幸存的银色黎明骑兵们一齐长舒了口气，只有马克例外。当一切都安静下来时，他的心反而不如刚才那般恬淡，越来越严重的焦虑如蚁虫一般啃噬着大脑里残存的乐观情绪。
“你怎么还心事重重的？被敌人吓傻了吗？”
弗丁从旁边走上来，用力拍了拍他的脊梁。这个老圣骑士现在一副灰头土脸的样子，咋一看还以为是刚从地里刨出来的巨型土豆。
“老头子。”马克低声问道，“你这辈子见过如此有秩序的天灾军团吗？”
弗丁也没说话了——他立刻就明白了马克在担心什么。两人一同看着狼藉的战场发呆。刚刚经历的那场战斗如同一场突如其来但又飞一般离去的噩梦。直到梦醒时，他们还是无法清楚地阐述梦中究竟发生了多少可怕的事。
四天之后，索多里尔河附近。
动用了不少人力，人们总算在茫茫白雪中找到了血色十字军战士们的遗体。他们被埋在了雪原下，只有那面始终没有倒下的旗帜露在外面。
五百多具残缺不全的尸体——排除已经找不到脑袋的，能辨别面容的死者脸上，没有一个不是带着满足与自信的神情。
在处理遗体时，人们发现无论如何都无法把旗帜从玛尔兰的手中拿走。即使已经死去，她依然守护着十字军最后的尊严。直到一位少女从人群中走出来，把自己的双手放在旗帜上的时候，她的遗体才像是如释重负一样，渐渐瘫软了下去。
少女将旗杆扔掉，红色的旗帜被她当作外袍披在身上。然后她在这些遗体前面跪下，把头深深地埋低。
“约西亚·米奈希尔在此发誓。”她用舒缓而坚定的口吻诉说着，“我最忠勇的骑士们，我绝不会辜负你们的期望，以及你们所代表的人们对我的期望。我会变强，强到连在天堂上的你们也听得见我的名字。在那边准备迎接我的仪式吧，虽然大概很久之后我才会过去。”
在说这些话的时候，她的脸像洛丹米尔湖一样平静，一滴泪也不曾落下。
另一个人走到她身边——是之前在礼拜堂见过的那位暗夜精灵少女。不过现在所有人都知道了这个“人”的身份是什么。
“咱以梦境之母的名义起誓……”伊瑟拉的口吻也变得非常谦卑，令人有点意想不到。“汝等英勇之事迹必将由后世每一位吟游诗人高歌颂扬。”
她垂下头，精巧的嘴唇微微翕张了一下。战士们的遗体变得透明，化作闪光的粉末状，随着风雪飘往天空的尽头。
“凡人会不会因为这次的事故而嫉恨龙族呐？”
葬礼结束之后，伊瑟拉以戏谑的口吻向约西亚问道。
“以往咱们都会帮助凡人的，但这次却当了看客，差点让汝等全军覆没呐。”
约西亚微微一笑，很干脆地摇摇头。
“如果不去思考是不是自己能力不足，而只挂念着龙族的帮忙，我们就不会有进步了。”
“汝还真是看得开呐。”伊瑟拉做了个调皮的鬼脸，“咱突然觉得，汝说不定是个很好玩的家伙呐。要不以后就跟在咱身边吧？”
“我也很想看看翡翠梦境的样子呢，但还有太多事情要做。”
伊瑟拉笑眯眯地打量着她。约西亚总觉得这目光里有股说不出来的奇怪感觉，但想到对方毕竟不是和自己一样的普通人，于是也没表示什么异议。
“伊瑟拉……可以这样称呼你吧？”她小心地观察对方脸色的变化。梦境之母从远古传说中开始就一直被认为是一个反复无常的家伙。
“当然。咱很久没见过这么有趣的凡人了……呐！”
——还有那做作的口癖。
“咱现在要动身去世界最南方了，死亡之翼在那边闹事。”伊瑟拉接着说道，“汝的两个朋友，克罗诺木和维恩，已经先动身过去了。他们托咱向汝说一声，维恩特别嘱咐汝不要喝更多牛奶了，他说他还是喜欢尺寸比较合适的那啥……”
“……”
“咱希望汝与他们以后还会相见。毕竟汝现在也有足够强大的力量呐。”
