关于“不良男友”一事，彩子并不相信，但晴子和三井的熟稔确实让她意外。她花了点时间弄明白两个人早在三井回球队之前就认识，然后又颇为吃力地接受了晴子放弃流川的事实。这两件事情中间有没有关联，彩子自然有自己的判断，但她看得出，即便自己的判断是对的，此时的晴子也浑然不知，至于那位时而幼稚时而别扭但总体来说相当可靠的学长，在她看来，大概在冬季选拔赛结束之前也不想对晴子暗示什么。所以，她只是给了她单纯的学妹一个明媚的笑脸：“明天的比赛，不可以迟到哦。”
他并没有回家，而是去了篮球馆。也许，除了越来越耐打之外，那两年的空白并没有让他逊毙了的身手有什么技术提升，却让他知道自己其实是个有担当的人。所以，既然做出了冬季选拔赛前一声不响落荒而逃翘掉训练的事情，他就得回去面对，就算宫城可以无视，也该回去面对樱木。
他回到球馆的时候，并没有看到应有的训练景象，只看到宫城一个人坐在球馆紧闭的大门口。
魔鬼队长冲他挥了挥手，示意他在自己身边坐下。然后平静地抬头望向夕阳，说：“对樱木来说，这是第51次呢。”
他不说话，安静地听宫城把刚才发生的事情说完：
那短短的60分钟里，宫城很是不爽：先是流川散发着冰山气息对他的亲卫队冷冰冰地说道“你们好吵”，便自顾自地关上了训练馆大门，无视他人，开始了毫无团队精神可言的、一个人的篮球表演；然后，早早就溜进训练馆内的樱木军团下意识做出嘲笑的阵势，却在还没实行之前便清醒过来，而后落寞地站在原地；而他们关注的天才，则抱着手里的球，一言不发。洋平走过去，手搭在天才的肩上，欲言又止，偏偏此时天才却满脸自恋地转过身来，大笑道：“明天起，就让我天才樱木花道，带领你们这群人赢得全国大赛！让你们知道下一任队长绝对不是盖的！”天才没心没肺笑得开怀，几乎都要把眼泪笑出来了。
“臭小子，你到底哪里来的信心自封‘下一任队长’啊！”宫城叫道。
不过，天才还没来得及回答，就被流川的球扣在了脸上。一如既往，只有一个毫无诚意的“手滑”作为答复。于是，狐猴大战再一次上演，值得庆幸的是，樱木已经完全康复了，所以，斗嘴吵架并没有维持多久，莫名其妙的一对一就开始了。无论这场二人竞技是出于孩子般的置气也好，或是队友之间别扭的友情也罢，斗志满满的两个人丝毫没有停下、开始正式训练的意思，场面似乎已经不是宫城所能控制的了。
“花道这个家伙……”洋平无奈地对着宫城摊了摊手，看到宫城的口型：至少，他还有篮球。
“不论你信不信”，宫城带着玩味的笑说道，“他们的一对一，流川放水了。所以，一直持续到现在。樱木那个家伙，看得出流川在放水，所以越来越认真。我真的怀疑啊，比起晴子，他是不是更在意篮球。总之，常规训练是进行不下去了，让这两个人关起门来一对一好了，我想，樱木也不想别人打扰他吧。”
三井笑笑：“其实我倒羡慕樱木，至少自己在想什么从来不遮掩。其实他没必要觉得自己失恋啊，我又不是晴子的男朋友。”
然后，他看到了宫城惊讶的表情，从不爽这个二年级的开始，直到今天，他发誓这是他第一次发现宫城的眼睛可以瞪到这么大。
“可是，流川说你们交往很久了，樱木与其像个白痴一样消沉下去不如花些力气和他一对一……”
他也许应该暴怒的，明明想对她表白却一直开不了口，却还要被她喜欢的人向喜欢她的人八卦，说自己和她交往很久了，神啊，如果这都不能称为悲剧的话，他觉得悲剧的定义实在需要修改了。但是，这句话居然是冰山般的流川说的，最终他的表情就成了哭笑不得。
