文武百官俱皆上表劝慰，朝堂之上一片哀悼。
随着太子大殓小殓丧事办完，再上朝的时候，文武百官发现嘉成帝清减了不少。
本来刚毅的脸庞，如今更显棱角分明，鼻子两旁出现一道深深的法令纹，嘴角总是紧抿着，似乎凭空老了数十岁。
转念一想，嘉成帝躬勤政事，又值此白发人送黑发人，会有些苍老也属正常。
唯独薛庭儴眼中含着惊骇，心中不停得咆哮着，就是这了，就是这样的。在那梦里，他第一次觐见嘉成帝时，嘉成帝就是这般面相。
薛庭儴的预感并没有错。
二月十八，苏州知府姜望被押解上京，自此朝堂上开启了一片血雨腥风。
本来按理这种案子该是三司会审，可锦衣卫却出动了，带走了姜望。
此事发生后，引来朝堂一片震动，数位大臣纷纷上书锦衣卫不该越俎代庖，而是该有刑部、大理寺、都察院共同审理，哪怕是顺天府都可，可唯独不该是锦衣卫。
‘锦衣卫’这个词似乎让一众文官们十分敏感，前朝厂卫之祸历历在目，当初残害了多少忠良，锦衣卫就宛如一众官员头上悬着的一把屠刀，顷刻就可能会落下来。
可惜的是，无论这些大臣们怎么晓之以理，嘉成帝似乎并不为所动。随着姜望被带走后，又有数名朝廷命官被牵扯其中，京城一时闻飞鱼服而色变。
二月二十五，太和门外跪了三十多名大小官员，苦劝嘉成帝收回成命。
帝，置之不理。
次日，三十多名官员变成了五十多名，嘉成帝依旧如故。
再次日，五十多名官员增加到一百多个，太和门外哭声震天，这时嘉成帝祭出大杀器，廷杖。
他似乎也想像明世宗那样，寄望用廷杖来打服这些士大夫们，可惜此一时非彼一时。
至此，许多高官终于坐不住了，纷纷出面上书。以吴阁老为首的数位内阁大臣，也来到太和门前。直至年迈老衰的徐首辅，也在陈坚的搀扶下来到此地，乾清宫的嘉成帝终于变了颜色。
锦衣卫放回了姜望等人，交由大理寺、刑部、都察院三司会审，唯一不同的是宫里派来了内侍全程跟进。
这一场事下来，反倒是姜望不重要，不过是一场君臣之战的延续。
而谁也没有赢，百官没赢，嘉成帝也没赢。
该存在的，依旧在，没有解决的问题，依旧没有解决，看似已经风平浪静，可实际上依旧焦灼着。
阳春三月，该是春雨纷纷之际，却没有下雨。
进入四月，京城依旧不见有下雨的征兆。
不光如此，北直隶一带，甚至河南、甘肃、山西一带，尽皆无雨。
春雨贵如油，这句话可不是闹假的，没有雨水，这一季的庄稼可该怎么办？老百姓们纷纷骂天，朝堂之上一片缄默。
这种时候，自然少不了流言的滋生。
不知从什么时候开始，便有流言在市井之中流传，说是因为陛下在太和门前仗责了百官，所以老天才会不下雨。
连招儿听了这种说法，都不免咋舌。
“老天下不下雨，和圣上打不打那些官的屁股，有什么关系？！这些人疯了！”
薛庭儴也觉得这些人疯了，好不容易嘉成帝终于消停了，不管是不是偃旗息鼓，至少暂时没闹事，就不能好好的处几日，非得闹出点儿什么来。
再把嘉成帝逼急了，恐怕又要有人遭殃。
他也清楚这些文官们想干什么，这是想一棍子将嘉成帝打服了，免得他以后再生事。
可嘉成帝是个活生生的人，还是九五之尊，别看一群人和他扳手腕是赢了，可若是一个对上一个，还不知道谁死。
暂时没人死，倒是钦天监的监正监副换了几个。
四月初八那日，嘉成帝坚持不住了，下了罪己诏。
一时间，百官欢庆，至于下不下雨的，谁还记得去管这事。
而值此之际，嘉成帝却是病了。
太医们诊断，嘉成帝是积劳成疾，再加上适逢太子英年早逝，陛下悲恸郁结，因此诱发了病因。
