与现代年轻人不同，征十郎很少摆弄手机、走路时不塞耳机听音乐、兴趣广泛却都符合成年人的喜好。表情总是淡漠的，仿佛早已将情绪深埋心底。
“赤司，我承认你很有人气。”绿间深呼吸一次，接着说，“但你并不随意和人亲近。”
绿间从不会在征十郎面前说谎，更觉得没必要。后者听后挑眉，依然怡然自得地整理着手中的资料。显然他并不打算回答这个问题，这是他们之间独特的交流方式，谁也不会勉强对方。
“你觉得呢？”
“村上春树说，‘没有人喜欢孤独，只是不勉强交朋友而已，因为就算那样做也只会带来失望。’”
征十郎赞同地点了下头，他向来秉承「有目的性地择友」，尤其在年幼时受到大岛一事的教训后。
……
平凡无奇的一天接近尾声，征十郎与结束工作的雅史各据一头安静用餐。除了交换学习上的信息，除此之外，表面上风光无限的二人已失去了日常沟通的技能。
志川惴惴不安地紧盯父子俩的相处模式，不时用攥在手里的手帕擦着额头渗出的汗珠。他不想介入他们微妙僵持的气氛中，但今天是个有特殊意义的日子。
窗外大雪纷飞。
今年的隆冬时节早已过去，年初时却气温骤降，瞬间冷到了极点。
“少爷，小少年，今天是……”他成功引起了一大一小的主意，剩下的语句卡在喉咙里说不出来。志川的嗓音细如蚊吟，突然失去了底气，“今天，是少夫人的忌日。”
“……”
他们一直都未曾忘却。
征十郎竭尽全力让自己表现得镇定自若，不让手中的筷子撞击到瓷碗的边缘。就算如此，他仍感到胸口有异物堵得慌，木然地听完了他抖抖索索说完。
雅史面不改色地请放下餐巾，一眼道破征十郎脸上一闪而过的复杂神色。待两人同时心情平静下来时他竟询问征十郎是否要去看望熏理。
“……不了，我有个生徒会的计划书要今晚写完。”征十郎不知道他在说这番违心的言辞时是什么心情。
雅史微微一惊，抬头时锐利的眼神似乎要穿透征十郎的眼底直达心脏——他正在审视对方。
没写完的计划书根本构不成不纪念她忌日的理由。雅史猜到征十郎在说谎，但他最终没有强加于他。显然，征十郎正试图忘却熏理的存在，而他不确定这是好是坏。
等雅史走远、志川离开餐厅时，征十郎依旧坐在座椅上纹丝不动。他低头细心剔掉秋刀鱼的小刺，却完全提不起进食的兴趣。
恍惚间筷子还是碰到了碗，叮咚作响。
☆、第六十章
雅史用餐后独自走到后院，这座为熏理所建的小小的灵堂。他没立即坐下，而是倚靠在玄关门口的墙边，一言不发地用殷红的双眸注视对面那张黑白照。
亦如他曾若无其事地倚在窗边看熏理教征十郎打球。
在不甚明亮的路灯下看熏理牵着征十郎的手一步步走向他。
……
陷入思绪的雅史神情缓和，朦胧的月光柔和了他线条冷峻的脸庞，使他看上去平易近人。
他嘴角的笑意讽刺意味浓重，因为埋葬入土的棺材是空的，悼念也没有意义。这里——不是熏理的归宿。而骨子里流着自由的血液的她也不该被困在空旷冰冷的赤司宅。
雅史扫视一眼，看来很久没有访客来打扰灵堂了，尽管室内干干净净，桌台上的瓷花瓶里没有新鲜话多，显得有些突兀。他心里仍感到诧异，也许征十郎下定决心不愿再牵挂熏理了。
曾经的常客也不再滞留他的脚步，毕竟熏理只是历史，而生活还在继续。
征十郎的放弃让雅史松口气，凭儿子现在的实力与手段，若是执着于她的死因，必然能查出背后的种种漏洞与疑点，到时候追究到金井和赤司七海的头上就复杂了。
“现在的你是否会觉得失望？征十郎走上了与你背道而驰的路。”雅史的嗓音里听不出歉意，仿佛他早就预料到征十郎的变化。
