弟跟薛蟠投契，有意参股。其实京中铺面生意有限，那些稍有赚头的都被有些名望的官宦之家网罗了去，如今能找到有获益的机会已是少之又少。薛家曾经的皇商名头，又有贾琏牵线，让那些二三流世家子弟很是心动。于是，几次宴请后，薛家手上几个京中铺面都有了入股之人，倒也不用担心离京之后生意无人照看。贾琏也怕薛家掌管不利，到时候会有人埋怨上自己，加上薛家会做人，一下子就把四个铺子送了三年五分红利给他，便派了从前自家商铺得用如今在苏杭一带做事的几个老人去帮忙。
今年秋帷，正赶上当今皇帝四十大寿，于是加开恩科，往年此时大量涌入京城中的士子，今年又更多了。黛玉的未婚夫章梦麟今年也是考生，原本今年他不愿下场，还想在复习一年，但授业恩师却说他火候已到，可以下场。章父年纪越大，越想那含饴弄孙之乐，便也催促儿子下场，争取一考得中，能早些娶妇生子，也算不负了老友托女的嘱托。于是章梦麟不得不在师长的厚望之下整理行装准备慨然一试了。贾琏这段日子和章家走得很近，因此也算是最快得到消息的人了，便通过凤姐儿告诉了黛玉，黛玉不日便亲去大悲寺求了一张平安符，又做了个连中三元的荷包，羞答答地通过凤姐儿，贾琏送了过去。章梦麟却很快回了礼，送的是一块小巧精致可随身携带的老坑冰种翡翠砚台。自章林定亲之后，便时常通过书信谈说应和，彼此互引为知己，真个心有灵犀。章父乃是豁达大度之人，又颇有魏晋林下之风，对黛玉这个准儿媳既看重又喜欢，早知她在林如海的教养下眼界气度，腹内诗书不逊一般男儿，便也不将她做寻常女儿待了，反而极力促成她与儿子相识相知。要有这样的儿媳，相夫教子，持家敬老，不夸张地说可以保三代无虞。而贾家这边，琏凤二人也都不是迂腐之人，自然也睁只眼闭着眼了。
☆、84喜事纷纷
转眼一月已过；章梦麟顺利进入殿试。贾母听闻喜讯，也乐得合不拢嘴；忙派了贾政贾赦去上门贺喜。章梦麟这几天吃住都在国子监；忙的根本就没功夫回家，自然不能见客。章老爷子一见这两人，一个酸腐木愚，一个轻浮无能；心下不禁暗暗吃惊；好不容易敷衍了一阵；又招待了酒席；便送走了人；心想等儿子得了功名，立刻就迎娶林氏；不能让儿媳妇在这样人家中长久待下去。贾政素来是最喜读书人的，奈何别人都是瞧不上他；虽然不通世事，却感到章老爷子有些看不起他，不禁有些郁闷。所以准备了一路要将宝玉托付给章老爷子请个好先生给指导习作时文的话，也就说不出口了。贾赦倒也罢了，素来不和读书人交往，这次见面也只是虚应了事，颇有你看不起我我也不在乎你的意思。见着贾政一脸难掩饰的郁闷，也不禁有些幸灾乐祸之感。
殿试结果出来，章梦麟竟得了探花。一时章家上门贺喜来的是车水马龙，章老爷子高兴的整日见人都带着笑。贾琏夫妇也代表贾府联袂来访，章梦麟亲自迎了进去。凤姐儿暗暗点头，忍不住抽了空子对贾琏耳边低声道：“林姑爷到底没看走眼。”贾琏拢了她的手在袖子里捻了捻。章家虽是翰林之家，家底却也不薄，光是席面就从大厅摆到了院门，点的是春晖楼最上等席面，正宗的一水淮扬口味。席间，不少人打听章梦麟是否婚配，透着给他拉媒保纤的心思，在听了章梦麟亲口承认与现居在贾府的已故扬州盐政科林大人独女的婚约后，少不了懊恼叹息的。在座的夫人奶奶们，又少不了互相打听这林家姑娘，在座的凤姐儿便和几个相熟的女眷打开了话匣子，在不动声色中，借着自己舌灿莲花和众人客气附和，更是把没怎么出过门的黛玉夸成了一朵花。在凤姐儿看来，黛玉样样都是好的，只不过在贾府养于深闺名声不显，现在先将她的好夸出去，将来嫁了人和别人家女眷往来的时候，也不至于一说到自己别人就两眼摸黑。
