林海道：“自是记得，玉儿的丸药尽出自她之手，如今两个孩子能如此康健，当多亏了她。”
林管家道：“不止如此，夏家每隔两月随府上物件一同送上京的，不止丸药，还有好些玩意书籍，哥儿和姑娘都是十分喜欢的。”
林海听得也是心中一动，这夏姑娘，自己虽未曾如何见过，但林墨玦的出生，若非有她，贾敏便要一尸两命；贾敏在时，便与之交好，两个孩子待她也是极亲近的。兼且自己府中阴私之事，也是因她才察觉，故而保住了自己独子的性命，倒确实算得上是林家的恩人。更为重要的是，她与两个孩子的相交，确是真心疼爱的，若得她为继室，倒可不必担心她与两个孩子的磨合，也不必担心有人挑拨了两个孩子与继母之间的关系，从而产生无数的矛盾。
林海犹豫道：“如此说来，这夏姑娘倒是个极好的人选，只不知她是否愿意？”
林管家便继续道：“这夏姑娘父母具丧，如今还在为母守孝，出了孝后年纪怕要有二十好几了，且家有遗训，不得与人为妾为侧，便也只能嫁人做继室。若嫁与老爷，不说其他，和哥儿、姐儿却是无需担心生份的。”
林海想过，确实如此，只终是他们这边商议罢了，尚不知人家姑娘心意，也许人家姑娘年轻气性儿高，更愿意嫁个年轻的，而不愿意嫁他这么一个半老头子。只想来想去，竟只这夏姑娘最为合适，且她虽门楣不高，但医术高明，平日里与各府夫人小姐交情甚厚，行事自是不差的，想来教养玉儿必无不妥。而且她家中已无得力长辈可以依靠，唯有一舅舅家，却又结了深仇，他也不必怕新的岳家挟长辈之势与他施压，又能和不着调的贾家远了关系，确实两全其美。
思来想去，林海还是让林管家嘱咐谢嬷嬷，让她下次去苏州取丸药时，探一下夏姑娘的口风。若她同意，便等她出了孝后上门提亲，若她不愿，便当无此事，还嘱咐谢嬷嬷不得说于他人知晓，免得坏了人家姑娘名声。
林管家自是答应不提。回家后说于谢嬷嬷听，谢嬷嬷合掌直说好。又提说自家姑娘已久不曾请夏姑娘诊脉，不若下次一同去苏州，请夏姑娘再好好诊一下脉，开个新的方子才好。谢嬷嬷自是打着让黛玉打动夏姑娘的主意，只林管家听了，确实有重新诊脉的必要，便与林海说了，林海想后也同意了，只林墨玦听说后，吵着闹着要一同去，说姐姐一人出门他不放心，林海只得答应了。
黛玉和林墨玦姐弟俩在家中和父亲过了一个团圆的年，家中如今有些冷清，因着前些时候的一番深查，林海很是发作了一些人，撵出去的撵出去、发卖的发卖，如今留在府里的，不是积年的老人，便是新买来重新□签了死契的下人，虽不及原来仆役如云，但更是规矩严谨，连偷懒耍滑者也不多见。
人虽少了，但父子父女三人过得却是格外温馨的，黛玉规矩一些，但挡不住对父亲的孺慕之思，且有林墨玦叽叽喳喳在前，便也放开了几分，同父亲弟弟说笑起来，一时日子过得分外轻快。
待得过了元宵，林管家和谢嬷嬷便带着林墨玦与黛玉一同往苏州而去。
到了苏州，在祖宅安顿下来，林墨玦和黛玉先到母亲墓前祭拜了一番，这才递了帖子往夏家而去。
夏清莲和夏凝珏听得林墨玦和黛玉来了，自是欣喜万分，忙将二人迎进了内宅。
黛玉见了夏清莲和夏凝珏，念及二人一贯以来对她的情分，不由得红了眼眶，娇声唤道：“夏姑姑、凝姐姐……”
夏清莲和夏凝珏也不由得眼眶一红，忙拉过她细细审视，林墨玦在一旁看得也有些鼻酸，但自忖绝不再夏凝珏面前失了面子，便故意粗声粗气道：“夏姑姑你们这是做什么，多日不见，该当欣喜啊，一个个变得和小兔子一般，有什么意思？”
夏凝珏斜了他一眼，道：“也不知是谁，第一次见我就抱着我大哭，后来却是看见我就跑，躲着我走的。”
