“姑娘放心，”包拯和颜悦色地说道，“安心留在府中便是。”
“学生还有一事不得不说，”公孙策接嘴道：“如今这外头肯定会传些闲言碎语的，学生倒有个权宜的法子，不知大人是否接纳？”
见包拯颔首，公孙策便道：“皇上下旨让大人到瀛州巡视办案，大人之意是要轻驾简从，只带学生、展护卫、与及王朝马汉；学生揣度着此行可带上阿翘，一来路上有她来照应咱们的衣食，二来也好带她离开汴梁一会，等这事淡了再回来罢。”
包拯点头，觉得这个安排亦算妥当，便说道：“连姑娘你看如何？”
连翘心里一喜，又生出几分感激，赶紧小鸡啄米般点头。
公孙策掂须：“如此，你下去收拾包袱罢，不日便要启程。”说罢搁下筷子示意她可以收拾下去。
包拯听了，赶忙又趁手取过一个麻花。
“是。”连翘得包拯等人这般关怀，面上自然恢复了笑意，利落地收拾好碗筷端了出去。
“属下先行下去寻口茶喝。”展昭假咳了几声，向包拯和公孙策一拱手便也踏了出门。
“这不是茶么？”包拯一指桌上的茶壶，疑惑地问。
“或许不是他要的那杯茶罢。”公孙策摸着下巴答。
话说连翘心里轻松了不少，低低地哼着小曲儿走在前头。
“连姑娘！”后头传来展昭的呼声，她回过头来，眼见那身姿挺拔的红衣人直向自己走来，不由得站住略低了头，微微屈身：“展大人。”
展昭立于连翘面前，欲言又止。
连翘等了许久还不听到他说话，才疑惑地抬起头来问：
“展大人，您……”
展昭微微张唇，方要接话，却被她的一句话弄得哭笑不得。
“……又饿了么？”
展昭在肚子里酝酿了下，才认真地抱拳说道：“昨晚姑娘在厨房内睡着了。夜凉风冷，展某将姑娘送回房之时，不得已冒犯……因此特地来给姑娘赔礼。”
听他如此说来，连翘慌忙把手一摆：“喔，展大人言重了。”
“其实展大人不用特地来给我赔礼呀。”自己已经猜到了，她暗想着。
“展某要亲自向姑娘解释过，方才安心。”
“免得有什么误会嘛……”连翘迎上他一对坦然明亮的猫眼，遂扭头用蚊子般的声音嘟哝道。
展昭的耳力何等敏锐，在此时也只好装作没听见。展某不是这个意思，这句话他差点说了出口，想了想后却还是咽进肚子里去。
似乎这个礼，倒赔出个弄巧成拙来了……
王朝从那边一路奔过来，冲展昭抱拳行了个礼，方说道：“阿翘，老马说刚才外边有个人来找你。我远远瞧着，却像是那个什么石老板。”
“石老板？”连翘睁大了眼睛，忙说了声我先走了，便向外头急急地走了出去。
展昭站在原处，眺望着她的背影。
“展大人，展大人！”王朝喊了好几次，“你不是该进宫当值了么？”
“咳，是、是。”展昭收回目光，这才转身同王朝一起也往门外而去。
展昭和王朝出门之时，刚碰到连翘和石竹二人边说话边走进开封府来。石竹见他二人，便遥遥地抱拳行了个礼。
二人点头回礼，两拨子人便这样擦肩而过。
连翘将石竹带到天井里，在石桌石椅上坐下，问道：“石老板，你来寻我有什么事么？”
“想见你了，来找你说说话。”石竹望定她关心地问，“昨晚没出事吧？”
“没事儿，能有什么事？”连翘托着腮道，“多亏了你给我出的好主意呢。”
“真的没事？”石竹看来不大信，拿着一对青蓝色的眼睛紧紧地锁定连翘。
“……没。”连翘使劲地摇头。
石竹走南闯北交游广阔，岂没有那等察言观色的本事？既然她不说，他就也不再问了。况且也没有什么他打听不到的事情。
“啊，那咱们来说点别的。”石竹抿了口茶，看似不经意地问，“我在汴梁也待了好多年了，想着那艘船要是再不动，就得停在码头发霉了。我打算年后便起航，离开中原到别处去逛逛。那个……你想去么？”
