祭酒迎礼等不再尽述，晚饭时分，晴川与水溶骑马并驾，大军还至京城。百姓不顾一整日等候的疲累，欢呼雀跃，奉上自家带来的水酒瓜果点心犒劳将士。当淑宁公主的灵柩入城时，城楼已有礼部紧急安排的白幡招魂之礼，百余侍卫持白幡站立，朗声颂词请求公主归来。百姓白日里早已听闻消息，万般感叹并跪拜，迎接和亲远嫁的淑宁公主魂归故乡，甚至有不少人落下泪来。
仪仗至莫府时，莫夫人已被丫头们搀扶着候在府门口，虽哭肿了双眼，却不肯水溶相陪，只言见儿子平安，已心满意足，此刻该先同皇帝去太庙祭拜水家祖宗，并安置公主的灵柩，日后再诉母子之情。
水溶只得听命，拜过莫夫人后直去了太庙。
“祭祀之礼甚繁，你去安排雪雁几个先陪玉儿回府休息，将人也暂时安置在那，切莫走漏风声！”水溶得了空闲，对卫若兰附耳令到。
“是！”卫若兰抱拳应了，自去安排。
空下来的北静王府御辇仍然行进在看不到尽头的队伍之中，黛玉已悄悄坐进林府的车马之中。趁夜色，卫若兰安排从北门接入一乘素色车轿，同林家马车汇合后，进了定北公府。
下了车马，两个女卫，扶着一个身着玄色兜帽披风的女子，快步走进了内院的劲松居。汇合后，黛玉早已叫卫若兰并雪雁两个先行打马回府，将水溶住的劲松居好生整理一番，烧水备饭。
子夜，经过了沸腾盛大的迎接仪式，京城的街道已恢复宁静。林府后门，一行车马悄然入府，来者不是别人，正是晴川夫妻并水溶三人，带了不少便衣的侍卫，完成了所有的仪式之后，从正门回宫，而后换了衣裳悄悄离开，来到林府。
111 诉离情久别重逢 除污秽整顿天牢
“姑娘，王爷来了！”紫鹃言语中带着喜悦，一边打起帘子，一边通报给里面的黛玉听见，上前恭贺水溶凯旋，而后道：“王爷快进去吧，姑娘一直等着呢！”说着，接过水溶拎着得小篮子，服侍着他脱掉披风，又迭声的叫小丫头去打热水给王爷盥洗。
“二哥哥！”黛玉闻声迎出，一手扶了珠帘，眼角不禁湿润。她知道，不论多晚，水溶一定会过来的！
“玉儿，等急了吧？”水溶匆匆擦了脸和手，脱掉外面祭祀时沾了香灰味道的王袍，方才上前环住黛玉，拥她进到里面。
“瘦了……”端详些时候，心疼的只说出这两个字。水溶靠坐在床边，拥她在心口。
“你又何尝不是气色差了很多……”黛玉扬起脸对着他，伸出手轻轻抚上他的脸颊。水溶则抬起手轻轻贴在她的手上，两人深情对望着。涌动的情意胜过一切，不必开口，二人已心神交汇。
俯下头，水溶吻住了那朝思暮想的樱唇，思念与担忧，融化在唇齿之间……
“快下去！王爷给姑娘的东西，你这畜生也敢伸爪子！”不知过了多久，外间紫鹃轻斥的声音传了进来，看来是毛球儿不知又惹了什么祸。
水溶这才离开了黛玉唇腮的芬芳，又不舍的轻轻啄了啄已被他吻的略有些红肿的唇，低低道：“毛球儿还是很机灵的，这一会子就被它发现了……”
“发现什么？”黛玉红着脸，绵软无力的靠在他的怀中，不解的问道。
“劳古关的小黑猫……咱们的毛球儿是个小伙子，总不能让它一个猫孤孤单单一辈子，这小黑猫儿既然跟我有缘，便带回来好生养着……”水溶轻轻捏着她小巧的耳垂，无意识的将耳环摘了一只，握在掌中把玩，道：“今晚不许想，明日你再去看……”而后贴在她耳边低沉道：“晴川和梨阳同我一起过来，已经去了劲松居，只怕他要直接去上早朝了。我也不走了，就在你这歇会子……”
“嗯。”黛玉抿嘴点了点头，抬手扶在他的心口。水溶的脸颊同她的额头相抵，轻吻不断落在眼眉，爱不够，亲不够……
