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钱家的以为格格这是发现了额驸在外面的相好，要将这姓白的歌女骗回来教训一顿，心中很为主子不平——格格何等大度，对额驸屋里那群姑娘姨娘们宽厚得很，额驸喜欢个唱曲的，尽管带回来就是了，瞒着格格养在外边算怎么回事呢？她认定白吟霜是认识兴琛的，怕报出尚书府的名号，那歌女会不肯来，自己一个妇道人家也挣不过他们父女两个，就把要请那父女俩的事告诉了丈夫钱明——没说女的是大爷的相好，因钱明是尚书府的家生子，恐他不肯得罪兴琛——叫他跟自己一道去。
拳头
这天傍晚，皓祯带着小寇子，换了一身普通的衣服，出了府，去找地方喝酒。硕王府为他成亲摆了三日酒，三日过后，他再想借口醉酒，不和海兰圆房，就得自己出去喝了。今天他去的，是天桥的龙源楼。
才走进酒楼，皓祯觉得眼前一亮，耳中听到一片丝竹之声，叮叮咚咚，十分悦耳。他不禁眨了眨眼，定睛看去。于是，他看到一个年若十七、八岁的姑娘，盈盈地端坐在大厅中，怀抱一把琵琶，且拨且唱，在姑娘身边，是个拉胡琴的老者。皓祯无法移动身子，他的眼光，情不自禁地就锁在这位卖唱姑娘的身上了。她穿着件白底绣花的衫子，白色百褶裙。坐在那儿，端庄高贵，文静优雅。那么纯纯的，嫩嫩的，像一朵含苞的出水芙蓉，纤尘不染。
好一个明珠美玉般的人儿！皓祯心里喝彩。他站在楼梯的栏杆旁，仔细打量，越看越加眩惑：怎么，这姑娘好生面熟，难道是前生见过？那歌女似乎感觉到皓祯在目不转睛的看她，悄悄抬起睫毛，对皓祯这儿迅速看了一眼。皓祯的心猛的一跳，如此乌黑晶亮的眸子，闪烁着如此清幽的光芒，怎么，一定是前生见过！
听着那有些儿幽怨，有些儿缠绵的歌词，皓祯感觉自己的心就像被春蚕吐出的丝紧紧缠住。他从没有这样的感觉，然而还来不及分析自己，只见那歌女一曲唱毕，在一片喝彩声中盈盈起立，手拿一个托盘，在席间讨赏。她经过皓祯身边，皓祯想也没想，就放进去一锭五两的银子。小寇子赶紧示意：“还不赶快谢过我家爷！”
被小寇子这样一嚷，皓祯忽然觉得，自己那锭银子给得鲁莽。仿佛对这位仙子般的姑娘是一种亵渎，一种侮辱。他生怕对方把自己看成有钱人家的纨绔子弟，心中一急，额上竟冒出汗来。不待他解释，仙子便低低说了句：“我白吟霜自幼和家父白胜龄卖曲为生，碰到知音，惟有感激。谢谢公子！”她眼里有了解，有感激，有沧桑，有无奈，也有温柔。
皓祯正要再说什么，忽然，一个店小二急急忙忙地一路嚷过来：“白姑娘，白姑娘！有客官请您到雅座里去说话！”
白吟霜还没答话，白胜龄就拦了过来：“小二哥，请告诉那客官一声，要听什么曲子，我们就在这儿侍候！”女儿生得貌美如花，这些年跑江湖，不止一次被人盯上，有要占她便宜的，有要买她作妾的，甚至有要把她拐去卖进青楼的，白胜龄对这雅座里的客官很警惕。
小二笑嘻嘻地说：“白师傅，你想左了，人家是两口儿，强抢民女也没有带着老婆去抢的不是？而且人家也请你一起进去了，你还有什么不放心的？依我看，他们穿着像是大户人家的管事，保不齐是替主家来叫你们父女进府献曲儿呢。这可是好事，赏钱比我们这儿的客官们给的多多了。”
皓祯忍无可忍，他冲上前去，一把就扣住了小二的手腕，厉声说：“有钱怎么了？有钱就可以欺压良民，把人抢进府去吗？！”他还不清楚那些达官贵人、纨绔子弟是什么德行吗？如此美好的白姑娘，进了他们的府第，定是羊入虎口！
