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“殿下不必担心。”青松道长仰起头，“十多年来，贫道一直在秘查幺妹的小落，于数日前跟踪东厂的番子，这才找到了柳园，听见了幺妹与番子之间的谈话，贫道终于解开了所有的疑团。
可惜，贫道不宜贸然与幺妹相认。宫廷水深，即便逃到天涯海角也难免被人追杀，许多变数又岂是贫道所能把控的？”
闻言，回想青松道长当年隐居越府的那段往事，朱祁铭觉得，彼时青松道长的动机恐怕不止于仅做一个王子的启蒙先生。但他绝口不提此事。
“看得出来，柳太妃是想引小王前去柳园，也不知太妃有何事要吩咐小王？”
青松道长抖抖宽大的衣袖，并未直接回答朱祁铭：“宣德六年，幺妹圣眷正隆，天子为之筑皇宫别院。不料，在某个月黑风高之夜，她不知何故身中乌炽散奇毒，容貌尽毁，次日又意外跌入池中。
事后，一帮内侍满池子打捞，却是活不见人，死不见尸。”
别院？乌炽散？小池？朱祁铭蓦然意识到，自己当年在别院落水后的毁容遭遇，竟然是源于加害柳太妃的投毒者随手遗弃的赃物！
“肯定是被人暗中救出了宫外！”朱祁铭脱口道：“害她的人是谁？救她的人又是谁？”
“幺妹对番子说，救她的人正是当今天子的母后！就这样，幺妹成了锦云阁阁主，吴氏则成了锦云阁的幕后掌控者。至于害她的人嘛，幺妹倒没说，贫道曾暗中打探过，有人说主使者就是当今上圣皇太后。
可是，幺妹失踪后，如今的上圣皇太后，也就是当时的皇后受到宣德皇帝冷落，而偏距宫外的贤妃吴氏却获准移居宫内，这一变故颇耐人寻味！”
嫁祸于人，从中渔利？朱祁铭眉毛一挑，“柳太妃打算与幕后掌控人决裂？”
“幺妹对番子说，当年锦云阁的人在北境搭救殿下，这只是幺妹一人的主意，与吴氏无关；而指使锦云阁部众加害吕姑娘的，却是吴氏的授意，幺妹被蒙在鼓里，事后得知实情后，当即就怀疑上了昔日的救命恩人。
一番查探之后，幺妹终于明白，吴氏一直都在利用她，明白这点后，想不决裂也难！
天子都派人查上门来了，锦云阁的秘密哪还藏得住？可是，天下终究是景泰皇帝及其母后的天下，别人可做替罪羊，吴氏却不会遭受任何的惩罚！那天，贫道见幺妹遣散了柳园中的一大帮部属，贫道就知道，她做了最坏的打算。”
朱祁铭眨眨眼，不解地道：“柳太妃为何要引小王去柳园？”
“她肯定是想帮帮殿下！”青松道长断然道：“殿下或许不知道，殿下的母妃生前与幺妹走得极近，幺妹也十分喜爱殿下，若非身份受限，她说不定会成为殿下的干娘。
如贫道猜得不错的话，她想赶在东厂番子、锦衣卫再度上门前，将锦云阁的秘密告知殿下，让殿下获得一道无人胆敢触碰的护身符。”
“可是，小王攒着那么多人的把柄，必将成为众人的一块心病，这无异于抱着一个火药桶，随时都有可能爆燃！”朱祁铭惊道。
青松道长突然加重了语气：“像殿下这样声名显赫的亲王，难道还想以皇室宗亲之尊，得以善终吗！”
朱祁铭猛然愣住了。此刻的愣神，不为长久的心病被人点破，只为眼下似乎有分抉择等待着自己。
耳边又响起青松道长的声音：“柳园已成前朝与后宫众人瞩目的焦点所在，许多人或将奔赴那里，挤满整个柳园。贫道有一事相请，殿下若是方便，不妨救救贫道的幺妹！”
······
吕夕瑶将那本账册缚在腰间，觉得隔着襦裙，外形并无异样，这才下楼与云娘汇合，快步出了竹林。
云娘方要张口发问，忽见无数手持兵器的人涌入园内，瞧装束，应是五城兵马司的部众。云娘把即将出口的问语生生咽了回去。
