曹真奉命星夜兼程赶往郿县，屯守关右的魏军从四面八方汇聚而来，准备和蜀军决一死战。虽是突然受命迎敌，魏军依然士气如虹，何况听说敌方统兵将领为当年长坂坡英雄赵云，想到能与天下名将相抗，止不住热血贲张。多少年来，天下名将死的死、老的老，英雄烈士的功业渐渐变成传说一样虚无，名将的凋敝仿佛在宣告一个时代的结束。能与硕果仅存的名将赵云决战，纵算不能生捉了他，亦是一种足可流传后世的荣耀。
却在曹魏朝堂调兵遣将时，有一支军队像淌在峡谷里的溪流，迅速地穿过阳平关，沿西汉水往西北而进，经水运枢纽沮县，潜过武都郡，一步步逼近祁山。
这支军队像暗夜中展开的黑翼，在人们沉酣的睡梦空隙穿行，他们的目标是陇右五郡——天水、南安、安定、陇西、广魏。
屯守郿县的魏军枕戈待旦，却不知道真正的战场正在距离他们数百里外的陇右搭起了舞台。
※※※
熹微晨光像一勺清水，将黑寂慢慢洗去，被一夜黯淡笼罩的天水冀县的轮廓渐渐显了出来。
春风从推开的门后扑了进来，一片儿白絮红絮纠缠着或飘或落，拍在脸上，凉悠悠的却不难受。白蘋梳着头发走出门，听见铿锵的金属撞击声敲开了黎明的安静，那缺了的角里有飞舞的白光漏出来，是姜维正在院子里练剑，朦胧的晨曦像纱巾般，轻轻掠过他微微起汗的脸，像缀满了透明水晶珠子的精致浮雕。
她盯着他看了好一会儿，用一根长长的青玉簪把头发挽起来。她并不打扰他，踅身往东厨走去，一个时辰回来，手里已捧了一方漆盒，先去母亲房里伺候老人洗沐用早膳。又半个时辰过去了，待她出来时，姜维已不再练剑，正站在院子中央，痴望着天上那一缕麻绳似的白云碎片，像是把魂也抛去了天上。
半明半晦的光影描着他刀刻似的轮廓，从外表上看，姜维是个英俊的男人，俊朗、清逸、英气、阳刚，除了神态常常因木讷拘住了飞扬的气度，贴合着女人对一个驰骋疆场的无敌将军的所有幻想。
白蘋在他背后咳嗽了一声，姜维仍然木木地转过脸，像是还没把魂找回来。
“大早上你又丢魂了？”白蘋开玩笑道，她把一方手绢递给他，“擦擦，满脸汗呢！”
姜维自失地一笑：“娘呢？”
“早醒了。”白蘋见他捏着手绢不动，索性又拿过来，举手给他细细地揩去脸上的汗。
姜维淡淡笑了一下：“过一会儿，我要随太守案行乡里，两三天都回不来。”
“嗯，什么时候回来？”
“最迟三天后吧。”
“哦，家里你放心，出门自个儿保重，少饮酒，天转暖了，夜里还下凉，衣裳别减损，在外边伤风没个人照顾。”白蘋不厌其烦地叮咛着，“灶上刚蒸了麦饼，你吃了再走吧。”
“好。”
两人便去了东厨，一面吃饼一面闲话，姜维的话很少，每每是白蘋问说五句，他答一句。他是个沉默寡言的男人，像静止的潭水。
白蘋看着姜维很较劲地咬着饼，碎末子也拈起咽下了，他是个百事认真的性子，近乎刻板。可她喜欢他的认真，少有世家子弟的轻浮儇薄，却是足以依托终身的可靠。姜氏为天水著姓，姜维八岁时，因凉州羌戎叛乱，父亲战死沙场，他与母亲相依为命，虽出身名门，却因家境孤寒，那光辉的门楣也没为他赚得多少好处，自小也不知受了多少白眼欺辱，养成了这沉闷不张扬的性格。
她鼓起勇气说：“伯约，我想……”后面的声音低下去，像晴天的雨滴般干了。
“什么？”
白蘋索性豁出去了：“我想给你生孩子。”
姜维看了她一眼，木然地说：“哦，那生吧。”
