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东侧有条极窄的溪流，已经结冰。偶有鞑贼到溪流边取水，似继承了狼的天性一般，鞑贼取水时东张西望，一副全神戒备的样子。
看来鞑贼刚刚在此落脚，此刻警惕性极强，故而还不到动手的时候。
朱祁铭扭头看向西边的高地，想唐戟他们肯定早已到位，此刻必隐伏在暗处等待这边发出旗语。
目光移至身前，见矮丘的北坡坡势较缓，其间不乏平缓之处，正好便于骑兵借势俯冲。
朱祁铭心中暗喜。也不知鞑贼是过于谨慎还是大意，竟无人在高处警戒。要是他们不怕暴露目标，派人在高处瞭望，别人想要偷袭他们恐怕不易得手。
夕阳西斜，负责警戒的鞑贼不再频频转动脑袋，而聚在一起的鞑贼似乎正在大声谈论什么，说笑声远远飘了过来。突然，白影一晃，林边有人早早动手搭建毡房。
鞑贼已经懈怠！
朱祁铭吩咐一名近侍护卫返回丘下传令。
尽管石峰、赵岗是率众牵马徒步登上丘顶的，但还是弄出了些许的动静，底下的鞑贼似有警觉，有几颗人头直直地望向这边，大概是因为没见到人影吧，鞑贼似在犯楞。
朱祁铭果断地挥手示意石峰率众出击。但见百名弓兵快速上马，策马越过丘顶，开始加速俯冲。
朱祁铭赶紧吩咐近侍护卫朝西侧高地发出旗语。只需这边旌旗一摇，高地上的人马很快就现了身。
“殿下！”赵岗叫了一声，一脸焦急地看向这边。
朱祁铭挥手发出了最后一道号令，赵岗立马率众冲了出去。
三班人马的出动有着明显的时间差，出击效果如何，还须实战检验。
鞑贼的实战经验那可不是盖的！石峰等人尚未完全冲下缓坡，就见鞑贼纷纷奔向战马，转眼间大部就已跨上马背，熟练地掉转马头，迎向这边。
但闻石峰大喝一声，百名弓兵动作齐整地撒出一片箭雨，而几乎就在同时，鞑贼的箭雨也迎面袭来。
弓兵身披厚甲，但还是有两人不幸被飞矢命中面门，另有十余人因坐骑中箭而坠马。
敌方全是轻骑兵，境况十分的狼狈，中箭者不下于十五人，因坐骑中箭而坠马的不下于十人，余者快速整理队形，又在弯弓搭箭。
忽见弓兵从中一分，如两股激流猛然转向，朝东西两侧一泻而去。鞑贼稍一愣神，就闻西侧蹄声大动，百柄明晃晃的马槊，透着森然的杀气，出现在离他们两丈余远的地方，想要抵抗，却已无能为力。
电光火石之间，十余道人影以诡异的角度飞向空中，令人毛骨悚然的骨裂声随即飘了过来。
鞑贼的队形已被冲得零乱不堪。
槊兵骑队一闪而过，紧随其后的是刀兵，百柄寒光刺目的长刀，刀背略厚，刀身挺直，刀口无比锋利。一时间，尖厉的破空声接连响起，到处血肉横飞，几颗带着血丝串的头颅腾空而起，于空中停顿片刻，似无身的鬼魅在游荡。
刀兵方冲出敌阵，跨过那条溪流，如精准计算过一般，赵岗率众堪堪赶到。此刻，马上已无鞑贼，赵岗喝令手下肃清地面上的残敌。
朱祁铭往前奔跑片刻，驻足望去，见赵岗亲手砍下了一名鞑贼的脑袋。
亲卫军勒马缓行，仔细搜寻地面上的每一个角落。突然，一名浑身染红的鞑贼爬起身来，翻上马背，策马就想逃去。
石峰拍马紧追，弯弓搭箭，弦声未至，朱祁铭就见鞑贼坠落于马下。
稍作搜寻后，三路人马齐聚低地中央，赵岗一手提刀，一手提着一颗头颅，冲朱祁铭张大了嘴，似在嘶吼，又似在狂笑，脸上的表情显得十分狰狞可怖。
顿时，震耳欲聋的欢呼声响成一片，飘向四荒八野。
