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一郎飞奔回屋，悄悄把弟弟们都从睡梦中拍醒，哈欠连天的七兄弟弄不清怎么回事，一看是大哥叫，都赶紧爬起身，迷迷糊糊一个跟着一个来到屋外，晚风一吹才都清醒过来。
一郎把八个弟弟带到石磨一侧站好，站好马步沉下腰，伸手抠住石磨的下沿，一郎左右看了看，低声道，“都抠好了，听我口令，一、二、三，起！”没想到，本以为重达千钧的石磨，却被九兄弟没费多大力气就掀了起来。可是，就在石磨离地的一瞬间，一股千腥万腐的恶臭味突然从石磨底下喷出，一点没防备的九兄弟个个都被呛得头晕眼花，五内翻滚直想吐。还好，齐心的九兄弟都忍住没有松手，随着“轰隆”一声巨响，石磨被掀翻在地。
第四章 夜半合力救公主4
一郎屏住呼吸伸头一看，发现石磨底下原来还压着一个方形的大铜盆，铜盆里装着一些浓稠的液体，恶臭正是从那里散发出来的。一郎把二郎叫了过来，一人一边，小心翼翼把铜盆抬起，放到屋外的一个隐蔽处，又找来一些柴草覆盖在上面。等一郎回来时，赫然发现，那位女子已经站在了地面之上。只见她头戴七彩步摇金凤冠，身穿一件金色缂丝飞凤镶边的纯白色丝绸长裙，外罩一件淡紫色金丝镶领的霞帔，脚穿一双软底垒丝金凤头绣花鞋，双手捧着一郎的上衣，衣服上面放着一只狭长的万字错金百宝漆盒。看见一郎进来，立刻上前屈身拜谢“救命之恩”。
原来，这位女子竟然是秦朝始皇帝最小的女儿——百花公主嬴华曼，虽说身出显赫的帝王家，却小小年纪就命运多舛，屡经劫难。十多岁时先遭父皇在巡视归途中暴亡的沉重打击，后又遇诸位兄长虎狼般争夺帝位，剑拔弩张相互残杀的惨剧……面对这一连串噩梦般的变故，公主庆幸自己身为女子，年纪又小，母为“良人”，地位微下，对任何一方都不会有什么威胁，从而躲过了一场场毫无人性的杀戮。异母哥哥二世正式即位后，你死我活的帝位之争，总算釜底抽薪般渐渐缓和下来，公主和母亲都暗暗松了一口气，满心欢喜地以为安宁的日子又回来了。
秦二世的基业稍稍稳定后，围绕在他身边的几位别有用心的佞臣，开始连番在他面前煽动、挑唆，说有皇室成员不服二世登上大位，一直秘密联络、集聚力量想谋反，想推翻、取代他。心胸狭窄、目光短浅、心狠手辣的秦二世，本来就对十几位同母、异母的兄弟都心怀疑虑，为了防止他们对自己帝位的威胁，消除后患，自以为先下手为强，又开始残忍地追杀皇室所有兄弟及其家人，旋即又冷酷地把所有的公主也列为追杀对象。百花公主母女俩天真的美梦做了还不到一年，就被无情的现实又一次击碎。为了逃避闯入宫中的乱军追杀，保住自己的清白名节，母亲万般无奈之下，陪伴女儿一起投井自杀。
母女二人沉入井底，魂飞魄散步入阴间之际，竟然遇到先前被父皇逼迫投井自杀的一名殿中侍卫，几番拼搏，无奈母女俩体弱力薄，根本不是他的对手，被他俘获，并分别关押在两地。百花公主几经辗转，五年前被掠押到此地，用狗血鱼腥等污秽之物和石磨镇在地下。那侍卫几乎每晚都要过来，用刀枪对她割肉剜心，百般凌辱。算来被囚禁已有八十余载，日日以泪洗面，在阴阳两界之间，求生不得，求死亦不得。“像我这般虽然生于天下人仰慕的帝王家，却命运多舛，镇日过着胆战心惊的日子，再好的锦衣也裹不住寒心，再美的珍馐也驱不走恐惧。当初，真不如投身做一个寻常百姓人家的女孩，能平安自在、无忧无虑地享受生活的乐趣。”
