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周世宗六年夏北征，范质因病留京师，世宗赐钱百万，要他延请医师、购置良药。世宗师还，以枢密使魏仁浦为相，命范质与王溥并参知枢密院事。世宗临终，入受顾命，辅佐恭帝。
周恭帝嗣位，范质加开府仪同三司，封萧国公。
显然，范质在后周实在是三朝元老，恩遇甚深。他应该是后周一等一的大人物。老赵兵变，首先要面对范质；而范质，在兵变之后，也必须面对老赵。他俩需要共同解决新朝旧朝之合法性、正当性、合理性问题。
政事堂帝相对峙
兵变后，关于范质与老赵的第一次会晤，史料中可以见到不下十几种说法。有些说法大同小异。“大同”可以勿论，“小异”处则各有玄机。综合诸说，我愿意如此复原现场——
老赵脱掉甲胄黄袍后“诣政事堂”。他在范质的公署而不是殿前都点检公署，静静地等待范质的到来，身边只带了军校罗彦瓌。
武夫罗彦瓌，曾在十三年前，契丹灭后晋时，被契丹派了个差事往南京（今北京）送马千匹。这都是契丹缴获的中原战马。那时的战马就跟热兵器时代的坦克般贵重。罗彦瓌押着马匹走到河北元氏这个地方时，听说刘知远成立了后汉，就将马匹送给了后汉，因功出任护圣指挥使。大宋建立后，他也多次在边地击败契丹，乾德二年（964）春，北汉与契丹攻宋，罗彦瓌与李继勋等击败联军于辽州（今山西左权）。乾德四年二月，又与田钦祚等人击败北汉军于乐平（今山西昔阳）东静阳砦。这是五代十国以来抵御过契丹和契丹附庸国北汉的人物，颇有“民族英雄”的色彩。他现在的角色是老赵的保镖。
范质率王溥、魏仁浦等诸位宰执和后周元老一起来见老赵。范质应该是主动来见老赵，而非由士兵“拥至”。我相信经历丰富的老范知道怎样做。况且，他不过是循例早朝之后回公署而已，不同的是，公署里来了不速之客。
见到老赵后，应该有短暂的对视或寒暄，但范质首先开腔，他说的第一句话是对老赵的谴责。史称“颇诮让”，很有点讥讽指责。他按往常官阶，仍称老赵为“太尉”而不称他为“陛下”，这就等于预先定了调子——他需要在大义面前有所坚守。
他说：“先帝养太尉如子，现在先帝身尚未冷，你怎么能做这事？”
闻听范质此言，老赵痛哭流涕。很多文献记录了老赵的哭泣：《龙川别志》说“太祖性仁厚，流涕被面”。《东都事略》说“太祖性仁厚，呜咽流涕”。《宋史》《宋史纪事本末》《续资治通鉴》《续资治通鉴长编》《皇宋通鉴长编纪事本末》《涑水纪闻》等，无一例外地记录了这一场痛哭。
老赵的痛哭，我不怀疑他的真诚。
如果相信老赵被“阴谋拥戴”是不得已的，是如以往曾经发生过的若干“拥戴”一样，是被强迫的，就可以理解老赵痛哭的真诚。老赵是读过圣贤书的人物，是宅心仁厚的人物，我不相信他会趁人孤弱而预为谋划。有一个最有力的理由：周世宗病逝时只有三十八岁。谁也不会想象他会英年早逝，留下孤儿寡母。说世宗在世之际，老赵就开始阴结死党，预谋取代，实在不切实际，想法未免狂妄。面对圣君赵匡胤，不宜做张做势硬充大明白，好像古来君王个个皆是阴谋家。这类想象近代以来几乎成为思维定式，我不信这类思维定式是理性的。
老赵的痛哭应该是一种无限委屈中的天良发现。但他已经无力拒绝命运。
面对后周老臣范质，老赵已经泣不成声：“吾受世宗厚恩，为六军所迫，一旦至此，惭负天地！将若之何？”
我受到世宗深厚的恩典，却被六军逼迫，一朝到了这个地步，惭愧面对天地！我将怎么办呢？