“石老板，你是说……”连翘瞪大了双眼，不可置信地一指自己，“让我跟你去游历各地？”
“你愿意随我去么？”
连翘低头绞着衣带子，周游列国啊，平常人一辈子能有几个这样的机会？这真是块可口的馅饼。
不过她也不笨，若自己就这样随他去了，这是什么意思？闻道这一出海就一年十个月的，算上来回的时间还不止。她还能回到中原不？开封府里的伙食怎么办呢？她就放心把自己托付给他了？
“恐……恐怕不行，大人近日要到瀛州去办案，我也要跟着去，不知几时回来……”想法及此，连翘的声音越来越小，心虚地低下头去，其实此行最多不过一个多月。
“这样啊……”石竹虽没说什么，声音里却流露出一点点失望。他敛了眸光，忽而又笑着拍了拍她的肩膀，“我也不催你，你不必现在就答应我。不过回来以后，记得到铺子里去寻我。”
“好。”连翘暗地舒了口气，“你可别趁我不在就跑了去，我还欠着你一顿饭呢。”
石竹亦微笑点头。
既然如此，他就要另作打算了，至少……等她回来后再说罢。
☆、【廿二】骨酥鱼中隐前情
从汴梁到瀛州而来，一路上见了芳草青青、稻田农忙，正是芳菲未尽的好时节。
马车内坐了三人，分别有行商老爷包拯一名、账房师爷公孙策一名、与及丫鬟连翘一名，驾车的是车夫马汉，另有护院展昭和王朝分别骑马左右护送。因包拯决定了乔装轻骑出行，此举倒省了不少穿州过省应酬当地官员的时间，六人也乐得悠哉游哉顺道一路玩景而来。
“展大……展兄弟，吹段小曲罢？”王朝见一路无聊，便提议说道。
“王大哥说笑了。”展昭白了他一眼。
“哟，展大哥还会吹小曲哇？”马汉正赶车赶得昏昏欲睡，听罢此话立马来了精神。
“展某一介粗人哪能通音律？”展昭依旧不卖账。
“哪能？那晚是谁在开封府屋顶吹了一夜的曲子，次日还好意思问我为何执勤之时打不起精神来？”王朝见展昭如此不给面子，便把他的老底都给掀了出来。
马汉更干脆，转头便喊：“老爷，要听展大哥吹个曲儿解解闷不？”
车帘立马一掀，连翘从里头探出个脑袋来，兴奋地转着眼珠：“老爷说要听。”
王朝和马汉交换了个眼神，得意地各自偷笑。
展昭沉思片刻，便稍勒马缰靠近路旁，随手摘过一片杨树叶子，用手指捻了捻后搁在唇边轻轻吹起。
他吹的不知是哪家哪乡的调子，悠远而宁谧。仿佛田野里微风的低低叹息，又如水里游鱼打了个圈儿潜进水底。虽是用叶子吹出的，却并不刺耳，带了点空旷洒脱之味。
偶尔有几声清脆的鸟鸣掺和进来，正是平添趣意。
大概一炷香的工夫后，旋律随之转柔，直至渐渐隐无。
展昭将叶子自唇边取下，一摊手，那片幸运的杨叶便随风往后飘去。他一夹马肚，走在了马车的前头。
“好！”王朝和马汉不住地拍手喝彩，展昭只当没有听见。
马车内，公孙策睁开了微闭的眼睛，说出一句耐人寻味的话来：“调子变了，展护卫心中似有牵挂。”
包拯一抚轻髯：“老夫从来不知展护卫有此绝技，先生却因何得知，还作出了比较？”
公孙策：“……不瞒大人，除了王朝，那晚学生也是一夜无眠。”
包拯连翘默。
又走了一段路，马汉在前头喊道：“老爷，过了前边就是清河县了。我们进去寻个地方吃点东西，然后找个客栈歇下，明日再赶路如何？”
包拯点头：“好，正巧老夫已有些腹饥了。”
连翘赶忙从包袱里掏出个光酥饼来递给包拯，让他先垫垫肚子。
“阿翘，这是？”公孙策指着她随身布包里鼓起来的一块，问道。
“喔，这是我爹留给我的女儿红，我习惯了到哪儿都带着它了。”
