在鞠了无数个躬，又说了无数的奉承话之后，柯林斯先生终于放过里斯本先生，让他陪伴玛丽走了。保姆抱着小艾伦跟在他们的后面，不过后来因为年轻的保姆过于倾慕里斯本先生，只顾欣赏牧师先生挺拔的背景而不看着脚下的路，以至于数次被路边的石子绊了个趔趄，玛丽为了小艾伦的安全，不得不吩咐保姆先抱着小艾伦回去，她自己与里斯本先生慢慢地沿着田间小路步行去霍华德宅邸。
路上两人开始都没有说话，玛丽对这除了鸟声和雪菲的爪声便再无一丝声息的沉默感到有些压抑，便试图找点儿话题来说，她想起方才关于菲尔丁先生戏剧的争论，便觉得意犹未平：“里斯本先生，方才柯林斯先生对于菲尔丁戏剧的议论，我不相信以您的修养会认为他的观点是可以被接受的，那么我不禁思考一个问题：当我们与意见向左的人谈话时，到底我们是应该说对方爱听的话，还是说自己想说的话呢？”
里斯本先生显然没有想到她会如此直言不讳，但是他心里对此却是有些喜悦的，于是他便也坦白地回答道：“我想，正确的做法是，说你想说的话，但是用别人爱听的方式去说。请您留意，班纳特小姐，一个知道如何奉承的人，也同样知道如何诽谤。”玛丽明白这已经是他最推心置腹的谈话了，她有些心惊，便默默地点了点头，继续走下去。
里斯本先生却变得健谈起来，他谈起了柯林斯先生在教民中的良好口碑，他问玛丽是否认为柯林斯夫妇是幸福的一对，他还询问了玛丽对她两个姐姐的婚姻的看法，他甚至重提玛丽曾经说过的想要终身不嫁的意愿：“做为您的朋友，我想关切您的幸福，比我自己来得更迫切一些，我只想问，您的这种想法还是没有改变吗？”
玛丽没有想到他会如此坦白地问出这个问题，同时他的眼睛里有一种热切的光芒，让她不由自主地想起母亲和其他亲戚对于他的情意的推测，现在她突然意识到里斯本先生可能会在此时此地提出求婚来了，她突然就感到不自在，连忙说道：“这是牧师先生在要求我告白吗？那么我便用真心话来回答吧：我的心愿更加坚决了，只是也有阻碍——单身并不难，难的是应付那些千方百计想让我结束单身的人。”
里斯本先生定定地看了她一会儿，才低沉地引用菲尔丁的语录说道：“你是你生命的作者，何必写那么难言的剧本？”
玛丽远望着山谷中聚集起来的黄昏的雾霭，淡淡说道：“我的人生就像蒲公英，看似自由，却身不由己。做为一个女人，没有独立谋生的手段，只能依附于父亲或者是丈夫，这让我缺乏安全感和归属感。”
里斯本先生同情地说道：“真正的安全感，来自你对自己的信心，而真正的归属感，在于你的内心深处对自己命运的把控，因为你最大的对手永远都是自己。”
玛丽又一次感受到了里斯本先生的神奇魅力，他总有本领让人对他说出哪怕至亲都不会说的内心想法：“倘若我真能把控自己的命运，我就会毫不犹豫地选择目前的田园生活，巴黎和佛罗伦萨的旅行更加让我认识到合适自己的生活方式究竟是怎样的，很多人认为一生困居乡野是生活所迫、不得已而为之的庸俗的事，但其实那些庸俗的人把生活过得庸俗了，却反过来抱怨生活庸俗；而一个内心丰富的人，永远能将最简单的生活过得情趣盎然。就如我们都知道的一位哲人所说的——在笼里出生的鸟会认为飞翔是一种病。”
里斯本先生看来已经打消了进一步规劝玛丽的打算，他温和地说道：“我相信您的确是一位内心丰富的人，既不害怕独处，也不害怕人群，因为您可以在独处时心中展开大千世界，也可以在人群中保持一份恬淡清寂。”