老赵没有在大军进城之际，威风凛凛地踏入金銮宝殿，而是自己来到宰执公署政事堂，“将若之何”一语，也确实是他此时此地的心境写照。那么多事情要处理，我赵匡胤现在应该怎么办？
我倾向于认为，这是老赵在向老范求救——老范啊，请给我一个说法……
范质等人面对这个场面，也一定在忖量进退。
军校罗彦瓌此时充当了拥戴者的全权代表。史称此人“按剑厉声向（范）质曰：‘我辈无主，今日须得天子！’”
老赵叱责罗彦瓌，但罗彦瓌不退。
范质在与罗彦瓌僵持中，并没有惧怕。按照我的想象，范质甚至没有睁眼看一眼这个粗鲁的军校。但以往的历史经验也告诉他：事情已经不可逆转。于是，这位后周第一名相缓缓说道：“事已如此，也不必太仓猝。自古以来，帝王有禅位之礼，今可行也。”
赵匡胤问其详细，范质将受禅程序有详有略地讲述一遍。然后又说：“太尉既以礼受禅，则视太后如母，养少主如子，无负先帝旧恩。”
范质的话语依然充满“诮让”之讥。但这时候，发生了一件范质意想不到的事：
王溥下跪了。史称“（王）溥降阶先拜”。
王溥在后周参知枢密院事，官至右仆射，是诸相之一。周世宗柴荣死后，赵匡胤势力开始坐大，史称“王溥亦阴效诚款”，也即秘密结好老赵，他甚至向老赵献奉宅园一座。他应该是“有远见”的人物。当初他在郭威帐下为从事，郭威平定河中李守贞，缴获朝中官员与叛将往来交通的文书，郭威要揪出这类两头下注的人物。就是王溥劝郭威息事宁人，争取人心。周世宗时，高平之战，举朝反对御驾亲征，只有王溥赞同，后来果然战胜。周世宗西北用兵，王溥推荐向训任主帅，又胜。种种记录表明，王溥为君王计、为社稷计、为明哲保身计，都不乏远见。他能在历史转捩点抓住稍纵即逝的机缘做出准确的决策决定。
当范质对老赵“颇诮让”之际，王溥已经暗中做出了决定：率先匍匐。这就意味着：旧朝肯认老赵为正当的第一人，不是你范质，而是我王溥。他省略了忠于前朝的价值观，却奉呈了忠于新朝的投名状。王溥一跪，在政事堂内，是有震撼力和传染性的。敢于对老赵“颇诮让”的老范一直是“且不肯拜”的，但随着王溥的一跪，就在此一时刻，范质想必也感到了危机的真切逼近。
史称在王溥之后，“质不得已，从之，遂称万岁”。范质不得已，跟从着王溥，就开始称赵匡胤“万岁”了。
事儿，就这样成了。
行禅代礼老赵登基
以后的事就是程序中的套子活儿了。
应该是在当天上午，老赵被范质等人引导到崇元殿，开始行禅代礼。因为改朝，所以有些人的“班位”有所变更，这就需要一一指画讨论，论功大小论官高低，需要重新排列，史称这个工作“至晡班定”——直到下午三点多以后才排好班位秩序。这个程序用去了五六个小时的时间。
宋人周密《癸亥杂识》“汴京宫殿”条，说到禁中有“锦庄”，前有“射垛”。说“太祖始受禅，即暂坐于此”。此地花木不修，任其自然生长，是个宫内有野趣的地方，所谓“有茅茨不剪之风”。据此记载，老赵应该在各位排列班次的闲暇到禁中花园里走过。
百官就列后，符太后带着小皇帝柴宗训登上大殿，拟“宣召”殿前都点检赵匡胤“领旨”听禅位诏书——直到这个时候，才发现：没有禅位诏书！谁也没有想到这个禅位诏书。赵普没有想到，范质没有想到，王溥也没有想到，老赵，也没有想到。正在尴尬中，文官班中闪出一人曰：“禅位诏书已经备好。”
众人定睛看时，却是翰林学士承旨陶谷。他应该是在“列班”排座次之际，匆匆草拟了这份“划时代”的文书。
