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朱祁铭脸色微沉，“等下次战事来临，那时的感觉恐怕不是痛快而是惨烈了！”
“在下不怕！换作是数月前，在下何曾想过手刃鞑贼？如今一份荣耀真真切切地摆在在下面前，在下此生无憾！”
“好，假以时日，赵副千户
必是国之良将！”朱祁铭赞了一句，随即缓声道：“回京后，亲卫军是亲卫军，护卫军是护卫军。但在北境与鞑贼交战，本王只看大局，不分彼此，对本王而言，亲卫军与越府护卫军只有手心手背的区别。”
“在下明白。殿下，在下心中一直有个疑问，不知当问不当问？”
“赵副千户不妨直言。”
“是！”赵岗扭头看一眼门外，压低声音道：“殿下，内侍监真管得了亲卫军么？比如，在下是说比如，像司礼监那样的内衙，能辖制亲卫军么？”
朱祁铭心中一震，他终于明白了皇上派亲卫军充员的幕后原因！而眼前这个赵岗只是奉命行事而已，并非某些人的走卒。“赵副千户不必多想，以往镇守太监、监军太监全出自司礼监，司礼监过问军务，此为常例。”
赵岗愣了许久，起身告辞：“在下告辞。请殿下放心，在下知道该怎么做。”
赵岗离去后，朱祁铭凝眸沉思许久，直到石峰、王烈闯进门来，他才被二人的叽叽喳喳声吵得醒过神来。
“这就是红罗炭，你个南蛮子，哪里知道木炭为何物！”石峰斜着眼，一副自鸣得意的样子。
“我老家在淮安府，怎么就成了南蛮子？”
“淮安府的人也是南蛮子！”
“哼，你这个野人，跟着野人女真茹毛饮血惯了，至今没开化，只知我中华物产的一点皮毛，恐怕连红罗炭三个字怎么写也不会吧？”
“胡说，我老家就在辽东都司附近，离建州女真都极远，何曾见过野人女真的影子？”
“那你也是野人！”
“我不是野人！”
“那好，你把红罗炭三个字写出来，写不出来你就是野人。”
“这······”石峰的身子立马矮了半截，张着嘴愣在了那里。
见一个半文盲欺负一个全文盲，朱祁铭只觉得好笑，心想回京后还得找人给他们补课扫盲。“别吵了，为一堆木炭都扯到天涯海角去了，真是闲得发慌！”
石峰、王烈二人闻言，齐齐转过头来，“殿下，您说，这是红罗炭么？”
见到石峰、王烈二人无比期待的眼神，朱祁铭故作高深地道：“是红罗炭，又不
是红罗炭，在是与不是之间。”
石峰、王烈二人目瞪口呆地想了半天，大概是不解朱祁铭的语意，但隐隐意识到了方才各自的认定既对又不对吧，当即释怀，舒口气，互相瞟了一眼对方。
“殿下，今日天晴，不如去外面走动走动。”石峰笑道。
“是呀，殿下，雪地里肯定有傻狍子觅食。”王烈赶紧附和道。
朱祁铭摇摇头，“不是有肉吃了么？为何还在惦记狍子？本王不去！”凝目想了想，续道：“本王闲暇时要读书，可腾出一时半会的功夫教你们读书识字。”
石峰、王烈二人的游兴被扫，颇为沮丧，但有便宜书可读，二人岂有不乐意之理？当即齐齐点了头。
从此之后，朱祁铭除了习武、练兵，就是关在营房里读书，并教石峰、王烈二人识字，日子过得十分平静，连新年的正旦也在平静中悄悄溜走。
直到大地上浮起些许的暖意，每逢正午时分开始微微消融时，朱祁铭的心念才重新回到了北境的战事上。
可是，首先传入朱祁铭耳中的并非鞑贼入寇的消息，而是皇上身边的近侍禁卫带来的皇上口谕，皇上说，征讨思任发的大军已然成行，留守北境的亲卫军、越府护卫军可战则战，不可战则择日回京。
