跟着太监总管高无庸便闯了进来。
“皇、皇上！”高无庸当即察觉了室内一触即发的气氛，禁不住腿一软跪了下去，却还是急匆匆地开口道，“陈……陈公子……殁了。”
“什么！你再说一遍！”乾隆根本无法相信自己的耳朵，狐疑地上前一步，听着高无庸在他逼压的目光下仍战战兢兢回道：“陈……家洛陈公子……在房中自缢……才刚发现了，紧着放下人，叫太医来看时，已……已经去了……”
乾隆身子猛地一晃，高无庸忙叫着“主子”起身扶住，只觉得他还摇摇欲坠，一边死命撑着他，一边四下找着其他宫人。但刚才乾隆与香香公主那般激烈地争吵，众太监宫女都怕触了霉头，早躲得远远的。香香公主此时却满脸淡然之情，就像没听见那噩梦一般的消息，径自走上来在另一侧架住了乾隆，和高无庸一起把他搀到羊毛地毡上坐了下来。乾隆如梦方醒似地看了看香香公主，缓缓伸手握住了她手指。香香公主颤抖了一下，并没有把手抽出，而是温柔地回握着，听他像是表白、又像是喃喃自语道：“朕——没想要他死……真的没有……”
“我知道……皇上，我都知道……”香香公主柔声安慰着，看见他眼角竟慢慢流下一滴泪来，便用手指拭去，望着他的目光中充满了悲悯。听乾隆又颤声道：“你……你不伤心？——你不要离开朕，好不好？朕不想再失去你了……”
香香公主微微摇了摇头：“我都听皇上的。只是……我的心……也已经死了……”
乾隆深深地望着她，这个清丽脱俗的、曾经是温柔可人的少女，她在的地方，所有人都能感觉到平静的快乐。但是现在的她已经只剩下了娇美的外壳，而她的内心就像雪山上终年不化的寒冰一般，冷得让人无法触碰。乾隆心里明白，现在的她虽然还活着，但也已经和没有生命一样，空空洞洞，再也感受不到任何情感了。
然而乾隆终究没有忘记自己的身份，只过了片刻便收敛起一时脆弱的心境，转头向高无庸沉声问道：“他……还留下什么话没有？”
高无庸似乎一直在等这一问，立时从袖中取出两张素笺呈了上去。乾隆看时，上面工工整整的一色簪花小楷，竟连一笔歪斜错漏都没有，想是书写之人心中一片平和淡泊。先一张是纳兰性德的《采桑子》：“非关癖爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。谢娘别后谁能惜，飘泊天涯。寒月悲笳，万里西风瀚海沙。”乾隆与陈家洛在民间数度交往谈心，知他平生最爱纳兰词，此时录这首“塞上咏雪花”，不仅因他久居塞外，也是厌弃仕宦身份、自抒高洁之意，不由得叹了口气。又去看第二张时，见是岑参的《白雪歌送武判官归京》，虽然仍是边塞诗，却一时不解其意，便沉吟着低低念诵：“……忽如一夜春风来，千树万树梨花开……翰海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝……轮台东门送君去，去时雪满天山路。山回路转不见君，雪上空留马行处……”
香香公主在旁听了，蓦地眼波微微闪动，跟着轻声道：“这……这是他……念给我听的……在玉古尔，我们第一次见面的时候……”
“是么……”乾隆点了点头，将两封信笺都递给了她，随即站起身来，望着她的目光中饱含了温柔怜爱，“你收着罢。”又看了一眼高无庸，道，“传朕的旨意：陈家洛在回疆平叛之役中有功，然不幸急病身故，朕心甚痛。着追封一等轻车都尉，依礼厚殓，棺木运回浙江海宁安葬。——他父母亡故之时他不在身旁，为此一直耿耿于怀，如今……也算是一家团聚了。”
