盛明贤王- 第27部分

乐知州脸上一凛，困意顿失，左顾右盼一番，随即哈哈大笑。

乐知州的情绪感染了堂上众人，于是，笑声连成了一片，大家只当是一个痴儿不小心闯到了公堂上。

曲判官举手一招，胡海、耿大二人屁颠屁颠跑了过去，俯首听曲判官一番吩咐，头点得如小鸡啄米一般。

那边乐知州望着朱祁铭，陡然来了兴致，全然不顾公堂威仪，双手往前一摊，头搁在案上，嘻嘻笑道：“姓甚名谁呀？”

“不敢说。”朱祁铭陪上笑脸，眼睛盯住了乐知州头上的乌纱帽。

堂上又是一阵哄笑，这次连曲判官也乐了，咧嘴一笑，头上的乌纱帽一歪，差点滑落下来。他连忙正冠整衣，又将手一招，一个书手模样的人躬身小跑过去。片刻后，书手与胡海、耿大三人各自散去，胡海抛给丁二狗一个略带深意的眼神。

丁二狗悄悄垂下头，以隐藏无法收敛的得意神色，或许他心中正在盘算自己能得多少银子呢。

一切都似乎已在暗中敲定，只等“犯妇”签字画押了。

这时，朱祁铭淡然道：“我的姓是国姓。”

“天下朱姓者甚多，有何不便说的？”乐知州脸上的笑容散得干干净净，显得颇为失望，只是残存的兴致驱使着他继续发问：“名呢？”

“不敢说。”

一句话重复多次就不好笑了，朱祁铭自顾自地傻乐，别人却笑不出来，纷纷拿白眼扫他。

“我读书不多，只知道自己取名要遵从祖宗定下的规矩。头一个字好像在《诗经》里见过，嗯，‘春日迟迟，采蘩祁祁’，后二字便是我名中的头一个字。”言毕，朱祁铭朝方姨眨了眨眼，示意她放宽心。

都能子曰诗云了，这还算读书少？乐知州白了朱祁铭一眼，“不就是祁······”就在这一刻，他浑身一震，喉咙似被噎住了，眼睛瞪得滚圆滚圆，头缓缓转向曲判官，而后者更是夸张，胡须在连连抖动，双目黯然无神，仿佛刚刚从惊悚的险境中脱身。

姓朱，名字中的首字是“祁”，天下无人胆敢如此起名，除了皇室宗亲！

而且，这男孩若所言非虚，那么，他必是永乐皇帝的重孙，与当今天子是未出五福的近亲，至于亲到何种程度，只须问问他名中第二字即可知晓。可是，二人岂敢发问！若问明了第二字，就等于对方彻底亮明了身份，再也无法装聋作哑了。

这男孩与“犯妇”对过眼，又打过招呼，显然是熟人，若说男孩是皇室宗亲，那么他怎么会孤身在此，且与穷乡僻壤的村妇相识呢？

心中疑窦丛生，有赴紫禁城查验的强烈冲动，但冲动终究战胜不了内心的恐惧。一旦男孩皇室宗亲的身份得到确认，今日堂上颠倒黑白的一幕必将直面朝中重臣的审视，或许还要直面天威，那可是不堪承受之重！

朱祁铭的目光转向衙役，衙役都是文盲，无人有知州、判官那样的心思，故而个个都在茫然它顾。

“知州的品秩是从五品，判官的品秩是从七品，二位大人一生之中或许有那么两、三次机会入京朝觐天子，过金水桥，入左右掖门，可见奉天门外有片丹墀，那是御门听政的地方，二位大人上不了丹墀，能远远望一眼，遥对天子行叩拜礼，已是莫大的荣幸了！”