无数边民的在天之灵得以告慰，折磨明军多年的耻辱得以洗刷，这一切都只发生在转眼之间。在此之前，这些亲卫军、护卫军从未参与过对外战争，但正是他们，亲手创造了一场辉煌的胜利，他们赢得无比酣畅淋漓！
朱祁铭昂首望向天边，只见天边残阳如血。
第一百四十章 歧路
亲卫军、护卫军开始打扫战场，唐戟下马一路小跑至丘顶。
“殿下，护卫军阵亡六人，伤九人；亲卫军那边阵亡一人，伤五人。”
“亲卫军为何还有亡者？”朱祁铭皱皱眉，在他看来，亲卫军的最后一击无异于秋风扫落叶，当时瓦剌人已完全失去了抵抗能力，除非亲卫军误把长刀砍在自己身上，否则，断无受死的道理！
唐戟微楞片刻，给出了一个看似合理的解释：“越府八百勇士练过胆，都经受过死亡测试，亲卫军则不同，或有人临阵发怵，故而为鞑贼所乘。”
但闻嘀嗒的蹄声响起，赵岗策马而来。朱祁铭不禁白了赵岗一眼，这么一段坡路都不知爱惜马力，瞧把战马累得直吐白气！
赵岗翻身下马，笑得嘴都合不拢了，“殿下，此战足足歼敌一百一十人，鞑贼无一活口。”
无一活口？可惜！朱祁铭摇摇头。若是留得两三个俘虏，凯旋后可在午门外举行盛大的奏凯献俘仪，届时热闹过后，当场释放战俘，也可让万邦感受我大明的上国威仪和博大胸襟。
当然，奏凯献俘仪只是场面活，手上握着战俘，有了人证物证，不怕瓦剌事后矢口抵赖，这才是关键！将瓦剌暗中冒名入寇的事推上明面，不知朝中百官是否乐观其成，此时想想还是挺有意思的！
“查验过鞑贼的身份吗？”
“回殿下，查验过了，在下粗通鞑文，有三名鞑贼的身上携带书函，瞧书函里的意思，他们必是瓦剌人无疑！”赵岗笑道。
哟呵，还有这特长！朱祁铭突然觉得赵岗还是挺招人喜爱的。“他们属瓦剌何部？”
“回殿下，书函上有什么······知院的字眼。”
“阿剌知院！”朱祁铭脑中顿时闪过一系列疑问。也先、脱脱不花、阿剌知院三者之间是各有活动区域，还是混杂在一起？阿剌知院在也先与脱脱不花的对峙中平衡分量如何？三者对大明的态度究竟怎样？弄清这些问题，似乎比一场胜战更加重要！
一旁的赵岗依然沉浸在胜利的喜悦中难以自拔，“殿下，这场胜战一气呵成，干脆利索，鞑贼根本就无还手之力，不到一炷香的功夫，方才看着还凶神恶煞的贼人转眼就成了刀下鬼，痛快！
”
朱祁铭却显得十分冷静，“大胜固然可喜，但对方是轻骑兵，咱们以众击寡，又侥幸偷袭得手，如此而已，万不可因一仗而轻敌！它日遭遇也先的精锐重装骑兵，若敌我双方人数相当，在驰驱中对攻，咱们未必占得了什么便宜，唯有拼死血战一途可走。”
赵岗仍在开怀大笑，唐戟则想起了正事，“殿下，是否就地宿营？”
朱祁铭一怔。不知为何，他这些日子总在为独石堡方向出乎异常的平静而感到不安，那里才是鞑贼重兵入寇的首选之地，快三年了，恰恰是独石堡那边无贼人犯境的传闻，这不能不令人生疑。
“在此歇息半个时辰，而后连夜返回营地！”
······
凛冽的寒风肆虐京城半月之久，终于捎来了零零星星的雪花，飞雪入地即化，入水即逝，只有容易被人忽略的地方才为零星的雪花张开了收容的怀抱。世人若有闲心凝目打量室外的世界，便能发现不知不觉间，屋顶、草地上已泛起了一层淡淡的白色。
此刻，少年天子正坐在武英殿的御座上，望着门外屋顶的那层白色出神。
皇上的情绪颇为低落。杨士奇总在托病告假，杨荣惯于保持沉默，因此，少年天子虽无亲政之名，却有了亲政之实。可是，当最初的热情淡去后，皇上发现，直接与一帮心眼比网眼还多的老臣打交道，那分不堪与无奈，并不是一个少年所能够忍受得了的。
