诸葛亮无力地拥出一缕笑：“陛下既说到太子选妃，张将军的两个女儿温良恭淑，可为太子参酌。”
刘备没有说可不可，戚戚地长叹一声：“阿斗要恨他爹咯……”他惋惜地摇摇头，“人生不如意事十有八九，奈何！”
君臣仿佛沉入了无边的哀伤中，长江的涛声随风荡上天空。刘备在那巨大的声响中沉默着，仿佛在聆听太庙钟磬，良久说道：“黄元这一场叛乱，却让我心中陡起忧患，孔明知其忧乎？”
“陛下可是为南中？”诸葛亮试问道。
刘备点头：“黄元不过风闻朕躬违和，便起反侧之举。我担心若一旦江河归海，南中叛乱陡生，不可遏制！”
这话说到了诸葛亮的心窝处，两年以来，他便纠缠在皇帝的东征和南中的叛乱间，心思忽而东忽而南，仿佛被风吹乱的指南。为了稳定国家大局，他熬碎了骨血，想烂了头绪，唯恐后方糜烂，前方受掣，若是两面遭难，他纵算把自己焚身投火，可能不能救得了这个新生而脆弱的国家？
“陛下所虑正是臣之所虑。”诸葛亮诚实地说。
刘备似笑非笑地牵了牵嘴角，认真地盯着诸葛亮，声音沉静而有力地说：“孔明，国家需要忍耐。”
诸葛亮一震，他忽然就透彻明白了，下意识地捏了捏手掌心，湿润的风迅疾地擦过去，却把沉重的痕迹留了下来。
“臣明白。”他沉声道。
君臣二人没有冗赘言辞，却彼此心意相通，刘备一笑，忽而压了压嗓门：“李严这个人，孔明以为如何？”
诸葛亮错愕于刘备的忽然提问，犹豫了一会儿：“正方……出类拔萃，是不可多得的人才。”
刘备微微睨了诸葛亮一眼：“李严的才干，众所周知。若论忠心，不及孔明一半。”
皇帝褒一臣贬一臣，诸葛亮有些茫然，又听刘备说：“荆益之臣素来不和，自我们得益州，东西臣僚时有龃龉，数年之间难以弭平。虽则对益州之臣恩典过望，奈何弥缝犹存，稍不谨慎，恐成萧墙之祸。”
诸葛亮意识到了什么：“陛下的意思是……”
“我要重用李严。”刘备铿然道。
诸葛亮是剔透心肝，当即就领悟了刘备的深谋远虑，这是以重用益州之臣来权衡争斗，他由衷地说：“陛下圣断，臣心服口服！”
刘备叹息道：“也唯有孔明能全出于公义，不妒不愤，理会我这番苦心。所谓忘身为公，尽心无私，孔明足当此八字。”他轻轻地扣住诸葛亮的手腕，目光如胶，紧紧地粘在诸葛亮的眼睛里，“孔明信不信我？”
诸葛亮不假思索：“臣信！”
刘备微有些激动，却沉稳声音道：“好，望孔明不辞所托，如此，社稷有望，江山有望。”
他轻轻放开了手，也不说到底要诸葛亮信什么，柔软的笑容有如枯木逢春，让他忽然年轻起来。
※※※
蜀汉章武三年（公元223年）四月二十四日。
诸葛亮来的时候，日头正偏西，晚照流光洒在皇帝的榻上，皇帝半仰着，翕动的嘴唇里发出的声音很微弱。他的床前跪满了人，刘备庶子刘永、刘理两兄弟跪在顶头，抠着砖缝直哭得背过气。李严跪在他们身后，捂着脸哭得面色发紫，许久不见的赵直竟也守在床边，却不似旁人一般悲痛欲绝，倒有几分冷酷的平静。
“是丞相来了么？”刘备苍凉的声音从流光里渗出，隔着晚霞的光芒，他的视线有些模糊。
“陛下！”诸葛亮走到他榻边，牵衽款款下跪。
刘备在枕上支着手，手腕轻轻地一动：“丞相来了就好……”他望着一地里跪着呜咽的臣僚，“你们都听好了，朕死之后，由丞相与尚书令同典国事，共辅幼主。丞相为正，典事成都，开府治事，尚书令为副，加中都护，镇守永安宫，统中外军事。”
“陛下！”皇帝的话刚落音，李严先号了一声，爬在地上抽抽嗒嗒地哭得发晕。