白蘋恼了，臊红了脸斥道：“呆子！”她嫁给姜维方一年，新婚燕尔的热乎劲还没过去，可姜维是碗温吞水，任你如何娇嗔耍横引诱逗趣，他还是寡淡无味，别说是蜜里调油的甜言蜜语，便是不带深情的大实话也没有。
“木头！”白蘋又恨道。
姜维凝视着妻子的薄怒，不惊慌也不解释，脸上的表情也没什么变化，淡淡地说：“等我回来吧。”
白蘋一愣，忽然知道这是姜维的许诺，她啐道：“我还当你真傻呢！”她笑起来，趁着没人，轻轻捏住了姜维的耳朵，凑近了说道，“敢反悔，我便不理睬你了。”
姜维呆呆地一笑，他因急着出门，也不与白蘋多闲话，先去母亲房里辞别。
姜母正坐在屋里的织布机前，吱嘎地踩着踏板。自从姜维的父亲战死，悲痛过逾，她便患了失眠，长夜苦熬，没奈何便守着孤灯织布，天长日久竟成了习惯。
姜维走到屋里，闷声不吭地给母亲拜下去，像伏头的菜花苗。
姜母从织布机后抬起头来：“这么早就走？”
“嗯，公事。”姜维仍拜着不起来。
姜母握着梭子，一时没有动，她瞧着像慈柔羊羔似的儿子，目光依依：“早去早回。”
“是。”
姜母把梭子投入梭口引纬，吱嘎的织布声里却夹着她的叹息：“你父亲当年身殁疆场，为朝廷也算是尽忠守职，你如今又是武职，倘若遇着战事，岂不也当效命疆场？你素日又好使刀弄枪，不喜布衣之业……我寻思着，过一二年转成文职，不要做武将，实在做不下官，姜家在天水也算世姓，凭着姜家的门楣，不愁你找不到生计。”
“男儿志在立功。”姜维磕磕巴巴地说，他是木讷脾气，不善言辞，明明心里存了很多说服母亲的想法，话到嘴边都融化了。
姜母戛然停住手：“立什么功？你这官身也是人家看在你父亲战死的分上赐给你的，你在郡上任官以来，又立过什么功，我还不知道么？人家根本就不想重用你，不冷不热地晒你在一边儿，倘若真有建功机会，只会拿你去挡箭充死，功劳还是人家的，你算什么呢？”
姜维惶恐地磕下头去：“是，儿子失言。”
姜母缓了缓语气：“维儿，听娘的劝，收住功业心，”她看了一眼在姜维后边垂首不语的白蘋，“安心和媳妇过日子，给娘养出孙子来，娘才真开心呢！”
“是。”姜维唯唯道，白蘋却已臊红了脸。
姜母轻轻一踩踏板，织布机开合着梭口，经纬之线匆忙地交错起来，她语气温和地说：“去吧，若去得久了，要记得来信。”
姜维一一答应着，又拜了一拜，这才离开而去，白蘋一直将他送出大门，僮仆早牵来马，把缰绳递过去。
“家里你放心，自己个儿在外边保重。”白蘋又絮叨着。
“哦。”
“早点回来，娘刚才可说了，若是去久了，记得要来信。”
“嗯。”
白蘋听他只是“嗯哦”应诺，像只伸脖子讨米吃的白鹅，笑着戳了他一指头：“真是呆子！”她见他腰带的带钩松落了，弯下身来，轻轻扣上了，手指往上滑起，拂去贴在他肩上的一片红絮。
“走吧。”
白蘋便一直立在门首，看着姜维牵着马缓缓地向巷子尽头走去，踏踏的马蹄声和噗噗的脚步声此一敲彼一磕，巷口有几片红叶逐着风打旋，早晨的薄雾像消散的背影，缓缓流逝了。
她有点舍不得他太快消失，追着走了几步。她其实很想喊他一声，可姜维走得太远，像渡江的扁舟，既已解缆，便再也追不回了。
她想起姜维松掉的带钩，自己昨天刚给他做了一条腰带，该让他换上，算了，等他回来吧。
她再张望时，姜维已看不见了，唯有那脚步声在风里空空地吟哦，仿佛缠绵的怀念，寂静而长久地敲在微微泛出泪来的心上。
可她并不知道，那被雾水消逝的背影，是留在她的记忆里关于姜维的最后印象。