用白话点儿讲，就是嘉成帝自登基以来，太躬勤政事，又屡遭打击，才会大病了这么一场。
圣上病了，作为下面的官员们自然要多做关心的，内阁数位阁臣纷纷觐见慰问，言外之意让嘉成帝不要太操心朝政，有这么些肱股之臣在，朝廷不会发生什么大事的。
可问题是，嘉成帝病了，内阁票拟之后，谁来批朱。
所谓票拟就是各地各处递上来的奏章，在送给皇帝批示之前，由内阁将批阅建议写在纸上，并贴在奏章上进呈。票拟只是给皇帝提供意见，决策权依旧在皇帝的批朱之上。
当然若是皇帝的批朱与内阁的政见不符，内阁有权利对此进行封驳。不过这种事发生的极少，一般发生这种事情，都是当臣子和皇帝撕破脸皮。
而现在的问题不是这些，而是嘉成帝命人重建了司礼监，提郑安成为司礼监掌印太监，暂代批朱之事。
是的，暂代。
经过了之前这么一场，嘉成帝也意识到和这些人不能硬碰硬，只能迂回着来。
文官们素来喜欢打着大义的旗号，所以这次嘉成帝也用大义对之。君父龙体抱恙，你敢说逼着他主持政务，敢说不需要批朱，只用内阁票拟即可。
但凡敢应一句，前者是不忠不义不仁不孝，后者是妄图颠覆朝政，企图独揽朝权。
这些大帽子太大，谁也背不起，只能这么着。
于是，打从前朝灭亡之时，就泯灭于历史洪流的司礼监，再度粉墨登场。
其实对于下面的一些小官来说，谁批朱真是不太重要。
各部府衙还是那个府衙，该卯时点卯，还是卯时点卯，根本影响不了什么。
就好比内阁两房的这些中书舍人，他们也许能明白阁老们内心深处的担忧，却不能感同身受，唯一的区别就是以往票拟之后，是送往乾清宫，如今则是送去司礼监。
此时的司礼监并没有单独的府衙，就暂时搁在临着贞顺门附近，挨着城墙根的一排房子里。
不过里面倒是气象万千，反正薛庭儴去送票拟时看过，该有的都有，什么都不差，完全不像是暂代的表象。
其实所有人都知道，这个暂代就是个幌子，说白了就是嘉成帝感觉仅凭一人之力，斗不过这些大臣们，所以培植了一些帮手起来。
前有锦衣卫无疾而终，后有司礼监横空出世。
这两者可都是前朝皇帝集中皇权，对付官员们的两样大杀器。
曾经梦里的薛庭儴研究过前朝灭亡之根本，除了党争之祸外，还有厂卫崩塌之因。什么东西都是物极必反，皇权太过，失去了扼制，就会独裁。而臣子们的权利过大，扼制了皇权，就必然会生乱。
当是两者刚刚好，互相监督，互相牵制，方能开创太平盛世。
这是基于薛庭儴两世的眼界与积累，才能看出这些利弊，不过很显然这一切很显然都不是现在的他能管的。
他现在面临着一个问题，吴阁老终于向他摊牌了。
这个摊牌自然不可能是吴阁老亲自出面的，而是何游这个吴阁老以前身边的第一人。
“薛中书，想必你也是聪明人，我说的这话意思你应该能听明白。”何游端着酒盏笑吟吟地说道，可惜笑意未及眼底。
薛庭儴装得一副诚惶诚恐，却有些懵了的模样：“何中书此言太深奥，可否能容许我细细想明白。”
“这事还用想明白，这可是阁老抬举你，你该识趣才是。”
薛庭儴看着何游的笑脸，心中有些晦暗。
正常来讲，既然充当何游这个角色，应该不会将话说成这样。一句话，不同的人说出来是不同的意思，何游这是想激怒他？
一时之间，万千思绪划过薛庭儴的脑海，他也收起脸上的笑：“何中书这是在威胁我？”
“我可不敢。”
“可我听你此话言外之意，分明是在威胁。”薛庭儴之前被何游劝了几杯酒，此时白皙的脸微微有些泛红：“不怕对你讲了，莫说你来，就算是中堂大人亲自前来，我也是这么个态度，我薛庭儴有妻有子，受不起中堂大人如此抬爱。”
“薛庭儴，你要对你自己说的话负责。”