章老爷子领着儿子和人敬酒，端的是酒到杯干。章梦麟一旁看着，只怕亲爹喝上了头，上了身子，却不敢去狠劝，只急的不停给贾琏使眼色。贾琏只笑着，看着章老爷子喝了六七杯，便起身跟上去；因着是章府未来女主人的娘家人，便堂而皇之的和章梦麟一起，充作子侄辈，帮着章老爷子喝酒。说说笑笑之间，才到酒酣耳热之时，忽听得庭外有人拉长了声音喊着圣旨到。
众人听了都是一惊，皆站起身来，往外看去。贾琏和章梦麟对视一眼，忙一边一个扶了章老爷子，快步走出大厅，但见院子里站了一个内监服侍的人，身后跟着几个小黄门，手里皆捧着一盘用描金红绸遮盖的物事。贾琏见了，心中略安，但仍不敢大意，忙跟着章家父子上前去，那内监笑道：“还请章翰林大人和章探花接旨。”一边便有管家招呼着让人迅速过来设了香案，蒲团，章老爷子便领着儿子和众人跪下，听着内监宣读圣旨。贾琏跪在下头细细听着，原来皇帝不知怎么得知了章家子与林家女的婚约，想起当年林如海做臣子时的种种好处，不禁心动，便做主让皇后出面，亲赐了两家婚事。伴随着圣旨而来的，还有赐下的金镶白玉如意一对，比目鸳鸯碧玉佩一对，珍珠一斛，钗环一匣，新式衣料男式女式各五箱。圣旨不长，很快便读完了，众人脸上都涌出笑容，章氏父子忙上前接了旨，客气地和内监寒暄起来。贾琏使眼色让几个丫鬟接了赐物，又从袖子里掏了张一百两的银票塞给了内监，和内监套了几句话，这才知道皇帝是听宫中的一位宠妃得知两家婚约，这才有了赐婚之意。待到成婚之日，说不定还有赏赐。一听到宫中宠妃四字，贾琏一下就想到元妃，难道真就是元妃说成的吗
还不等他细想，章府管家便请内监并几个小黄门坐席。他们倒也不多推辞，由着在花厅另开一席，让章梦麟敬了两次酒就自家吃喝起来。贾琏跟着章梦麟到了偏厅，看着他把赐物分了一半，请贾琏带回去给黛玉。贾琏看着他打趣道：“这可真是要成了‘父子两进士，翁婿双探花’了，真是一段佳话！”章梦麟也笑道：“听听你的嘴，真没人比你更能说了。为了你这句话，大婚之日我可得多灌你几杯。”两人说笑着，一时又回到了席面上。
等到回到贾府众人听说了赐婚之事都是一阵倾羡感叹。凤姐儿亲自去了贾母处把赐物给了黛玉，看着精致的东西，三春都或多或少的眼热。只有史湘云言笑无心地道：“到底是林姐姐，这次怕也是借了林姐姐家的光了。”凤姐儿紧跟着就说道：“这又是什么话，那也先是林姐夫得了探花，方才有今日的体面，否则，怎能让皇上一下子就想起来给了这么大的恩赏”说着又跟着讲了几个酒席上的趣事，才把话头岔开了。五个姑娘家都被贾母拘在身边，学习管家应酬之事，其中又只有黛玉前几年便学了不少的，探春心思细密，过去王夫人管家也少不了打了个下手，也不能被难住的。即使是史湘云，在家里也是耳熏目染，看也看惯了的，只有迎春惜春两个，一个性子柔弱，万事不在心上，一个年纪稍小，也是淡漠不知事的，故而学的辛苦。凤姐儿问起，便也跟着提点了几句，听得她们一阵心服。
