宁顿已经很清楚塞尔东的意思了。
而且从大局来看，塞尔东说得……其实一点没错。
杜兰德的刀对矮人战争至关重要。可杜兰德本人却实力不足，而且双属性的他成神难度极大，换句话说，杜兰德不仅实力有限。潜力同样有限。以和平年代的眼光来看，杜兰德的天赋可算极佳，只可惜如今正值战争，他的天赋，还不够。
宁顿缓缓起身，开始调整身上的铠甲，嘴上淡淡问道：“那刀……是杜兰德的血脉能力吧？”
“这倒不必担心。”塞尔东微微一笑，“已经确认了，那刀是可以被夺取——或者更准确地说，是能够被‘剥离’的血脉能力。”
“你说能剥离就能剥离？”
“当然。”塞尔东自信道。“因为，我麾下的血脉专家斯内尔，已经亲自确认过这一点了。”
骤然听到斯内尔的名字，宁顿脸色微沉，重重哼了一声。
斯内尔在森德洛高层之中。可谓是臭名昭著，他确实是森德洛首屈一指的血脉专家，可他研究的过程却十分血腥残酷。
传闻他为了人工调配出强大的血脉能力，甚至秘密暗杀过不少大家族的成员，将尸体回收，作为研究样本。
但斯内尔确实是一个天才。
他在血脉领域一共有三大突破性、甚至是颠覆性的研究成果，正是这三项成果。让他在干了不少坏事之后，仍保住了性命。但他的研究成果有着极大的风险性，因此至今都没有外流，只局限于一个很小的圈子里。
宁顿知道斯内尔的三大研究成果中的一项，那就是：战斗法师神级血脉能力的“剥离”、“具象”与“永久保存”。
“宁顿，我知道你不喜欢斯内尔。不过纯以血脉研究而论，整个森德洛也找不出比他更强的人了。唔，或许风神那女人是一个，不过斯内尔是独一无二的，他既然说杜兰德的刀是完全可以被夺取的类型。就一定是。”
顿了顿，塞尔东又说：“其实想想也不奇怪。我反复观察过，杜兰德的刀只能收回储物空间，却无法收回体内，这代表着强大的威能与潜力，同时也代表他的刀与自身血脉联系并不紧密！只要我们将血脉联系切断，将刀剥离出来，那刀，就不再是神级能力，而是一柄武器！再交由马努斯使用的话，我森德洛战胜矮人的日子，也就不远了！”
宁顿终于被彻底说服。
他一言不发地将身上的暗红色甲胄细致地调整了一遍，然后问：“杜兰德现在就在古罗蓝堡，没错吧？”
塞尔东反倒眉头一挑：“哦，你准备立刻动手吗？”
宁顿点头，语气沉重道：“三天后诸神真身即将回归，马努斯那个人的性子你也知道，他未必会同意做这种事情，所以，还是赶紧得好。虽然很对不起那个叫杜兰德的孩子，但是为了森德洛，我宁顿就算做一次罪人，也是义不容辞！剥离术不会死人吧？”
“怎么会？剥离术非常安全！”塞尔东微笑道。他身后的贝丝眼中，却闪过一丝难以察觉的不忍。
“宁顿，你只需要把杜兰德抓回来就行了，斯内尔开发出来的血脉能力剥离技术，将会解决剩下来的一切问题。”塞尔东也站起身来，笑得无比愉快，“不出意外的话，三天后的神袛会议，讨论主题将会是如何使用杜兰德献出来的刀，而非如何培养杜兰德这个人！”
宁顿点头，他的脸色一点点归于平静，那种平静，其实是专属于军人的一种冷酷与残忍。
为了大义和大局，不惜冷酷残忍地对待某些个体。
宁顿并非分辨不出塞尔东话里的真真假假，相反，宁顿很了解塞尔东，了解塞尔东的自私与偏激。但有一点塞尔东没说错，那就是——夺取杜兰德的刀，确实对森德洛的大局有益。
对宁顿而言，这就够了。
“临走之前，我还有最后一个问题。”宁顿说。