“园中众人听好喽，东城兵马司吴指挥使奉命率众前来缉拿妖人，老实呆在原地，谁也不准擅动，否则，格杀勿论！”
吴指挥使？那不是当今皇太后的兄长么？哼，东城兵马司的部众竟跑到西城城郊缉拿所谓的“妖人”，滑稽！
吕夕瑶与云娘意识到天大的麻烦即将降临，当即对视一眼，扭头望向园门时，却见两辆华丽的马车驶了进来，缓缓停在小池边。
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第四百二十一章 长刀加颈
当先那辆马车车帘一动，紧接着一颗显胖的脑袋探了出来。
对此人的模样，吕夕瑶再熟悉不过了，因为那人正是皇太后的内侄女吴绮！
数月以来，吕夕瑶每次应邀入宫见上皇后妃，总会碰见这个起初曾自报家门的女子。吴绮竟然厚着脸皮说，她即将成为越王妃！
吕夕瑶根本就不愿搭理她，遇见吴绮总绕道走。后来实在是被她搅烦了，吕夕瑶忍不住说了一番重话，气得吴绮当场就撒泼打滚。
“把你放在越王面前，越王恐怕连正眼也不会瞧你一下！”
更令吴绮气恼的是，周遭的内侍、宫女竟无一人站在她这个皇太后内侄女、皇上亲表妹一边，还拦住她，不让她揪住吕夕瑶找茬。
透过四起的暮色，吴绮死死盯着吕夕瑶，过了许久，突然“哦”了一声，一把掀开车帘。
“哼，别以为蒙着脸，我就认不出你来！”转向兵马司部众，“她就是那个时常擅闯紫禁城的吕夕瑶。她今日密会妖人，被逮了个现行，还不将她拿下！”
吕夕瑶？吕希的长女、越王储妃？
兵马司部众不但不上前执拿，还下意识地缓步后退，连吴绮的父亲——东城兵马司的吴指挥使也愣在那里，不知如何是好。
吴绮张大了嘴，惊诧之下，下巴都快掉地上了。
现场迎来了一阵死一般的沉寂。
此刻，朱祁铭就伏在南侧高地上观察园内动静。这里距院墙约有十来丈远，坡顶高出院墙一大截，在此可以居高临下，遍览园中情景。
暮色已沉，即将入夜，兵马司部众纷纷燃起了火把。
云娘回过神来，冲堵在前面的一干人躬身施礼，“咱们因找人而误入此园，抱歉，就此别过。”言毕招呼吕夕瑶与一帮随从朝园门走去。
“站住！”
一道低沉而又透着分温婉气韵的女声从后面那辆马车上飘来，但见吴指挥使目光一动，想都不想就跪在地上行起了大礼。
“臣东城兵马司指挥使吴翔叩见皇太后！”
一名内侍掀开车帘，皇太后缓缓下了马车。
“叩见皇太后！”
“都起来吧，免礼。”在内侍的簇拥下，皇太后缓步走向吕夕瑶、云娘，在离二人约三丈远的地方驻足。
人家都行过大礼了，还说“免礼”，有意思么？园外的朱祁铭撇撇嘴，心中直犯嘀咕。
园中的皇太后盯视吕夕瑶片刻，转对自己的兄长，语气颇为轻缓地道：“将她们带回去搜身，若无妖人的赃物，便不得为难人家。”
“微臣遵命！”
切！兵马司那边全是粗野的男人，让糙男搜闺门女子的身，还说“不得为难人家”，这不是故作贤德又是什么！朱祁铭再次撇嘴。
眼见兵马司部众正向吕夕瑶逼近，那些随从愣在那里，连兵器都不敢亮，显然不想与官府为敌，朱祁铭弓起身来，就想起身奔入园中救人。忽闻竹林那边响起了一道喝声。
“住手！”
这声断喝肯定是从小楼上传出的，故而声音扬得极远。
“好一个妖人的污名！皇太后真是贤德，是想将这份污名加在我身上吗？当初，我本以为遇见了大善人，得以栖身庇护所，却不料自己愚不可及，竟被人骗了又骗······”
