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“别把你的时间浪费在她们身上，那座城市里的女孩只想嫁给公爵当公爵夫人。”
“兄弟你这么说话就太悲观了，我们要相信爱情……对了！打败腓特烈的那一招，你是怎么弄的？一下子就把屠龙者的第二核心给抓了出来！喔！真是酷极了！我给你叫好把嗓子都喊哑了。学院里可没教过这种技术，你是在翡冷翠学的么？”
“其实并不复杂，你只要懂蒸汽输出的原理就能做到。蒸汽机械说到底就是用来控制热能和输出热能的，把热能控制在机械内部，就是燃烧，热能失去控制脱离了机械，就是爆炸，最强的输出位于燃烧和爆炸的临界点。通常机械的设计者都会给它加上安全锁，以免它接近那个临界点，但我把黑武士的安全锁解掉了，让蒸汽输出到达最大，那对甲胄是有损伤的，但我的速度能在瞬间达到最大，还带着安全锁的屠龙者当然没我快。”西泽尔说。
“说起来你们这种高才生真是叫人沮丧，机械方面的课我怎么都跟不上，神学课程倒还可以，这样下去毕业后只能当个牧师了。”米内叹了口气，“可当牧师有什么用！来跟你忏悔的都是老女人，美少女裙边都别想摸着！”
“牧师也不错，牧师做得好将来能当主教，红衣主教们可是贵族见了都要行礼的大人物。”
“那西泽尔你呢？你想当大人物么？你成绩那么好，又是翡冷翠人，想在翡冷翠里混出头轻而易举。别看你现在不怎么样，将来一准儿是个大人物，我看人最准！”
“大人物么……”西泽尔忽然有些出神。
“说起来你从翡冷翠跑来马斯顿上学干什么？翡冷翠不是有都灵圣教院么？他们说全世界的高等学府加起来都比不上都灵圣教院！”
“在一座城市里待得太久，就会有点厌倦那里。”
“喂喂，说起来翡冷翠有没有什么你暗恋过的姑娘？”米内又蹦到了新的话题，他说话总是这样东一句西一句没个逻辑，“现在还跟她写信联系么？”
“没有，那座城市跟我已经没关系了，”西泽尔轻声说，“我离开的时候就没想过要回去，连关于它的记忆都扔掉了。”
“喂喂！我每次说起女孩的话题你就表现出不感兴趣的模样！你不能把每个女孩都跟阿黛尔比，那样你可怎么找得到女朋友？妹妹管什么用，妹妹只是你的临时财产，迟早都要转交给别人的！”米内说。
西泽尔笑笑，缓缓地闭上眼睛，轨道两侧的灯光照亮了他的侧脸，零星的粉色花瓣从月桂树上飘下，落在他的肩上。
米内无聊地叹了口气，他知道西泽尔对别的女孩都没兴趣，西泽尔只在乎学校里的第一美女，而那位第一美女阿黛尔偏偏是西泽尔的妹妹。有什么比校花是自己妹妹更叫人沮丧的呢？
三年前的冬天，传闻有转学生要从翡冷翠来，大家都很期待。男孩们憧憬着翡冷翠的女孩，女孩们也憧憬着翡冷翠的男孩。最显赫的家族都居住在翡冷翠，世界各地的豪门都送孩子来马斯顿上学，唯独翡冷翠来的学生很少，翡冷翠有着凌驾于所有学府之上的“都灵圣教院”。
为了围观翡冷翠来的男孩，很多女孩都跑去接站，米内也跟去凑热闹。那天格外的冷，傍晚的时候天空飘起了细雪，女孩们都穿了漂亮裙子和高跟鞋，冻得瑟瑟发抖。
汽笛声由远及近，慢速列车带着浓密的白色蒸汽从远方驶来，减速进站，缓缓地停靠在月台上。乘客出奇的少，等了很久才见一个穿黑衣的男孩从车上下来，站在空旷的月台上左顾右盼，像只离群的黑山羊。