皇上梦想着像汉武帝那样，建不世武功，正好瓦剌可堪扮演匈奴那样的角色。但几番试探之后，他领教了百官的“太极”功夫，宫中经筵突然换上了司马光的内容，而司马光对汉武帝的恶评简直令人为之咋舌，百官此举的用意如何，恐怕连傻子都会猜出数分！他终于意识到，想要就那份雄心勃勃的计划与百官达成共识，几乎是不可能完成的任务。
更何况，要做好与瓦剌决一死战的准备，必须暗中展开举国动员，于短短数年内，完成人、财、物的高效配置，并断然扭转有利于瓦剌的被动战略局面，此举必然导致大明与瓦剌的紧张关系不断升级，这要有一颗无比强大的心脏来承受，很显然，少年天子的心脏还不够强大。
皇上熟读史书，知道从赵武灵
王胡服骑射开始，到汉武帝、唐太宗，只要华夏政权坚定了与外敌决一雌雄的意志，还从未有过失败的先例，反倒是宋代的妥协退让开了中国被外族整体灭国的先例。但他毕竟年少，要想思维完全不被别人牵着走，这很难。
偏偏这个时候，缅甸那边有个叫思任发的家伙学着他老子思伦发的样子，不奉诏，不服大明的管治，此时朝中大臣倒是同仇敌忾，鲜有反对声音，主流意见相当一致，那就是重兵进剿思任发。说到底，这不过是欺弱畏强的短视之举罢了！
准确地讲，思任发所在的地方叫麓川平缅军民宣慰司，是大明的藩属国。思任发在那里一跳三尺高，使使性子，只能损及大明的颜面，却根本无法危及大明的生存，只须另立诸多头目，分而治之就行了，料思任发也翻不起三尺高的浪来。大明的辅佐大臣倒好，放着瓦剌这个心腹巨患不管，却从正统四年开始，鼓动少年天子派重兵进剿思任发，这一巨大的战略失误自然要算在杨士奇、杨荣的头上。
要想在大片大片的蛮荒之地捉住思任发，这无异于是大海捞针，偏偏大明的辅佐大臣喜欢玩这种猫捉老鼠的游戏，也不心疼银子了，数十万大军长年奔波于云南与缅甸之间，致使大军疲惫，国库空虚，再想对瓦剌用强，已是力不能支了。
悲催的是，八年征讨之后，大明竟以惨淡收局，面子没挽回，里子丢了一大片。
此刻，文武百官齐聚武英殿，正是为了第二次征讨思任发而廷议。
少年天子有些茫然，心中想着瓦剌这个心腹巨患，耳中听着百官的谏言，一番纠结之后，终于咬牙发出了谕令：“命定远伯薛贵为征蛮将军，内官曹吉祥监军务，行在兵部尚书王骥提督军务，侍郎徐晞督军饷，明年开春后进剿逆贼！”
朝中有少数有识之士是不赞成这场并无实际意义的战争的，不愿见到大明在错误的战略道路上越滑越远，但他们人微言轻，只能暗自叹息。
突然，殿外远远传来内侍的通报声：“捷报，北境大捷，越王大捷！”
报捷声愈来愈近，就在君臣大感诧异之际，金英入内禀道：“陛下，监军太监商怀英求见。”
“传！”皇上似乎意识到了什么，目光为之一亮。
第一百四十一章 期待无声
商怀英入内，快步至御座前行大礼，“启禀陛下，越王于北境两次截击鞑贼，共斩首一百一十五级，未放跑一名鞑贼。”
皇上直直地站起身来，满脸的喜色中夹杂着一丝疑惑，良久后才说了句“平身”。
殿中百官更是齐齐一震，就见许多人在茫然对眼，那分疑惑全写在脸上，显得十分的夸张，如突然见到太阳从西边出来一般。
“越王带去的亲卫军、越府护卫军还剩多少？”行在兵部尚书王骥茫然道。
商怀英望了王骥一眼，转向皇上道：“启禀陛下，亲卫军、越府护卫军战殁七人，另有十余人受伤。”