刘备支撑着歇了几口气，抬着手指招了招李阚：“把遗诏交给丞相，由他宣示太子！”
李阚抽噎着抹了一把热泪，从床边的大匮里捧出一卷黄帛，郑重地交到诸葛亮的手里。
“你们……”刘备说话的力气不够，半晌抖不出下面的声音，手狠狠地抓着枕头，脸朝着刘永和刘理，艰难地说，“过来！”
刘永、刘理膝行向前，趴在床边仍是呜呜地哭泣。刘备凝视着他们，诀别的泪水掉出来，摔在地板上，粉碎成数不清的粉末。他哽塞着提起了一抹平静的笑：“朕留于太子之遗诏，也是谆谆教导尔等之临别训诫，当铭于心中，不可稍离！”他停顿片刻，又聚起一些力气，一字一顿地说，“朕身亡后，汝兄弟当父事丞相！”
诸葛亮一阵惊讶，刘备推着枕头说：“去，给丞相执父礼！”
刘永、刘理一面哭着爬起来，一面朝着诸葛亮下拜参礼，慌得诸葛亮去搀他们：“不敢受！”
“受！”刘备下着力气喊道，刹那间的威严气势让诸葛亮不能拒绝，只好接受了刘永、刘理的参礼。
刘备的目光滑过跪在床前的一个个身影，其实还有许多话要吩咐，一个人行到末路方才发现没有做的事原来那么多，剩下的残喘日子里连自己的命都保不住，又如何去弥补那些遗憾呢。刘备的目光犹如轻飘飘的羽毛从攒集的头顶上飞过，犹如不得不舍弃的心愿，最后，停在了诸葛亮身上。
他不想再浪费时间了，吁了一口急促的气，用异常庄重的声音说：“丞相听口谕。”
皇帝的语气庄严得令人畏惧，诸葛亮不敢怠慢，恭敬地跪拜下去。
刘备浑浊的眼睛泛起了清亮的光，他一字一顿地说：“卿才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之，如其不才，君可自取！”
刹那间，死一般的寂静盖住了寝宫，首先是李严的脸黄了，像烤得太熟的鸡皮，还渗出了几丝青色。他以为是皇帝病糊涂了，偷偷看一眼，病弱的皇帝异常镇静，望着诸葛亮的目光也很温和，甚或带着几分李严看不懂的鼓励。
是试探，是伪说，还是真心？
李严又去看诸葛亮，只能看见诸葛亮的侧脸，如被刻刀雕凿，完美得没有瑕疵。唇角勾出优雅的弧线，紧抿的唇线从不轻易宣泄心事，平静的面孔下永远隐藏着他波澜不惊的刚强。
他坠入了大雾里，皇帝……这是举国相托么？天底下竟有这样惊世骇俗的托孤，不仅托孤，还托江山，便是周武王托孤周公也没有这等信任。如果皇帝的这番话是出自真心，那诸葛亮可真是古今第一的托孤大臣，李严心里酸溜溜的，同样是托孤大臣，诸葛亮得到的是取而代之的君主嘱托，他李严却只是屯守边镇，还是诸葛亮的副手。
白帝城托孤，托给诸葛亮一个人吧。李严忿忿不平，他感到自己这辈子都会被诸葛亮的光芒压制，诸葛亮得到的不仅是辅佐幼君的责任，还有持掌整个国家的权柄。从此以后，还有谁敢挑战诸葛亮的权威？皇帝，真的是把一个国家毫无保留地交给了诸葛亮。
诸葛亮忽然流泪了，他轻泣道：“陛下言重了，臣焉敢不竭股肱之力，效忠贞之节，效之以死！”
刘备默然凝视他，泪光融化在灯光里，动情地说：“朕对丞相之心，日月可鉴。”
他费了些力气，枯木似的手搭住诸葛亮的肩膀：“丞相请起吧。”他向群臣轻轻一挥，“你们都下去吧，丞相留下。”
臣僚们砰砰磕了几个响头，抽着鼻子，抹着眼泪，拖拽着跌跌撞撞的脚步，一个挨着一个退出了寝宫。
安静的宫殿里，风在轻吟，灯光在舞蹈，君臣相对无言。离别的哀愁萦绕着他们，听见窗外风过路，还以为是死神敲门。
刘备衰弱地一笑：“孔明再与我下一局棋可好？”