薛庭儴一拂袖子：“你当我像那有些人，最是两面三刀？”说完，他就转身走了。
倒是何游露出了一抹得意的笑。
……
吴府的书房中，吴阁老一身家常衣裳坐于书案之后。
“他真是如此说？”
何游一副惶恐却又难掩激愤的模样：“中堂大人，下官可万万不敢欺瞒。我专门找了空闲，还特意约了他来家中喝酒，就是想说成此事。谁曾想此子不识抬举，还说出什么莫说是我前来，哪怕是中堂大人亲自前来，他也是这么个态度。”
“不识抬举！”
何游抬头瞅了一眼吴阁老脸上的薄怒，又往里加了把柴：“他说自己有妻有子，受不起中堂大人如此抬爱。中堂大人，你可千万别为了这等不识抬举之人，气坏了身子。”
吴阁老睨了他一眼，点点头，就叫来安伯将他领了出去。
待人走后，吴阁老让人叫来吴宛琼，将事情说了一遍，又道：“你是我独女，从小千娇百宠。爹何时如此放下身段过，为了一个毛头小子，你爹这张老脸都不要了，亲自出面为其造势。可你瞧瞧，你瞧瞧人家是什么态度。”
“爹！”吴宛琼惨白着脸，垂下头去。
“经此一事，你也别再想了。那陶邑同你即不喜，爹再来为你换一个就是。好了，你回房吧，爹还有事要做。”
第162章
吴宛琼低着头，让安伯领了出去。
她这些日子被关在房中，身子又见清减，以前的衣裳穿在身上，空荡荡的，看着就让人不忍。
“姑娘，你快回去吧。”将吴宛琼送到院门外，安伯叹了一口气道。
吴宛琼点点头，也没说话，就往前走去。
走了几步，她突然转过身，跑到安伯面前。
“安伯，我爹他不帮我，如今只有你能帮我了。”
安伯有些手足无措：“姑娘，老奴一个做奴才的，实在是没办法能帮你。”
“能的，肯定能的。”吴宛琼胡乱点着头，晶莹的泪珠顺着消瘦的脸颊，滴落下来。“安伯，我还记得我娘走的时候说，说我爹就忙着做官，肯定管不了我，我以后肯定会有后娘，说不定后娘会苛责于我。还说若我有事，就来找你，你肯定会帮我的。安伯，如今就只剩您能帮我了。”
安伯眼中闪过一抹痛苦，看着低头站在他面前的姑娘，眼前又出现那个寂寞而苍白的女子。
吴宛琼肖母。
只是这件事如今吴府里的人极少知道，甚至可能吴阁老都忘了，可唯独有一个人没忘。
安伯深吸了一口气，放缓了声调：“姑娘，你该知道强扭的瓜不甜，也许以后你可能会后悔自己现在的这种想法。”
吴宛琼紧抿着嘴：“我都知道，可我……”
“此事没办法一蹴而就，姑娘得有耐心，且老奴不一定能办成，姑娘还得有心理准备才是。”
“我知道的。”
“姑娘快回房吧，若不然让老爷知道又该生气了。”
见安伯如此说，吴宛琼心中有数这是答应了她。
安伯看似不过是个下人，可他即是吴阁老的心腹，又是吴府的总管。吴钱能办到的事，他能办到，吴钱办不到的事，他也能办到。
想到这里，吴宛琼放下心来，便往自己的院子走去。
倒是安伯看着她的背影，久久回不过神来。
薛中书失宠了。
之所以人们会得出这个结论，俱是因为沉寂已久的何游再度活跃起来。
而与此同时，薛庭儴受到了吴阁老的冷落，往常总是办事叫着薛中书，如今薛中书似乎从吴阁老口中消失了。
能在内阁里的人，个个都是人精，也因此薛庭儴开始坐冷板凳。
往常薛庭儴干得都是最长脸的活儿，如今则是就闷在诰敕房起草各种文书。也是这些中书舍人们最是喜欢捧高踩低，手里有着什么活儿都使着他做，再加上何游有意打压，现如今薛庭儴从以前跑断腿，到现在累断手。
看似没什么区别，实则区别大了。
天又热了起来，今年的天热得有些反常。