撇下惶恐中的知州、判官和恍惚中的衙役而不顾，在丁二狗诧异的目光注视下，朱祁铭扶起一脸茫然的方姨。

反了！众衙役心中方生怒意，眼见知州、判官大人全无喝止之意，便怔怔的不知如何是好。

乐知州、曲判官感受到了前所未有的恐惧，寒意直透骨髓，不得不拼命开大脑洞，仔细过滤朱祁铭带给他们的每一缕讯息。

连地方官员都只能远观的地方，这男孩却曾身临其境，好像还不止一次，那么，他的身份还用质疑吗？

“犯妇”曾叫他“小明”，明？鸣？······

铭！

乐知州、曲判官心中骇然，只是尚存一丝疑惑：他不愿表露身份，似乎留有余地，只想彼此心照不宣，那他开出的条件必定相当的苛刻！

“这不是卢家村无恶不作的丁二狗吗？今日遇上两位青天大人，算你倒霉！”朱祁铭向丁二狗投去鄙夷的一瞥。

这一瞥宛如一记迅雷，将看似牢不可破的利益联盟猛然轰碎，流毒千年的酱缸文化沉渣泛起，顿时，厚黑学在大堂之上出现了变异，惶恐中的曲判官仿佛抓住了一根救命稻草，开始施展他的断尾求生之术。

“来人，将危害乡里的丁二狗拖下去！”

几名显然是曲判官心腹的衙役从内堂涌出，丁二狗还沉浸在数银子的美梦之中，突闻断喝声，已是颤栗不止，又见两个威猛的衙役朝自己扑来，如饿虎取食一般，当即白眼一翻，吓得如同一堆烂泥瘫在地上。

朱祁铭的目光扫向胡海、耿大二人。二人似乎从丁二狗的下场中意识到了什么，冷汗突然从脑门上冒了出来，尽管脸上还残存着一丝唬人已久的威风，却依然禁不住上下牙之间没完没了地打架。

“听家里人说起过上表一事，不知何意，不如找个日子试一试。”

朱祁铭的语气显得不咸不淡，但在堂上主官、佐官二人听来，无异于力愈千钧。

向皇上、太皇太后、皇太后上表？若把今日之事捎带进去，后果将不堪设想，一旦上达天听，何止是搭上两顶乌纱帽那么简单！

乐知州狠狠瞪了曲判官一眼，后者立马盯住胡海、耿大二人，眼神无比冷漠决绝。“来人，将胡海、耿大拖下去！”

两班威武的衙役隐隐觉得堂中小孩的眼神带刀，碰不得，纷纷低首垂目，生怕厄运降临到自己头上。

一名衙役匆匆入内禀道：“三人已畏罪自尽。”

又是未审先判！朱祁铭咬咬牙，懒得再看曲判官一眼，反正此人官运已经到头了，今日之后，乐知州还想做官的话，断然不会容忍曲判官继续擅权。

但朱祁铭觉得州衙做得还不够，似乎还缺点什么。“鞑贼入寇，许多难民逃至保安州，当时，保安州大小官员何在！这位方姨自家生计艰难，却咬牙收留了六个孩子，她才是在代天子抚民！不料今日竟成了州官口中的‘犯妇’，看来，保安州山高路远，天威弗及啊！”

乐知州的嘴角抽搐了一下，支走堂上所有的衙役，脱下乌纱帽，径直走到方姨身前跪地磕头，将不明就里的方姨吓了个半死。

朱祁铭看着磕头者的丑态，暗道：本座誓将让方姨成为一品诰命夫人，到了那时，你回想起此情此景，一定会感到无比的荣幸！


第五十五章　变故


保安州是一个具有地理分际特征的地方，往北，是纵深达数百里的军事管制区，那里只设卫所，并无州县，属大明的北境；往南，是富庶、广袤的中土，临近顺天府这个首善之地；而保安州州、卫同城，属半军事管制半行政治理之地，因天下承平日久，虏患又难以波及此地，故而保安州的军事管制特征日益淡化。

这里的居民曾于洪武年间迁徙于居庸关，永乐十三年复设州，历经数十年之后，这里的人烟渐趋阜盛。

城内的长街绿树掩映，曲曲幽幽的青石小巷次第排开。路人的行色十分从容，行动比现代人散步时还要缓慢，时光在这里仿佛延缓了节奏，行人、居民、商家举手投足之间，无不慢慢吞吞的，悠哉恬然，那景象与缓慢移动的日影似乎很搭配。