陈家洛当初有个“甘肃指挥使”的名义，因是乾隆简拔，并不归任何人统属，与朝廷正牌子官员更是一点交往没有。这消息出来时，也只纪昀和人婕菽涎病⒃统录衣宕蚬┬斫坏赖娜颂诙小５咳站┦φ穹追兹湃庞硬幌荆欢嗳站驮僖参奕颂崞穑路鹬皇且豢攀油度牒又校ζ鹆烁鲂⌒〉乃ǘ选�
乾隆依然每日往宝月楼探望香香公主，但她神情冷淡，对乾隆全不兜揽，而乾隆也并不留宿，只是像个亲切的大哥哥一样问些生活起居琐事，如此一连过了半个多月。一日乾隆又来时，见香香公主还是坐在楼上窗前痴痴凝望，便轻声叹道：“你这样……他也不会安心的。”
香香公主没有回答，任由乾隆坐到她身边，抚摸着她的头发。过了一阵又听乾隆在耳边道：“是朕的错，误了你们两人。朕……很懊悔……”
“皇上，你别这么说。”香香公主终于转过目光，深深地望着乾隆，“这件事你又不知情，只是命运的安排而已。”
“你不明白……”乾隆又喟叹了一声，“秋山说过，你是个好姑娘。凯赛尔，朕对你……有喜爱，有怜惜，但并不是非要独占不可。当初知道你们两个有情，朕要是不那么暴躁，平心静气想一想，何难成全了你们！如今也不会……”
香香公主突然轻轻笑了起来：“我是你的妃子啊！你……怎么成全？”
“傻姑娘，你跟了他去，自然就不是容妃。宫里的容妃又非神圣，难道不能生病夭亡——”乾隆猛地顿住话头，像是被自己的想法震惊了似的，紧紧地闭着嘴唇思索着，过了许久才缓缓起身，俯视着香香公主的目光已变得深沉，仿佛要看到她的内心中去，“凯赛尔，告诉我，秋山……他当真死了吗？”
“你、你说什么？”香香公主仍然尽力保持着平静的态度，但身体已开始微微颤抖。乾隆就失望地伸出手去，抚了一下她的脸颊：“你们……你们……骗得朕好！——等等，九娘？她、她怎么会……”
香香公主垂着眼帘跪了下去，语气平淡而坚决，像是在说天经地义的事：“你现在可以赐死我了，皇上。”
乾隆却没有再看她一眼，急匆匆地下了楼去。香香公主也未起身，直至他走到门外，还能够听得到那已变得冰冷森严的声音：“高无庸，去传福康安即刻来见朕！”
作者有话要说：
传说中的……总舵主上吊梗XDDD
谨以本章向新修版致敬！！！
（我看谁再说我不尊重原著哼……
☆、二七 （一）
那一日苏卿故意跟香香公主大闹一场，便被拖出去责打。众宫人都晓得容妃如今是乾隆第一等宠幸之人，哪敢有违她吩咐，那掌刑的更分外卖力。四十鞭子没打完，苏卿早已疼昏了过去。众人也懒得怜惜她，好歹弄醒后催着换了衣服，把她随身之物撂给她，就叫她赶紧离去，免得再生麻烦。苏卿心里也知道事不宜迟，咬着牙走了出来，便想去找红花会联络之处。但这时正是半夜，四下里黑洞洞的毫无人声，又是冬尽春生时节，那夜风刮得料峭刺骨。她本来就是一身的伤，这时候被风拍到，更疼得像抽筋一般，却也不敢停步，拼命往前跋涉而去。
幸而她之前在倚红阁时是捱打惯了的，一路硬挺着，及至走到城里，天边已灰蒙蒙地开始亮起来，便小心翼翼地去找陈家洛说的那地址。好容易才看见一家当铺上头挂着“王记”字样，也不管还上着门板，过去用力砸了两下，忽觉得眼前金星乱冒，身子也轻了许多，跟着便倒在地上，人事不知。
再睁眼时见自己俯卧在床上，刚一动周身又是一阵疼痛，忍不住哼了一声。随即有个人影走了过来，按住她道：“你好好躺着。”
苏卿听那声音有些耳熟，勉力抬头，一看之下就惊喜地叫了出来：“徐七爷！你……你怎么在这里？”
徐天宏向来跟她并不对盘，见她如此倒愣了一下：“你找我有事？还是找——”
“我就找你！”苏卿也懒得客套，急急道，“陈公子现在有性命之忧，七爷，你快点派人去圆明园打探消息，设法接应！”