依依低诉离别之情，恨不得将平日里每一点每一滴都回想起来分享。说着说着，黛玉难免落泪伤感，只面对水溶无微不至的抚慰，却又甜蜜溢满胸怀。二人皆是一般的心情，皆是一般的思念，短暂而漫长的别离，也许已是今生所能忍受的最大极限。
“明日你不去早朝不行么？今日这么累……”说了会子话，黛玉起身轻抚他的脸，眼中血丝疲惫漫布。扶着他躺在床上，玉指又轻轻点着他有些发青的眼眶，眉头轻轻颦起：“路上一定没得好生休息。”
“明日不上朝，白日好生陪你一日，晚上一并过莫府去……”水溶枕着黛玉的枕头，拉着她躺在自己怀中：“对了，韵儿先住在林府，等日后我同你回了苏州，再把她一并带过去，从此远离皇室……”
“公主好端端的为什么要诈死？”黛玉自然而然的将“回苏州”这件事略过，她知道水溶的身份不一般，也不愿表现出自己的开心而带给他压力。说起来，自己真的不喜欢京城，可她深爱着水溶，为了他，自己回不回苏州，已无关紧要。
“为了还给韵儿一个自由的人生……”水溶叹道：“可是溥宸伤的太重，生死不定。韵儿又一心求死……我们兄妹三人一个比一个固执，我无法说服她的心意，也不能过早告知溥宸的事，毕竟，没得十分把握，因而同她做了三年之约，三年之后如她还是不愿活在世上，我再也不阻拦。”
“这到底是怎么回事？溥宸不是囚禁了栖月国王和公主么？外界都知道他在栖月王都被破之时，畏罪自尽，怎么还活着？”黛玉吃惊不小：“公主又为何求死！二哥哥……”
“说来话长……”水溶手臂环着她的肩，方将溥宸与洛韵之间的缘起缘灭大致叙述了一遍，而后叹道：“站在水朝君主的立场上，溥宸野心谋夺水朝江山，罪大恶极，他必须死！可是作为一个希望妹妹幸福的兄长，我却要想方设法让溥宸活过来……韵儿那一刀，刺得极深，好在若兰及时封住了他的穴道，没有失血过多。心脉却遭了重创，不好治啊……”
“公主真的很可怜……”黛玉听完洛韵的事，已是感动得泪水涟涟，轻轻说道：“爱之深，才不愿见到心爱之人被俘，宁愿她死在自己手中，死得有尊严……公主何尝不是抱着必死的决心，多亏二哥哥察觉出端倪，方及时救下……”
“溥宸已送至终南山，希望我的恩师能够救他一命。”对于溥宸的伤势，水溶也束手无策，尽毕生所学以内力护住溥宸心脉，辅以灵芝每日含服，方得以续命，维持到终南山，之后的事，他也不知道了。
“三年……如果溥宸无法救活，不要说三年，就是五年十年，公主也不会有生的愿望……”黛玉出神的看着帐子顶，幽幽道：“你们兄妹，都是犟脾气，一旦认准了，便再不会回头。”
“老天既没有让他当即死去，许是冥冥中要成全韵儿的情缘也说不定。韵儿诈死，可赢得百姓对皇族的敬重，但最重要的，却是可以让她脱离和亲公主、栖月王后这些名头的桎梏，她自己的人生，也许刚刚开始……”水溶奔波多日，饶是金刚铁骨也免不得疲惫，此刻心情倒是放松许多，倦意却渐渐袭来，声音越来越小，而后传来微微的轻鼾。
“咱们一起求老天保佑吧……”黛玉见他已睡着，悄悄起身拉过被子，为他盖好。他的确是累了，连黛玉下床帮他脱掉靴子，整理好压到的衣裳，他也没有醒过来。也许，这是几个月来睡得最舒服的一次。
回到床里，黛玉另拉过旁边的被子，和衣躺下，侧身看着熟睡中的他，忽地脸上泛出红晕。将被子卷好，依偎在他身边，沉沉睡去……
北静王的军队凯旋五日后，岳秋水带的茜香国军队也从西罗返回，抵达京城休整。迎接仪式虽不及水溶的浩大庄严，却也是隆重之极，晴川亲自迎接至城门。莫家二老更是备下表礼新衣，洒扫门庭，岳秋水的归来，还意味着莫蓝的亲事也已可以提上日程了！