他不得不费些口舌和宫城解释，其实他们两个人的处境有些像，不过自己或许更惨些：他，其实和樱木一样，所有想说的话，晴子都不知道。
“还好，我们还有篮球啊。”他对宫城说道。
“其实，你也未必没机会。”宫城若有所思地说，“至于樱木那边，你不解释也不错……”
宫城的话并没说完，便看到满脸汗水的流川和樱木把门打开。
“哦，你回来了？”天才看到他时愣了一下，继而放声大笑，“小三，明天，我们就让那些人看看，天才樱木花道的时代来临了，这一次，湘北绝对要制霸全国！”
“白痴。”
“你说什么？！”
……
冬季大赛前最后一天的训练，落幕于短暂的狐猴大战后、四个人的击掌中。
很多年之后，洋平对已成为耀眼明星的天才说，当年他的平静让自己多少有些意外。天才却笑了笑，回答道，其实刚做完复健回来时就猜到了一点，不过谢天谢地，上天并没有让他输给那只狐狸。而且，她是把自己带进篮球队的人，所以，自己对她的感激自然也包括了大方的祝福，好吧，也许十五岁那年的祝福并不怎么大方，但那年天才樱木花道的篮球世界里已经不仅仅只有一个人，如他自己所言，对这项运动本身，他是真的真的喜欢。洋平感叹道，其实很有趣，尽管她认识那只狐狸认识得最早，尽管后来狐狸的未婚妻明明也是和她同一类型的女孩子，尽管也许她坚持下去的话，两人未必没有结果，可是结局还是如此；而花道你啊，又出现得晚了一点，先机被占去了，有些不走运呢。
无论如何，当初的少年们后来都找到了幸福，那么，那段过往，便是最亲切的怀念。
作者有话要说：
☆、（16）
那天之后，墙上的日历撕得飞快，快得如同湘北晋级的速度。
一天天变凉的天气并没有让少年们的热情冷却半点，虽然，对手的失意会让他们多少有些感慨。像三浦台这样没太多过往的对手，也许还好说。可是，其他人呢？当仙道平静地把手伸给流川，微笑着说明年的全国大赛陵南一定不会放弃的时候，流川眼底的感情很难描绘；当蓄起胡子的藤真看不出悲喜地拍拍失神的花形的肩，然后走过来认真地向湘北道谢的时候，樱木对翔阳既别扭又真诚的称赞，大概是湘北全员想对对方说的话。
那个秋天，流川与仙道的一对一不分胜负，樱木如愿地让所有人见识到了金刚弟弟的重重灌篮；那个秋天，三井在外线的表现可圈可点，宫城离No。1 Guard的地位又近了一步；那个秋天，她和彩子两人的笑脸都明媚而温暖。那个秋天，他们怀着颇为复杂的心情目送陵南和翔阳两队走远，没法透过背影看到对方的遗憾。
然而，青春啊，大概总要留些遗憾才算作真正的圆满吧？离开高中篮球赛场的藤真和花形的青春如是，思考着未来的仙道的青春如是，最终，湘北的男孩子们的青春也如是。冬季大赛最终获取参赛资格的，是海南附属。
其实，选拔赛到了决赛的时候，樱木和流川的配合已经很默契，宫城面对帝王牧也没有半点畏惧，他，三井寿，虽然不能像电视中NBA某场比赛那样从后半场直接投球命中换得解说员的一个Amazing，但神宗一郎同样也做不到，可惜，球场上赤木不再。
最后，他的一记三分漂亮地入网，不过比那稍早两秒，计时的数字已经停滞不前。
无论他甘心与否，高中时代的最后一场正式篮球赛，他的球队以2分告负。
他的手臂放下来的时候，累得几乎站不住。他听得见自己的心跳声，却听不清心跳声中有没有失落。应该有的吧？没能进入冬季大赛，某种程度上意味着与大学失之交臂，也许接下来的一年，要如浪人一样奔走在补习班和家之间？他拼了命地去用这一整年去弥补那丢掉的两年，但终于还是因为空白太大而弥补不完吗。