“你说什么？”徐天宏猛地抓住她肩膀，听苏卿痛得叫了一声，嘴唇发白，忙松开手来，坐到她身边问道，“总舵主……是乾隆要杀他？你怎么知道的？”
“七爷，”苏卿知道他有所怀疑，喘了口气道，“你从蔚州赶到这里，只比陈公子晚了一天，足见你心里早有不安。我现在这样又跑不了，有的是工夫叫你细细盘问，你倒是先叫人去探个确切消息才是正经。”
徐天宏咂了下嘴，却没再开口。虽然对苏卿素无好感，这时也不得不承认她说的有些道理。且听她话中意思，对红花会堂口设置倒是颇为了解，当是会中人告知。自己本来也是要遣人去做这事的，又瞥了她一眼方匆匆出门安排，料得一日之内就能有回信，心下稍定。回转屋里还想再询问几句，却见苏卿已沉沉睡去。
待苏卿再次醒来的时候，只见半屋夕照，竟是到了黄昏时分。小心地动了动，觉得身上轻松了些，扭头斜觑时见盖着床被子，底下只穿了中衣，也不是自己原来那身，想来是徐天宏找人给自己治了伤，便长长出了一口气，躺回枕上去。忽听房门声响，见果然是徐天宏进来，向自己望了一眼道：“你觉得怎么样？”
苏卿轻笑了一声：“看你这样，陈公子那边还没有信儿，不然早该叫醒我问个清楚了。”
“你伤成这样还赶来送信，我就是不讲道理也得讲点人情，难道跟一个弱女子强行逼供么？”徐天宏也是一哂，倒了杯水递给她，“到底是怎么回事？你什么时候见过总舵主了？”
“我这些日子一直住在圆明园中的宝月楼，他昨儿进园见皇上，我也就看见了。”苏卿顿了顿，语气变得分外郑重，“七爷，我不瞒你，你也心里有个谱：陈公子这消息不来便罢，一旦来时，必是——死讯。”
“你……”徐天宏呆立了半晌，这一回连“你怎么知道”都说不出来，只是定定地望着苏卿。苏卿便微微摇头，柔声道：“你不要着急。我出来之前，陈公子曾对我说，这一次是‘置之死地而后生’，若不做得决绝些，断难瞒得过皇上。”
“他、他是打算诈死出宫？”徐天宏毕竟心思灵敏，微一思索，已晓得事情大略，恨得咬牙道，“事先也不跟我交代一声，自己这样弄险，拿性命当儿戏！”
苏卿见他关心情切，便轻轻叹了口气：“他这是临时起意。好在宫里还有容妃牵制着，皇上一时之间应当察觉不出。”
“容妃？”
“就是回疆霍卓部族的公主，她和陈公子是……挚交。要是没有她，我也没法出来传这个消息。”
徐天宏点了点头，忽然就在床前拜倒了下去。苏卿吓了一跳，要起身扶他时又带得伤处一阵疼痛，咬牙吸着冷气道：“徐七爷，你、你这是做什么？奴家当不起！”
“娘子待红花会恩深义重，我却屡次出言轻蔑，冒犯娘子……”徐天宏和她目光一对，又垂下眼去，“我不为总舵主之事，是为我自己向娘子赔罪。”说罢也不等苏卿答话就站了起来，一言不发地扶着她躺好，转身出门。苏卿见他脸上微红，神情也像有些不自在，晓得他是面子上挂不住，不由暗暗发笑。谁知他刚出了房去，外面就响起人声来，仿佛在和什么人交谈，跟着房门“咣”的一声打开，一个人影匆匆冲到床边。苏卿诧异地抬起眼帘，一看之下却也心头微颤，说不出话来。
又过了半晌，卫春华才轻声叫道：“九娘……”
这一声饱含了无尽的思念和怜惜，酸楚与悔恨。苏卿于是静静地望着他，像在等待着什么，但卫春华并没有再开口，只是坐到床边，随手为她掖了掖被角，而后把手放在她颊畔鬓边。苏卿觉得他掌心十分温暖，忍不住眼皮渐渐沉重起来，随即重新陷入了昏睡。
再过了一日，京师以南的霸州驿站中来了一队官军，看服色正是京师步军营。那驿丞不敢怠慢，赶着上去招呼。才说了没两句话，却见那为首的军官转头叫道：“都卖什么呆呢？抬进来！”跟着后面士兵竟抬进一口黑漆棺材来，看样子还是收殓了的。驿丞吓了一跳，想拦又不敢拦，眼睁睁看着他们把棺材搬到后院去了。