水溶带着黛玉在莫家玩耍了几日，期间早已飞鸽传书给茜香国女王岳秋雨。秋雨听闻秋水与莫蓝定情，震惊之余，倒也无奈应允。虽说损失了一个臂膀，却同水朝的邦交更加紧密。茜香也更加安稳。为表重视，定要在繁忙的政务中挤出时间，决定亲自赴水朝观礼。
已入六月，天气转暖，天牢中的夜晚，也不至于那么难捱了。入夜，贾府的女囚不少开始蠢蠢欲动，眼巴巴的盼着狱婆子出现。与起初的抗拒并生不如死相比，什么清白和贞洁，早已抛在脑后，尤其是头天被逼着陪酒回来后，婆子冷嘲热讽，送去的十几个丫头，竟有一半是早已不是什么干净人了！一个个腆着脸装烈女，让人笑掉大牙！
骨子里的丑陋，被越揭越深，廉耻什么的，也早已无所谓了，倒是能被叫去陪酒过夜，还能混上一顿好吃喝，胜过这牢里的糙饭。除了贾母，邢夫人同王夫人也没能逃过，四十多岁，却保养的好，大人们看不上，倒也被狱卒子占了不少便宜。
“哗愣愣！”远处牢门处有解开铁链子的声音，女囚们条件反射，忙起身上前抓着栏杆，等候点选。
果不其然，几个婆子昂首阔步端着手进来，一路不屑的飘过两边期盼着的女囚，直走到里面贾家女囚的牢房口。
“又是那群贱货！”有女囚恨恨的嘀咕道，自从贾府的那些女人被调教出来，便再也轮不到她们这些姿色平庸的犯妇，不由得让人牙根痒痒。
婆子照着名册上圈的挨个点，点了六七个，命人打开牢门拎出，新晋的红人探春也在列，调教开了以后，不但风头直追宝钗，更得了一个单间牢房。这边关着的都是罪犯的家眷，而李纨因翻出通奸的罪行，被刑部提了审讯，而后被关在别处。
没有被选上的，唉声叹气，萎靡不振回去歪在草堆之上，不指名不道性的骂上几句。选上的沾沾自喜，跟着婆子往出走。
正要才上台阶，忽然一个婆子冲进天牢门里，向下面白着脸急道：“郭姐姐，快把她们送回去，尚书大人来巡……”话音未落，却已有侍卫执枪闯进，抬脚将报信的婆子踢下台阶。那婆子惨叫着滚落，磕得满头是血，当即昏死过去！狱中囚犯一阵唏嘘，皆冲到栏杆边上看。
那个郭姓的婆子吓得跪倒连呼饶命！后面女囚也跪倒不敢抬头。十几个卫士鱼贯而入，夹出台阶，新任刑部尚书刘协一身崭新的官服，出现在门口，满面冰霜，阴沉着脸负手走下，后面跟着几个刑部的官员并不少侍卫。狱中婆子狱卒赶紧从里面皆列队出来，跪好听命。
“奴才等叩见尚书大人！”郭婆子战战兢兢磕头：“给大人请安！”这个新任的尚书，年轻有为，虽没有什么家世背景，却很受皇上重用。上任不到一个月，着手处置了刑部机构中不少贪腐弊案，可谓新官上任三把火，一把比一把重。
“你这老奴，引了这些女囚要去往何处啊？”刘协言语平静，平静背后却隐藏着极大的怒火。
“回大人的话，奴……奴才奉关大人的令，带了这些女囚，去、去审讯！”郭婆子睁眼编瞎话，只盼能瞒过最好！
“好个审讯！囚犯提出牢房，不戴刑具、不上枷锁，倒是仁慈的很呢！”刘协冷冷笑道：“杖责三十！再敢撒谎，打六十！”
“是！”兵士上前，将婆子拖着按在地上，噼啪开打，这可不是一般县衙里的杖责，实是棍棍见红，皮肉翻飞！婆子杀猪一般嚎叫，牢中女囚心惊胆战。这婆子素日里耀武扬威，打人如同吃饭一般，今日忽地也遭了重刑，不知是什么情况，只听得喊声，看不到大牢门口发生的事。
不到十棍子，婆子大声求饶，并称是提牢厅关大人点人过去陪酒的！
刘协并不命人停止杖责，而是将后面跪着的婆子狱卒拎过来审问。郭婆子下身被打的血肉模糊，哀嚎凄厉，众奴才吓得颤抖不已，几个婆子甚至吓到失禁。哪里还用审问，一五一十，不只招供了关大人以女囚为娼妓的事实，还将天牢中些丑恶的脏事一件件皆招出。早有人从旁记了证供，并按上手印。
