要成波澜不兴的安然与平和。
曹植心猛然一跳。
——他找的人，终于来了！
他很快敛去诧异，谦和道：“也好，多一人，后面之人便早些能吃饱。不知老先生如何称呼？”
老者接过勺子，只淡道：“无名老头，无足挂齿。”
曹植从善如流一笑，并不再问了。
来往之人络绎不绝，老者一边给来人碗中乘粥，一边淡道：“如今乱世哀鸿遍野，这位小公子所为也不过杯水车薪。”
曹植微叹了口气：“这于天下而言是杯水车薪，于这些百姓，却是救命之食啊！”
老者闻之，也不说话了，只专心帮曹植施粥。
不久，前方忽然一阵骚动。
曹植命人去看，得知有位老人吃了馒头后倒地不起，表情十分痛苦。
流民顿时哗然！一时间大多抓着手中馒头，既不敢吃，又不忍丢弃。
一旁老者闻之，眼中兴趣盎然。他正好整以暇拂袖看曹植如何收场，却见曹植从容走至自己眼前，恭恭敬敬行了个礼：“不知老先生是否愿为这位老伯医治一番？”
老者面上有了一丝惊讶：“哦？小公子为何向老夫求救呢？”
“在下观老先生之手，比一般人更要细腻温润。”曹植微笑起来，“先生靠近之后，更有一股若有似无的药材气息。因而在下推断，先生其实是一名大夫。”
老者也微笑起来。
他已很久没有遇到如此有趣的孩子了。
老者很快为那人把了脉，然而道：“无碍，老人家饿久了，暴饮暴食之下自然会难受的。”
流民皆安下心。只是进食动作都不复先前野蛮，反而皆是缓慢起来。
老者走回曹植身边，眼中已有一分赞赏。
曹植一礼道：“多谢老先生相助。”
老者摆摆手。
曹植转头，凝视流民。他掩去眼中有些微的怜悯，半晌微叹了口气：“不瞒老先生，在下其实是司空曹操第四子曹植。”
老者这才有些诧异了。
几年前曹操逼迫自己作为专属大夫，而曹操之子居然会是如此善良忧于流民贫户。这两厢对比之下，不禁对自报家门的曹植再添一番好感。
曹植继续说着，声色些微的忧虑：“待父亲将来平定天下，在下希望能开将医馆开遍天下，为百姓治疗病痛。”
“哦？你这想法，倒是有意