他觉得自己一时间没办法思考，连懊悔或是难过之类的基本情绪也没法感知得很清楚，他太累了固然是一个原因，另一方面，是因为他听到一个很温柔的声音在说：无论如何，你很棒，直到最后一刻也是。
他脸上的汗水很碍事，让他看不清东西，可他没有抬手去擦，或许是因为觉得抬起手来很困难，或许是此刻他想短暂地从周遭抽离出来，什么都不去想——既然未来他有大把的时间变得更加成熟，那么，十七岁遇到不如意时，花上十分钟左右逃避一下现实，其实不该受到苛责不是？
可是，现实却是个难以挣脱的漩涡，没那么容易逃避。他感到有人用毛巾仔细地为他擦干脸上的汗水，他回过神来，抬起头，发现自己坐在地板上，她跪在自己面前，咬着下唇，像是想哭的样子，笑得勉强。他还来不及告诉她这种笑脸挂在她脸上并不好看，就看到她身后那个曾有一面之缘的、海南大学的年轻教练正向他走来。而他的队友们，也因为这位年轻人安静下来。
“表现很不错。”教练不过二十七八的样子，笑容温暖亲切，索性在他身边坐下来，“接下来，请安心准备联考吧。”
“所以，你们还是决定不要我是吗？”他费力地问道。
“你在说什么啊。”教练笑得没心没肺，“整个冬季选拔赛的数据我都认真记下来了，你很不错呢，搞不好会得MVP哦。凭这些内容啊，去申请海南的推荐入学绝对不会错的，至于推荐书的事情，我已经拜托过安西教练了。所以才说，你只要安心准备联考就好了。”教练说着便开始了不合时宜的若有所思，“看样子我来得不巧，很明显，你太累了，突然听到这些理解起来比较吃力。你的体能果然还是需要加强啊……不过没关系，交给我就好。说不定两年之后海南有机会……”
“可是，”他问道，“我们没赢。为什么你们还是决定录取我？”
“我知道你们没赢。”教练点点头，“不过，我当初只是说看你的表现，又没有说一定要湘北夺冠。三井，恐怕你想太多了吧……”教练冲着看台上的一个中年人挥了挥手，指着对他们同样挥手的人给他看，“你的表现，我们都看见了。我相信，我们绝对不会看错人的。”
事后无论他怎样回忆，都想不起来当天是如何同教练告别的，因为教练话音一落，樱木、宫城和其他的队员就大笑着冲了过来，连让他向安西教练鞠躬说谢谢的时间都不给。在篮球场上演叠罗汉，大概也算是湘北特产之一，但这特产出现在决赛场上，这些热情的问题儿童偏偏又嚣张得好像湘北才是晋级的唯一队伍。
胜负不是不重要，不过，在意气风发的年纪遇到一群拥有同样梦想的人，一起向着同一个方向前进，有一段美好的过往，则是区别于胜负的另一种重要存在。别扭的问题儿童军团并没有说出口，冬季大赛这个神奈川县第二的成绩虽然不错，却因为少了那两个人的原因而略有不完整，这种不完整与最终败给海南附属的不圆满相比，更为遗憾。
是的，对樱木或是宫城来说，明年也许会遇到很不错的新人，全国大赛也会有很好的表现，制霸全国的机会仍然在，然而他们分享他高中时代重要喜悦时刻的机会，怕是只有这一次了。
恍惚中他觉得自己笑出了眼泪，樱木和宫城他们也一样，就连一旁流川的那句“白痴”也似乎比平时来得要轻快些。他很感激彩子在樱木他们冲过来之前把她拉走免受问题儿童军团的波及，虽然他很想和她说点什么，但要开口真的有点困难。
就这样，湘北的落败当天结束在一片笑声里。