“你是想说夜翼吧。”塞尔东平静道，“如今城中只有我和她两位神袛，她就交给我吧，我不会让她有机会插手的。贝丝，你跟宁顿大人一起去抓杜兰德。”
“是。”贝丝应命，心中则默默叹了口气，如今咏战堡垒中只有两名神袛的真身，塞尔东亲自出手拖住夜翼的话，那么杜兰德将不得不独自面对火神宁顿的分身！
在贝丝看来，杜兰德的命运在这一刻便已经注定了，他绝对等不到三天后的神袛会议。
因为贝丝心里很明白：被剥离了神级血脉能力的人，必死。
卷八章 二十四 规则之阶
咏战堡垒依山而建。山是半座山，被李尔蒙斯一刀切走的那一侧，已不剩山体，只余断崖绝壁。另一侧完整的山体上布满各色建筑，从山脚下一直到山顶，统称为咏战堡垒。
而在山脚下，堡垒最外围的高墙之外，则是一片广袤的平原。
这片以“希望”为名的平原，如今已沦为森德洛最惨烈的两大战场之一，平原上有无数黑色矮人，被咏战堡垒最外围的高墙所阻，他们不知疲倦地试图破坏墙体，引得一批又一批的战斗法师冲出堡垒，与这些矮人作战。
战斗至今，堡垒外墙未损，堆积在堡垒高墙之外的双方尸骨，已经多得难以统计。
傍晚了。
斜阳映照。
整座咏战堡垒在夕阳的照耀下，可以看出大致分为九层城区，由低至高，顺着亚瑞特山的山体，呈现阶梯排布。
最上层自然是真央广场和母域门，这一层又被称为“真央城区”，是咏战堡垒九层城区中的最高层。位处同一层城区的，还有天选卫士云集的“天选神殿”，供奉历代神袛以及举行宗祠洗礼仪式的“先祖宗祠”，以及召开神袛会议的“神议大厅”。
真央之下，则是众神居住之地。
而杜兰德如今所在的古罗蓝堡，恰好处在众神居住的第八层之下，却又隐隐在第七层城区之上。
咏战堡垒上方的天空异常高远。
杜兰德站在古罗蓝堡顶层露台花园中，仰头眺望天空，不知为何，杜兰德看着那被夕阳映得一片血红的苍穹，心中隐隐有些不安，不知从何而来，却又无论如何都挥之不去。
布泽队长已经离开了，他身为第十四特记番队的队长，将杜兰德带到古罗蓝城之后。便已经完成了凯恩斯交托的任务。离开之后，他还要率队出堡，在高墙外的希望平原上，继续与黑色矮人作战。
皇后已经在城堡中安顿下来。正在照顾凯瑟琳，在宗祠洗礼之前，还有一些特殊的准备工作要做。
魔龙似乎不太愿意接近那位名叫“劳伦斯”的老人，此时也不知道躲到城堡的哪个角落去了。
以至于夕阳之下，露台花园之中，此时就只有杜兰德、老人劳伦斯、还有那位白裙少女。
“我是劳伦斯。”
老人坐在露台花园的树藤板凳上，微笑着自我介绍道，“全名是劳伦斯。 汨罗。”随后指了指坐在一旁的白裙少女，又说，“这是我的孙女。兰子。 汨罗。”
“哦？两位原来是汨罗家族的人吗？”杜兰德大感讶异。
在森德洛，除了咏战堡垒这一最高圣地和新建的“远古庇护”之外，还有八大战略级别的要塞城池，分属七元素神袛和梭罗。其中有一座属于水神塞尔东的要塞，就位于一片汪洋之中。汨罗家族就是那座要塞中的一个古老的战斗法师家族。
杜兰德以前还从未见过汨罗家族的人，不过他已经见识过汨罗家族的传承血脉能力了——镜花水月。在斯内尔的那一战中，斯内尔使用过这一招。不过斯内尔不是汨罗家族的人，他的镜花水月，是“调配”出来的。
“镜花水月”一般都出现在水系战斗法师身上，眼前的劳伦斯也好，兰子也罢。似乎都是相当纯粹的光系战斗法师。
杜兰德想了一下，简洁地说：“我是杜兰德。”