女孩们根本没有想这男孩是不是她们要接的人，伸长了脖子接着等下一个从车上下来的人。马斯顿王立机械学院中颇有几位名门少爷，他们来时都有排场，有些是十几个扛着衣箱的仆役作为先导，后面跟着从小把他带大的奶妈；有的是早已跟市政厅的人打过招呼，市政官或者市政官的秘书亲自到火车站迎接；甚至有人雇了仪仗队来奏乐，看起来不像是来上学，倒像是占领军入城……而这个男孩只穿了一件黑呢大衣，既没有带仆役，也没戴任何饰品，这种人当翡冷翠公子的随从也显得太寒酸了。
女孩们想，大概翡冷翠贵公子还在车上吧？想必是行李太多还在收拾，也许一路辛苦得换身衣服梳梳头发更精神一些？
这时浓密的蒸汽仿佛流云般从月台上掠过，隔断了人们的视线，大家只听见男孩在蒸汽中喊：“阿黛尔！”
“哥哥我要下来啦！接住我哦！”紧接着是“叮”的声音。
风吹走了蒸汽，就像是大舞台上的大幕被拉开，男孩的身边多了一个白色的女孩。
世界好像忽然安静了，那女孩像是一团光，照亮了阴霾中的马斯顿。她穿着白色的羊绒大衣，戴着白色的小羊皮手套，那件真丝刺绣的长裙应该是顶级裁缝的手艺，鹿皮雕花的高跟靴子，精致的小帽上系着淡蓝色的蝴蝶结，长长的白纱在风中飞舞。
她低头往手心里呵气，雪花落在她长长的睫毛上。
“这就是马斯顿么？真冷啊！”女孩有些惆怅地说，“还很冷清。”
其实马斯顿并没有多冷，这样的小雪每年也就两三场。马斯顿也不冷清，作为远近闻名的商业之都和学术之都，它的城市规模虽然不大，却也有十几万人口。这话要是由别人说出来，未免显得太过娇气了，可由那个女孩说出来，就带着一种让人怜惜的意味。
她就像生在温室中的玫瑰，就该被花艺师悉心照顾，不让她受风吹雨打，更不能让她四处飘零，这个世界上适合她的城市只有一座，那就是翡冷翠，万城之城的翡冷翠。
她的家人怎么舍得把她送到那么远的地方来上学呢？还是在那么冷的天气里……冻着了她怎么办？她难过了怎么办？男孩们全都昏了头，没来由地瞎怜惜起来。女孩们却转着眼睛审视着这对远道而来的兄妹——来自翡冷翠的文件上说他们是一对兄妹——他们实在太不协调了。
从女孩出现的那一刻起，大家已经确定那就是他们要接的人，那个名为阿黛尔的女孩绝对是符合人们想象的翡冷翠少女，精致、时尚、优雅，透着名门淑媛才有的贵气，那是要用很多钱和很多时间才能养出来的气质，不让她接触社会的阴暗面也不让她伤心无助。
抱怨天冷的时候她皱了皱眉，可她连皱眉都是美的，不像生活在社会底层的人，紧锁的眉宇中透着筋疲力尽，她皱眉的时候透出的是些许无奈，也许马斯顿的环境确实比不上她熟悉的翡冷翠。
她身边拎箱子的男孩必定是她的哥哥而不是仆役，那种自然而然的亲昵是显而易见的。阿黛尔根本没有注意来接站的学生们，因为冷的缘故她轻轻地跺着脚，鞋跟叮叮作响，而她的目光始终都落在男孩脸上。她的抱怨也可以理解为在哥哥面前的撒娇。
可这种公主般的女孩怎么会有那种寒酸的哥哥呢？比起寒酸的衣着，更让人无法忍受的是他的眼神。男孩早已注意到了他们这群人，目光锁定了他们，却没有开口打招呼，很难说清那种眼神的含义，可能是天性冷漠，也可能是不懂礼貌，总之叫人喜欢不起来。
“学院的人？”男孩问。
这种问问题的方式叫人不悦，所以大家都没回答。
“是学校派来接我们的人呀哥哥！”阿黛尔的反应却截然相反、她立刻就笑了，那一笑之间，敌意和寒风一起都融化，男孩们都觉得阳光照在了脸上。