什么！仅死七人？于久经沙场的王骥而言，亲卫军、护卫军战损交换比如此低，这意味着什么，他自然心知肚明，当年他率大军征剿已成惊弓之鸟的鞑靼余部时，那分血腥依然历历在目，明军死伤惨重成了他心中永远的痛。稍楞片刻，王骥脸上泛起由衷的欣慰之色，“陛下圣明！”
“陛下圣明！”百官齐齐躬身道。
少年天子首次在社稷大事上乾纲独断，其圣明之处已得到了完美的印证，皇上自然是喜不自胜。不过，瓦剌不可战胜的神话已被打破，这让他忽然淡忘了进剿思任发一事，心思全落在了瓦剌头上，蛰伏的豪情被重新唤醒。“越王未班师，是想再度奏凯么？”
“陛下圣明！”商怀英躬身道：“陛下，只是越王那边粮草不济，还请陛下下旨调度。”
“此事不难，保安州那边粮草充足。”皇上缓步走下御台，“哦，亲卫军战绩如何？”
“启禀陛下，千户蒋乙率众斩杀鞑贼五人，副千户赵岗率众斩杀二十一名鞑贼。”
皇上微微一愣，旋即开怀大笑。
征讨思任发的战争史称“麓川之役”，此刻，这场备受后世诟病的无聊之战突然被皇上搁置在一边，对此，文武百官作声不得，王振却选在这个时候开了口：“陛下，去年黔国公率云南大军进剿思任发贼众，让贼首侥幸脱逃，殊为可惜。而今陛下亲自点兵点将，定能毕其功于一役，让思任发伏法。”
王振的心思不难理解：大明要想振军出境重创瓦剌大军，此事难度极大，而征讨思任发这样东躲西藏的流寇则不难，一旦获胜，便能彰显天子的文治武功，且胜利的荣耀全归天子所独有，并无一个亲王从中分辉，故而麓川之役的军事意义不大，政治意义却不容小视。
许多史官都有刻意丑化宦官之嫌，后人须客观甄别史料，方能对许多历史事件作出合乎逻辑的梳理。就拿王振来说吧，他身为天子家奴，自然是护主心切，预政的初衷或许源于对天子的一片忠诚。至于权势熏天之后，私欲随即泛滥，只能另当别论，内臣与外臣莫不如此。
皇上似乎接受到了王振的忠诚，深望王振一眼，“先生，此事不急。”
先生？就见百
官中有人暗自撇嘴。
那边沉默已久的杨溥将头伸向一脸落寞的杨荣耳边，叫上了他的字，“勉仁兄，越王带着五百亲卫军，还有一个商怀英，换作是别人，能防范周全已是难得，而越王不止于此，把各怀其心的人捏在一起，力气全用在一致对外上，就凭这分才智，也该让你、我二人由衷地叹服。”举目看向王振，将语音降得极低，“眼前的这位心眼太多，又把心思用在了百官头上，他才是真正难以对付的人。”
杨荣淡然看了杨溥一眼，举步朝皇上那边走去，临行前似乎还轻轻甩了一下衣袖。
“陛下，臣请致仕。”
殿中洋溢着浓浓的喜气，故而杨荣的贸然请辞极不应景，皇上闻言一愣，缓缓道：“杨卿乃朕的股肱之臣，辅政多年，劳苦功高，朕若有疏失，杨卿不妨直言，何故弃朕而去？”
杨荣微微垂首，目光倏然一亮，旋即趋于黯淡，屈膝跪于地上，“臣叩谢陛下垂怜之恩。臣离乡多年，久未回还，臣恳请回乡扫墓祭祖，望陛下恩准。”
皇上扶起杨荣，眼中带分笑意，脸色却显得淡然，“慎终追远，民德归厚矣。既如此，朕岂能枉顾卿之厚德？准奏！”
王振朝杨荣投来意味复杂的一瞥，在杨荣陛辞后默默走出武英殿的那一瞬间，百官纷纷扭头望向杨荣脑后透着沧桑的几缕散发，片刻后，门外已是漫天飞雪，掩住了一个踽踽独行的背影，似在宣告一个时代的正式终结。
······
厚厚的积雪铺满大地，隐去了一切尖锐的棱角，即便是刀削般的断崖顶上，那层覆雪也呈现出平缓的弧度，经阳光一照，白晃晃的一片，衬得天空更加蔚蓝。
“石峰，你慢点，等等本王！”
朱祁铭策马疾驰，身边的王烈兴奋得哟呵呵叫了几嗓子，眼眸中亮着两点雪色。
“殿下