“嗯。”约西亚用力点头，“一定会的。”
“但汝还不懂得该如何正确地使用力量。”伊瑟拉有些惋惜地叹气道，“咱只说一句吧。记住，汝若坚守信念，学会直面困难，金色的奇迹就会再次上演。”
约西亚吃了一惊，但很快就明白了伊瑟拉的意思。毕竟她在听见法琳最后的呼唤之后，亲眼目睹了那不可思议的一幕。在那之后，她也曾猜想过白银之手骑士团的英灵复活的原因，仔细研究过自己带着的灰烬使者，但始终没有得到令人信服的答案。
“坚信正义在汝胸中。汝不会失败。”
伊瑟拉突然伸出双臂，勾住了她的脖子，将她用力拉到自己怀里。但还没等约西亚叫出声，那双细长的手又松开了。
“这些俗事还是该由另一个人来完成才好呐。咱会帮你把她带回来的。”
约西亚脸色一下变得十分吃惊。“你是说……”
“汝不会忘了艾鲁拉吧？若真那样的话，那个小姑娘会伤心呐。”伊瑟拉开心地笑着，“咱要准备动身呐，希望不久之后咱们有机会好好谈谈。咱该感谢汝等凡人的努力，让咱也开始相信克罗诺木的预言呐。”
她向后退了几步，身子猛地发生扭曲，开始变形，眨眼间就回归了原本的姿态。之后她也没再多说什么，而是用力拍打翅膀，转眼间就已经没入了云层之中。
约西亚依然站在那儿。方才伊瑟拉的一席话似乎还没让她回过神来。
半晌，她突然轻快地大笑起来。
“坚持信念么？嗯，我当然会的。”
她举起一只手，掌心面朝天空打开。
“我绝对不愿被那群抢先跑到天堂上偷懒的家伙看笑话啊！”
然后她再一次迈开了脚步。虽然周遭的风雪没有丝毫减弱的迹象，但她却处之泰然，就这样披着血色的旗帜，怀着与以往已经完全不同的心情，头也不回地朝前走去。
（第七篇完）
第八篇
第一章 爱尔兰德的计谋
自从对黑龙军团的包围网展开之后，诺兹多姆就一直在焦急地等待着消息。而第一批派出去的哨兵直到一个月之后的今天才带回了有用的消息。
在卡利姆多大陆东海岸巡逻的哨兵发现了异状。几天前，一艘破旧的货船在地精统治的海港城市——棘齿城靠岸。本来龙族不屑于关心这些绿皮矮鬼的动静，毕竟每天都有几十艘这样的船在两个大陆之间来往，几百年以来始终如此，任谁都不会有耐心去检查每天的每一艘船里有什么东西。但这次这艘船却像是与地精的贸易完全无关，甚至与整个棘齿城都无关一样。它抵岸之后就停在港口最偏僻的角落里，除了码头调度员例行检查之外就没见人进去过，也没见人出来。更奇怪的是，调度员也对这怪船睁只眼闭只眼，任它占着一块宝贵的泊位。按理说，满脑子都是钱和利益的地精不会放过这个占着茅坑不拉屎的客人，但偏偏他们就是装作没看见。
龙族的敏锐观察力使哨兵嗅到了异样的气息，于是决定试一试地精的口风。他伪装成一个路过这里的兽人，一头钻进了城内最大的旅店里，慷慨地表示要请店里所有人喝酒。等到把地精们灌得醉醺醺了之后，他就开始一个一个的套话，期望从这些家伙嘴里掰出点重要信息。但令他有点气馁的是，地精喝醉归喝醉，嘴上依然牢靠得很。他们纷纷表示对这艘船的来历一无所知，也不想知道，就算知道了也绝不会说。
无奈之下，哨兵将一大笔钱扔在最后一个醉鬼——码头调度员面前。大概是因为这笔钱的数额实在可以吓死人，对方总算松口了。
“有个自称萨博迈恩男爵的人花钱买下了这艘船，现在还住在船舱里。他给了我们很多钱，要我们不许干涉这艘船的行动，他也保证尽量不影响我们的生意。虽然我被告知必须管住自己的嘴，但是，谁让大人您给的钱更多呢？”
这是一个要命的答案。哨兵听到之后想都没想，连忙赶回了时光之穴。
