忍不住地想逃离这窒息的范围，却听他道：
「如果你能和我对招的话，可以切磋的就不只是棋艺。」
她愣住，慢慢地瞪大眼。
「和你……对招？我不会武的。」这种早就呈现的事实，还要重复说明吗？何况他这么强，她不消一招就惨败了吧？
「你的确是不会武。」他直视她，道：「但你却仍旧可以带领军队打胜仗。」
他……是在夸奖她吗？她有些难以置信。
实在是好……好拐弯啊！
理解他牵扯话题的用意，她忽而忘却残留的窘境，噗哧一声笑出来，道：「我想你一定没有称赞过别人吧？譬如绿姑娘？」
「绿儿？」他剑眉一扯，「她只能得到我的责骂而已。」
他的表情虽平淡，但她却能看出俊美的脸庞有著大哥对调皮妹妹的宠溺。
「呵……」她抿唇，莞尔道：「老实告诉你，我一直觉得很奇怪，像你这么正经的人，怎么会有一个那么淘气的妹子？」虽是不搭调，但更显两兄妹的可爱。
他没有再对答下去，只是望著她不再硬直的笑颜。
她敏感察觉到，就像是某种相通的意念交流，缓缓地歇了笑，却不再避开他的注视。或许她是在等，等他可能要讲什么。
落英缤纷，细洒在两人之间。默然半晌，上官紫缓慢地低沉道：
「在书院的时候，王享先生将你托付予我，起先，我只好奇一个小姑娘如何独立，而後，你证明自己的聪慧的确毋庸置疑。」
「啊？」她轻呼一声，极为惊讶。
王享先生？那么……也就是说，他一开始就……
他低稳的嗓音续道：「在军册里看见你的名字，却让我十分惊讶。我以为你的志向只是随口说说，并没想到你当真冒险而行。本考虑在民变平反之後，就要你不可鲁莽，但你展现的能力令我打消此一念头。」
他的眼神闪动，不知何故，湛露的心脏猛跳起来。
「你不愿讲，我就不拆穿。你为我同窗，为我同袍，曾与我并肩作战，患难相恤，这些，并不会因为你是女子而有任何改变。」他沉静说道，贯熟的稳重语气就如同他的誓言。
她几近诧异地凝视著他，郁结的胸口在一瞬间如释重负。
他缓缓开口：
「於我上官紫，湛露此人，是个独一无二的存在。」
湛露伫立在他身前，动也不动了。
脑海里闪过这数年来的一切一切。从书院两人相识，到从戎重逢为伍，首次远征进谏得允，而後情感点滴累积吸引，为彼此最晓畅懂得的密友，更合作无间共度难关。这久久远远的日子，原来他都是看著男装衣袍底下真正的她。
或许他并非时刻相陪於身旁，但在她最需要的时候，他总是能够适时出现，并且在她背後守候，给予她强大支持。
上官紫是何等内敛心思，她再了解不过。他是个不轻易给予承诺，也绝不会道出违心之论的人，如此一番特别的坦言，对她来说，已太够太够了。
她铭心感动，柔情萦怀，泪水几乎夺眶。
「你……你说话为何……总是喜欢拐弯抹角……」
他勾唇。她在作战时写给他的信，不只拐弯抹角，甚至迷离吊诡。
抬手拭去她眼角的湿痕，他道：
「堂堂湛军师，有泪不轻弹。」
她泣笑，「就算我流泪了，也不代表我不会打仗。」
「的确如此。」他不得不同意。
手微扬，他将她拥入怀中。
湛露闭上眼，亦举臂紧抱著他。无须再多露骨的言语，他们之间存在的，不只是朋侪之间的义气，不只是战友之间的信任，更拥有彼此心灵相通的爱恋与情意。
她终得他誓言。
只不过、只不过……似乎也无法就是这么幸福了。
※ ※ ※
「哪，你不担心么？」