兰子蹙起眉头，有些不满道：“我们可是连姓氏都不瞒你，你这人怎么只说一个名字？”
少女的声音脆生生的，她生得不算十足美丽，却有兰花般的清新与纯洁。哪怕是生气，也不招人反感。
劳伦斯却笑了笑说：“无妨。”
杜兰德心中松了口气，自己来自李尔蒙斯家族的这件事，夜翼曾说过越少人知道越好，所以杜兰德才刻意没有自报姓氏。
“那么。说正题吧。”劳伦斯微微一笑说，“老实说，我已经远离森德洛的决策核心很长时间了，对现在最高层的核心机密也不是很了解，年轻人，你的身份似乎很不一般啊，能被安排在古罗蓝堡，而且是由特记队长带过来，还被天选卫士给盯上了……可在此之前，我似乎从未见过甚至从未听说过你。能先告诉我，你究竟是谁吗？”
“呃……”杜兰德心中一阵腹诽，心想本来是我要问你事情好不好，怎么反过来轮到你问起我来啦？
略一沉吟，杜兰德简略说道：“名字我已经说了，至于我究竟是谁……唔，这么说吧，我刚从扎古力山脉回来，因为我的刀能够克制黑色矮人，所以三天后诸神将回归，并召开会议讨论有关我的事。”
兰子顿时瞪起了眼睛，漂亮的眸子里透出掩饰不住的吃惊。
诸神将为了杜兰德召开会议？出于某些特殊的原因，兰子比一般战斗法师更清楚这有多么重大的意义！
杜兰德叹了口气，继续道：“扎古力山脉的日子不好过，我本来以为，一旦回归咏战堡垒，安全应该不成问题。神袛会议召开前的这三天应该也会很平静。可没想到刚一回来，就被一个莫名其妙跳出来的天选卫士来找茬……咦？您干嘛这么看着我？”
杜兰德见劳伦斯正死死盯着自己，那吃惊震撼的模样，简直比他孙女还要夸张。
兰子也有些奇怪，爷爷平日里那么沉稳的一个人，怎么会如此失态？
“兰子，你先回避一下。”劳伦斯忽然深吸一口气，肃然说道，“我有话和杜兰德先生说。”
“啊？”
“我说，你先回避一下。”老人口吻严厉起来。
兰子老大不情愿地一提裙子，起身走远了些。杜兰德皱眉看着眼前的老人，只见老人端坐不动，身上自行逸散出一层光芒，笼罩了方圆五米的范围，隔绝了外界的所有感知。
虚神领域？杜兰德暗自提高了警惕。
这时就听劳伦斯有些急切地问道：“年轻人，你刚才说你的刀完全克制黑色矮人？你该不会，就是梭罗预言中的那个人吧！”
“！”杜兰德大吃一惊。看着眼前老迈得好像行将就木的老人，说不出话来。
梭罗预言可是森德洛的最高机密！理应只有神袛才知道才对，特记队长也不了解，眼前这老人怎么会连梭罗预言都知道？
杜兰德一时间吃不准对方的身份和意图。不禁皱眉不语。
可劳伦斯似乎已经从杜兰德的反应中得到确认了，摇头感叹起来：“你居然是……唉，没想到，真是没想到……难怪你的刀那么强，不仅规则全面，攻防一体，领域弥补速度缺陷。而且我看你那柄刀所蕴含的规则，至少是20阶的规则！”
“等一下！”杜兰德捕捉到了对方话语里的一个奇怪的地方，疑惑问道，“您刚才说什么？20阶的规则？规则……难道也是分级的吗？”
劳伦斯闻言不由笑了：“看来你虽然手握强大的神级血脉能力。却对规则的强弱标准完全不了解啊。”
“我确实不了解。”杜兰德如实说道。
自从杜兰德拥有审判战刀以来，就几乎始终在和能级高于自己的敌人战斗，每一次战斗，都是对审判战刀规则强大程度的一次衡量。然而经过了这么多次衡量，杜兰德还是无法对规则的强弱。有一个准确的定量认知。
杜兰德目前只能确认两点：
第一，自己在规则上应该不弱于神袛。