公孙策点头，又看见包拯津津有味地啃着光酥饼，将脸一沉，说道：“大人，学生有话容禀。”
包拯示意他说来。
公孙策严肃地道：“大人，学生日前为您把脉，发觉脉象有虚损之状，恐防得那消渴（糖尿）之症；平日里又不免多思伤脾。大人需在饮食上面略为注意，宜益气补脾，但这光酥饼就莫要多吃甜馅儿的了。”说罢朝连翘使了个眼色。
原来为了迎合包拯的口味，这光酥饼里裹的还是加了糖的豆沙馅。
包拯额头上月亮跳了两跳，不动声色地将光酥饼三口两口吞掉，方道：“先生说得有理，老夫记着便是。”
清河县虽不大，却离瀛州非常近，也是个颇为繁华热闹的地方。马汉引马车进了清河县的地界，一路慢慢走着。王朝则下得马来拉住一个路人，问道：“这位小哥，本地有哪处稍好些的馆子么？”
那人打量了他们一眼，问：“你们是从外地来的客人罢？”
王朝颔首：“是。”
那人便热心地指点：“你们到护城河边去，那里有许多卖好吃的小船儿，风光又好。你们去找点吃的，又能到处走走，岂不快活？”
王朝听着新鲜，便将这话跟包拯说了，结果众人一致决定到河边去，顺便体察一下民情也是好的。
护城河边，包拯一行人将马车安顿好后，信步走到河边。
只见相隔不远便有数条小船并在一起，用彩带点缀，稳稳地浮在水上。上头设了十数个矮桌矮凳，专供客人们边进食边欣赏河边风景。伴着船家的吆喝声，真是别有一番风味。
展昭王朝等人找了一个老船家打点好了，过来将包拯请上船，那老船家端了一壶热酒和几盘子菜前来，咧着缺了牙的嘴笑道：“这位老爷是外地来的罢，敢问尊姓？请尝尝这些地道的河鲜小菜，不知可合口味。”
包拯点头答道：“敝姓……”说到此处望了连翘一眼，“……连，老人家请坐着说话。”
那老船家也不客气，径自坐了下来为包拯斟酒：“原来是连老爷。这儿所有的小吃都是用此河的河水所煮，老爷再尝尝这个酒，也是用河水酿的。”
“不瞒连老爷，那年先皇出巡路过本县，对这赞叹不已。他说‘一方水土一方人，这清河山水灵秀，又有美景美食，真是个好去处’。他回宫以后，听说就在御河里头弄了一条船，闲了就上船去进膳哩。”老船家滔滔不绝地说得起劲，也不知有几分真几分假，旁边的几桌客人也竖起了耳朵听得津津有味。
“但饮故乡一瓢水……”包拯掂须颔首，心想这先皇果然是来过这清河县的，至于在御河里弄船一说，倒是没听说过。“老人家这日子过得还好？”
老船家边催他们吃菜，边顺口说道：“虽然是小本生意，也足以糊口。这几年来客人虽多了，但做这买卖的船也多了，”将手往河边一指，“肯定会分薄了些儿。”说罢又感叹道，“嗳，说起当年，先皇还留下几个御厨跟我们学做小菜呢。其中一个姓啥来着，啊，似乎还和老爷您是同宗。不知老爷可曾认识？”
连？那是包拯不便透露各人身份，看到连翘而随口胡诌出来的姓。他却不忍拂了老船家的兴致，便含糊答道：“或许认识也未可知。”
老船家却哈哈大笑： “这是小老儿在跟老爷说笑呢，我记得那御厨最拿手的是一味先皇爱吃的菜，这事恐怕只有小老儿知道了，那味菜叫……”
“骨酥鱼？”包拯略想了想，低声咕哝道。
仁宗的御宴上总会保留着几样先皇爱吃的小菜，每次皆有此味，想不留意也难。
“对呀！先皇还开了金口，将这骨酥鱼赞为一绝来着！”老船家拍手高呼，忽而又一脸诧异，“老爷您是如何得知的？”
“噢，我家老爷胡猜的。”公孙策赶忙接话，暗地踢了包拯一脚。
又东拉西扯地说了一通，包拯等人已经吃饱喝足，打算往城里寻个客栈住下。
“阿翘，走了。”公孙策一推不知为何在发呆的连翘，在旁提醒道。