“陛下衰力，不宜冥思，臣不敢遵旨！”诸葛亮道。
刘备却对还留着的赵直道：“元公，我还有多少时辰，够不够下一局棋？”
赵直利落地说：“够。”
刘备笑起来：“赵直发话了，孔明遵旨吧！”
诸葛亮不得已，只好遵从。当下里，李阚便搬来一方棋盘，稳稳地放在床榻上，在刘备和诸葛亮面前再放上棋盒，知趣地给皇帝送去白子。
刘备拈起白子，瘦成干骨的手像是拿不动那枚棋子，颤颤地要落下去，他笑了自己一声：“孔明让我几子？”
“陛下择便。”
“九子吧，”刘备黠然一笑，“九星天元，先生国手，刘备焉敢拿大？”
诸葛亮惊住了，白羽扇持起来，倏忽地一歪，拍在床褥上，他愕然道：“陛下，陛下……”
刘备笑出了声，却因为力弱，只低低地笑了一声：“我早就知道了……孔明无须惊疑，是元直临别前告诉我的。”
诸葛亮沉沉地说：“臣有欺君之罪，请陛下责罚！”说着便要拜下去。
刘备没有力气拦住诸葛亮，只好伸手轻轻一勾诸葛亮的衣袖：“孔明何罪之有？卿择吾，吾也择卿，君臣互认知己，人间美事耳！”他拈起九枚白子，分别定在棋盘的九个点上。
诸葛亮一时震撼，他是真不知刘备早就知道襄阳那局棋的渊源，握着棋子竟半晌落不下去，若不是碍着矜持，这当口已落下泪来。
“十六年了，我与孔明认识十六年，时光匆匆，人生便如一局棋，终局之时，便是结束。”刘备专注地看着棋盘，沉重的叹息声震撼着纵横的黑白子。
“若从酒楼对弈算起，陛下与臣相识十八年。”诸葛亮认真地说。
刘备想大笑，却只能从嗓子眼里弹出一丝咕噜之声：“对，是十八年。”他抚着棋盘的边角，瘦枯的指头咯咯地夹进了一条缝里。
“不，应是三十年。”诸葛亮轻轻把一枚棋子定在棋盘中央。
“三十年？”这会轮到刘备吃惊了。
“三十年前，陛下秉持大义驰援徐州，臣当日避难故里，曾于当道目睹陛下与曹军激战。自此臣对陛下之英雄风姿久久不忘，不想陛下竟南来荆州，顾臣访大计，臣终能为陛下驱驰，是为臣毕生荣幸！”诸葛亮缓缓说完，抬头安静地看着皇帝。
“是么？”刘备瞪大了眼睛，浑浊的眸子像撕开的黑幕，露出灼然的晶光，他颤抖着，泪水几乎要翻出眼睑，他喃喃着，“难得，果然难得，原来吾与孔明的情分竟从徐州已开始，上天如此安排，幸甚，快甚，乐甚……”
棋子从刘备的指间滑落，“当”地掉在棋盘上，仿佛一声久远而清宁的哼鸣，如此优雅，如此动人。
“臣与陛下的情分是从徐州开始……”诸葛亮复述着，声音有些湿润。
刘备笑起来，有些乏力却始终认真的笑容在沟壑似的皱纹里淌下，如他此刻不染丝毫虚假的真诚感喟。
“真快，好像昨天才和孔明认识，十余年竟已匆匆过往，子在川上曰，‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’果真不舍昼夜。”刘备唏嘘道，他盯着九星天元上的白子，润泽的光让他心底荡漾出温情的湖水。
“还记得当年那一盘棋么，孔明赠我良言：根基不稳，何以自立？一语惊醒梦中人，如拨云雾而见晴天。”
“承蒙陛下记得，臣当年轻狂不知好歹，敢和陛下叫板。”诸葛亮喟然道。
刘备感慨道：“记得，怎能不记得？十八年来，那一局棋始终不曾忘怀，若说隆中对策是刘备基业草创迈出的第一步，襄阳城那一局棋则是我梦醒之时。”
皇帝言及当年事，仍然充满了丰沛的感情，即便生命行到终点，有些言辞，有些细琐，有些熟人，有些面孔，仍然不能忘怀，他会带去另一个世界。