年轻的继承人潜力无限，征十郎的优秀与尊荣是天性使然，是血脉代代传承延续下的结晶。雅史在为儿子的成长感到骄傲的同时又偶尔生出一些同情与罪恶感。
“不过，说这些也晚了。”他自嘲道。
雅史给予了熏理十分钟的探访时间，在此之前他来探望的次数屈指可数。倘若被本人得知，她肯定会不可置信地砸了下巴。在她看来，雅史可是最不易动情的鬼畜一只——雅史很明白她对自己的评价。
他背过身朝熏理照片的方向摆摆手，表示他要回去了。
鹅毛大雪飘到他的发梢与肩头，呼出的白气几乎要瞬间凝结成冰。没想到他竟在冷风大雪中站了十分钟。
“一年后见。”
此刻的雅史自然没料到，他无心的一句「一年后见」居然成为了现实——这是后话了。
**
纽约。
当熏理他们得知火神因父亲工作原因，即将——很快——在一周后启程前往日/本上学时，他们集体用不可思议的眼神瞪视火神、沉默三秒，然后不约而同地齐声怒吼——
“火神大我你这是逗我们吗！！！”吼声震天动地。
火神心虚地抓抓毛糙的头发，“Sorry啦，现在才和你们说。”
“友尽！”
“辰也也知道这件事啊！”无奈之下他只好拉着冰室一起下水，“上一周要和那群家伙打比赛，所以我没敢提这件事。”
“你还好意思辩解！”
“嘛，父母决定的事我也没办法啊~”他耸耸肩。
熏理丢给他鄙视的眼神，“究竟是谁逃课来打球的？期中挂了还背着父母偷偷练球？还有……”
火神做了个“真要命”的表情，举双手投降，“我机票都买好了QAQ”
麦克脸上露出“我想揍你一顿”的狰狞神情，扬起的拳头在对比一下他与火神的身高差距后又放下。其他小伙伴的举动和他差不多。
冰室看不下去，出来打圆场。表示火神时日不多（……）应该珍惜接下来的时光，提议今晚去附近的餐馆借他名义吃一顿。
“冰室！你真的是冰室吗？”戴文扶额，心想冰室真是丧心病狂。他又不是没见过大胃王火神火力全开狂吃的那副景象……也不知道火神欠了他几顿饭钱了。
“之后也很难见到了。”冰室的笑容有些苦涩，火神感动地点头。
“不如我们凑钱请Tiger一顿吧……”
熏理咧嘴一笑，瞬间想到一个好点子，“不如去吃自助餐，all you can eat！”
她的提议得到一致赞同。少年们很快放下心来，火神也对她的决定很满意，捧着篮球屁颠屁颠跑到球场上。
“他可真是一点儿没变。”尽管这段时间火神的身高猛蹿，少年的身体和稚嫩的脸庞完全张开了，变声器过后嗓音低沉浑厚。只可惜他的头脑依然不怎么敏捷，让熏理生不出一点「吾家儿子初成长」的真实感。
倒是身边的冰室，行事作风越发稳重成熟了。熏理歪着头瞄了美少年一眼，过长的刘海挡住他一只眼睛，仿佛一张完美遮掩内心情绪的面具。
无可置否，他变了。
尽管一根筋火神浑然不知，但冰室在前几次的切磋中都是拼尽全力的，身为前辈的他却最多和火神打平手，心里一定甚是不甘。
“真担心他啊，没有你陪在身边肯定只会风风火火地到处惹事。”熏理好笑地感叹道。冰室真是有责任心的好兄长。
“去见识一下海外篮球爱好者的水平对他是好事。” 冰室沉思一阵，说道。他不知不觉地将火神当做竞争对手而不再是小弟弟。作为这帮爱好者中的佼佼者，他感受到了前所未有的危机感。
“那么你呢，在他走后还会经常来吗？”
“当然。我会在他离开这段时间努力提升自己的水平。” 他无法释怀，却又不得不面对火神即将——或者已经超越自己的事实。
“喔~不愧是刻苦踏实的冰室。”她打趣道。
“没办法，没有天赋就只能更加努力。”冰室也难得说了真心话，他认为熏理作为成年人应该可以理解自己。“Don’t expect life to be fair （不要指望生活是公平的）。”