很显然，皇上已经看淡了重创也先越境重装骑兵的意义，这令朱祁铭深感忧虑。大明的军事布局与其本应朝向的方向出现了明显的悖逆，这可不是什么好兆头，但他这个亲王却无力改变什么，只能在焦虑中择定回京的日期。
这天，矮丘下传来急骤的马蹄声，朱祁铭似乎意识到了什么，匆匆出了门，跑下简易石阶，就见三骑人马疾驰而来，尚未降下马速就高声禀道：“殿下，鞑贼从独石堡那边大举入寇，人数应在一千人上下，大多为重装骑兵。”
商怀英、唐戟蒋乙、赵岗闻讯后赶到朱祁铭身边，商怀英叹道：“可惜，皇上已有口谕，此战也只是保境安民而已！”
想到那数十个村庄，朱祁铭咬咬牙，扭头看向商怀英。
“请殿下拿主意。”商怀英道。
朱祁铭猛然转向唐戟、蒋乙、赵岗三人，“赶快集合队伍，人披厚甲，马则免甲，全速截住鞑贼！”
第一百四十四章 血战大荒
马蹄翻飞，顺着铺满枯草的冰面，骑队快速跨过龙门川，沿坡道疾驰。
“殿下，鞑贼走的是大峡谷，马速极快，咱们得操近路方能截住他们。”商怀英换了一身戎装，挎一张弓一柄刀，两样兵器，与平日相比，添了份英武之气。
朱祁铭仍着银色的盔甲，盔甲迎着朝阳，连同目中的异彩一道熠熠生辉，头上那缕红缨迎风飘拂，艳过天边的彩霞。他对商怀英的话不置可否，而是扭头看向身旁的蒋乙、赵岗，“快骑全归队了么？”
“原定于十日后启程回京，所以还有半数人未归队。”
听见蒋乙的回答，朱祁铭冲商怀英一笑，“竟在最后一刻迎来了鞑贼！”旋即策马加速，单骑冲出人丛，跨过栈道，驰入峡谷中。
众人齐齐举目望去，只见天边一抹艳丽，谷中一簇殷红，四周一片浅绿，一个少年跨着一匹通体雪白的骏马，浑身被银光所笼罩，只需一道背影，就如同移动的画影，瞬间幻化了晨阳浅照的峡谷。
于是，一张张脸上淡去了凝重，目光被赤霞点亮，但闻蹄声转骤，兴奋的情绪传递开来，仿佛前方迎接他们的并非血腥的战场，而是一方迷人的风景。
原野上处处泛绿，只有山丘的背阴处还散布着残雪，而在终日难见阳光的峡谷两侧，两道雪龙蜿蜒延展开去，经微风吹拂，把丝丝寒意撒向一个个疾驰如飞的骑者。
马不停蹄，越过一个个峡谷，偶有岔路与平野在眼前一闪而过。终于，在离一道缓坡里许的地方，千余人马缓缓停下。
峭壁锁住了阳光，凛冽的寒风迎面袭来，有人顿时打起了寒噤，一路上的兴奋劲渐渐散去，许多未经战事的士兵心头泛起些许的紧张感。
朱祁铭留下商怀英督军，带着唐戟、蒋乙、赵岗，叫上百名护卫，徐徐策马，顺着缓坡登上山顶，透过松树林的缝隙望去，前方就是大峡谷。
峡谷谷底平坦，宽约两里。在此设伏倒是一个不错的想法，但峡谷东西两侧都是悬崖峭壁，唯有此处缓坡可供人走到，不利于兵力展开，设伏与截击都不可取。可是，再往南就是数十里长的开阔地带，正对着四个村落。
唐戟举目望日，双眼微眯，“殿下，快进午初时分了，料鞑贼已到离此不远的地方，可是，在下看清了周遭的情形，咱们不宜在此开战呀。”
朱祁铭略一凝思，随即扭头看向南方，“再往南六十里，便是村落密布之地。”
“殿下，鞑贼沿途肯定不会歇息，必将一路奔向村落附近劫掠，不如待鞑贼劫掠得手松懈时，对其突袭。”赵岗话一说完，就有悔意，撇嘴叹道：“在下怎能有如此荒唐的想法！殿下只当在下未说。”
朱祁铭十分清楚，沿峡谷南北百余里内并无理想的战场，而赵岗的主意无疑是选择了最佳时机、最佳地点，可大大提高取胜的几率而降低己方的伤亡，但放任鞑贼入村，其后果必是生灵涂炭，这番代价，并非以保境安民为己任的军队所能承受！