第二，以自己30个单位的能级，配合审判战刀，完全可以跨越10倍的能级差距，越级战斗。
“您对规则很了解？”杜兰德忍不住问，规则是诸神才能触碰的领域。至少在杜兰德遇见的那些特记队长中，哪怕强如图桑，也无法准确地衡量规则的强大程度。
“规则？呵呵。”劳伦斯有些古怪地笑起来，“衡量一个人的实力强大与否，主要看能级和规则，这点你总该知道吧。”
“是。”杜兰德点头。认真聆听。
“既然能级能够以具体的数量进行衡量，没道理规则不行。否则的话，如何判断两个人的实力高下？只是一般人很辨别出规则的强弱高下罢了。”劳伦斯耐心地讲解起来，“杜兰德，你记住一句话：能级论级。规则论阶。”
“能级论级，规则论阶……”杜兰德想了想，苦笑道，“能说得具体点吗？”
“打个比方吧。”劳伦斯在面前的圆桌上比划起来，“比如一个人拥有30能级，还有一个神级能力，其中蕴含3阶的规则，那么，如果想要计算这个人的实力，很简单，能级与规则两者相乘即可！30级乘以3阶，结果是90，代表这个人的实力与战力。假设另一个人，拥有90个能级，却没有规则，那么规则并不是0阶，而是以1阶来计算，90乘以1，结果还是90。”
“就这样？”杜兰德被这种简单到令人发指的计算方法惊呆了，本以为会是很复杂的计算，没想到只是简单的相乘？
“就是这样，其实很简单的。”劳伦斯笑道，“比如你，我看你的能级卡在30个单位的瓶颈上，你手中的刀蕴含的规则大约是20阶，相乘便是600！”
杜兰德若有所思，接着老人的话继续道：“那个88号天选卫士拥有300能级，却没有规则，规则没有0阶，最低1阶，300乘1还是300，跟我差了整整一倍啊！所以我才能比较轻易地赢他？”
但仔细想想也不对劲：“如果我没看看错的话，布泽队长也有神级能力，似乎是防御类型的。他的能级是110，只要规则超过3阶，相乘便超过300了吧？为什么他被打得那么惨？难道是因为他的规则之力太弱了，比3阶还低？”
“也不能这么说。”一个同样苍老、却比劳伦斯粗犷有力了许多的声音，轻易穿透了劳伦斯张开的虚神领域，传了进来。
卷八章 二十五 一个阴谋，两条战线
那声音苍劲有力，只听声音就能大约猜到说话之人是久居上位之人，口吻肃穆中透着沉厚的威严。
杜兰德脸色微变，因为那声音竟然不受劳伦斯的虚神领域的阻拦，就那么直接钻了进来，清清楚楚地在杜兰德和劳伦斯的耳边响起！
杜兰德全身一紧，扭头看去，只见大约百米之外，凌空站着一个人。那人全身披覆暗红色甲胄，黑色头发根根如钢针，脸上则蓄起赤红如烈火的虬髯，身形不算很高，却强壮得好像一头人形雄狮！
他苍老的脸上挂着淡泊的笑容，着看着杜兰德，一板一眼地针对杜兰德刚才的问题作了回答：“布泽确实拥有神级血脉能力，论位阶，大约是2。5阶，110个单位的能级乘以2。5，结果是275，依然比不上88号天选卫士。另外，布泽的神级血脉能力所蕴含的规则之力，是单纯的‘防御类型’的。攻防速三者中，仅占其一。换句话说，275这个数字，仅代表他的最终防御力。若论攻击和速度，110这个数值才适合他。防御275，攻击和速度都只有110，打不过各方面全都达到了300的88号天选卫士，很正常。”
这番话说得有条有理，语速不紧不慢，声音更是沉厚有力，自然而然地透出一股令人信服的味道。
“……原来如此。”杜兰德想了一会儿，笑了笑点头说，“所以规则不仅要考虑位