第五章 截断陇右蜀军克平三郡，横遭猜疑姜维孤身赴敌
天水太守马遵觉得自己像酵在酱缸里的白菜，霉透了。
离开冀城时还是一派太平景象，春风十里，山峦莽原间烟云生动，翠色如墨，心情也因旖旎景色而轻盈如风，便在要临近上邽时，战争的消息像忽然的一道闪电，把满目风光劈了个天昏地暗。
蜀军来了。
蜀军主力潜出祁山，直到临近天水郡的西县，才被曹魏斥候发觉。蜀军兵犯边境的消息像一枚大炮仗，在平静的陇右炸出了恐惧的大坑。陇右诸郡猝不及防，朝中传来的战报明明说蜀军在郿县出没，这一支高擎“汉”字大旗的军队又是打哪钻出来的？深寒的震动让毫无防备的各郡县慌作一团，他们不知蜀军来了多少人，要占哪座城池，是短暂过路还是长期驻扎。慌乱像飓风般摧毁着本该迅速树立起来的抵抗心，仗还没有打，士气已低落入深谷。
是呵，这支蜀军是打哪儿钻出来的？
马遵还来不及打听蜀军的来历，各郡县投降的噩耗像涨洪水一样漫过他本已慌乱无主的心，一路行来，不辨真假的小道消息像飞尘般赶也赶不走。有说蜀军已连克二十多县，有说蜀军在各县安插了内线，里应外合致使战况摧枯拉朽，他本来想回冀城去看一看，可骇人的战报像淬毒的火焰，把一颗归心烧成了灰。
风闻郡治冀城也被蜀军攻占了，路上遇见几个惊闻蜀军犯境逃出来的老百姓，七嘴八舌地说到处都是蜀军的斥候，有几个县城不交一刀便归顺了蜀军。
这让本来焦虑的马遵更惶恐。
他在冀城和上邽之间的传舍停下来，召集随从聚会商讨，这些从行的人员有功曹梁绪、主簿尹赏、主记梁虔……还有中郎姜维，那一双双眼睛像锋利的钻子般扎疼了他，他不禁怀疑起来，这帮下属会不会也有蜀军的内线呢？人心叵测，忠心像变幻的云彩，没有永恒固定的模样。
“现在怎么办？”他无措地问。
“要不，遣人去冀城打听消息。”功曹梁绪说。
马遵烦躁地摆摆手：“不用，冀城一定被蜀军占领了！”他说得毋庸置疑，他是个武断的脾气，面上虽然优柔寡断，其实心里很执拗。
“去向郭刺史求救。”梁虔提议道，他是梁绪的弟弟，两兄弟长得很像，都是甘凉汉子的模样，粗粗爽爽，仿佛用石炭在羊皮卷上勾出的素描。
马遵仍是摇头：“长安悬于千里外，从此驰东求救，再等其遣兵救援，亦不知需多少年月，还来得及么？再说，前日收到的州中兵报，说蜀军在郿县出没，这次忽又在天水出现，却不知这两支蜀军孰为真假。上司至今未曾传来敌军战报，仓促间去长安求援，长安若也身陷战事，如何腾得出手来？”
众人又说了几种可能，不是被否决，便是被辞以当三思，倒让众人没辙了。
马遵见得众人皆没主意，焦烦地说：“罢了罢了，莫若先东去上邽，总之西边是去不得了！”
“还是回冀城去吧。”一直闷声不吭的姜维说，他在天水郡公门的地位并不高，郡府僚属论事，他要么沉默寡言，要么根本被上司遗忘，待众人皆一一各抒己见，轮到他畅谈所怀时，公门会议已结束了。
马遵扫了他一眼：“回冀城？冀城可在蜀军手里！”
姜维安静地说：“我们一路行来，诸般闻说多为谣传，如今既是真假不明，莫如回去看个究竟，也比如今在此忙乱无措要好……”
“儿戏！”马遵不等姜维说完话，劈头便骂过去。
姜维还是温吞的表情，那不容情的斥骂像掠过脸的灰尘：“大魏律法，守城擅弃者夷三族。明府既身为天水郡守，若贸然弃郡而东走，他日蜀军退却，朝廷按律怪罪下来，明府担不起罪责。故而维以为当复返郡治案行实情，若当真已被蜀军占领，或遣兵重夺，若不能克之，当奔他城而起兵退敌。倘依此而行，按照魏律，迫不得已而弃城者，当量权而比轻罪。”