置身于陌生的长街之上，感受着四周闲适的气氛，朱祁铭心中仍有一丝惶恐，茫然四顾，想搜寻卢家村那片熟悉家园的影子，可是，这里却是州城，乡村风光不再。

从自保自救到救人，又从救人回归到自保自救，方经历了一次跨越，转眼便迎来了时光倒流。如此下去，恐怕终究会在未来的某一刻接受血雨腥风的洗礼。

他不担心州官多事，州官背了一身的火药，哪敢抖落什么？他们恐怕只剩焚香祈福的命了，盼望着他这个王子守住那份默契，将心照不宣演绎到底。

他只担心那股黑暗的力量，他们似乎无处不在，又似乎了无踪迹。

已到午正时分，阵阵饥饿感袭来，朱祁铭摸摸怀中的那块碎银，脑中顿时浮现出方姨的身影。他还是对方姨撒了谎，假称自己要在州城开开眼界，这才劝住方姨先启程回家。临别前，平日里一个铜板也舍不得多花的方姨硬塞给他一块碎银，掂掂重量，应不止一两。

唉，不曾道声珍重，便从此天各一方，想到这里，心中不免怅然。

“公子，先找个地方吃午饭吧？”荀大小姐派来的五名壮汉只走了三人，还有两人死活不肯走，说是奉荀大小姐吩咐，要将朱祁铭安全带回卢家村，朱祁铭一时半会找不到撵二人走的借口，只得先由着他们。不过也好，有荀家作后盾，二人自然不会让朱祁铭掏腰包，这不，一赶上饭点，他们就叫上了。

四周似乎无人关注这边，朱祁铭装着漫不经心的样子打量了周围一番，然后领着二人拐进一条僻静的小巷。

酒香不怕巷子深，只见一处酒楼前进进出出的人甚多，来到门前，瞧瞧匾上的店名，呵呵，口气倒是不小：“巷里香”！

北方城镇不像南方都市那般歧视乡下人，店小二见三个乡下装束的人进得店来，当即殷勤地迎上来，招呼三人上楼上雅间。两名壮汉也不推辞，领着朱祁铭径直上了楼。

一间雅室里有几人在交头细语，谈话内容似涉及保安州衙署，朱祁铭不禁驻足听了片刻。

“知州大人总算发了威，据说知州大人早上发了话，严令衙役老老实实呆在州衙内，遇案奉差出门办案，如有违令擅自外出者，一律遣散回家。”

“兄台倒是消息灵通！”

“我与同知大人多少有些交情。再说，此事又不是什么隐秘之事，或许知州大人巴不得将此令宣之于全州呢。”

“嘿，原来如此！四万多人的保安州，招了千余名胥役，那得多少民脂民膏养着他们？这下好了，无胥役滋扰，保安州民风淳朴，大家都可安居乐业了。”

“知州大人这招够狠！断人财路，许多胥役只怕要卷铺盖走人喽。”

······

雅间内，两名壮汉酒兴正浓。二人能赴州城开开眼界，花销还不用自己破费，如此美事，可是一生之中难遇二次的呀！所以，朱祁铭借故在此逗留，正合二人心意。

“二位还是赶紧回去复命吧，我自有办法回卢家村。”朱祁铭望着这两名三十多岁的汉子，心中有些许的感激之情，却也不愿打听清楚二人的姓名，免得套起近乎来，一番兄台去小兄弟来的，更加难以摆脱他们的跟随了。

二人恍若未闻，其中一人扭头望向窗外的后院，惊道：“嘿，好奇怪的牡丹花！”

朱祁铭顺着那人的目光望去，诧异片刻，转头再看那人时，不禁替他暗中感到汗颜：快四十的人了，竟然还是花盲！

“那是荼蘼。”朱祁铭撇嘴道。荼蘼往往被人与佛典所载的“彼岸花”混淆，若是成年儒生见了此花，免不了要伤春伤情，所谓“开到荼蘼花事了”。朱祁铭年少，一见荼蘼，脑中蓦然闪过王府花圃的影子，心弦被轻轻拨动了一下，但思家的心念也只有片刻的停留而已。

微风过后有清香，知是荼蘼隔短墙。嗅着窗外飘来的缕缕清香，朱祁铭的思绪集中到了自己的去向上。

独自踏上返京的归程无异是不智之举。那么，是否该去找本地驻军求助呢？似乎不行，徐恭的劝诫音犹在耳，见识过卫所军的不堪之后，他对这帮太平军早失去了信心，一遇悍敌，那帮人肯定是一触即溃，向他们表明身份都是一种极大地冒险。