“克罗诺木曾告诉偶，萨博迈恩男爵就是塞伯利安的假名。他是死亡之翼最优秀的子嗣之一，而且他身边还有死亡天使在。偶们得在他们与死亡之翼汇合之前就动手，不然事情就麻烦了。”
诺兹多姆着急地说着，但一旁的阿莱克斯塔萨却陷入了沉思。收到哨兵的消息之后，红龙女王一反往常的雷厉风行，始终没有表达自己的看法。
“死亡之翼现在行踪不明，大概是在等待与他的走狗汇合。偶们要先下手为强。既然哨兵已经得到如此确凿的证据，偶就亲自去一趟，把这些恶棍全部消灭掉。”
青铜龙王不是十分有耐心。看到阿莱克斯塔萨一直不动声色，他也干脆不再等待她的意见，干脆直接地下达了命令。
“等一下……”
他的话刚说话，等待已久的那个声音就带着明显的犹豫，从红龙女王口中钻了出来。
“怎么了？”
“我觉得我们还是不要抢着动手为好。等克罗诺木回来之后再做下一步打算，在这之前锋芒先收敛起来。”红龙女王缓缓说道。
“克罗诺木正在向这边赶，但已经没有时间等她了。现在偶们是在和死亡之翼抢时间。”诺兹多姆摇头，“亲爱的阿莱克斯塔萨，慎重固然没错，不过在得到确切消息之后也应主动出击……”
“但是……我总觉得这件事有点蹊跷。”红龙女王皱起了眉头，“死亡之翼的策略是这么容易就会被我们察觉到的么？”
“这种疑虑是多余的，阿莱克斯塔萨。”诺兹多姆有些不悦，“四大龙族都把能投入的力量全部投入到了搜索之中，就算一只苍蝇也逃不过偶们的监视。偶认为死亡之翼的走狗已经隐藏得足够好，他们甚至想到了用钱贿赂地精，借助这些绿皮的渡船悄悄穿越无尽之海。但他们的小聪明也只能到此为止了。克罗诺木曾告诫偶，千万不要让死亡之翼和他的天使重新汇合，否则会有极大的麻烦事发生。现在偶确信已经捕捉到了死亡天使的行踪，因此不论如何也要先尽全力消灭她。”
听了他这一番话，红龙女王只是叹息着摇了摇头。“诺兹多姆，地精的话永远都不值得相信。”她以沉重的口吻说道，“我倒是有一个办法……伊瑟拉不久之前告诉我一件非常重要的事情。灰色之噩梦背叛了黑龙军团，并且杀死了欺诈者卡拉然。这家伙虽然没有龙族的身体，但灵魂始终附着于大地之上。发生在这个世界的任何事情都逃不过她的眼睛。我们也许可以问问她……”
诺兹多姆突然笑了起来：“你陷入了一个思维的死循环。既然你认为地精会说谎，那萨兰利安的背叛会不会也是一个诡计呢？偶们可以把死亡之翼想得更坏一些，比如说他牺牲卡拉然，换来偶们对萨兰利安的暂时信任。然后到了危机时刻，从后面伸来的刀子就会要了偶们的命。”
“我认为萨兰利安是可以信任的，毕竟她已经知道了她母亲的事……”
“黑龙皆不可信任。一万年前眼睁睁看着蓝龙一族覆灭时，偶就已经坚信这一点。”
红龙女王又一次陷入了沉默。诺兹多姆这番话无疑命中了她心中最柔软的一处。一万年前，她亲眼见证了自己最爱的配偶堕落的全过程。那个风度翩翩的耐萨里奥永远消失了，在她面前的是一头疯狂的野兽。这只野兽几乎让整个龙族走向灭亡。黑龙也从此脱离了龙族，褪变成野蛮的狂徒。时至如今，这些黑色的怪物已不知犯下多少罪行，无数生灵在他们的暴行下死去，或成为奴隶。
在经历了这么多的苦难之后，的确已没有谁会相信黑龙军团里还有值得信任的个体存在。
但又一个疑问立刻从心底涌了上来——既然如此，为什么伊瑟拉和克罗诺木都对萨兰利安投入了足够多的信任呢？她们是傻子吗？