冬季县大赛结束时，已经是十二月初了。神奈川虽然不比北海道的气候，也已经变得很冷了。伴随着围巾手套一起出现在三年级学生眼前的，还有无处不在的升学联考压力。
事情反转得让他一时间有些无法接受。提起联考，在短短两个月之前还是“大概三井同学很难考上大学”之类的形容，如今，其他的考生还在面对着不可预知的未来用功剋书，反倒是他早早得知了自己的出路。不过，连续在用功温书和刻苦练球当中度过了三个多月，他决定在最后这一个月退社，把补习坚持下去。宫城或是德男都问过他为什么，他只是笑笑，说大概就是想如教练所说那样，联考别太难看而已。其实，事情既然已经进展到了这种程度，联考成绩即便稍差些也无所谓的，他并不太想承认的事实是：他在这件事情上相当任性，认定赤木正在经历的事情自己也应该经历，或者不如说，有过空白的人更在意青春的经历是否完整。
县大赛之后，他很少再见到她。他开始像其他人一样，埋首书堆中，所以大多数时候都会错过她在去赤木班级前、路过他的教室时，微笑着向他望去的样子。偶尔他刚好抬头看到，冲她挥挥手，然后心情愉悦地目送她走开。如果一直都是这样的话，其实是很美好的一幅画面。但是，联考留给他的时间不多了。
明年的1月，和无数同龄的年轻人一样，他会一身黑衣地走进考场；3月过后，高中时代就彻底结束了。对于未来的新生活，他并非不期待——虽然他不可能预见自己和那个曾经的“皇牌杀手”合作会将海南带进怎样的未来，但那个人的经历，他在某种程度上感同身受——可是，这并不代表他不会留恋这个让他的人生经历了第一次大起大落的地方。偶尔，德男或是八卦的同班同学都会感叹“再用不了多久就毕业了”，宫城也不无八卦地取笑他，“再不抓紧时间告白的话，就拜托你上了大学之后吸取这次暗恋失败的教训，再找个一样可爱的女孩子吧。”当然，虽然回敬了类似于“抓紧时间告白的结果还不是被甩十次”之类欠扁的话，他还是觉得有些感激宫城的。
过去的八个月里，他由最初的自暴自弃到后来的坚持勇敢中略有些自卑和对于过去的懊悔，直到现在，一纸推荐给了他精神上的救赎。并不是说他面对一个全新的开始时，过去的种种不快就能抹掉、或是空白就会被填满，而是他知道，即便过去做错了事情，只要他肯改变、去争取，也能和别人一样得到全新开始的机会。他不知道自己能否保证活到安西教练的年纪时也不再做错事情，但他可以肯定，自己永远不会再像过去那么幼稚和任性，当他意识到这一点后，他想，他也许有资格对那个女孩子说出表白的话，即便不成功，也没关系。
少女漫画似的桥段，并不在他能接受的范围之内，所以，很恶心的句子他说不出口，无关羞涩，只是单纯的性格使然。当然，按照常人的观点来看，他对于“感人”和“恶心”的界定略微有些偏激，比如对待他的“炎之男”亲卫队。这就可以解释为什么他没想过花心思去思考过如何在一个有可能被称之为“好氛围”的环境下说出有可能被称之为“很感人”的话，当然，被联考折磨得每天只能睡四个小时也是另一个重要原因。结果，宫城善意提示过的告白就被莫名其妙地拖下去了。他在教室里不服输地拼命温书，连新年假期也意外地以埋头苦读的方式度过，当然不清楚她在新年曾经为自己祈福；她则继续放学后在球馆里训练，而且，她对樱木和流川两个月前的一对一毫不知情，更不知道樱木在纯粹当她为好朋友之前曾经感受过第51次的失落。也许，这就是迟钝特有的幸福吧。
终于到了联考前在校的最后一天，他不是没设想过此时的情形，但他猜不到自己现在的心情谈不上紧张，只