只见他从袖中从容掏出一卷笔墨尚新的圣旨，仓促中甚至来不及审阅，符太后略一看过，即宣读了这个禅位诏书。
《全唐文》收录了这份《禅位诏》，全文如下：
天生蒸民，树之司牧，二帝推公而禅位，三王乘时以革命，其极一也。予末小子，遭家不造，人心已去，国命有归。咨尔归德军节度使前都点检赵匡胤，禀上圣之姿，有神武之略，佐我高祖，格于皇天，逮事世宗，功存纳麓，东征西怨，厥绩懋焉。天地鬼神，享于有德，讴谣狱讼，附于至仁。应天顺民，法尧禅舜，如释得负，予其作宾。呜呼钦哉，祗畏天命。
天生众民，为之派出管理者，在这些管理者中，尧舜二帝为公天下而禅让，夏商周三王遵循时机而革命，这之中的道理都是一样的。我（柴宗训）一个小小人物，遭遇家国正当性流失，人心已经离散，国家命运有了新的归宿。唉，你这个归德军节度使、前殿前都点检赵匡胤，禀赋中有上圣的资格，有神武的韬略，曾经辅佐我高祖（郭威），感通上帝；到了侍奉世宗（柴荣），功存枢机；征东则西方埋怨（怎么还不来征讨我们），这个功绩实在是太大了！天地鬼神，都能够享有你的大德；举世舆论，都在称颂你的仁义。现在，我将应天之意，顺民之情，效法尧帝传禅舜帝之举，如释重负。从此，我将成为新君的宾客。啊，这真是一件大事啊，应该敬畏天命。
这时，老赵作为“殿前都点检”，在宣徽使引导下，跪在大殿外面红色的台阶平台上（这个地方文绉绉的说法是：龙墀，也称丹墀），听旨。这是后周王朝的最后一道圣旨。随着这份圣旨宣读完毕，世上已无周王朝。
符太后和周恭帝走下大殿，一分钟前，还是“社稷之主”，一分钟后，班在“人臣之列”。
静候中，范质、王溥等人扶着老赵升阶纳陛，越过门槛进入崇元殿内，到东序，换上刚刚准备好的衮冕皇袍，再回到大殿，升殿，即位。
当老赵坐在昔日周太祖、周世宗、周恭帝坐过的位子上时，宣徽使引导百官和符太后、周恭帝，开始向老赵拜贺。此际，大殿内响起预期中的“万岁”声声。
随后，宣徽使宣布，奉周恭帝为郑王，奉符太后迁居西宫。
郑王柴宗训后来被安置在房州（今湖北房县）。老赵幼时，曾跟从一个叫辛文悦的儒者修习“五经”。周世宗时，老赵梦到辛老师来谒见，而辛文悦也梦见老赵在邀他。后来老赵找老师，老师找老赵，二人终于见面。老赵登基后，任命老师为太子中允（管理太子宫的高级官员）。几年后，老赵又任命辛文悦为房州州长。老赵知道辛文悦是忠厚长者，所以有此任命。这也是为少年柴宗训派出了最好的老师。大宋建国后十三年，柴宗训病死。坊间因此有一些猜测，认为他是被老赵家所害，但此类说法从无实据，不可信，至少，我不信。郑王死后，史称“上素服发哀，辍视朝十日，命还葬庆陵之侧，曰顺陵，谥曰恭帝”。老赵穿了素服为郑王治丧，停止上朝十天，又命令将郑王灵柩葬在周世宗墓地旁，史称顺陵，谥号为恭帝。
赵匡胤践祚，这一天是正月初六，老赵改元建隆。祭祀天地。命官分告天地、社稷；遣使遍告郡国、藩镇，加官晋爵有差。因老赵即位前任归德军节度使，镇府治宋州，所以诏定国号为宋。
赵匡胤从此成为大宋开国之君，庙号太祖。
这一天，是个好日子，老赵心情不错，但陶谷遽尔掏出禅位诏书的举动，让他既惊异又恶心。由于陶谷事先拟定诏书效忠新朝而邀功的行迹太过明显，史称“太祖由是薄其为人”，太祖赵匡胤因此而很鄙薄他的为人。