上官绿抱著一盘不知名的草叶，坐到了湛露对面。
「担心……什么？」湛露正看著小行送过来的兵部公文，眉头轻拧。
「当然是担心我大哥啊！」上官绿抓起草叶拔拔捏捏，再放入旁边的瓷碗中，「我那些叔伯全都来劝我大哥赶紧娶了尚书千金，以挽回大哥和朝廷之间的嫌隙，你不是喜欢他吗？怎么一点也不著急？」
「咦？」听她如此说明，湛露赧颜，问道：「你那天偷看了？」
「欵，哈哈！」说漏嘴了。乾笑两声，忙归回主题：「唉唷！别计较那么多嘛，不管怎么样，我是在问你怎么不怕我大哥娶其他姑娘啊？」
湛露瞅著她，口气平静道：「上官不是那种人。」
「咦？」
「你大哥……他岂是那种会因为交换条件而买卖自己婚姻的人。」湛露合上手里公文，放入袖袋，「他无论如何，是不会答允的。」
上官家这么做，想必是为了趁机扩张及巩固上官家的权势，如果他们真是关心上官紫而为他好，凭他们深埋的人脉，有多少方法可以尝试，绝不会选择这种类似「和亲」的方式。
她敢断言，若是上官紫拒绝，上官家为了己身的前途，会立刻和他划清关系。
「呃。」上官绿望著她坚定的神情和语气，不禁开始怀疑究竟谁才姓上官？她是大哥的妹妹，却要个外人来告诉自己，「你说的是，你说的是！」唉呀呀，这个未来大嫂够理智，以後定不会胡乱借题发挥，实在是好……无趣啊。
湛露却轻声道：「我要担心的……可也不是这种事……」
「你说啥？」上官绿没听到。
「不……没什么。」她道。拿起上官绿盘里草叶，牵开话题：「我来帮你吧。」学著她的样子将花梗折掉。
「谢谢了。」上官绿笑嘻嘻的，和她聊起草药的知识。
湛露且听且说，等上官绿捧著满满的瓷碗回药阁时，天色已呈夕照。缓缓踱步出房，途经满园白梅，那冷艳清雅的姣美，数日前令人眼迷心醉，而今却让她幽幽地叹了口气。
往书阁走去，才推开门，就见上官紫正坐在案头前，她有些讶异。
「你在这里啊。」还以为上官府来的说客会躭搁更久呢，想来上官紫应是态度强硬不接受了。有些反省的抚摸额首，她道：「瞧我，这儿是你的侯府，你在哪里有啥好奇怪的？怎么老把你的府邸当成我的了。」
「就算伤好了，你仍是可以住下。」他稳静道。
「我知你不会赶我的。」她微微而笑，走近他，「怎么，尚书千金引不起你的兴趣，跑来书阁里阅卷？」
「尚书千金和上宫府，都已与我无关。」他放下笔。
事实果然如她预料，摇首含笑。湛露偏著头睇向桌面，一幅他正完成的文图。
「嗯，这是边境图……」她细声沉吟，眉月轻拢。
「这是给你的。」为他亲手描绘。
「嗄？」她些许失惊，飞快转首望著他。
上官紫道：「你接到兵部指示，命你驻守边疆，不是吗？」
「我没有打算瞒你。」她凝视著他，而後款款垂眼，深远低语：「这段时日虽然风平浪静，但是安详的日子终究不会这么轻松下去……」
即便军队并不是掌握在各将领手中，但她和上官紫却甚得士兵爱戴，这大大违反朝廷对於兵权的维护，他们两人崇高的声望在兵部眼中，已经是拥兵自固了。
如此庞大的威胁，怎能不想办法清除？
「你还是会去。」上官紫仅淡道。
即便明知这是存心刁难，她还是会去。他认识的湛露，就是这般坚持固执。
她浅然一笑。纵是她喜爱上官紫，但却不愿做个只能依附在他旁边或苦等他征战归来的女子；倘若她此时弃甲抛戈，就等於是否认了这投军五年来的所有努力。