小二被吓坏了，连声求饶：“这位……这位爷，求您放开小的吧！不关小的事，小的只是帮着传个话，别的什么都不知道啊！”
“哼，是哪个要叫白姑娘去‘说话’，你带我去找他！”皓祯甩开小二的手，要他带路。小二岂敢不从，哆哆嗦嗦地把皓祯领到了钱明夫妇包的雅座门口，白氏父女则战战兢兢地跟在他后面。皓祯“哐啷”推开门，闯了进去。钱明不知道让小二去叫卖唱的父女，怎么招来一位怒气冲冲的贵公子，但也不想平白得罪贵人，赶紧站起来要作揖打躬，皓祯一拳就挥了上去，正中他的下巴。势道之猛，使钱明整个人都飞了出去，摔在雅座的桌子上，一时间，杯盘碗碟，唏哩哗啦的碎了一地。
钱家的惊呼起来，上前来扶起丈夫，再定睛一看那打人的公子，不觉惊叫道：“大少爷……不，祯贝勒！您怎么在这儿？！”
皓祯也愣了：“你是谁？是咱们府里的人吗？是皓祥派来的吗？”他那庶出的弟弟，素来喜欢跟几个酒肉朋友一块胡闹，不爱读书，便取巧想考翻译科进身，最近都在家抱着满文四书啃，准备八月里的乡试，他却不信这小子真能这么老实。若说皓祥派了人来抢白吟霜，他倒是会相信的。
“贝勒爷，您不记得了？奴婢是跟大格格的小艳。这是我们当家的，是大额驸身边得用的人，怎么会得罪您呢？”钱家的觉得这个上来就动手打人的贝勒爷，和她印象中温文有礼的大少爷几乎不是一个人了。
“你……你是小艳姐？那……就是大姐夫派你们来的了？”兴琛屋里也是很有几个侍妾的，皓祯一向当这位姐夫是个爱色的，他要抢人也不是不可能，“小艳姐，在我的记忆里，你是一个纯洁善良的好姑娘，今天，就请你不要为虎作伥，回去替我转告大姐夫，倘若他再仗势欺人，打白姑娘的主意，别怪我不念亲戚情分！”
钱家的一头雾水，想这姓白的歌女，不是额驸的相好么，怎么还跟额驸的小舅子有一腿。钱明更是糊里糊涂，又挨了揍，眼看今天这差事是办不成了，幸好大奶奶宽仁，碍事的又是她娘家兄弟，自己夫妻大约不会受什么重罚，于是拉上妻子，灰头土脸地离开了龙源楼。
圆房
看着钱明夫妇的背影消失了，小寇子才嚷起来：“这下可好了！爷您出来透气，透了个这么大的气，惹上了大额驸，万一被他告到王爷跟前，您没关系，我可只有一个脑袋呀！”方才钱家的已叫破了皓祯的身份，他也就不再想隐瞒了。
“好了，别嚷了！”皓祯推开了小寇子，“这事本来就是大姐夫不对，再说，天塌下来，还有我顶着呢！”
白氏父女原先还抱着一点疑惑，觉得这位公子也不问清楚就挥拳，多少有些不妥。等听了他们对话，听出那对夫妇是他亲戚家的仆人，便以为他是清楚自家亲戚的为人，替他们父女挡了一场祸事，哪有不谢的道理？于是父女两个，双双给皓祯行礼：“谢谢公子！”
皓祯还想说什么，小寇子又拉又扯又跺脚：“我的贝勒爷，天色不早了，回府去吧！”
皓祯从口袋中，又掏出一锭银子，给了小二：“桌上的东西都撞坏了，对不起。”
“啊呀！”小二喜出望外，“谢谢大爷！您可真是大人大量……”
“成了！”小寇子拍了拍小二的肩，“跟你们掌柜的说一声，待人家父女俩好一点，可别为难人家！再到这种事儿，要出面保护人家才是！”机灵的小寇子，把皓祯要说的话都给说了。
“是！是！是！”小二一叠连声的应着，却在盘算这锭银子是否自己藏下来比较划算。
小寇子抬首看皓祯：“行了吧？这总可以回去了吧！”