凤姐儿看过了姑娘们，回去的时候正碰上了邢夫人，于是婆媳两人便结伴走着。邢夫人细问了当时宣旨的情景，感慨道：“林丫头这也算越过越好了，这次都赐婚了，说起来还不更有底气，嫁妆又丰厚，嫁过去就是一品当朝的日子，谁敢给她眼色看，从此还有什么愁的呢”凤姐儿笑道：“可不是呢，说起来到底皇恩浩荡，皇上也是念旧情的人。”邢夫人哼了哼道：“说起来，我们姑娘也嫁的是侯爷了，看看这会子，不仅嫁妆不如人，越发风头全被别人抢去了。不管怎么说，好歹也是大房唯一的女儿，嫁妆就算不能很比父亲曾做了二品大员的嫡亲外孙女，也不能比如今的探花夫人少了吧，府里头就你们夫妻两个实心眼子的一个劲儿给妹子攒嫁妆，其他人空着手乐得看你们给府上添金呢。”凤姐儿知道邢夫人这是借题发挥，对贾母偏心不满呢。于是看看四周，也忙笑着道：“知道太太心疼我们，但也是为亲妹子办喜事，说不得，于情于理都得多出力了。林姑娘身世也是可怜，如今有了如意郎君，大家多疼她也是有的，何况章家少爷中了探花，前途无量，又得蒙圣上赐婚，这恩宠实在不薄。这样林姑娘要出嫁，嫁妆都是人人看在眼里的，丰厚一些也是府里得体面。今儿见了老太太，看到她还在说她老人家想得周到，提前把林妹妹的嫁妆补齐大半，要不谁脸上都不好看了。我想想也是这个话，何苦又要闹起来呢，我们二妹妹多补些实惠，林妹妹多补些体面，现在姐妹间都可以和和气气，将来嫁人生子，回娘家也是皆大欢喜，有什么不好呢。说起来，二妹妹的嫁妆也算是姐妹里头一份了，又是嫁去侯府，怎么也不能怠慢了。前天我还看见二太太带着人往二妹妹房里送东西呢，老太太昨儿还赏下去一套珍珠头面，好几件新式衣料呢。太太不必太在意旁人说什么，到底人家可看不出我们这里头辛苦来。”
邢夫人听着凤姐儿这一番剖白，倒也心气平了些，点点头道：“也罢了，我还能怎么说，你们夫妻就是一对好性子！我也舍不得呆看你们埋头使力，少不得也添添银子，没得叫别人先看了我们这一房笑话，要做索性就做全乎罢咧。是了，今儿上午你不在家，可是错过一场好戏了！”接着便低低地道：“你晓得么，今儿你那好姑妈带了你娘家几个女眷，说是要相相三姑娘呢！啧啧，都是一副好气派，只是看着都眼生，盯得三姑娘都不好意思了，老太太没说什么，你姑妈倒是很满意的样子，看来这事儿有谱。”凤姐儿一听，便立时想到前几天娘家送信，母亲提到王夫人前些日子特特打听几个有出息的族人家里，张罗着要给庶女相亲。如今看来便是了，像探春这样高低不就的，找的亲事坏的只有更坏的，如做人填房，甚至给王室宗亲做妾也有的，好的也是平平，最多不过不过是官宦家庶子，好歹是原配，还能扬眉吐气。看来这次王夫人动真格的了，探春到底也没有白瞎近十年的水磨工夫。
“不知道二太太给三姑娘相中的是哪家”凤姐儿问道。邢夫人听凤姐儿称呼的生疏，不禁满意一笑，接着道：“说是一个从五品的户部给事中，今年也有三十二了，前头妻子因病去了两年，只留下两个嫡出女儿，如今听二太太介绍，说是我们家三姑娘不错，让他大嫂子和小婶子先来看看。”原来这位姓王的给事中，单名一个睿字，与原配之妻有青梅竹马之好，无奈佳人薄命，去了两年人也无心再娶，这次王夫人一路撮合，与他母亲，并家里女眷一力促成，终使他开了口，应了这回相亲。他家长女十二，已经定了亲事，次女六岁，也是记事的年纪。幸而家中只有女儿，没有儿子，王睿年纪也不算大，配着五品的官身，日后还是很有前途，配着贾府二房的庶女，虽不能说绰绰有余，但显然是放低了水准了。凤姐儿一想到将来岳婿之间在官场相见行平级之礼就有些好笑，但想想探春如今不过十四五，王睿的年纪足可以做她爹，长女也只比她小两岁，就忍不住摇摇头。谁叫当初探春没投在王夫人肚子里呢
“哎，虽说年纪大了些，到底稳重点，知道疼人。三姑娘嫁过去，只要好好的做媳妇，又会有谁为难她不成。上头没有婆婆，中间大嫂子和小婶子都是好性子的人，下头两个女儿，过几年给一副嫁妆出门子便是，待到自己生了儿子，那往后的日子，还不越发自己说了算……”的确，想想这些道理，这份姻缘也算不错了，王夫人也的确尽了心，但是要是一跟迎春的亲事比起来，那可是差了老大一截，怪不得邢夫人这回破天荒还为二房的人说好话。