“Well； life isn’t fair but still beautiful （好吧，生活不公平但依旧美丽）。”熏理几乎是下意识的脱口而出，而后迎上冰室诧异的目光，向他笑着点头。“是你说的啊——珍惜剩下的时光，快去和他们一起玩呗！”
火神正站在不远处，将手放在嘴边喊冰室加入他们，熏理将冰室推入球场。她也觉得自己有必要充当知心姐姐开导冰室一回。
少年们在青春期萌生出各种生活的烦恼，正因如此使他们更加鲜活真实。她确实被他们所治愈，伤口的疮疤终于愈合，留下淡得看不见的伤痕。
透过他们，她仿佛看见了自己理想中的征十郎的形象。她为他担忧，因为他从未经受过失败与失望。熏理甚至不敢想象，从小到大只有直线的征十郎在遇到自己无法挽回的挫折时是否会崩溃——看似强大的人才更加不堪一击。而时常遭遇失败的“弱者”却更习惯接受无力的现实与差距。
熏理收回思绪，将目光转到场上——她也要无比珍惜这段所剩不多的悠闲时光。
火神与他的小伙伴们尽兴地玩了一下午，在问起熏理是否要和他们聚餐时她却蓦地想起自己有事，只好在抱怨声中推掉了饭局。她信誓旦旦地向火神保证她会去送机，顺便再准备一份大礼。
“哼，你说好的啊，不许爽约！”火神嘟哝着放了手。
“是是，爽约的话我就变成篮球好了。”她指着无辜的篮球向他发誓。
“…… ”
熏理系里的导师正是杰西卡的旧友，自然也分外照顾这位上进的得意门生，听说她们一家打算在日/本开分店后帮了不少忙。此次就是为这件事找来一位她口中的“成功投资人”，安排熏理和对方见个面。
见面地点约在学校附近的一家咖啡馆。熏理早早来到订好的位置，最后检查了下自己的着装与妆容——话说这和相亲有区别么！！咖啡馆可不是个谈正经生意的好地方啊！她在心里腹诽道。
吐槽归吐槽，听导师说这位来自日/本的成功人士不喜欢受约束的环境，品味是绝对的高尚典雅，这种评价瞬间推翻熏理脑中浮现出的大腹便便的中年人形象。
“嗯~也许我该期待一下。”她拖着下巴，情不自禁地将脸转向店门那一侧。
……
十分钟后——
“口”
熏理保持这幅目瞪口呆的表情，注视着打扮优雅的导师挽着亚麻色发男人的手臂，有说有笑地走进咖啡馆。
等等！
她在意的不是这暧昧的姿势，而是来人的身份！
导师口中的来者竟然还是个老熟人，也就是前不久在交流宴会上匆匆睹见的榊太郎。
熏理痛心疾首，恨不得用头直接撞桌子，干脆晕过去算了！
此时此刻的她可真不想面对榊太郎，这位长腿先生的来头连进景吾也摸不出底来，他的为人必然和背景一样深不可测。重点是——他也许只一眼便能识破熏理的身份。
「我没有准备好！！可以读档重来吗！？」
她连作三次深呼吸，示意自己要镇定。
导师给了她一个天大的好机会，往好的方面想——假设榊太郎没有认出她是赤司熏理，又或者他暂时还不打算捅/破身份，她必然会使出浑身解数用三寸不烂之舌说动他投资。
导师与榊太郎走向座位的短短三十秒，熏理迅速思考出不下五套临时应变的方案。最终，她硬着头皮站起身，露出标准灿烂微笑向他们致意。
“等很久了吧？”
“没有，我也是刚到。”熏理面向榊太郎，主动打招呼。“您好。”
对方点头示意，二人互道了姓名，握手。
警铃大作的熏理早将防范程度提到最高等级，与榊太郎“初次”接触的短短一瞬间，她屏息注视对方的反应。
然而——
她从他脸上捕捉不到任何有用的信息。他颔首，目光直视熏理却并不感到半点的诧异。
熏理不禁感到奇怪，同时也觉得如释负重。难道是自己的伪装和改变太棒，他真的没认出来？