“大胆妖人，还不快快住嘴！”皇太后立马打断了楼上人的话：“早听说此地有妖人以妖术迷惑世人，连福安宫的宫女都有两人被骗至此，最后下落不明，哀家起初还不信，而今听你满嘴胡言乱语，便知早先的传言并非空穴来风。你是想让这里的无辜之人因你而受牵连吗！”
朱祁铭不禁蹙眉。想皇太后这番话说得义正辞严，还透着分顾念苍生的仁德之心，可只须寻思最后一句话的语意，却发觉这番说辞完全就是**裸的威胁！
既然是无辜之人，何故还受牵连？
他冷静地盘算自己独闯柳园的成算，最后告诉自己：豁出去了，豁出去又能怎样！
但见右侧人影一晃，他扭头望去，在微弱的火光照射下，璇玑那张洁净的面孔映在那里，一对幽然的眼眸正直直地望着他。
总觉得很早以前好像在什么地方见过璇玑，有时很想问问璇玑，可临问时却每每作罢。此刻，他的心思根本就不在璇玑身上，当即冲她做了个噤声的动作。
又见人影一晃，凌虚道长相当利索地闪到他身边，挨着他伏下身子。
“自己的人总看不住，真不叫人省心！”凌虚道长低声抱怨道。
朱祁铭哪敢出言申辩？冲凌虚道长笑笑，随即扭头看向园内。
楼上人再次出声：“皇太后何必让胸中的怒火殃及旁人？皇太后只管放心，就让柳园的秘密随我一道化为灰烬吧！”
“蓬”的一声，月亮门内闪过一道火光，片刻之后，就见火苗熊熊而起。
朱祁铭一惊，对凌虚道长道：“我去引开园中人的目光，请道长速去救楼上那人，别让她枉死！”
言毕起身，却被凌虚道长一把拉住。
“殿下不先救吕姑娘，却要贫道先救不相干的人，这又是为何？”
“不是还有小王么！”朱祁铭挣脱凌虚道长的手，朝园门那边飞奔而去。
园中的皇太后望着直冒火苗的小楼出神。吴绮下了马车，手指吕夕瑶，厉声道：“快逮住她，她是妖人的手下！”
就在这时，朱祁铭奔入园门，荡起身形，途中就夺了一人的长刀。明晃晃的长刀掠向吴绮的脖颈，尚有丈远的距离，吴绮就白眼一翻，摇摇晃晃倒在地上。
在众人无比诧异的目光注视下，朱祁铭把长刀加在了皇太后脖子上。
“越王，你······你想谋反！”皇太后强作镇静，但眼中还是流露出了几分惧意。
朱祁铭回以几声轻笑。眼下做如此惊天动地的出格事，他竟然面不改色，心不发慌，眼角挂着一丝浅笑，仿佛对此刻的“壮举”期待已久。
“兵马司的人听好喽，尔等若不想谋害皇太后，那便快快退下！”
是殿下您把长刀加在皇太后脖子上，好么？兵马司部众可不想认领越王强塞给他们的“美名”，震惊之余，却也无暇申辩。
朱祁铭转视一脸愕然的云娘与蒙着脸不知是何表情的吕夕瑶“你们速离开此园！”
“你呢？”吕夕瑶的语气里满是忧郁。
朱祁铭笑笑，“天塌不下来，我自有主意！”
眼见吕夕瑶等人乘兵马司部众愣神的功夫出了柳园，他扭头望向火光冲天的小楼，心想凌虚道长肯定得手了，但愿可怜的柳太妃安然无恙！
话说回来，身居深宫，若非工于心计，无论是谁，随时都有可能莫名其妙地死去。那分可怜正是不谙宫廷算计所必须付出的代价。
再看皇太后时，他居然露出了钦佩的表情！
翻点心结，朱祁铭发觉自己对皇太后根本就恨不起来。作为一名婢女出身的妃嫔，眼前这个女人竟然在不堪回首的逆境中，一次又一次化险为夷，最终在残酷的宫斗中生存下来，还把自己的儿子送上了至尊大位，她自己也由万分卑贱的婢女摇身变为无比高贵的皇太后。
在世人的眼中，她是一个多么成功的女人，成功得令人膜拜！
可是，不到闭眼的那一刻，人生就未到尽头，直到闭眼前，任何时候都不能失去进取心！当她成功登顶后，失去了人生目标，绷紧的神经骤然松弛下来，行事不知收敛，露出了许多破绽。这对景泰帝和她自己而言，未必不是一桩极大的隐患。