“马斯顿是座好客的城市呢！”阿黛尔拎起裙子，行优雅的屈膝礼。裙摆打开，仿佛一朵盛开在雪中的白色玫瑰。
那是非常纯粹的皇室礼仪，如今精通这种古雅礼仪的人已经不多了。片刻之后，女孩们也都拎起裙子行屈膝礼，男孩们手按胸口弯腰鞠躬，绵绵的细雪落在他们肩上。原本他们只是来接站，可这一幕倒像是在恢弘的宫殿中，声名赫赫的世家子弟们想见，矜持而骄傲地报上自己的姓氏。
整个过程中西泽尔一句话都没说，风雪像是一道白色的帷幕，他站在帷幕之外，于这贵族气十足的一幕无缘。飞雪积在他的黑色外套上，令他看起来越发孤寂清冷。
最后大家簇拥着这对兄妹去往站外等候的马车，妹妹穿了高跟的靴子，便把手搭在哥哥手臂上以便保持平衡，雪地上留下两串靠得很近的脚印，像是两只小猫偎依着走过风雪，留下纠缠的足印。
一天之后阿黛尔的名字传遍了马斯顿王立机械学院，平静多年的美少女圈子再起波澜，因为有强劲的敌手从翡冷翠来了，连带着西泽尔的名字也流传开来。
关于这对看起来身份完全不匹配的兄妹，各种猜测泛起。
有人说这对兄妹大概是大贵族家的私生子。私生子嘛，在家族里就是没什么地位咯，家里有人不想看见他们，就把他们送到遥远的马斯顿来读寄宿学校。这就解释为什么阿黛尔显然是在豪门长大，可甚至没有一个仆人跟着。
有人却反驳说大贵族的私生子也不会穿得那么寒酸，关键是哥哥和妹妹感觉根本不是在用一个环境里长大的！没准所谓哥哥其实是派来保护私生女的仆役呢？
还有人说可你看他俩在一起的情态，根本就是从小在一起长大的，他们用眼神就能交流，连说句话都不用！但他们应该不是亲生兄妹，发色和相貌没有一点相似。
没有什么结论，但可以确定的是这对兄妹不是堂堂正正的贵族，堂堂正正的贵族都会骄傲地报上自己的姓氏，对于贵族而言，姓氏就等同于地位。在学院的花名册上，西泽尔和阿黛尔连姓氏都没有写明，更别说前面的贵族头衔了。
翡冷翠男孩的光环彻底毁灭了。私生子的话，在这所学院是排不上号的。马斯顿王立机械学院里共有16位伯爵继承人、4位侯爵继承人和1位公爵继承人，如米内这种男爵之后都不好意思提及自家的爵位，私生子根本别指望获得尊重。
男孩们倒是对阿黛尔的美貌表示出了十足的尊重，一周内有几十个花篮送到阿黛尔的宿舍里，每个花篮里都有一起享用下午茶或者晚餐的邀请。阿黛尔愉快地接受了那些邀请，可无论饮茶还是用餐，她那位惹人烦的哥哥都默默地坐在旁边，手持锋利的餐刀或者叉子……看西泽尔握着这类锋利的东西总让人有种错觉，觉得他下一刻就会把那玩意儿顶在自己喉咙上。
几天之内，各方追求者都明智地选择了退让，凭借家族的权势他们当然不用看一个私生子的脸色，但阿黛尔永远对哥哥言听计从，这让他们无比沮丧。有人说阿黛尔简直就是西泽尔身上的一件装饰品，带着妹妹他就光芒四射，所以根本不用穿什么好衣服。
“你虽然拥有那种天使降临般的妹妹，但其实也很没劲，”米内经常教育西泽尔，“这样别的漂亮女孩在你看来都是庸脂俗粉，你这一生还能爱上谁？可那又是你的妹妹，妹妹就是哥哥的临时财产，早晚是要转交出去的，既然要失去，不如不拥有。”
“总之不要转交给你就好。”西泽尔总是淡淡地说。
前方再有两站就是马斯顿王立机械学院了。铛铛车在学院中有一站，因为城中的轨道原本就是学院的教授们设计的，为了方便自己，他们在规划路线的时候特意绕了点道，让铛铛车经过学院。