所以，无需赵岗自己打
脸，朱祁铭自会将他的主意当作耳旁风。
突然，蹄声隐隐传来，朱祁铭赶紧下了马，吩咐护卫悉数返回坡下，并带走他与唐戟、蒋乙、赵岗的坐骑。
四人在林中刚刚隐伏下来，就闻蹄声愈来愈骤，一队人马从自北边现出身来，片刻后，当所有的鞑贼全都出现在四人眼皮底下时，一眼望去，谷底已是黑压压的一片。
鞑贼的马速并不快，但阵容严整，透着沉沉的杀气，一看就知是一支训练有素、久经沙场的骑兵。粗略点点人数，朱祁铭不禁倒吸了一口冷气。
一旁的唐戟低声道：“殿下，鞑贼人数当在一千二百人上下，五成重装骑兵，相当的棘手！”
在力量对比上原本期待的己方人数优势已荡然无存，不利的地形又封死了施展奇策异谋的空间，取胜的把握趋于渺茫，朱祁铭不得不为身后一千二百余人的生死着想。自己的手下大多未经战事历练，经历过战事的人打得顺风顺水，未经恶战考验，要与一帮人数与己方相当且显然是身经百战的鞑贼对垒，个中风险太大！
而且，麓川之役大事已定，此战无助于改变国策的走向。或许，此战唯一的意义就在于用勇士的鲜血唤醒沉睡的人们，一扫庙堂上的萎靡之风。
朱祁铭不禁变得犹豫起来。
这时，两个隐约似猎户装束的人从对面山涧里现出身来，其中一人像个老者，另一人身形显小，似乎尚未成年，二人骑着两匹瘦马，不知怎么的就闯入了谷底，迎面撞上鞑贼，但见十余名鞑贼如打了鸡血一般，策马截住二人，须臾间，数柄弯刀高高扬起······朱祁铭迅速垂下头，不忍直视。
片刻后，谷底响起阵阵吆喝声，似庞大的狼群被瞬间唤醒了嗜血的野性，以嚎叫抒发它们对杀戮的向往。
蒋乙重重哼了一声，“殿下，宰了这帮畜生！”
那边唐戟猛然扭过头来，“殿下，咱们号称勇士，岂能怕了这帮半人半兽的家伙！”
谷底的鞑贼渐渐远去，去势极缓，看似迎来了血腥洗劫前最后的轻松时刻。朱祁铭举目南望，数十里之外，有几个村落，而此时此刻，似有一片不祥的乌云朝那边飘去。
朱祁铭一挥手，四人朝坡下快速奔去。
“南方四十余里处有条岔路，本王将率众前去截住鞑贼。鞑贼重骑在前，轻骑在后，唐戟，你率四百护卫军由此进入谷底，尾随鞑贼，待鞑贼被截住后，突袭其后队轻骑。”
“是！”
“赵岗，你率两百亲卫军，一百槊兵，也由此处下到谷底，对面有条山间小道，你沿小道全速南行，四十余里外有处豁口，斜对着这边的岔路。待本王堵住鞑贼后，你率众突袭鞑贼的侧翼。”
“是！”
······
弓兵、槊兵、刀兵依次排开，形成了严整的阵势。朱祁铭居于后队，与刀兵在一起，商怀英与王烈一左一右跟在他身旁。
前方隐隐有蹄声传来，朱祁铭不禁望了远处那片小树林一眼，那里堪
堪能隐伏百骑人马，此刻，蒋乙就率众隐藏于彼处，但愿届时蒋乙能不失时机地突袭左侧翼。
他沉吟片刻，冲旗令兵挥挥手，就见旌旗一展，四百余骑人马得令启动，动作相当的整齐。
马速愈来愈快，耳边渐闻风声，当鞑贼刚刚现出几道身形时，朱祁铭已率众将马速提到了极致。
急骤的蹄声震醒了鞑贼，前队鞑贼纷纷取弓搭箭，但他们方才还是轻松得有点过了头，此刻要为此付出代价。一波箭雨兜头罩下，数条身影栽下马背，整个鞑贼队伍顿时出现了片刻的反应迟滞。
“殿下不可再往前冲！”
朱祁铭被商怀英截住了半边去路，只得降下马速，缓缓停了下来。
“鞑贼全都带弓，死死缠住他们，不可让其施展骑射功夫！”