再说，徐恭好像还叮嘱过：卫所军的调动须经兵部授权，须获司马监的符印，人员书函来来往往，历时弥久，难免会惊动许多耳目。

为今之计，只能在这里静候师傅、徐恭的消息了。想即刻取自己性命的人肯定不会在人烟阜盛的地方多费功夫，而明路上的人并不敢冒株连九族的风险公然谋害皇室宗亲，即便落在他们手里，一时半会也无性命之虞。

况且，大隐隐于市，譬如在“巷里香”做个店小二，别人想要找到自己就并非易事。只是，眼前的两条尾巴得尽快甩掉才好。

“快回去吧，你家小姐在等你们回话呢。”

这次二人不再装聋，其中一人道：“小兄弟，不，不能叫你小兄弟！”他已有三分醉意，舌头都捋不太直了，“公子，荀家可是一个好人家呀，咱们能在荀家谋份差事那是里子面子都有的大好事，谁不珍惜呀？荀家小姐发了话，咱们不敢不从。公子不妨在这里消遣几日，再随咱们回去。”

消遣几日？拿着你家小姐的银子如此挥霍，干脆说消遣半年得了！

朱祁铭刚想开口撵人，却听见另一人道：“是啊，咱们粗人一个，习武二十多年，又不是什么名门正派的弟子，除了种田，就只剩跑江湖卖艺的命了。如今能在荀家做事，哪能不做个本分人。荀老爷只有一个女儿，那可是老爷三十多岁了才得来的呀，被视为掌上明珠。荀家上上下下谁的话最管用？小姐呀！我二人要是丢下你不管，那好日子就到头喽！”

东扯西拉干什么！三十多岁得女又如何？还不是秋葫芦一个，难养！

朱祁铭撵撵不走二人，跑跑不过他们，心中一躁，便指着近窗的那人对里面的汉子道：“快快罢了，你酒量小，喝不过他，趁早散了！”

“我喝不过他？笑话！店家，再上一坛酒！”

桌上很快就多出了一坛酒，朱祁铭眼中一亮，这才意识到自己无意间的一句气话竟收到了激将之效。

等二人拼个你倒我歪，自己悄悄离去，再找一个深巷里的酒家，沽酒隐身！想到这里，朱祁铭早早投箸于案，眼看向窗外，余光却在留意二人推杯换盏。

良久后，见两名汉子双眼发直，脑袋晃个不停，朱祁铭喜上眉梢，悄悄站起身来。

突然，楼下似有骚动，不待朱祁铭作出反应，一帮锦衣卫闯将进来，转眼间，两柄绣春刀分别搁在了两名醉汉的脖子上，另有四名锦衣卫涌上前，动作十分麻利地将那二人拖了出去。

一个如徐恭初时装束的锦衣卫快步进来，激动之情仿佛布满了他脸上的每一个毛孔。

“殿下，在下找您找得好苦啊！”


第五十六章　归期


十余名校尉分布在雅间四角，屏气肃立，似雕塑般纹丝不动。

那名千户三十多岁的样子，身材匀称，剑眉方脸，此刻正抱拳躬身施礼，沉沉的力道随着双臂的一扬一顿而显得张弛有度，英武之气随之挥洒而出。“锦衣卫千户方正参见越王子殿下，殿下万安！”言毕嘴角翕动，泫然欲泣，旋即抬起衣袖轻拭眼角。

朱祁铭鼻子一酸，思绪回到了两年前，镇边城附近山林中的那个寒夜，二十多位勇士曾提及一位京城来的锦衣卫千户，想必就是此人了。

事发之初，这队锦衣卫便率先离京，先于王府护卫抵达镇边城一带，这样一支天子亲军定有非比寻常的来历。只是朱祁铭心中仍在犯疑，不知方正离京时是奉何人之命？

“方大人辛苦了。两年前的那个夜晚，五彩斑斓的灯火，流霜般的月华，将紫禁城装扮得无比美妙。可惜，这份美妙不够真实，要维持这份美妙，代价必定不菲，许多人恐怕因此而遭禁。”朱祁铭拱手回礼，目光十分自然地定在了方正脸上。

“殿下不可屈尊，折煞在下了！”方正一时间手足无措，面现愧色，直到朱祁铭正身后才安定下来。“那晚紫禁城全城震动，此前的知情者被幽闭于禁室，要等到殿下回归后方能解禁。此后的知情者恐怕为数不多，当时，太皇太后焦急万分，在下奉命离京施救，不料一晃便过去了两载有余，