玛丽很感谢他的善解人意，然而她也就不再与他深谈，因为她还记得乔治安娜的感慨：如果你够明智，就应该了悟，人与人间只能在笑语喧腾的时候显得亲热，或在一方可以施舍善意并博得慷慨之名的时候显得仁慈，除此之外，没有谁能真正分担你心灵上的寂寞。
他们这样默默地走了一会儿，里斯本先生突然想起来什么似的，淡淡说道：“对了，您听说了吗，列斯特伯爵已经回到英国，据说现在正常住在翡翠谷庄园。”他这样状似平淡地说着的时候，心中不期然地浮现出一句他压抑在心底的箴言：
与恶龙缠斗过久，自身亦成为恶龙；
凝视深渊过久，深渊将回以凝视。
作者有话要说：
☆、第49章 坦率的对白
当玛丽将里斯本先生介绍给简和宾利先生的时候，他们两人的眼中都流露出了然的神情，里斯本先生与他们攀谈了一会儿，就被看出是开朗明理、深谙人情世故，很快就给宾利夫妇留下了很好的印象，尤其是宾利先生在与他抽着雪茄谈论了半小时的欧洲局势之后，便与他一见如故，力邀里斯本先生第二天与他一起去打猎。
到了晚上，简和玛丽去婴儿室哄小艾伦入睡之后，简跟着玛丽到她的房间，她坦率地说道：“亲爱的玛丽，里斯本先生实在是个值得信赖的人，你知道，原本妈妈就写信对他大加褒奖，我可不敢全然相信，然而现在我不得不承认倘若他能成为我的妹夫，我会非常高兴的。”
玛丽没有想到简会如此的直白，她突然有一种想法：也许家人都很害怕她会做个老姑娘，成为家人的负担，所以才会如此迫切地希望她嫁人。简当然不会这样自私狭隘，她总是一个善良温和的姐姐，但是想想宾利先生连自己的亲妹妹的开支都不愿意负担，就更不用提自己这个小姨子了。
她对自己突然冒出来的这个念头有些心凉，愣愣地坐在床边上，却让简以为她是因为羞涩而不愿意谈论这个话题，于是吻了吻她的脸颊，道了声晚安便离开了。这里玛丽无情无绪地坐在梳妆台前解开发辫梳理，她凝视着镜子里年轻的脸庞，想着里斯本先生白天所说的话，似乎每个人都在疑心她还眷恋着列斯特伯爵，还对成为伯爵夫人抱有不切实际的幻想。
第二天一早，里斯本先生就来到了霍华德庄园，与宾利先生在野外呆了一天，到了傍晚的时候，他们带回了十几只斑鸠，还有两只野鸭，宾利先生兴致勃勃地告诉女眷们说：“其实我本来还可以打到一只漂亮的雉鸡，它的彩色的尾巴被我打掉了两根长翎，可是它还是勉勉强强地挨着树林的林梢飞到山谷那边的翡翠谷庄园去了。”
他这样说的时候，里斯本先生一直在注视着玛丽的表情，而玛丽出乎他意料之外的显得很镇定，并没有显出心神不宁的样子。只是有一点玛丽觉得很奇怪：除了里斯本先生告诉她列斯特伯爵到了翡翠谷的消息之外，其他所有的人似乎都没有听到任何蛛丝马迹，大家都想当然地认定列斯特伯爵正在欧洲，近期是不会回到翡翠谷庄园的。
而里斯本先生也没有再跟她谈起同样的话题，因此玛丽不免疑心他的消息并不确实，尤其是在贵人行踪方面消息一向灵通的柯林斯先生都没有听到任何风声，他在当天下午便急匆匆跑来霍华德向宾利先生和里斯本牧师献殷勤。
玛丽趁着别人不注意的时候，小心翼翼地在柯林斯先生面前将话题引到列斯特伯爵身上，说倘若附近的教区居民能够多捐助一些金钱给贫困的村民，柯林斯先生会更好地履行他教区牧师的职责，柯林斯先生大为赞同，并且对此大发了一番议论：“您说的对极了，玛丽表妹，可惜列斯特伯爵事务繁忙，翡翠谷庄园虽然是本教区最大的产业，却只在列斯特伯爵的产业中占着微不足道的份量，以至于伯爵很少光临此地。”他这样说完了，又觉得唐突了本地的另外一位金主，连忙补救，“当然宾利先生和夫人也是非常慷慨而热心公益的。”