十八年过去了，昔日是壮志未酬，如今是生死离别，同样是他们，不同的是结果。
每一枚棋子落下去，都敲出了往事的记忆漩涡，那座被繁华的诗情画意点缀的襄阳城，那一年雾里看花的相遇，那一日坐拥春风畅谈天下的相知，都像秋风吹落的残红，再也开不出满目绚丽。
诸葛亮在心底存了很久的伤感都溢了出来，泪水遮蔽了视线，皇帝的面孔，棋盘上的黑白子，包括寝宫里的一切轮廓，都模糊起来。
以后再也见不到他了，无论是胜利的狂喜，抑或是失败的悲伤，亦没有人分享。十六年，哦，是十八年……其实多少年已经不重要了，便是六十年、八十年，也终究要分离。死亡太匆忙，还来不及做更好的君臣，来不及为理想披上更美的帷裳，来不及在广袤的天下写完他们共同的信念，死亡便要夺走知己的生命。
这是上天赐给他的主公呵，亦是他这一生最重要的朋友，可他要走了，像一阵风，像一片落叶，像窗前隐退的月光，像一粒飞尘。
走了，离开了，死亡了，这结果真残忍，真残忍啊……
以后还能和谁彻夜畅谈，握着手互诉衷肠，听他说：孔明，你等着我，总有一天，我会怎样怎样……
再也寻不得这样亲切而豪迈的声音，就是在梦里，也只是可悲的支离片段。再也寻不得那坚强的依靠，疲累时回过头去，找不到那熟悉的温暖目光。只是一座青草丛生的坟茔，碑上刻着不忍看的名字，年复一年，唯有孤单形影相随。
只剩下孤单了，前途很远，也不知自己要走到哪一年哪一月，当同样的死亡带走自己，那孤单仍然在，纵算死亡也不能消除。
当他不在了，却去哪里再寻一个人，愿意和自己背负共同的理想、共同的信念，在艰辛的失败中也撑持起胜利的信心，彼此耦合的心是这世间最难得的珍宝。
“孔明为何流泪？”刘备询问的声音也像沾满了泪。
泪掉在棋盘上，分裂的无数瓣映出每一个字：“陛下恩典过望，臣怕负担不起。”
刘备摇摇晃晃地拿起棋子，半晌没有落下：“孔明信得过我，我也信得过孔明。”
“臣诚惶诚恐。”诸葛亮含泪道。
“不，我欲给孔明倾国之权，为汉家社稷稳固。无论是谁，胆敢干碍国政，孔明可便宜行事。”刘备终于把那枚白子定在棋盘上，“孔明专心，别输了棋。”
“臣的棋艺大不如前。”诸葛亮自嘲道。
刘备咳嗽道：“孔明莫要谦虚，你若是敢故意输我，我定你欺君之罪！”
皇帝的力气越来越弱，开始还能自己落子，后来不得不请赵直帮忙，扶着赵直的手将棋子慢慢地摆上棋盘，他喘着气微微一笑：“昨晚又梦见云长、翼德，两个混账催着问我讨酒喝……我还梦见涿县老家，村东头的大桑树蓬蓬亭亭，还和以前一模一样，老人们说魂归故里，”他停住了，扭头瞅着赵直，“元公，是不是？”
赵直沉甸甸地说：“陛下是该回去了。”
刘备仿佛来了力气，笑得大声了一些儿：“难得听赵直说句实话，你哄了我多少年，如今看我死到临头，到底不欺君了！”他笑着笑着便戛然了，残灯似的力量撑不起他的快乐，他用下巴轻点了一下赵直，“元公，我令你随在丞相身边，少说些谎话。还有半截真话，那更可恨。”
“呃……”赵直犹疑着。
“汝敢不遵旨，族妻孥！”刘备威胁道。
赵直顿时变了脸，刘备扯着嘴角笑起来：“元公自负参透天机，你便断一断，今日是否为你大命终结之日？”
赵直伏着头，帮刘备落了两子，不太爽快地说：“遵旨。”
刘备手里的棋子飞了出去，他哆哆嗦嗦又去棋盒里拈起一枚棋子，手腕搭在赵直的胳膊上，借着赵直的力气，把棋子颤悠悠地摆下去。
“孔明，”刘备直不起腰来，他靠着身后的隐囊，