米内把脚跷在前面的座椅靠背上，百无聊赖。窗外，夜空澄澈如洗，月下一队红隼翻转飞翔着，大约是猛禽间的求偶仪式。不知何处传来音乐声，大概是某位贵族家里今夜要举行舞会。
在这种远离纷争的城市，虽然也有甲胄格斗场那样血腥残酷的地方，但依然还算是世外桃源，人们每天都是这么轻松地度过。
低沉的呜咽声忽然间响彻全城，米内吃了一惊，还没来得及反应，铛铛车已经开始紧急刹车了，车轮带着火花在铁轨上摩擦，米内差点被甩到前排。道标灯由绿变红，显示轨道已经切换到了关闭的状态。
“怎么回事？怎么回事？”米内一跃而起，摸着被撞疼的脑袋。
那种呜咽声是蒸汽汽笛发出来的，是市政厅发布的警告。某些事情正在发生，而且是大事件。
不知什么时候风向已经改变了，坠落的月桂花瓣随着风贴地疾走，那些平时懒洋洋的野猫野狗警觉地看向西边，然后头尾相连地穿过路口消失在漆黑小巷的深处，晚归的人们却还滞留在街上茫然不知所措。
全副武装的骑警们出现在街头，迅速地控制了各种交通要道，引导行人去往附近的广场。马斯顿的犯罪率很低，骑警们平时也都很散漫，所谓的武装也就是在皮带上插根警棍，可今天他们的胸前交叉着短剑，背着枪管锃亮的长枪。
在蒸汽机的驱动之下，各处城门开始落闸。在如今这个火药和蒸汽机的时代，很多城市都拆除了城墙，但马斯顿例外，它的古城墙是用白色石灰岩砌成的，是非常有名的古迹。素来对全世界开放的马斯顿在区区几分钟内进入了“完全封闭”的状态。
西泽尔默默地看着西边，不久之前那里还是星垂平野，现在涌动着深黑色的积雨云，看起来今夜会有暴风雨。野狗野猫们是在畏惧雨云么？或者畏惧随着雨云而来的那些东西……隐隐约约的，黑云下有雷电般的闪光。
当闪光终于突破黑云的时候，米内看清了，那是巨大的、黑色的……骑兵团！他们骑乘着两轮的军用陆行器，后轮上方交叉着三联装火铳和格斗剑，防尘面罩遮蔽了他们的面容，只露出刀锋般的眼睛。
“十字禁卫军！”米内惊叹。
十字禁卫军，那是教皇国的中央军，可能是整个西方世界最令人敬畏的军队，这支军队竟然会出现在马斯顿附近。
在西方诸国，十字禁卫军也代表着某种时尚。男孩都渴望着一身英武的禁卫军军服，而对贵族女孩们来说，嫁给公爵成为公爵夫人固然是梦想，嫁给英武潇洒的禁卫军军官也是很好的，高阶军官和神父一样，是受到尊重的掌权阶级。
他们骑乘的那种两轮机车名为“斯泰因重机” ，在神话中，斯泰因是天使们骑乘着巡视天穹的骏马。这种交通机械出现才几十年，就已经取代了大部分的战马，它们不会疲倦，只消耗红水银，速度也不在优良血统的战马之下。火车把骑兵和斯泰因重机一起运抵战场附近，货闸打开，铁马倾巢而出，飓风般抵达战场。
但马斯顿挡在他们前面，就像是白色的小石子挡在了钢铁狂潮前。
马斯顿是重要的交通枢纽，铁轨和道路的核心，但作为中立国家，它是不可能对教皇国的军队开放的，想必是不久之前市政厅就得到了教皇国发来的电报，得知十字禁卫军即将过境，从而采取了紧急措施。
十字禁卫军并无涌入马斯顿的意思，他们在距离马斯顿几公里处分散开来，涌入周边的道路。有些道路就贴着马斯顿的城墙，斯泰因重机咆哮着冲过，空气中满是火药的味道——这支军队携带的火药是以吨计的。
在这个月桂花盛开的春末，马斯顿的男孩们期待着来自翡冷翠的女孩，马斯顿的女孩期待着来自翡冷翠的男孩，可他们最终等来的却是翡冷翠的神之利刃。
喷吐着蒸汽