玛丽不禁有感而发：“可是对于本教区的居民来说，列斯特伯爵这种终年足迹不至是一种损失。倘若仅以事务繁多做为托辞，那实在是一种不负责任的做法——如果他不能很好地照顾他领地上的居民，他就没有资格享受这么巨大的财富和权力。”
她过激的论调把柯林斯先生给吓坏了，他连连摆手，语无伦次地为伯爵和所有贵人进行辩护，但是依然说服不了玛丽。于是柯林斯先生只好走开了，因为在霍华德庄园，他可不敢对宾利夫人的妹妹进行说教。通过这次谈话，玛丽确定了一件事，那就是列斯特伯爵的确没有在翡翠谷庄园，柯林斯先生说他前天才跟庄园的管家在镇上的酒馆里一起喝了杯潘趣酒，据管家说，伯爵今年不会来翡翠谷庄园了。
这个消息让玛丽一直动荡不安的心平静了下来，她本来甚至想到要找借口去彭伯里，免得哪一天与伯爵不期而遇，彼此都难堪，她还记得自己在离别时的话语：我希望能够忘了您，我希望永远不要再见到您。现在知道列斯特伯爵不在近旁，她心里的那块大石头才算是被放了下来。
玛丽不由自主地叹了口气，最近她感到自己越来越容易意动神摇了。这个时候里斯本先生恰好给她端来了茶杯，便问她：“您常常自己一个人的时候叹气吗？”玛丽笑道：“是呀，里斯本先生，您刚刚跟我姐姐聊了天，您不觉得跟我比起来，她是多么完美的一个女人吗？有这样完美的姐妹，我怎能不为自己叹息呢？”
里斯本先生郑重其事地朝简那边张望了一下，然后说道：“宾利太太的确是我所见过的最优雅善良的女性，不过您也不必妄自菲薄，你们姐妹们各有各的优点和长处。可是您别用这个理由来敷衍我，我可不相信您是因为嫉妒您的姐姐而在这里叹气的。”
玛丽故意曲解他的意思，继续迂回着答道：“我倒是听说，嫉妒是人人皆有的天性，不因为嫉妒而失态则是修养。我虽然无法压制嫉妒的天性，却可以做到有修养，所以只是微微叹口气而已——这个回答您满意吗？”
里斯本先生也以开玩笑的姿态轻松回答道：“满意极了，小姐。您的话恰到好处地印证了一位德高望重的老人——也就是坎特伯雷大主教阁下——最近跟我说的一句话：别逼女人撒谎，她会恨你；也别把她的话当真，你会恨她。”
玛丽笑道：“您这么说可真不厚道，里斯本先生。”她走开去跟简聊天去了，但是里斯本先生倒也并不感到寂寞，他一个人站在那里，心情愉快地回味着玛丽走开时抛给他的那妩媚的一瞥。玛丽也觉得很愉快，当你不把一个人放在心里的时候，其实跟他说什么都不大要紧。
里斯本先生的确是个很识时务的人，一直到他离开这一地区，他都没有再说出什么令玛丽不爱听的话来，与此同时，他却又依旧很殷勤地对待玛丽，与先前并无不同，这样任何人都没有说出什么闲话来，玛丽觉得倘若不是担心他有什么别的用心，倒真是很愿意与这样一个朋友深入交往。
在里斯本先生呆在本教区的最后一个礼拜日，柯林斯牧师为了对他表示敬意，特意邀请里斯本先生来主持那天的弥撒，玛丽坐在角落里，手中捧着自己的弥撒书，听里斯本先生朗朗地诵读圣经中的段落：
“发生过的事，以后还会发生；做过的事，将来还要再做。太阳底下没有新的事。有谁能说，看，这是新事？不，在我们出生之前早就有了。以往的事没有人去追忆，今后的事也没有人去挂念……”就这样与里斯本先生分手，玛丽以为这真是一段再好也不过的致辞。