听完公主的一番哭诉，一郎心中仍有疑惑未消。“方才在门外徘徊的白衣女子可是公主？”
“是我。”
“那你为何不趁一个人在外之机逃掉呢？”
公主抬起那张梨花带雨的脸，口吻哀伤地说：“以前我也曾试图逃跑过两次，可是每次还没有逃脱多远，就被他追上带回，加倍虐待。”
“方才我看公主独自在外徘徊了差不多一个时辰之久，难道那么长时间还逃不掉？”
“你有所不知，他每次来都穿着一双豹头靴。那是当年他任殿中侍卫时我父亲赏赐给他的，穿上后一个时辰可行百里，因此，每次我逃走还不到半个时辰，就又被他抓回来。况且，他还威胁我说，‘如果你逃脱了，你母亲还在我手上，我会让她为你的逃跑付出十倍痛苦的代价。’所以，那两次逃走，我都是一路思前想后、犹犹豫豫，难以走远。”
“哦，原来如此。公主，这次你尽管放心走，剩下的事情我们来处理，不管他武功再高强，相信我们兄弟九个联手，还是能够缠得住他。到时候，我们会尽量想办法让他放了你母亲，让你们母女团圆。”
“各位好兄弟，我先代母亲向你们拜谢了。”公主弯腰想跪下拜谢，一郎慌忙抬手阻拦。“所幸这次遇到你们九位兄弟搭救，才得以脱离苦海，否则，真不敢想还要被囚禁多久，忍受那侍卫虐待多久。”
擦去脸上的泪水，公主双手托起那个用一郎衣服裹着的百宝漆盒。“这个衣妆盒，是我九岁生日之时父皇赏赐给我的纪念物，里面有九条用纯金打造的鲤鱼，父皇说，如果将来我遇到什么大灾大难，被人解救出来以后，可以将此赠与救命恩人。今天你们兄弟救我脱离劫难正应父皇所言，也印证父皇之先见。现在，我就将九条金鱼连同宝盒，一并赠与九位救命恩人，聊表我一番感激之情，但愿它能护身，保佑你们兄弟永远平安。”
第四章 夜半合力救公主5
她把衣服、盒子一同递给一郎。随即又从头上取下一枚金簪插在一郎发髻之上，眉目含情地说：“这枚如意金簪是我十二岁时跟随父皇巡游，在渭水边遇到一位仙女赠与我的，当时她叮嘱我说：‘此簪虽小，但可拨千斤，非你本意，绝不离去。将来你必有一次大劫难，它可以保你魂灵不死，一旦被救也是你永离劫难之日。’那时年纪小不懂话中太多意思，只是把话牢牢记住。后来确实发生了天翻地覆的大劫难，而此簪一直牢牢插于我的发中，别人几番抢夺去又都飞回，方悟仙女话中含意。今天就将此宝赠送于你，但愿它能发挥四两拨千斤的神力，护佑你和你的弟弟们继续前行。我也要趁日出之前离开此地，回到父皇身边，他日有缘，再表谢意。”
说到这里，公主面带赧颜，犹豫了一下。“还有一事，小女求你们兄弟帮忙。今天夜里那侍卫肯定还要来这里找我，看我逃脱必然要去追我，还望你们设法将他脚上穿的那双豹头靴前的豹头扯下，即可拖住他。但是千万不要伤害他，我并不怨恨于他，毕竟当年他只是因言获罪，伴君如伴虎，被我父皇逼迫自杀，我所受苦难，也算是我替父皇还他一命之仇吧。”
言毕，公主立刻恢复一副高高在上、拒人于千里之外的傲然姿态，然而，眉目间却隐隐约约流露着少女常有的楚楚可怜的神情。看着一郎，她又近前一步，手扶一郎发上金簪，附在一郎的耳边悄悄地说了一句话。“记住了吗？”
“记住了，谢谢公主。”一郎面带惊喜地点头示意。
“好。多谢各位恩人，小女告辞了。”说完，公主伸手在一郎额前的眼睛上轻轻点了一下。然后，依依不舍地注视着九兄弟，化作一缕青烟漂浮到空中，缓缓向窗外飘去。