刘协大手一挥，侍卫立刻叫进门口候着的二十余个婆子，进到牢里，将原有奴才腰中钥匙、凭据皆下了，接管重犯女囚，并将刚刚被挑选出的女囚赶回囚室验身。
他可是有备而来，天牢中的情形，从进入刑部开始便已有所耳闻，后来更是明里暗里查访过两次，只原来的马尚书同这关承的叔父交情甚好，再加上天牢侮辱虐待囚犯，盘剥囚犯家眷等恶行已是潜规则，马尚书十分安于现状，根本不想去打破。
不过所有的腐朽糜烂，即将终结在他刘协的手中，若不还朝廷律法机构以清明，他又有何面目面对皇上的信任！
“关承其人何在！”刘协冷冷问道。
“回大人话，已带至门口！”侍卫回道。
“带进来！”刘协一喝，吓得跪着的人一阵战栗。
只见平日里耀武扬威的关大人，被两个侍卫押了进来，袍子松松系了，胸膛露出大半，头顶发髻上还别着一朵花，形骸放浪，似青楼常客一般腌臜模样。连同狱中一起饮酒作乐的小官三四人一起押入。
“下官叩见尚书大人……”关承几人正在房中等着郭婆子送女囚来饮酒寻欢，不想忽然有内卫闯入，他来不及收拾，便被捉来。
“关大人，你好兴致啊！”刘协上前一把拿过郭婆子手上的名册，边翻边走到关承面前，上面记的是点了哪个女子过夜，是否关照起居吃食等，皆是郭婆子记了免得混忘记的。
抬手将册子摔在他脸上，刘协斥道：“好一个关承！好一个提牢厅的主事！还有脸到处说自己夜以继日忙于公务，三次过府门而不入！却是借职权之便行荒淫之事，身为主掌天牢的官员，胆敢以身试法！人证物证确凿，来人！”
“在！”侍卫上前听令。
“将关承几人并一干奴才押入天牢！待本官禀奏圣上后处置！”刘协令道。
“是！”侍卫呼啦啦进来不少，拖了人押到外面。刘协很得了皇上和北静王爷动作雷霆般迅猛的真传，不到片刻全部解决，关承几人甚至还没来得及喊几句开恩，便被拖出去关入相应的天牢中。
“死囚牢中有一百三十七名已判处死刑的女囚，还有尚未判刑却为谋逆、欺君等重罪犯的家眷九十四人。”刘协一边带人往里走，一边安排下属：“先从关承几人污辱死囚牢女犯开始，着人依次问话，扩充证据。虽是死囚，却也已因其罪得到相应惩处，并不能随意污辱加以私刑。而后肃整整个天牢，不得包庇隐瞒，否则……”
“属下明白！”刑部一个随行的官员赶忙应道：“只据属下听闻，这牢中女犯不少主动献身，换取吃食……”
“牢中饭食供应的银子每年花费不少，却被层层克扣，狱中恶奴还要用限制饭食的法子来逼迫犯人顺从他们的歹意。”刘协沉思道：“明日我再细细看账目出入，先命人好生供应几日饭食，便是日后行刑，也要让她们感受到皇恩！”
“是！另外未判罪的女犯……”这官员请示道：“是否一并问话？”
“先审着。”刘协走到贾母牢前站住，微微一笑：“只有这贾家之人不在保护之列，随牢中奴才处置！”
“为什么！为什么！”贾母知道刘协是故意说给她听，老眼圆睁，恶狠狠道：“老身还以为果真是青天好官，看来不过是落井下石的！”
“因为皇上说了，贾家人罪有应得，如何磋磨都不过分！”刘协眼中一丝嘲弄：“贾老太太，这一切都是拜您的儿子贾政所赐！你不会不知道吧！秦家上上下下百余口人的冤魂，可是在看着你们呢！来人，带这个老东西去刑房，让她舒服了这么多日子，也该拾掇拾�
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