林墨玦顿时红了脸，急道：“我那时还小，不懂事！”
夏清莲和夏凝珏都差点喷笑，这小子，前世今生加起来，也要近三十岁了，怎还是如此痞赖小儿模样？难怪前世便有一个绰号“彼得潘”。
林墨玦脸更红了些，这些日子以来装小孩装得太习惯了，竟张嘴便在老朋友面前露了丑，真是羞死了。忙道：“我还没有见到安瑜哥哥呢，我去找他玩儿去。”说着便一溜烟窜了出去。
夏清莲忙在后面喊道：“等一下，我叫人带你去。”忙喊过梓兰带林墨玦往夏安瑜处而去。
林墨玦忙忙跑开，夏凝珏便又想起那时住在林府时的事情来，那时林墨玦刚学走路，一个圆滚滚的奶娃娃，看见她拔腿就跑，偏偏平衡感还没好，总是不小心左脚勾到右脚，摔个嘴啃泥，身边的丫鬟嬷嬷吓得够呛，他却自己爬起来继续跑。
夏凝珏想着便更觉好笑，拉着黛玉说给她听，惹得黛玉也是笑个不停。
三人说了会子话，夏清莲又给黛玉细细把了脉，重新开了更适合她如今身体状况的药方子和药膳方子。留了姐弟二人在夏府用过了饭，方才送他们出去。黛玉和林墨玦在苏州会住上几日，便说好每日过来玩耍。
谁知过了不久，谢嬷嬷便又独自登门求见夏清莲，夏清莲疑惑地见了她。
听了谢嬷嬷透出的关于结亲的话头，夏清莲沉默不语，好一会儿，谢嬷嬷都有些不自在起来，夏清莲才缓缓一笑，道：“谢嬷嬷且容我考虑一下，嬷嬷回去扬州之前，我自会给你一个答复。”
谢嬷嬷离去后，夏清莲叫来了夏凝珏和子归。
子归是她回到苏州后买来的一个妇人，如今总管夏府内宅事务。她的年纪不过三十不到，长得清秀干净。子归是宫中到年纪后放出的宫女，出宫后嫁了人，又跟着丈夫一家来了苏州谋生。谁知在她怀上身孕后不久，丈夫便亡故了，婆婆嫌她命硬克死丈夫，虽碍于她腹中胎儿没有休弃她，却处处作践于她，在她怀胎六个月时，终于在洗衣时气力不济摔了一跤，掉了孩子。此后婆婆对她非打即骂，后来更是在哥嫂的怂恿下，要将她卖入那烟花之地，幸得她与婆婆拉扯之际夏清莲的马车经过，闻得她是宫中放出的宫女，便买下了她。
夏清莲和夏凝珏二人经过一番的观察考校，确认她是个忠心的，又无亲眷友人可挂念，便待她如同心腹。她二人自来古代，虽处处小心谨慎，但毕竟对这个时代的规矩不甚精通，是以极需要一个懂规矩的来教导她们二人，子归便是极好的人选。她出自宫廷，对于规矩，自是不差，夏清莲能周旋于各府后宅内院不曾出错，她的功劳极大。
如今夏清莲很想听听她的意见，毕竟，对于古代，还是原装的古人更了解一些。
☆、各有思量议婚事（下）
子归对于夏清莲几人，一直都尽心尽力的，因为她知道自己的下半辈子就是系在眼前这个女子身上了。如今见夏清莲如此信赖她，竟连这种私密事也告知她，更觉得心中一暖，自此对夏清莲更多了许多真心。
子归虽从不曾说过，但心中也是为夏清莲的终身担忧过的，夏清莲错过了女子最好的年华，继室、填房已是她最好的出路。但是，做继室填房，又哪里是那般容易的？先不说那男人性情如何，前面的妻子为何而死，便是家中关系，也是很难理清的。继室填房，身份上就已经低了一等，若做得比前面的夫人好那是应当，若是不如则更会被诟病。
而若嫁的人家已经有了嫡子嫡女的，就更得步步小心、时时在意了，严了不好，宠了也不妥。若是以后自己有了子嗣，那便是争也不是，不争也不是。争吧，就更不能让前夫人的孩子出事，否则不管是否与你有关，都会惹了人嫌疑，这便容易让其他有心人钻了空子，渔翁得了利去；不争吧，若丈夫早逝，自己和亲生的孩子都要仰赖前夫人的儿子过活，若遇上那不肖的，苦死都是求诉无门的。