以前招儿从不知冰为何物的，今年实在被热狠了，薛庭儴略微一点拨，她就命人花了大价钱去买冰。
有了冰降暑，日子好过了许多，就是花钱如流水，幸好如今她也不在乎这点儿。
薛庭儴手腕肿了，回来就使着招儿拿着跌打损伤的药酒给他揉。
招儿一面揉，一面骂内阁的人都不是东西，以前是揉腿，现在是揉手，都是些什么人，没人干活了还是咋滴。
她可不清楚其中纠葛，薛庭儴也不打算告诉她。
总而言之，在内阁当差，就辛苦两个字可以诉说。
“让我来看，你这状元也当得忒憋屈，还不如像八斗他们那样，外放当个小官，乐得自在。”
开了年，毛八斗和李大田就携带家眷离京了。
这一去就是山高水远，还不知什么时候能回来。不过那会朝中一片乱象，薛庭儴巴不得他们能在外面多待两年，离这些纷扰远点，等哪天风平浪静再回来也不迟。
他是不能走，若是能走，他也想走。可真到现在可能会走了，心里又有些不甘心，总而言之复杂得很。
“你当外放日子好过，若是外放个鸟不拉屎的地方，那日子才难熬。”
招儿不以为然：“能有什么难熬的，当初你在余庆村都熬过来了。怎么，当了两天小官，就过不了苦日子？再说了，如今咱们有钱，在哪儿过日子不是过。”
薛庭儴听完一愣，再一想，可不是。
现实不是梦里，他也没那么多苦大仇深，倒是有一仇人，可如今仇人还不是仇人，顶多就是对头。而对方分量太重，他又太轻，对方挥挥手就足以让他灰飞烟灭了，也因此人家连想认真对付他的心思都没有。
既不是文官一系的，也不是嘉成帝的人。充其量他现在就是个七品的中书舍人，还是个因为不识抬举，遭受冷落，可能不知道会流落到哪个犄角旮旯的小官。
他又何必将梦里的那些乱七八糟硬往自己身上套，这些日子跟着朝中发生的事忧国忧民，忧得头发都快白了，其实这一切关他卵事。
天塌了，还有高个子顶着！
这么一想，薛庭儴一改之前颓唐之态，来了精神，对招儿道：“那我想想法子，找个地方外放出去？”
招儿背着身去搁药酒的手一顿，心中大悟，还真是碰到什么事，怪不得之前颓成那样。不过这话她自然不会说，而是点点头：“这要看你的想法了，我怎么样都行。”
薛庭儴扭了扭腰，将脸埋在招儿腿上，汲取她身上的清香，咕哝了一句：“我本来还想努把力，给你讨个夫人的诰命。”
“当了夫人，我头上能多根角？既然不能，夫人和安人有什么区别。”
“你个傻子，区别大了。”
“我没看出区别在哪儿，我就知道那些当大官的个个年纪都不小，你才多少岁，跟人家比什么比，不是找不自在！让我看外放当个县令不错，你看徐县令，人家的日子不也是过得挺好，走到哪儿都是县太爷县尊大人，多么威风。总比你待着那内阁，天天给人跑腿打杂的强。”
招儿的话糙理不糙，可不是就是这样。
待在内阁里当孙子，和出去了做爷，傻子都知道怎么选。问题是他今年也就二十，至于去跟那些老狐狸们斗智斗勇？江山社稷太过沉重，不在其位不谋其政，此事该是嘉成帝该是那些阁老们担着，而不是他一个朝不保夕的毛头小子。
薛庭儴躺在招儿的腿上，让她用银叉子叉了寒瓜喂他吃，浑身一阵轻松之余，觉得格外舒爽。
他眼珠转了转，这一幕被招儿看见了，问他又在打什么鬼主意。
“我能打什么鬼主意？”
“你就别装了，自小到大，你每次这样的时候，就是在打鬼主意。”这一切可瞒不过招儿。
薛庭儴一把夺过她手里的银叉，扔在炕桌上，兜头就亲了过去。
“我能打什么鬼主意，我每次鬼主意都是用在你身上。”
招儿推他，嚷道：“别，小心待会儿被弘儿撞见了。”
薛庭儴才不管，就去扯招儿裙子下的绸裤：“撞见了就撞见了，那小鬼头要