在春天就要过去的时候，玛丽和宾利一家人去彭伯里做客，伊丽莎白新生了一个可爱的女儿，大家去向她道贺，兼以参加彭伯里一年一度的游园会。达西先生显然爱极了自己的小女儿，他把本届游园会办得特别隆重，邀请了所有的亲朋好友，甚至连班纳特太太和柯林斯一家都有幸收到了请柬。
临行前的几天简特别的忙碌，她要给伊丽莎白和新生的小外甥女准备礼物，还要为宾利先生和小艾伦收拾外出的衣物，于是照顾小艾伦的责任就大部分由玛丽来承担了。好在玛丽倒也并不觉得这是个苦差事，一方面小艾伦实在是个可爱的孩子，另一方面有足够的人手供她差遣，她其实只需花费一些时间和精力而已，却也并不劳累。
那天下午在接连下了几天的雨之后，难得有放晴的时候，吃过午饭之后，玛丽带着小艾伦和雪菲到庄园附近的山坡上散步，到了午睡的时间，玛丽便让保姆将小艾伦抱了回去，她自己觉得天气很晴朗，近来又一直闷在屋子里，便不即刻回去，而是带着雪菲向山谷走去。
她渐行渐远，一直走到了临近翡翠谷的地方才停了下来，虽然知道列斯特伯爵并不在他的领地上，玛丽依然不愿意像从前那样贸然进入，然而就在她要转身往回走的时候，雪菲突然径直向山谷方向小跑过去，玛丽连忙叫它的名字，谁知雪菲睬都不睬，一会儿工夫就消失在小路的转弯处了。
玛丽犹豫了一会儿，只好也跟过去，她沿着蜿蜒的小路一路寻找，结果又在山谷中迷路了。玛丽有些焦急懊丧，这情景像极了那年初遇列斯特伯爵时的情景，只是那个时候自己还不知道他的身份，也不知道会与他之间发生那么多的故事……
她这样想着，就一直走到了谷底，在湍流的溪水间的巨石上，一个穿着白衬衫的男子正在画画，雪菲就在溪岸的边上来回地嗅着，不知道它找到了什么。玛丽呆住了，她从那男子的背影认出正是列斯特伯爵，自己这样像是主动送上门来的，正是太尴尬了。
可是，如果现在就悄悄回去，那雪菲怎么办呢？玛丽犹豫了一下，便放轻脚步，走到溪岸旁，把正在团团乱转的雪菲抱到怀里，她不敢向溪流中张望，就这样自欺欺人地盼着不被注意地带着雪菲离开。她不住地抚摸着雪菲项上的毛，安抚着它，免得它乱叫，雪菲只在喉咙里哼了两声，便安静了下来，不再挣扎了。
玛丽舒了一口气，她把雪菲抱得紧了些，转过身来正要离开的时候，一个熟悉的身影出现在她的面前：“好久不见了，班纳特小姐。”列斯特伯爵正站在她的面前，他面容清峻，白衬衣的领口散开着，迥异于以往衣冠楚楚的样子，然而玛丽的内心深处不得不承认，他这样似乎比穿上礼服更有魅力。
“是的，真是久违了，列斯特伯爵。”玛丽有些心慌地回答，她的手一松，雪菲便趁机跳下来，现在玛丽注意到，在溪流中的巨石上还趴着一条毛色乌黑的爱尔兰牧羊犬，它懒懒地注视着流水，对于雪菲的百般讨好似乎不屑一顾。
玛丽生怕人家误会自己不请自来，便连忙解释说是为了追赶自己养的小狗才找到这里来的，列斯特伯爵了然地说道：“原来如此，这只小狗最近几天几乎天天都会出现在附近，原来是您养的狗。”他轻轻打了个呼哨，刚才还慵懒地趴着的牧羊犬一抖尾巴便站了起来，几个腾跃便从溪中跃到岸上。雪菲欢天喜地地跑过去迎接它，围着它嗅来嗅去。
玛丽有些羞愤地低声叫道：“雪菲，别这样！”列斯特伯爵却轻轻地笑了，他拍了拍自己的狗，说道：“吉克，去玩儿吧。”两只狗便互相追逐嬉戏着在溪水边上玩耍起来。玛丽感到有些窘迫，但是现在就离开也有些失礼，于是她只得说道：“我想我还是要解释一下，伯爵，我是听说您不在庄园里，所以才贸然来找雪菲的，否则……”
她顿住了，列斯特伯爵有些苦涩地说道