一郎收回目光，感到额前刚才公主点过的地方，像是敷了一块热得有些烫人的布巾。布巾下，有无数小虫在皮肤里蠕动，将一股股火辣辣、痒酥酥的暖流带向四周。他忍不住抬手在眼睛的上下左右摸摸按按，惊奇地发现，额头已经平复如前，疼痛的感觉全然消失，眼睛反复睁合几遍，也完全恢复自如。喜出望外的他，冲着公主消逝的方向拱手辑谢，痴痴张望了好一会儿，才回头对仍愣愣站在那里的弟弟们招呼道：“弟弟们，公主已经走了，我们回去吧。”
一郎恍如刚从梦境里出来一般，抱着漆盒，带着八个弟弟回到房间。八个弟弟禁不住困意，先后又都躺在柴草上睡去，只剩下一郎独自坐在门口，面对那只表面镶嵌着五光十色的宝石花朵、用黑红两色底漆漆成的错金盒发呆。从百花公主的悲惨遭遇，他揪心地联想起了父母和四个妹妹，不禁为他们能否躲过劫难深深忧虑起来。他站起身，望着门外缕缕清新的阳光，听到屋前的树上传来一阵“叽叽喳喳”的鸟叫声。原来，是两只喜鹊正站在枝头上，尾巴一翘一翘地冲着一郎不停地叫。一郎不禁喃喃自语道，“喜鹊啊喜鹊，难道你们是受父母之托来向我们报平安的？如果是的话，那你们一定知道我们的父母、妹妹现在在哪里啦，他们也一定像我们这样平安、自由吧。那么，就请你们回去告诉我们的父母，我们九兄弟时刻都在想念着他们，牵挂着他们，但愿他们都平安无事，待到一切事情都过去后，全家能重新聚首，像以前那样快快乐乐地生活在一起……”随着“喳”的一声欢叫，那两只喜鹊好似衔签领命一般，嗖的一下腾身而起，箭一般射向空中，很快就没了踪影。
由父母想到淮南王，由淮南王想到当朝的武帝，想到前朝的秦二世，想到百花公主，一圈过来，不禁感慨万分想起百花公主说的那些话，真是字字带血，句句剜心啊。“但愿百花公主能一路平安地回到她父皇的身边，但愿她的来世能投身到一个充满阳光快乐的人家。”
想着想着，一郎突然想起公主临别前插在自己发髻上的那枚金簪，什么样子的还没来得及看。立刻伸手取下，是一枚衔云凤头素身的发簪，比一郎以前见到的母亲和妹妹们用的，似乎要细长、光亮一些。他想起公主临别前对自己的耳语，走到屋外，口中一念，那金簪陡然暴长到一丈，但拿在手中却并未重出许多。再念一句，金簪长至三丈有余，并且直直的没有一点弯曲，果然是个宝物。他平举起金簪，面朝西面，恭恭敬敬地说了声，“一郎在此再次谢谢公主。”
回到屋里，一郎拿起那个漆盒，拉开别在搭扣上的钩型金栓，掀开盒盖。里面是一块金黄色的丝绢，揭开后，在同样一块金黄色的丝绢上，并排整齐摆放着九条金光闪闪的鲤鱼，寸许长，一般大小，嘴、眼、腮、鳞、鳍、尾包括嘴须一样不缺，做工十分精细考究，每条鱼的上唇都穿有一个小金环，环上系着一根红丝线。一郎拎起一条试着戴了戴，扭头看了看都在熟睡中的弟弟，起身从九郎开始，把金鱼一一系在了他们的手腕上。
正所谓：
英雄魂断骊山寒，
泪溅百花井底眠；
金枝滑落无人问，
千古一梦弹指间。
第五章 干戈隔世化玉帛1