所以听了夏清莲的话，子归先是觉得不妥，这林海听说已经四十多岁，夏清莲嫁了他说不定不会再有自己的孩子，而且他已经有了嫡子嫡女，虽说按今日的情况来看，两个孩子和夏清莲是极亲近的，但如果夏清莲代替了他们母亲的位置，恐怕难免会心生芥蒂。而夏清莲又是个极重感情的，到时候怕是要伤心的。
但深入再想一想，又觉得林海其实也是个不错的选择了，毕竟他如今上面没有长辈压着，夏清莲若嫁过去，立时便是当家奶奶，而且他又是朝廷从三品大员，能够护得住夏家，夏清莲如今的情况颇有些怀璧其罪之感，只因如今名气尚在苏州城内，她与知府夫人又交好，所以还没有人敢打主意，但若这般下去，夏清莲名声更显后，说不得便有人仗势强纳了她，到时候姨娘通房的，就由不得她自己做主了。
而且，哪家的孩子和继母没有芥蒂？如今林家的两个孩子和夏清莲已有了深厚的感情，即便对于夏清莲身份的转变上有些不适应，但毕竟有感情基础，相处久了，也不见得就扭不过弯来。
子归想得妥当了，便对夏清莲和夏凝珏将她的想法一一道出。
子归对于夏清莲叫夏凝珏在场是有些疑惑的，毕竟夏凝珏如今也快到谈婚论嫁的年纪了，这些话不是她一个未嫁女孩儿该听的。但子归也了解夏家的事务向来是姑侄俩商量着办的，这夏凝珏，也不像一般的小女孩儿，心中很有些成算，心中便只生了些感叹，这没有爹娘帮着遮风挡雨的孩子，总是不得不逼着自己成长起来。
夏清莲原本就对谢嬷嬷的提议有些动心，她也知在这古代，不嫁人是不行的，若只她一人，便去做了姑子，倒也算是个解决方法，但如今她不是一个人，她不仅想要护住夏凝珏，还想要教导夏安瑜长大成才，那么嫁人找个依靠是必须的。
但是，她上无长辈亲人为她操持，她作为深闺女儿，又不能自己去相看男人，这嫁人的对象从何而来？便只能由得别人上门来说和。
她如今身在孝期，平日里给各家夫人小姐诊脉的时候，也不是没有人探过她的口风。只是她身在内宅这种八卦云集的地方，有些事情在各位夫人小姐的家长里短中很快也能探听明白一二。那些人里，有的是不事生产想着娶个女神医回去好养活自己的、有的则名言她进门后就不许贴补侄儿侄女的、有的则是纯粹想娶个人回家照顾老父老母使自己好出去和外室逍遥的……
毕竟，她实在不算是个好的娶妻对象：家无恒产、拖带着一双侄儿侄女、年纪偏大，除了一身极好的医术，还真的很不符合这古代人择妻的标准。
只是她从来没有往林海的身上去想过，在她的意识里，林海是小说中着墨不多的人物，给她的感觉更像是一个二维角色，不像黛玉，因着相处得多了，才觉得鲜明起来，是活生生的人。
只当谢嬷嬷跟她提起婚事的时候，她才像突然开了窍一般，觉得这着实是个不错的主意。尤其是想到林海过几年可能会死，那时黛玉和林墨玦该怎么办？贾家绝不是一个好去处，她甚至曾经荒唐的想过到时候把黛玉和林墨玦偷出来跑外地去生活，只是在这样一个年代，她们一群妇孺，跑到人生地不熟的地方生活，又哪里能得了好？若是名正言顺地嫁给林海当继室，她自可以给林海调养，让他身体健康一些，便是实在抵不住命运，林海仍然早逝，她至少还能有个名正言顺的身份来护住黛玉和林墨玦。
如今听了子归的一席话，夏清莲更是生生地出了一身的冷汗，她的确没有想到过当她的名声传出去后，会有那或有权势、或蛮横不讲理的人觉得她纳罕而仗势强纳了她去，也可能逼迫她与人治病、或逼迫她用药害人，这是一个权势压人、巧取豪夺比之现代更加□裸的年代啊。