皓祯再看了吟霜一眼。此时，吟霜已低眉敛目，把头垂得低低的，不肯抬起头来。他只看到秀发中分的发线，和那轻轻摇晃的耳坠子。“后会有期！”他再说了句，就出门而去了。
回府后，皓祯并不见姐夫来告他的黑状，但仍有麻烦在等着他——成婚五天都不曾圆房，海兰虽没说什么，新婚夫妇的院里却开始传出一些窃窃私语。这些“私语”透过深受福晋宠信的月珑，终于传到了雪如耳里。雪如大惊失色，新房里那张竹榻，居然是用来让新郎和新娘分床而眠的！这皓祯到底怎么了？海兰的出身比起姬兰是差了一点，和硕王府的关系也远了一层，然而毕竟是个花容月貌的大家闺秀，通身的气派就把月珑这个穷秀才的女儿压下去了，又有哪一点不合皓祯的心意？这么下去，可不是在打都统府的脸么？两家因为当年的指婚而有所冷却的关系，借着这场婚礼才刚刚热乎了些儿，哪还禁得起皓祯折腾！雪如心急如焚，一问月珑，儿子又出去喝酒了，只好命她等皓祯回来，告诉他立刻到母亲房中来一趟。
皓祯今天回来早了，听了月珑传的话，巴不得有个借口不在屋里呆着，好躲开海兰，急匆匆地就去见他母亲。雪如开门见山，劈头就问：“皓祯！你和媳妇是怎么一回事？你真的……不曾圆房吗？”
见儿子抬眼看着自己，也不否认，也不解释，她又急急地问：“哪有夜夜都喝醉的道理？你这样不懂规矩，传出去怎么做人？你媳妇嘴上不说，肯定也是一肚子委屈，如果回都统府去哭诉怎么办？亲家虽不在了，还有你姨父姨妈呢！看你跟月珑还有当初那个盈儿打得火热的，怎么娶了亲倒不开窍了呢？你别忘了，咱们两家是亲上做亲，你让你姨父姨妈没脸，外人知道了要笑话咱们的！”
“额娘！”皓祯喊了一声，满脸的痛苦，满眼的无奈，没有喜悦，没有兴奋，更没有新婚燕尔的甜蜜，只有憔悴，只有伤痛，“那女人心肠歹毒，不堪为我的妻子！她害了盈儿，害了我们的孩子……除非盈儿和孩子活过来，否则，我无法和仇人圆房！”
雪如目瞪口呆，惊愕得话也说不出来。盈儿死时，海兰还没嫁过来，连盈儿长什么样都没见过，这一尸两命根本赖不到她头上嘛！可是，提议把盈儿送出王府的，就是雪如自己，拍板决定的则是岳礼，要给儿子分说清楚，他由恨媳妇转为恨父母可如何是好？雪如叹了一口长气，嘱咐道：“回去好好待你媳妇，不管怎样，也不该为个婢子冷落了结发妻子。”之后便挥一挥手，让皓祯出去了。
皓祯回到房中，画眉迎上来道：“姑爷，姑娘刚歇下了。”他点点头，愁眉苦脸地走进卧室，想着母亲的教训，看来今晚是非得圆房不可了。卧室里，宝帐低垂，熏炉中香烟袅袅，皓祯掀开帐子，凝视着海兰，这张珠圆玉润的脸，他只在新婚之夜好好看过一回，都快记不起来了。也罢，不去想两人之间的仇恨，且把她当个陌生人吧！他的心一横，伸手去揭海兰的被子。海兰却猛地睁开了清亮的眼，客客气气地说：“爷回来了，可要海兰去睡竹榻，给您腾地方么？”他说冷落就冷落，说亲热就要亲热吗？把她当成什么了？
“不……不用了。”皓祯缩回手，“我只是看看……你先睡吧，我要再看一会儿书去。”说罢转身走出了卧室，心里只觉着无比轻松——这回可不是他冷落海兰，是海兰冷落他，是这恶妇目中无夫，没圆房就不是他的错了！
人命
每回被福晋找去问话，月珑都提心吊胆，怕哪句话没说对，自己就落的和盈儿一般下场。雪如训过皓祯的第二天，又叫来了月珑，问她皓祯与海兰昨夜如何。月珑便不敢再说实话，担心她的爷和新奶奶闺房失和，福晋会归咎于她，于是谎称两人已和好了。雪如满以为自己的训话管用了，也就没采取进一步措施，比如限制皓祯出门之类。