九兄弟再次醒来已近晌午。一郎独自出去，在村子里找来一张猎兽网，这是当地猎户常用的一种软索束网，张开后伪装铺在野兽经常行走的山野地上，捕捉虎豹豺狼等大型猛兽。趁着房东午休时间，一郎叫上几个弟弟，悄悄来到那个铜盆跟前，用树枝伸在盆里搅一搅，沾起恶臭的狗血鱼腥淋在猎兽网上，淋得差不多了，把网卷起藏在屋后的阴凉处。又把那盆狗血鱼腥抬回屋里，依旧放在磨盘的基座上，再扶正昨晚被掀到一边的两扇石磨，抬起重新放回原位。一郎把昨晚掀动过的物品重新摆好，地面也仔细打扫了一遍，看看屋内的一切没有什么大的变动破绽，才领着弟弟们回房休息。
三更时分，村民差不多都已进入梦乡。一郎带着三个大弟弟又来到那座破屋的窗前，抬来猎兽网，把两角拉绳解开；穿过檩条后重新系好，再把网拉起覆盖张挂在窗外。然后进到屋内，伸手到外面把门锁好，四个人并排躺在磨盘边的一堆柴草后面，以逸待劳，静等好戏上演。
躺下没多久，一郎似睡非睡中感到一阵十分轻微的凉风拂面而过，睁眼时惕听观察，近旁并没有发现任何东西，但直觉告诉他，应该是那个侍卫来了。他起身探头仔细一看，石磨已经微微偏到一旁，他赶紧把三个弟弟拍醒，四个人握着铜棍蹑手蹑脚围了过去。说时迟，那时快，就在一道黑影“呼”地一下从石磨旁钻出一半时，四根铜棍泰山压顶般几乎同时打了过去，黑影虽有些猝不及防，但反应也迅如闪电，就在他回身向下的同时，一柄宝剑横空飞起，越过黑影的头顶，回旋迎击铜棍。随着“吭啷啷”一串兵器间的撞击，飞溅的火花在黝黑的空中，显得格外耀眼。这边的四兄弟先后感到虎口一震，铜棍嗡嗡作响地都被一一卸了力道弹回。那边的黑影虽然躲过致命的一击，但也感到分外吃惊，没想到对方的功力这般大，竟让自己握剑迎击的手臂出现一阵折断般地疼痛，这可是他出道以来的第一次。他一时弄不清对方什么来路，有多少人，只得缩回地下活动缓解一下手臂的疼痛，再待时机。上面的四兄弟，通过刚才那一交手，知道对手武功非同一般，也不敢轻举妄动，手握铜棍一动不动地守在出口边上，用耳朵和感觉仔细搜索任何可疑的响动。下面的不敢上来，上面的不敢靠近，双方就这样僵持着。
一郎盯着刚才黑影被打回去的地方，心中渐生疑窦，“这么长时间不出来，难道是被我们打晕在里面了？不可能，凭他刚才出剑反击的速度和力度，说明他成为秦始皇的殿前侍卫，绝非浪得虚名。这样一等一的顶尖高手，凭我们四个人功夫，即使偷袭也不可能打到他，难道地下还另有其它通道，趁机甩开我们去追百花公主了？”想到这儿，一郎不由得有些着急，弯腰伸头过去探看。谁知头刚一伸，就见一道耀眼的白光从地下喷射出来，一郎暗叫一声“不好”，立刻一招“吐雾掩月”仰首退身，一股腥臭的凉风呼啸着紧贴一郎的鼻尖而过。虽说仅是眨眼的瞬间，但一郎还是看清了，那是一柄宝剑的剑锋，带着死亡的气息，以憾山的力道和闪电的速度向自己咽喉部刺来，分明企图把自己一剑毙命。
一郎回身的同时，铜棍也贴腹横起隔开宝剑，左掌把铜棍大力向外一推，一招“霸王推月”将宝剑“铛”的一声弹开，紧接着蹲身一招“芦笛啸月”，棍稍犹如蛇缠身一般，径直向剑柄方向飞去。二、三、四郎也以“飞菱击月”、流星赶月”和“猿猴叩月”循声跟进，只听“砰”的一声，那宝剑又缩回地下，双方立马清楚，难分高下的僵局仍将持续。沉寂片刻，黑影避开何氏兄弟突然从另一侧钻出，挥手“唰”地抛出一把铁菱角，随即提剑起身奔窗而去。一郎心里早有所料，几乎就在黑影起手的同时，挺身起棍，祭出几近密不透风的“镜花映月”，“呯、呯”打落飞来的暗器。并不急于追赶黑影，而是叫上三个弟弟从房门走出来。
眼前的景象正是一郎的预想，收拢的猎兽网