他对冲上前去的槊兵、刀兵喝令一声，随即看向鞑贼阵营。一见清一色的髡首裘衣，朱祁铭不禁咬牙切齿，定睛细看，发觉鞑贼前队的重骑兵个个都是身强体壮，人丛里似乎有几个巨汉，偶一露面，又被绰绰的人影遮住了，想想那体型，简直比唐戟还要大几号。
可是，再强壮的身躯，再高大的骏马，再坚硬的厚甲，也抵挡不住马槊的凌厉攻势。随着数十条人影被撞飞出去，槊兵的坐骑骤停，纷纷立起前半身，发出一阵嘶鸣。而整个鞑贼骑队猛然顿住，前后队挤成一团，一时间寸步难行。
刀兵冲上前去，与槊兵杂陈，开始与鞑贼近距搏杀。
鞑贼骑队里响起一阵骚动声，显然他们是想散开队形，以优势兵力碾压对手。就在这时，蒋乙在左、赵岗在右，两人率众斜刺里杀将过来，而鞑贼骑队的身后也响起阵阵喊杀声。
双方的人手旗鼓相当，但一方是四面合围，人人都能参战；而另一方则被围在里面，大量的兵力窝于人堆里，成了看客。外面的鞑贼想往外冲，无奈马槊的威胁太大，加上刀兵近身缠斗，所以不敢稍稍分神，根本就脱不了身。
人堆里偶有鞑贼想搭个高台，放箭参战，可刚一露头就被巡视在外的弓兵乱箭射杀。
明军局面占优，不过，身经百战的瓦剌精兵可不是吃素的，外面的鞑贼与刀兵缠斗丝毫不落下风，战事已进入消耗阶段，惨嚎声四起，处处血肉横飞，血腥的场面令人触目惊心。
忽闻一道暴喝声传来，朱祁铭循声望去，只见两条人影飞出人堆，一人半个脑袋塌陷了下去，一人半边肩膀似被卸掉了一般，胳膊像布条一样在空中舞动。瞧二人的装束，应是越府护卫军。
朱祁铭的心一沉，再看喝声响起处，一个瓦剌壮汉连连暴喝，身材像铁塔一般粗壮，双眼大过铜铃，手上舞着两把铜锤，似有开山裂石的力道。其坐骑比周遭的战马明显高出一截，通体泛黑，油光水亮，显得十分威猛。
一名槊兵挺槊刺向壮汉，但闻呼喇一声，马槊被铜锤砸飞，槊兵被强大的劲力震得离了马背，须臾间腰眼处挨了一锤，身子随即沉沉地砸向地面，落地后只喷了口鲜血就不再动弹。
第一百四十五章 壮举
五名刀兵齐齐策马扑向瓦剌壮汉，便闻铜锤挟风带雷的呼啸声盖过一名刀兵头顶，那名刀兵顿时脑浆迸裂，另四人分四个方位举刀砍向身前的那尊“铁塔”，但见“铁塔男”左手一挥，铜锤扫落四柄长刀，四人全被震落马下。
“铁塔男”翻身跳下黑马，地面上随即响起一串沉闷的脚步声，四名坠马的刀兵尚未拿定身形，面对呼啸而至的铜锤躲避不及，丧命的场面简直惨不忍睹。
此刻，双方都杀红了眼，一个个的人摇身变为嗜血的猛兽，战场俨然成了一台疯狂的绞肉机，参战者的心理抗压能力面临着最严酷的考验。
外圈鞑贼的压力似在减轻，裹在里面的人马蠢蠢欲动，随时有可能策马突破围堵。恰在这个时候，围攻“铁塔男”这边鞑贼的三十余名刀兵、十名槊兵悉数战殁，四十余名亲卫军在最需要咬牙坚持的紧要关头心理崩溃，相继往后退却，露出一道口子，若鞑贼从这里蜂拥而出，一盘好局将瞬间崩盘，明军的伤亡势必更加惨重。
“弓兵！”
随着朱祁铭的一声大叫，巡视在外侧的二十余名弓兵迅速张弓，朝缺口撒去一波箭雨，可惜鞑贼的重骑人马俱披厚甲，除一人中箭坠马外，余者完好无损，略一迟疑，就要策马往外突。
“杀！”
千钧一发之际，王烈率八名槊兵、数十名刀兵拍马赶到，堵住了那道两丈来宽的缺口。
明军分兵西侧堵住缺口后，东侧的兵力顿显不足，瓦剌十余名重骑挤出人堆，一头钻了出来。
“槊兵！”
朱祁铭冲一旁待命的二十名槊兵大叫一声，槊兵赶紧策马迎上前去，由于马速不够，冲撞力度不足，马槊的威力大打折扣，但槊兵训练有素，还是把那十余名鞑贼先后刺落于马下，这二十