还是说得好，“靡不有初，鲜克有终”。她自己恐怕还未意识到这一点。
但愿此番长刀加颈能收到意外之效！
“皇上驾到！”
踏着中气十足的通传声，景泰帝风急火燎地走入柳园。一群威风凛凛的禁卫涌将进来，厉声驱离兵马司部众。
长刀瞬间抽离了皇太后的脖颈，而后“咚”的一声被掷入小池。
第四百二十二章 付之一炬
景泰帝直接无视皇太后、朱祁铭二人，一路疾行，直至小池边方驻足，一脸戚然地举目望向小楼。
小楼已被熊熊烈焰所吞噬，但见火光映红了半边天。
景泰帝遥对小楼深鞠一躬，“还不快去救火······”话没说完，回头盯住朱祁铭，突然目光一动，好像意识到了什么，眉头一展，缓缓放下微举的右手。
“皇帝！”
吓懵了的皇太后醒过神来，小跑至景泰帝身边，“皇帝，越王胆大包天，竟敢公然谋害哀家！”
“不是谋害，那是挟持。”景泰帝淡然纠正了皇太后语中的错谬之处，迟疑片刻，猛然转身面对皇太后，嘴角微微颤栗，目中浮动着冷漠的意味。
“母后！世人各有各的生存法则，只要心计足够高明，不择手段者总能比别人更易获得成功，道义也好，律法也罢，全都是摆设！只因不择手段者即便作恶，别人也难以抓住其把柄，更遑论将那些恶行摆在道义与律法面前审判！
二十多年了，您有多少次的不择手段？为了让自己好受，就把苦难加在别人头上，您让儿子这一生背负了太多的愧疚！”
皇太后一震，不禁目瞪口呆，她简直不敢相信自己的耳朵，脑中来自方才长刀加颈的那分惊愕倏然散去，沉吟间，成串的泪珠滚落下来。
“哀家曾为婢女，卑微的婢女！婢女有婢女的活法，哀家当年只想过平凡的日子。可是，婢女想怎么活却由不得自己，哀家的婢女命被先帝改变了，一不小心进了帝王家！
战战兢兢，如履薄冰，这正是哀家获宠后真实心境的写照。彼时哀家何欲何求？何曾想过与人一争短长？哀家就像一株无根的浮萍，任凭风吹雨打，身不由己地随波飘零，不知何处是归宿。
哀家可以忍受所有的责难与羞辱，但哀家的儿子身为皇子，身份无比贵重，岂能任由一帮深宫妇人欺侮、践踏！于是，哀家不想永远卑微下去，不想因自己的卑微而遗祸于自己的儿子。
可在心机重重的深宫之中，卑微之人的抗争何其艰难！若非狠下心肠，行非常之事，我母子二人活不到今夕！倘若我母子二人当初在紫禁城内凭空消失了，谁又会可怜咱们！
哀家这二十余年的殚精竭虑全是为了自己的儿子。哀家问心无愧！”
景泰帝用力抿着嘴，嘴角斜向一边，眼角的肌肉微微跳动了几下。
“宫中不单有心机，还有公道！母后在帮朕，越王也在帮朕，倘若朕当初可以对所有的帮助作出选择的话，朕将会毫不犹豫地选择让越王帮朕！如此一来，朕断然不会为得到什么而背负罪恶感，更不会在夜深梦呓的时候，察觉到自己内心真实的愧疚感！”
皇太后目光一滞，踉跄一步，一把扶住池边的一棵柳树，伏在树干上抽泣。
景泰帝斜眼瞥向地上的吴绮，没好气地冲马车那边摆摆手，数名宫女立马上前，将吴绮扶起，连搀带抬移至马车上。
一帮禁卫团团围着朱祁铭，见景泰帝并无龙颜震怒的征兆，便收了兵器，退至一旁。
皇太后扭过头来，凄然望着景泰帝，“今日越王如此对待哀家，皇帝也不打算将他圈禁于宗人府，依律问罪吗？”
景泰帝迎风而立，目视小楼那边的烈焰，脸上的表情几经变换。直到小楼上大片冒着火苗的木板掉落于地，发出几声脆响，他才转视皇太后。
“若想人不知，除非己莫为！母后所做的一切，终有一天会被人翻将出来，成为朕的软肋。今日越王这么一闹