她不会那样做。因为，他欣赏的，不就是这个勇往直前的湛露吗？
「你知我不会轻易服输的。」她想和他共结连理，但却不是现在，不是因为处境危难而被逼迫的现在。
事情要有终结，但她不愿如同狼狈战败而落荒而逃。
上官紫眸底闪过复杂的细微挣扎。他不赞成，却也不会开口要她留下。
或许是因为他太过了解她。她向来知晓自己要的是什么，不轻易逃避，并且无所畏惧，这一点，他们两人是极相似的。
「你……要小心。」他只有这么道。
湛露却能感受到他的心意，情思一动，凑唇吻了他柔软却又刚毅的唇。
羞赧地就要晕眩。火红著双颊，她轻声道：
「我能给你的，也就只有这个了。」
上官紫伸手，轻抚著她的脸庞。「那你，又需要我给些什么？」
她侧首，感受他传递来的温暖，柔声微笑，道：
「我只要你相信我。」
他沉稳的嗓音赋予坚定不移的结发承诺：
「我相信你。」
镜水《芙蓉军师》
第九章
四个月後——
大明边境。
「湛参赞！要不要吃烤全羊？很美味的喔！」数名士兵猎了一头羊，簇著火堆烧烤，正打算饱食一顿。
「不了，你们吃就行了。」湛露微笑，踱步至山坡。
来此边境驻守数月，她立刻察觉这里的军籍有半数为虚报或逃兵，皆属无用空额，更徵农户及营田兵递补。也就是说，有一半的士兵只会种田，而不会打仗。
她上禀多次，请求支援，但兵部给她的回答却总是令人失望。
倘若发生战争，这里的防线将会被敌人不费吹灰之力攻破。鞑子虎视眈眈，她实在无法坐视不管。但驻军仅不到两千兵力，如此悬殊的差距，战时若别无他法，要保住所有人，必定得撤兵。她不能让自己的士兵做无谓的牺牲。
立於高处，俯望著山下景色。她得好好思考，究竟该如何做……
「湛参赞！」
一声宏亮的呼唤让湛露回过头来，就见适才几名小兵捧著割好的羊肉片，一脸腼腆的笑。
「湛参赞，这个真的很好吃，您这么瘦弱，还是多吃一点才能强壮些。」一个大叔这样说著，纯朴的语气完全是个农家人。
这般特地，令湛露有些讶异。
「馒头来了！馒头来了！」青年衣服里装了几个热腾腾的大馒头，飞奔而来。那大叔喜道：
「对了！馒头！夹羊肉很好吃的，湛参赞试试看吧。」手在衣摆上抹了抹，他拿起一颗馒头从中撕开，冒出冉冉热烟，抓起几片羊肉夹上，递给湛露。「参赞，给您的。」
湛露愣住，随後微微一笑接过。在他们几双眼睛的注视中，豪爽地大口咬下。
「很好吃！」她笑道。
这句话让大夥儿都露出愉悦的表情。大叔道：
「湛参赞，我的孩子在抵倭的时候跟过您呢，他称赞您勇敢聪明，什么也不怕，亏得了您，才能够打胜仗。」他诚恳地道谢：「感谢您照顾我的孩儿。」鞠躬屈膝。
「嗄？」没料居然会遇到士兵的家人，湛露忙牵住他，没让他跪落，「你太客气了，这本是我该做的。」
「参赞，我和我哥哥都跟过您呢，您记得吗？」青年插嘴，两眼期待地站到湛露面前，「是大叔说了我才敢说，就是鞑靼那一次嘛，我本来以为咱们大家都死定了，差点写信回家谢老父老母的养育之恩，可是没想到参赞和上官将军还是打了胜仗呢！」他真的好生佩服啊！
「啊。」明明才是没多久的事，回首一望，却如隔三秋。「你是那时候的新兵？」她问。
「是啊是啊！」青年忙不迭地点头，「您要大夥儿挖沟嘛！还说咱们这些小兵才是立大功的人呢！」自从那次之後，他对战争虽然仍感到恐惧，却已不若第一次上战场时那样无助了。