“偶知道你对耐萨里奥还存有一丝眷念，但现在一切都不可能挽回了。”诺兹多姆的话显得十分不近人情，“作为他曾经的朋友，偶做出这些决定时也绝非无动于衷。但时局需要偶们变得冷血，需要偶们果断地实施行动。这是偶们等待已久的机会。东部大陆的黑龙军团残部已经被肃清，接下来只要切断死亡天使与她主人的联系，死亡之翼一定会迫不及待地现身。那时候，就是偶们迎来胜利之日。”
红龙女王依然没说话。在沉默又持续了好一会儿之后，她终于心有不甘地点了一下头。
“那就动身吧。我和你一起去。”
“他们一定会上当。”
和萨博迈恩男爵下棋时，爱尔兰德突然冒出一句话来。大概是担心对方没听懂，她马上又补了一句：
“我的意思是，龙族肯定会注意到开往棘齿城的那艘船，而且还会倾巢出动。布置在卡利姆多南方的警戒线会因为这件事而出现细微的松懈。这就是我们唯一的机会。”
男爵没有立刻做出回应，而是继续思考着棋局，直到下出自己的一步棋之后才开口。
“你的判断有何依据？”
“嘿嘿。”爱尔兰德的嘴角向上一翘，露出狡黠而可爱的笑容。“少女的直觉吧。”
“你也算是少女？要你有族谱，几百页那么厚，你的名字只翻前两页就可以找到了。”
话音刚落，爱尔兰德就走出了要命的一步棋。棋子落在棋盘上的声音明显很重。
“塞伯利安啊……”她口气一下子变得阴沉起来，“不要随便提到女性的年龄问题，是在这个世界上生存下去的铁则呢……”
男爵没说话——刚才那步棋对他来说几乎宣判了败局已定。但他还是和之前一样，思考半天之后谨慎地走出自己认为最正确的一步。
本来看上去已经死定的棋局又有了些变化，这下子轮到可爱的暗夜精灵少女犯难了。
“我只是觉得你的行事方法太冒险。”男爵沉着脸说道，“如果龙族没有放松警惕，我们就无法穿过他们的警戒线。你只给自己和我们留了一次机会，若这次机会没有把握住，就很难和耐萨里奥大人汇合了，到时候麻烦的是我们。我知道你对自己的能力很有信心，但只有在耐萨里奥大人身边，你的力量才可以完全解放。依我们目前的实力，不可能打得过几个龙王。”
爱尔兰德冷笑着摇头。“不是我太冒险，而是你的担忧太没有必要。”她缓缓回应道，“首先你搞错了一个要点。现在着急的不是我们，而是敌人。从他们布置这么严密的警戒线就能看出来，他们有多害怕我和耐萨里奥大人会面。布置和维持这样的警戒，而且不间断地持续这么久，就算是龙族也会觉得疲倦了，就好比一根一直绷得紧紧的橡皮筋。我为什么要那艘船在海上晃悠了差不多一个月才让它靠岸？因为如果它一个星期就靠岸的话，龙族的精神正处在活跃时期，他们肯定会一边维持严密的戒备一边包围调查这艘船。但多出三个星期可就不一样了。这些家伙的精神现在已经十分疲惫，他们个个都期盼有一个结果，一个可以让他们不再盲目搜索的线索。这时候把诱饵送上去，他们肯定会觉得终于熬到头了，于是想都不想就全部朝目的地赶。至于继续维持警戒……就算换成是我，恐怕也不会有这个耐性的。”
她眯起眼睛笑着，然后走出了棋局的最后一步。
“一个好消息不一定只会导致绷紧的橡皮筋放松，还有可能产生另一个结果，就是断掉……好啦，将军喽！”
男爵顿时哑口无言——不仅仅是对面前的棋局，还是对爱尔兰德的这番话。
“但是，你能保证那些地精会按照你留在那艘船上的信里面要求的那样，对龙族说谎吗？要知道他们全是些只顾眼前利益的家伙。”
“所以我给了他们最大的眼前利益。”爱尔兰德调皮地吐了吐舌头，“我可是把自己的零用钱都全用掉了啊。本来我想让那艘船漂两个月再靠岸的，但出航之前才发现，它撑不到两个月恐怕就会沉了，因为船上装满了黄金。棘齿城的码