但这样也好，省去了不必要的尴尬。
熏理目视他们落座，紧接着自己才坐下。她将菜单递给他们，榊太郎点了麝香猫咖啡，导师选择了蓝山咖啡。熏理强压下想喝奶茶的欲/望，犹豫了一会儿决定要一杯冬季适宜的希娅红茶。
他们先是聊了些日常话题，导师作为英国人无可避免地谈起了糟糕的天气。以拉家常拉近距离，等茶和咖啡上齐时才切入主题。
榊太郎面前摆了一份熏理她们改良后的计划书。但他不急于翻开它，而是慢条斯理地用一柄银勺搅拌着加了奶精的咖啡，在她眼巴巴的注视下用骨节分明、纤长有力的手指优雅端起瓷杯。他抿了一口，不着痕迹地轻蹙着眉，想必对普通咖啡馆提供的咖啡并不满意。
熏理也捧着红茶不顾滚烫的温度喝了一小口。雾气在嘴角晕染开，温暖的温度通过指尖传入心底，让她莫名产生了某种了能量。
随后，她给了榊太郎整整五分钟，对方草草看了一眼计划书，指出几处不解的地方让熏理做详细解释。一切步骤都没有问题，榊太郎之后的提问显示出他投资的兴趣。
眼见肥肉（喂）即将到嘴，熏理忍不住露出轻松的笑容，桌底下两只手的手心拧出了汗水。
“啊，我还有些事得先走了。”最先打破沉寂的竟然是导师，“你们好好聊。”
“欸——”
戏剧性的变化来得太突然，导师临走前意味深长的眼神分明再说“你要好好把握机会……榊太郎可是黄金单身汉呢”，熏理吓得汗毛直立，在心里摇头跟拨浪鼓似的。
一个鬼畜雅史她都handle不了，她再也不相信真正的爱情了好嘛！
榊太郎身前这杯从刚才起就没碰过的咖啡已经冷透，熏理慢吞吞地喝完最后一口红茶，她面带期许地等待他给出最后答复。
“您的决定是——”
他摩挲着杯沿陷入深思，沉默的时间未免太长了些。
“我想，我无法不给赤司少夫人这个面子。”
榊太郎的话有如一颗小石子砸入水中，掀起千层浪！
熏理一脸惊恐，看着坐在她对面的榊太郎卸下她的伪装后心情甚好的说出这句话。她的额头底下冷汗，手心渗出更多潮湿的汗水。
“你……在说什么……”
“看来我是第一次知道你并未回归上帝怀抱的人。我是说，除了你的母亲和妹妹之外的第一个。”
☆、第六十一章
一周后火神如期登上飞往日/本的航班。熏理允诺自己的约定亲自送他上飞机，随行的还有冰室。虽然他们一个两个都不愿表现得太不舍，但深知等火神走后，他们恐怕要经历很长一段空虚寂寞的适应期。
以往常常会抱怨火神舌燥、太有活力，然而他同时又能给他们带来无尽的正能量。熏理看到身边放着两个大行李箱的火神，仍感到不可思议——这个家伙居然要启程去另一个国度。
“即使去了日/本我也会好好打球的！”他信誓旦旦地保证。
“谁担心这个啦……”熏理默默撇过头，她更怕火神动不动就弄坏人家的球框，因此被赶出篮球部简直是最糟糕荒谬的理由，没有之一。
她鼻子有些发酸，冰室也难得收敛了笑意。只有没心没肺的火神还大大咧咧说着去日/本定居以后要做的事——加入篮球部啦、寻找篮球高手啦、打赢国内最高级别的赛事……
他并没有因离开生活十几年的米国感到伤感，相反，酒红的眼眸里充斥着对那个诞生了《灌篮高手》的国度的向往与期盼。
“好了好了，快点进安检，距离登机还剩半小时。”熏理瞄了眼手表，“不让戴文他们来送机是明智的，不然他们肯定拖着你的腿不让你走。”
“又不是永远回不来啦，我会在明年暑假回来看你们的！”
“忘了我们你就别回来了。”
“QAQ”
火神发现熏理并不如他当初想的善解人意、温柔如水，事实上师父艾利克斯的存在已经颠覆了他对新女性的认知……这就是成年人所拥