老赵之所以鄙薄陶谷，是因为他仓促中取出禅位诏书，写得又那么漂亮、得体，就给人一种早有准备“诈取天下”的印象。这事看上去符合程序，陶谷为程序的合理性做了预先谋划，但正因为这个举动，让事起非常的改朝换代之举有了黑色智慧的性质。现在想想，实在还不如没有这份“退位诏”，就在毫无准备的程序中，临时安排口头宣敕，或在百官等待中，临时草拟，这样，陈桥兵变的“偶然性”才有了逻辑上的一贯性。陶谷实在是自作聪明，反而坏了老赵的名声，甚至，坏了大宋的名声，以至于，直到今天，还有人拿着陶谷预先拟定“退位诏”来说事，认为陈桥兵变是细密谋划的结果。
陶谷的自作聪明也有记录。宋人张舜民《画墁录》、袁文《瓮牖闲评》都说一故实：说契丹、北汉合兵来袭时，老赵率兵北征，按礼，大臣们都在城门之外的芳林园为老赵饯行。就在这个地方，老赵需要接受节钺，也即得到授权。之后，这位翰林承旨陶谷先生，就抓着老赵的衣袖，做出留恋的状态，坚持要“致拜”。老赵多次避让，陶谷一定要拜，并且说：“且先受取两拜，回来难为揖酌也。”太尉先受我两拜，等你回来，再像这样行宾主之间的作揖礼拜吃酒的礼节，恐怕很难了。过去同僚之间敬酒，也需要礼拜，不过不同于君臣之间的礼拜。按记录中的说法，陶谷是在“最后一次”行同僚之间的礼节。好像他已经预先知道了大军返回之后，只能做“君臣”，再做“同僚”已无可能。
这类记录，我不信其为真。如果老赵真有造反之心和具体安排，陶谷这么做，岂不是预先泄露了“谋反、叛逆”的惊天预谋？太祖践祚，岂不成了一场事先张扬的造反大案？谁敢这么做事？所以，只须付诸常识，即可以看穿作伪。
那么，这类“作伪”为何会出现？
我倾向于认为，正因为陶谷有袖中摸出“退位诏”这类自作聪明的举动，于是有了记录中的“附会”。在为老赵饯行的历史现场，陶谷可能向老赵敬酒，于是在后来的传播中，他被好事者“塑造”为“预先知道图谋的人”。但也正是这种“预知”行为，在重行思想、推断往事时，可以看到：故实未必真实，但用来界定陶谷“自作聪明”的人物性格，确是异常准确的。
天子践祚“大赦天下”
天子践祚，几日之内，依礼应有“大赦天下”之举。
老赵践祚第二日，驾临东京汴梁明德门，首先宣布大赦。明德门下，是一个城内的广场。此前一日，有司设立文武百官、皇亲及蕃国诸州朝贡使、僧道耆老等，位于明德门外，作为大赦现场的嘉宾见证这一历史时刻。主持礼仪的太常官准备了各种大赦礼所需的乐器，包括钲鼓等。这天，刑部从御史台、开封府那里得到京城系囚的名单，记录后，准备文件，等待。太祖车驾来到明德门后，进入帐幄，改穿常服。
群臣就位后，皇帝登楼，即御坐。
枢密使、宣徽使分班侍立，仗卫如仪。
通事舍人引群臣从御座前迤逦行过，再拜完毕，各归各位，就坐。
侍臣宣布：“承旨。”
主管礼仪的通事舍人到楼前，侍臣传导皇帝敕令：
“树金鸡！”
通事舍人退，回到自己所在的位置，宣付下一程序给有司，“树金鸡”，完事后，太常击鼓，囚犯们开始集中。少府监指挥人在楼东南隅树立鸡竿。
“金鸡”是一支高竿，高达七丈，金鸡高四尺，在高竿顶端。黄金装饰鸡首，鸡口衔绛色布幡长七尺，有彩盘承接。高竿自顶而下，四周有绳索向四面拉去，到地下，分四面用木钉钉住。这四根绳索有稳定高竿的作用，令高竿在任何方向都不至于倒掉。这时，有专门的“竿木伎人”，沿着四根绳索攀援，争着爬上高竿顶部，要从鸡口中取下所衔绛幡。首先争得的伎人，手举绛幡向众人展示后，高呼万岁。
明德楼上，则以红色的绳子贯穿木鹤，有人装扮成仙人