因为他知道自己也有能力，也是可以做些什么的！
湛露看著他们：心中泛起激荡波涛。这些士兵……是她一手带领的呀！是跟随著她、信任著她，和她出生入死的人们。
他们给予她的尊敬，是她从军以来的最大拥有啊！
「谢谢……你们。」她感怀道。
大夥儿互视一眼，哈哈笑道：「谢什么呢？应该是咱们要谢湛参赞您吧？」
她笑著，和大家一同吃著馒头和羊肉，胸腔温暖了起来。
「参赞？湛参赞！」一传令兵呼啸奔驰而来，见著湛露，立刻道：「湛参赞，前方传来紧急军情，下官找不到主帅，所以——」
湛露接过他手中羽檄，迅速开启信笺阅看。先是紧紧皱眉，而後大吃一惊！
以最快速度回到驻军地，她严厉喊道：
「吩咐下去，全军戒备！」
※ ※ ※
「启禀将军，鞑子据地在东方，据报主要兵力会在今日开战袭击，而更有约莫三万大军会从西方後头夹击咱们军队。」
俊美的男人听著部属的报告，只是沉思。
副将又道：「将军，西面有个驻军地，但兵力并不充足，若鞑子来犯，他们可能无法保住後防线；但如果咱们调派军队支援，鞑子可能看准这点而先抢攻。」
守得住前面，就顾不了後头：顾了後头，前面又危急。现在的局面等於进退两难了。
「西後方……是安南坡。」上官紫低声道。
「启禀将军，是啊！那个驻军地就在山坡顶上。」副将回道。
「安南坡……」上官紫眸神微闪，「你可知有谁驻守在安南坡？」他淡问。
「咦？」副将一愣，回忆著：「好像……是湛军……湛参赞？」此人和上官将军的大名如雷贯耳，本来以为他们是敌对两方，北方鞑靼一役却破除了传言。
这两个人，是最好的袍泽。
「没错。」上官紫拿起玄黑的头盔戴上，内敛的气质霎时转变。战甲更衬得他俊勇威武。「不必担心後方，她一定能够守住。」
副将错愕。「湛军师」之名的确响亮，但是——但是——
「可是将军，安南坡的驻军只有数千不到啊！」如何对付三万大军？这分明是螳臂当车，以卵击石啊！
上官紫挥开帐幕，毫不犹疑地道：
「我相信她。」
※ ※ ※
主帅居然贪生怕死而逃了！
湛露在军营各处找不到将领後，终於放弃浪费时间，回到营帐。
将上官紫赠与她的边境图摊开在桌面，湛露陷入深沉的思考。若她的兵力能有八千，那她或许还有方法，只可惜两千士兵中只有一半战力。
紧迫的时间加之薄弱的防御，这是她遇过最糟糕的状况。
她必定得沉著应对才行……必定得——
「你说什么？！」
在传令兵另行通知後，她错愕地从地图里抬首。
「禀参赞，东三十里鞑子大军进犯！」传令兵拱手重复道：「前线主帅为上官紫将军。」
湛露闻言，立刻将东西两方态势做个整理。秀眉紧蹙，低语：
「我不能撤兵……」这个关口，万万……不能被攻破啊！
双手抵在边境图两旁，她瞪视著那苍劲的笔墨。
久久，紧绷的脸色和缓下来，她深深吸气，闭上双目。
时间一点一滴过去，气氛愈来愈是危急，士兵因为担心情况，纷纷在帐外等待，好不容易才盼著湛露出来发号施令。
「你们先行撤兵。」一现身她就道。
有人听出端倪，「咱们先？那湛参赞您呢？」
「我留下来。」
「咦？参赞，只有您�
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