听完子归的话，夏清莲的心中已经决定要应了谢嬷嬷的话了。却在转头间看到夏凝珏的眼中有些莫名的神色，心念一转，打发了子归出去，便拍拍夏凝珏的手，问道：“怎么了？一直不说话。”
“你……真的没关系吗？”夏凝珏想了想，还是问道。
“什么？”夏清莲一时不明白她所说的。
“没有爱情，你也能嫁给那个人吗？他毕竟那么老了……”夏凝珏不是不明白夏清莲的顾忌，也知道这是最好的选择，但总是忍不住有些心疼。
夏清莲失笑，摸摸她的头：“这可不像你会说出的话。”
夏清莲的眼睛带了些怀念，慢慢说道：“我的爱情啊，早就已经燃烧成灰了。”
夏凝珏明白她说的是她前世的未婚夫，是为了救一个小女孩被流弹击中脑部而不治身亡的无国界医生组织的成员。那个人几乎可以说是她的信仰，自他死后，她再也没有谈过一次恋爱。
所以夏凝珏才会担心夏清莲的感受。
夏清莲继续道：“即便是在现代，我也不可能再有那般炽烈的感情，何况在这古代，我又能和什么人去相处了解？与其考虑那些不着边际的事情，不若考虑一些更实际的东西。我答应了母亲要将瑜儿抚养长大成才，我喜欢黛玉，想要改变她悲惨的命运，我更希望你和墨玦都平平安安的，如今最好的机会放在我面前，我有什么理由不去抓住？”
夏凝珏歪头看了她一会，眼底有清浅的光，突然轻轻笑起来，道：“不管你打算如何，不要撇开我就好。”
之后，夏清莲便给谢嬷嬷透了话，却也告知，她在济南是被退了亲的，原因是同族的一个堂姐未婚生女。这件事情，他们一家到了苏州后，并没有说出去过，连舅舅家也是不知道的，否则早被赖氏传得沸沸扬扬了。但是，如今若真心想要结亲，这件事情是不能够隐瞒的，否则将来事情暴露，反而难以收拾，倒不如一开始就将选择权交给对方。而且，她也是信得过谢嬷嬷他们的为人，不会将这件事情宣扬出去的。
谢嬷嬷听了，便有些犹豫。说要回去问过老爷。夏清莲也知需要如此，便也不在意。反正，在她看来，这事成了固然是好，不成，她也没有什么好难过的。
夏清莲又找了个机会跟林墨玦说了这件事情，林墨玦沉默了好久，方道：“若是成了，这样也好，如今便是你护着我们，将来我们也定会保护你的。”
林墨玦和夏凝珏在这件事情上，倒是难得得一致了意见，没有去纠结那些“不要你为我牺牲”的无聊理由，因为他们自知，若是换个处境，他们也必然会做出相同的选择。在自己没有能力的时候，一味地逞强并不是勇敢，只有相互搀扶着，才能行得更远。
谢嬷嬷回了扬州后告知了林海关于夏清莲曾被退亲的事情和缘由，林海只想了一想便说不在意，他的经历使得他比任何人都有体会，有一些糟心的族人，是很无奈又无辜的事情。
所以，谢嬷嬷没几日便又转回了苏州，告知夏清莲，林海会在夏家出孝后，派人上门来提亲。
谢嬷嬷虽觉得很是高兴，毕竟知晓轻重，这件事情也不过几个当事人自己知道，对其他人则一点口风都没有漏。
☆、黛玉婉言拒进京
黛玉和林墨玦回了扬州后，又过了一个多月，贾家便派了贾琏来接黛玉回贾府去。
林海把黛玉和林墨玦一并叫到前厅见了贾琏。
几人互相见礼后各自坐下，贾琏便道：“老太太自林弟弟和林妹妹离开之后，便一直心情郁结，冬日里便病倒了，这不，河水一解了冻，便遣了我来接林妹妹回去。”
回去？林海听了眸色一暗，道：“倒是劳烦老太太挂心了。”说着，咳嗽起来。
黛玉忙端起茶，用手在茶盏边沿试了试温度，才递给了林海，林海接过茶盏，欣慰地看了黛玉一眼，喝了一口热茶，压下喉咙里的痒涩感。
林海接着道：“我这些日子以来倍感不适，家里又冷清得很，多亏