姜维的侃侃而谈却没让马遵动心，马遵从骨子里瞧不起姜维，一个寒微的遗孤，不过因为父亲曾战死的烈功，没在前朝获恩赐，却为着本朝的优渥，承着恩荫赚得了官身，几年来战功少立，又不会结交上官，天生一只不开窍的闷葫芦。有部分下属说是他英俊之士，该当重用，可马遵左看右看也看不出姜维有何过人之处，活脱脱庸人一个，当他腌菜般晒一边儿，不冷不热，不咸不淡。偶尔想起来，便提溜出来冷嘲热讽一番，偏姜维又是个不发火的闷脾气，任你如何踢打，他一概像温吞水。
“回去……”马遵冷淡地说，“伯约以为当复返冀城探究竟，若身犯险境，既不能收复，又为蜀军所擒，尔以为如何？”
姜维在言辞上总像是磨豆浆，人家已刀砍斧凿，他还在一颗一颗地择豆子，不等他说话，梁绪说道：“其实伯约所言，明府可慎思之，大魏严法，不当不遵。”
又一个劝自己回去的下属！马遵忽然就怀疑起来，越看这帮下属越觉得可疑，莫不是赚他回去，好献给蜀军当肴馔，为自己在敌国谋个好前程，以逞逞这些年来自己压制他们的怨气。
“明府，请听属下一言。”姜维终于把豆子筛了出来。
马遵扫视了众人一眼，恍惚又想起，这些人的家眷都在冀城，便是为了妻小也不会肯和自己投东，他们若投降蜀汉，又保得妻小平安，又能赚来比现在更高的禄位，可谓一举多得，谁不做这稳赚的买卖呢？倒是自己，在这场肮脏的变节交易里是稳赔的棒槌。
“你们总劝我回去，是什么意思？”马遵阴着脸道。
这一次，姜维回答得很快：“为明府所念，亦为天水百姓所念。”
马遵在心里呸了一声，他是口号喊得响亮，还没交锋便自挫了锐气的蔫种，姜维却是沉闷不做声，到危难时肯别了脑袋往上冲的犟种，两人天生便不能和睦相处。
他很想立刻扔下这群心怀叵测的下属，却又怕当众撕破脸，招来不可预想的祸事，不免要耍一下手段：“容我想想，明日再议！”
他不肯再说了，心里却谋定了阴事儿，狠抓着手掌心，把不可告人都隐入了不见光的脏腑里。
※※※
春色像嫩润的水，在陇右的苍凉间涨起来，翻过了崔巍山峰，越过了关城要隘，一径里泼出去，填满了世界空寂的面孔。
胜利也像泼辣辣的春色般越涨越高，蜀军一出祁山，起初预想过的北伐困难都像一触可碰的透明泡沫，不经意就碎了。
最先崩溃的是南安、天水、安定三郡，郡辖的数十县像劈竹子般一节一节迎锋而倒，坚固的城池像泥糊的一般软绵，风一吹，扛不住地垮下来。
蜀军最早占领的城池是天水郡的西县，还没攻城，守县的魏军便逃了个精光。蜀军兵不血刃地进了城，有魏国百姓刚打听到蜀国犯境了，出趟门打探消息，外边的世界已换了天。
投降的衰败情绪正在魏国的土地上绵延生长，蜀军在等待下一次奇迹，胜利像举手摘来的一片树叶，轻易得让喜悦也变得单薄。
正是晨光微曦时，西县的城门开了，诸葛乔策马缓缓跑过了城关，身后是一辆辆堆得老高的粮车。昨夜下了一场雨，地上泥泞不堪，粮车左右颠簸地碾过坑坑洼洼的泥淖，两三辆粮车的轱辘搅动泥浆陷入水坑里，甩鞭子赶马抽不出力气来。诸葛乔听见后边喧哗，一骨碌跳下马来，挽起袖子和押粮的士兵将粮车推出来，倒溅得一头一脸的泥水。
他也不顾自己浑身狼狈，招呼士兵将粮草送去仓曹，自己则策马赶到西县的中军行营，正瞧见杨仪抱着一卷文书大踏步地走过来，后边是两个持刀的士兵，中央夹着一个满脸惊