贾母处，探春早被从园子里移出来住在内室的一个小隔间里。从下午相看到晚上搬家，简直如做梦一般，就这样短短半天，竟就将自己的终身订下来了。探春斜签着坐在榻上，看着丫头们忙忙碌碌的收拾，摆放东西，虽面上不显，心里却是翻江倒海一般。“行了，把桌子上炕上的包袱收拾完就行了，明儿旧居还有东西送过来，到时候接着收拾。”探春淡淡地说了一句，身边的侍书忙问道：“姑娘这是要安置了么”探春摇摇头，指着东面檀木书架道：“去把我两天前看的那本游记找出来，我看一会儿再睡。”话音才落，便见小丫头杏儿端着盘子进来了，笑着道：“姑娘还没歇着呢晚间老太太看姑娘没吃多少，才叫了厨房做了点夜宵，让姑娘填填肚子，怕姑娘饿着肚子睡觉。”说着便将端着的盘子往炕桌上摆。侍书一看，见是一碗桂花芝麻糯米小汤圆，一碟萝卜糕，一碟花生酥，俱是热热的，且香气扑鼻。
探春忙道：“让老太太费心了，都是孙女的不是。白天和姐妹们说笑几句，喝茶吃果子多了，到了晚上就不怎么吃饭了。没想到这让老太太担心了，以后再不会了。”杏儿点点头，笑道：“这就回了老太太。姑娘先趁热吃吧，完了叫我一声就可以了。”说完便行个礼退出去了。侍书舀了舀小汤圆，吹了会儿，小声道：“姑娘，可以吃了。”探春实在没什么吃东西的心思，只捻了一块萝卜糕，放嘴里慢慢嚼着。发生了这么大的事，她能吃得下去晚饭才怪。王家人那样上上下下细细打量她的眼神，她到现在还不舒服。虽是听王夫人说，女孩儿早晚有这么一遭，但到如今还是不能适应。即使黛玉湘云，都没甚波折便订了亲，更有什么都还不如自己的迎春，只是去了趟赏花会便撞上大运，同为做人继室，比起自己真不可同日而语。
王夫人已经点了头，这门亲就算定下来了。老爷也没多话，估计是随了太太。老太太也没说什么，看样子倒是有些不满意。探春真是希望贾母能阻一阻的—统共两个庶女，都当了别人家的填房，怕是也要被人说罢。探春是一点儿也不愿的，在她心里，能正正经经嫁个寒门庶子也好，那才是能抬头挺胸做女主人的，不似在家，总也有所顾忌。今天相的这家，年纪大了她许多不说，还有两个女儿，她一进门就得做后妈。可是就她要做后妈，怕人家也不愿买账呢，有的是头疼的磋磨。可是又能如何，林史两个姑娘不能比，两个姐姐的运道自己又没有的。探春也不是没做过才子佳人的美梦，可她知道，自己这门亲才是现实。
夜深了，只吃了两块萝卜糕，其余便让丫鬟分食了。探春见时辰不早了，也不再耽搁，翻了两页书就准备就寝，可不能明日带着一副黑眼圈子见人，可不知道被人怎么说嘴呢。
却说宝玉这边，自从宝钗回乡，黛云并三春搬离园子，便整日无精打采，虽有父母时刻盯着，到底不似往日活泼伶俐。贾母顾着几个孙女，也不好叫宝玉多往来，却也经常遣人问候，知道宝玉现况，也十分心疼。因此招来贾政夫妇道：“虽说兄弟姊妹早晚有这么一遭，但宝玉这样子看得我心疼。要不是眼下几个孙女都要出门子，撞到一起去，我便亲带着宝玉了。如今宝玉年纪也十五六了，是该寻摸着找个好女子相配，这才不让他每日东想西想。再者，成了家，他这孩子脾气说不定就能改了，真成了大人，老是说成家立业，成了家才有立业呢。等到这几个女孩子嫁人了，家里又是空荡荡的，那时候若是宝玉有了孩子，我也能安心闭眼呢。”贾政夫妇听到贾母这样说，忙