“这、这……总爷……”
那军官抬眼望了望天上阴云，突然问道：“那里头——是柴房不是？看这天，夜里怕是要下雪，开门叫他们抬里头去。”
那驿丞一愣，又想这样总比棺木摆在后院当地要强，忙不迭地答应着，自去开了柴房门。一边导引着一边絮絮道：“军爷慢点……哎……当心！那边是位跑关外的客商带的山货，放这边吧……各位军爷押着这……是要去哪里？”
“嗐！说起来真是晦气！大正月里，竟接了这么个差使！”那军士们好容易把棺材放稳当了，便揉着肩陆陆续续出了门，口中胡乱抱怨，“要不是上头严令，说是皇上亲自下旨叫办，谁给他千里迢迢地跑去浙江！”
“行了，少废话！”那军官嚷了一声，又叫驿丞安排饭食。正说话间见一个容长脸白净汉子从东边厢房出来，开口便笑道：“我说这么热闹，敢情来了这么多军爷！各位是要到哪儿去啊？”
“你是什么人？”那军官向这人上下打量一番，见他衣服外面还套着件老羊皮袄，底下打着绑腿，活像关外人打扮，想必是来往关东一带的商人，也懒得跟他再搭话。谁知那汉子对他的冷淡毫不介意，招呼着道：“总爷，各位军爷，大正月的出门辛苦！今天够冷的，不如大家伙儿聚在一起唱两盅，祛一祛寒气！我做东！”说罢也不等那军官回答，上前就挽了他手，一边叫驿丞收拾酒饭，一边谈天说地不休。众军士听说聚饮，早热闹起来，连那军官也觉得抹不开面子，只得跟着一同围坐，酒过三巡，也就热络得放下了戒心。
这时方知那汉子姓张，长年在关外和直隶一带来往行商，手下还有四五个伙计，那柴房里几十篓山货就是他的。大约是跑关东的缘故，那张客商酒量甚好，喝到兴起时，便跟阖桌军士一一对饮，一圈下来喝倒了多一半，他自己竟纹风不动，跟着又寻那军官。那军官看他带了三分醉意，不依不饶地揪着自己拼酒，心想决拼不过他，要推托又推不开，跟他连干了三五杯，自己也懵懂起来，忙摇手道：“张……老兄真是……海量……兄弟……不成了……饶我回房……睡觉……明儿还……还要赶路……”那姓张的还不答应，倒是他几个伙计看着不像，死活劝了他回去。众军士也都东倒西歪地回屋，倒头便睡。
及至夜静更深，驿站内已毫无人声，忽地厢房门扇一开，那姓张的客商闪身出来，竟没发出一点响动。跟着往前走了几步，短促地打了个唿哨，驿站的墙外便倏忽翻进个人影来。那姓张的客商迎上前去，压低了声音叫道：“七哥！”
徐天宏也不说话，望着扮作客商的卫春华点了点头，便随他进了后院，那扮伙计的几个属下也一同跟进来，先开了柴房门，留下一人望风，其余的都钻了进去。这一番行事早是安排好的套路，众人先点了灯，取出藏在竹篓中的工具，合力撬开棺木，声响却压得低而又低。而且前院众官军都被灌得烂醉，便有一点半点异动，也难以惊醒。见众人抬下棺盖，徐天宏就急急探身下去，轻声叫道：“总舵主！”
听棺内并无应声，徐天宏只觉得心中怦怦乱跳，仔细看时见陈家洛双目紧闭，脸色青白，嘴唇却作绀紫，吃了一惊，忙跟卫春华一同将他搭了出来。再伸手试他鼻息，微弱得几乎感觉不到，只在手指触到颈侧时才有一丝温暖的跳动。徐天宏素来智计百出，这时却满心焦躁，毫无头绪，硬逼着自己静下心来思忖片刻，才想到要叫他通风方能呼吸，当下抱起他身子向外走去。一瞥间又看到他右手上满是鲜血，四根指甲都掀了起来，忍不住回头一望，果然见灯下映着那棺木内侧有一处血迹淋漓，四寸厚的孔雀杉板被生生剜去一块，外面则只裂了一条