展昭起身走了几步，却停了下来，皱眉往身后一看。
“展兄弟，怎么了？”王朝问。
“没什么，或许是我多心了。”展昭回身，几步跟上包拯等人。
众人只管往岸上走去，恍然不觉船上低低地飘出一声阴笑：
“骨酥鱼？哼……”
☆、【廿三】御猫难为女儿红
在客栈吃饭之时，公孙策特地点了一盘骨酥鱼，权当满足王朝马汉两个的好奇心。
可这客栈里的菜肴如何能与宫廷中精心所作的相比？真正的骨酥鱼在烹饪之际，香味能飘好几条街；成菜鱼形完好，吃起来骨酥刺烂、鱼肉鲜香，一条鱼你可以从头吞到尾，不必担心骨哽在喉也一点儿都不浪费，这才叫真正的原汁原味华夏一绝。
你瞧桌上的这条山寨鱼，看起来虽然色泽鲜亮似模似样，但只是在油锅里炸过后再淋上勾好的芡。色和香都在了，味道差了不止一大截，还要仔细挑刺。
马汉尝了一口，皱眉摇头：“阿翘做的糖醋鱼还好吃些。”
王朝点头：“老马，我难得同意一次你的说法。”
马汉不解：“先皇难道就爱吃这个？”
包拯等人扶额，然后默默低头扒饭。
待其他人已吃了个半饱，连翘面前的碗里还盛着满满的饭，几乎没怎么动过。她不知在出神想些什么，右手拿着筷子机械地夹住饭粒送进嘴里，每次两三粒。
记得她小时吃鱼从不会挑刺，爹爹总是变着法儿地做给她吃。如用绢袋包住的黑鱼汤，还有这个……
骨酥鱼。
她忆起自己曾经吃过。
“连姑娘？”展昭唤了她一声，顺手挑了一块最好的鱼脊肉放进连翘的碗里，那是鱼身上鲜嫩没刺的地方。他记得她说过不爱挑刺来着。
“多谢展大人。”连翘一惊，赶忙回过神来，这才起箸去夹菜大口大口地吞咽。
展昭微微点头，刚要低头扒饭时，只见面前凭空多了两个碗，碗的主人分别是王朝和马汉。
“展兄弟，麻烦你帮咱哥俩也挑个鱼刺？”王朝冲他一挤眼。
展昭瞥了他们两个一眼，将他们的鱼肉叉到自己碗中，慢悠悠地挑起了刺。挑刺完毕，迅速把肉放进自己嘴里有滋有味地嚼着。
王朝和马汉气得只好死瞪他。
“见色忘友！”两人含糊地咕哝。
“跟随老夫这么久，还是这般……”
包拯无奈地向公孙策一叹，尽是长辈宠爱晚辈的口气。
公孙策了然，举起茶杯来与包拯一碰，仰头干了。
饭毕，包拯众人回到各自房间歇息着，连翘取了众人换下来的衣服在客栈院子里浆洗。
是夜，月明星稀、夜黑风高，正是某些特殊人物行动的好时机。
包拯正在房里宽衣准备安歇，忽然窗门被外头破开，有两个黑衣蒙面人跳进房中站定，拿刀一指包拯：
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。姓连的，把你从五味老人手中抢走的《膳食札记》交出来！”
“呯”地一声，几乎是在同一时间，包拯的房门被人踹开，冲进来的是只穿了一身白色里衣的展昭。
他迅速挡在包拯身前，把剑一举指向两刺客，喝道：“何人竟敢放肆！”
两个刺客见展昭身手敏捷、一身正气，先前那气焰便不觉矮了几分。
此时，公孙策王朝等人已经被惊动了。王朝冲进房内、马汉堵在门前、公孙策立于院外、连翘躲在柱子后，皆紧张地关注着包拯的安危。
“啊！”路过的小二惊得大呼，“有歹徒！”
客栈里的人听到响动，皆探头往这边看来，看到刺客的客人吓得一边穿衣一边连滚带爬地冲出门去。性命要紧，众人霎时便跑了个精光。
客栈老板拦阻不及，恐刺客有同党，他抱着头蹲在柜台下面发抖了许久。转头四顾，小二都不知跑哪儿去了，也不知有机灵的去报官了没有。
包拯房中依然是一派张弓拔弩的姿势，两个刺客的功夫看来一点也不弱，已和展