而皓祯已爱上了龙源楼。一连好些日子，他都在龙源楼度过了他的黄昏。不去坐在楼上的雅座里，却去坐在大厅的一角里。静静的喝着酒，听着吟霜婉转动人的歌声，默默的保护着她。阿克丹和小寇子，总是随行在侧。阿克丹自从知道皓祯在龙源楼打了尚书府仆人的事以后，就对皓祯亦步亦趋，对小寇子，私下里更是骂了千百回：“你带着贝勒爷，去喝酒闹事，因为唱曲的姑娘就得罪亲戚，你是活得不耐烦了，是不是？也不伸手摸一摸，自己脖子上，有几个脑袋瓜子！”
阿克丹还要劝皓祯别再来龙源楼，但他直眉竖目，才起一个头，皓祯就用一种前所未有的温柔，把他的话给岔开了：“唉！人各有命！有的人生下来就是荣华富贵，有的人却要流浪江湖……咱们这些有福的人，要常常去照顾那些不幸的人才好！”没办法。阿克丹双手抱在胸前，像个铁塔似的站在皓祯身后。皓祯那么爱听歌，他就只好来站岗。
接着，硕王府里发生了一件大事——兴琛看小舅子老大不小了，已经娶亲，还没个正经差事，和岳父商量后，帮忙在侍卫处打点了一下，给皓祯谋了个三等侍卫的缺。皓祯因要入宫轮值，有好一阵子，都没有再去龙源楼。当他终于能抽出身子，再访龙源楼时，已是圣驾启程东巡盛京之后的事了。站在那大厅里，他惊愕的发现，吟霜和她的父亲，都不见了！
“哎哟，这位爷！”掌柜的叹息道，“您怎么这么久都没来？那姓白的父女，真是可怜……”
“怎么回事？人呢？”皓祯急急追问，“发生什么事了？不是让小二转告了你，要你好好照顾人家吗？”
“没办法呀！”掌柜的直叹气，“小的可斗不过人家都统的公子！”
皓祯一声巨吼：“是哪位都统的公子？他把吟霜抢去了？！”
“就是云保大人家的大少爷……赛堪公子呀！”掌柜的对这位大嗓门的爷，以及他身后的阿克丹实在有些畏惧，“人没抢去，人命倒是逼出来了！”
“什么？居然是他？！”听到自家表哥的名字，皓祯脚下一个踉跄，差点站不稳，“你说什么？什么人命？！”
“是是是！我说，我说！”掌柜的挣扎着，吓得语无伦次，“大概四五天以前，那赛公子带了一票人来，听着听着曲儿，突然嚷嚷着说，白姑娘在这儿卖唱实在可惜了，应该跟他回府吃香喝辣才好。一边说一边就动手，叫手下的人去抢人，白姑娘抵死不从，又哭又叫。白师傅看女儿要给人抢去，就扑上去阻拦，对赛公子又骂又踢，只想抢出白姑娘。可怜老人家已经快七十了，怎是人家的对手，被人一脚从楼上踹到楼下，当场就口吐鲜血，不省人事了。赛公子见闯下人命，才带着人逃走了。但是，白师傅就没挨过那个晚上，虽然咱们也请了大夫，白师傅还是咽了气……”
皓祯听得傻住了，呆住了，在满怀的悲愤中，连话都说不出来了。
“然后呢？”小寇子大声问，“白姑娘呢？白师傅死了，你给人家落葬了吗？办了丧呈吗？报了丧事吗？报官了吗？”
“办了办了……”掌柜的拼命作揖打躬，“小的先是使人用一扇门板，把白师傅抬到郊外的法华寺去暂厝着。白姑娘每天都跪在天桥那儿，要卖身葬父，前天已经有好心人买下她了，出钱出人帮她给白师傅办了丧事，听说白师傅现如今就安葬在香山公墓里。”
“你……”皓祯气坏了，把掌柜的用力一推，“你怎么能把人家赶出去，让吟霜那么一个美好的姑娘自卖自身，与人为奴作婢？！说！她是被谁买去的？我去给她赎身！”
掌柜的哭丧着脸：“爷，您这不是为难小的吗！咱们是开酒楼啊，有人死在店里，实在是晦气啊！再说，谁买了白姑娘去，人家自己知道，白姑娘