杨俊迁延不进，此后在京城战事吃紧的关键时刻，杨俊又再次不听调遣。
边将如此，京中操练营的军官更是不堪。于谦仔细考察各营军官，发觉大多不堪用，只能奏请景泰帝，予以罢免，重新选拔。
而一帮文官大多在悄悄寻找后路，将家属秘密送出京城，此举让本已安定下来的民心复归惶恐。其中新获擢升的都察院右都御史喻士悦转移家属时，被人逮了个正着，喻士悦百般狡辩，景泰帝只好姑释不究。
京中情势堪忧，故而听了金英的奏报，鉴于人心不稳，战备事宜做得并不充分，景泰帝当即吩咐近侍内官传旨：“将此消息传告兵部，以增派紫荆关、居庸关、古北口兵力为宜。”
这时，兴安道出了一个让景泰帝左右为难的消息：“启禀陛下，据宣府总兵官杨洪派人来报，大明使臣季铎回来时曾说：也先扬言‘自送至尊赴京正位，要五府六部官员出迎’，数日后即可抵京。另据大同总兵官郭登派人来报，也先部属传来上皇敕书，不知真伪，上皇在敕书上说：‘皇上不该正位，也先必来为朕报仇’。”
从这段史实可以看出，所谓景泰帝即位得到了正统皇帝首肯的说法是完全不合逻辑的！试想，正统皇帝若真有此意，且有人传回了他的口讯，让朝中百官尽知其意，而此时突然出现的上皇敕书假设是瓦剌人伪造的，那么，这样的伪造有何实际意义呢？
都知道上皇敕书是伪造的，也先岂非多此一举！
面对上皇的那份敕书，包括景泰帝在内，人们唯一可以得出的结论是：上皇敕书真伪莫辨！
此时此刻，景泰帝自然掂量得出这一消息的分量，他猛然转身，显得无比愤怒，“百官不是说，让朕即位，是上皇的意思么！”片刻后仰头叹道：“皇太后！”
季铎是皇太后派出的使臣，他瞒着景泰帝而直接向宣府总兵官杨洪暗中传递上皇的消息，这也难怪景泰帝会怀疑皇太后与上皇之间或有不可告人的密谋。
外患将至，宫廷岂能再起纷争！有鉴于此，朱祁铭赶紧道：“陛下不必思虑皇太后所派使臣暗中究竟与上皇说了什么，陛下应该知道，眼下社稷危殆，皇太后必将以大局为重！”
景泰帝将一只手搭在朱祁铭肩上，堪堪敛住怒意，“传季铎。来人，拟旨！”
一名内官捧着笔纸应声近前。
“敕谕宣府镇守内官赵琮等人：‘尔等为朝廷守边，所当务者惟知有宗社为重而已！虏情难测，设有真情送驾回京，人马止五、七骑，或十数骑，可听其自来；如或大举，必非真情，尔等从长计议，或事袭击，或用固守，务出完全，尔等慎之！’”
景泰帝的这道敕谕说得合情合理，若瓦剌人真心想送上皇回京，只放最多十余骑人马入境即可；若瓦剌人大军入境，则其意图不明，守军自然要慎之又慎。不过，他知道如此行事难杜悠悠之口，于是传来那个举止反常的季铎，违心地升他为金吾右卫都指挥使，命其再次出使瓦剌，将景泰帝的亲笔书函送至上皇手上。
“弟祁钰再拜，奉书大兄皇帝陛下，迩者以保宗庙、社稷之故，率师巡边，不幸被留虏廷，自圣母皇太后以及弟与群臣不胜痛恨，我皇太后复念宗社、臣民无主，已立大兄皇庶长子为皇太子，布告天下，以系人心，以待大兄驾回。奈何日久宗庙缺祀，国家无主，我皇太后及宗亲诸王皆统率人马赴京卫护宗社，同念太子年幼，不能亲理国事，臣民无望，命弟即皇帝位，以慰舆情。在京公、侯、驸马、伯及文武群臣、百姓亦合辞请早定大计，又使臣回亦传大兄之命，令弟主典宗庙之祭，弟不得已受命主宰天下，尊大兄为太上皇帝。弟身虽已如此，心实痛恨不已，仰望大兄早旋，诚千万幸也！今得赐书，捧读再三，且喜且痛，太师也先果欲送大兄回，是能上顺天道，下顺人心，真大丈夫所为，岂不名扬千古？大兄到京之日，君位之事诚如所言，另再筹画，兄弟之间无有不可，何分彼此？但恐降尊就卑，有违天道，望大兄与也先太师言之，送兄回国不必多遣人马，恐各王人马在京众大，势有相犯，不能自已，非弟所能保无恙也！只宜用五、七骑送来即可，以全和好。伏望大兄深念祖宗、社稷、生灵为重，善为一辞，天地鬼神必加保佑。临楮惓惓，不胜痛恨，伏惟大兄亮之。”
这份书函的用语显得相当诚恳：弟弟我即位实在是出于无奈呀，谁吃饱了撑的愿意伸这个头不是！哦，对了，当初大哥你不是托人传话让我即位么？此事难道有假？哎呀，我虽做了皇帝，但时常念及大哥你的遭遇，心中仍是悲愤不已呀。也先若真能让大哥你回国，就证明也先不失为大丈夫，他自会名扬千古，弟弟我也是朝思暮想盼着大哥你回京呀，等你回京后，谁做皇帝咱们再商量嘛，兄弟之间何分彼此，谁做皇帝不是一样，是不是？不过，有件事还得提请你注意，若大哥你被大批鞑贼裹挟着回京，那就是降尊就卑，这有违天道，希望大哥你跟也先说说，送你回国时不必派遣太多的人马，回国要那么多鞑子跟着干嘛？五、七骑人马足矣！人马太多了恐怕引起在京诸王的误会，双方一旦交手，弟弟我就很难顾及到大哥你的安全了。唉，你不知道我临近信笺时，对你的思念之情有多么的深切，简直有如滔滔江水一般······
第三百七十八章 霜重紫禁城
金英、兴安及御前内官悉数退去，郁闷不已的景泰帝仰天喟叹：“朕在收拾烂摊子，别人却在暗中拆台！这也怪朕，早知今日，何必当初！”言毕回到御台上颓然落座。
面对木然的景泰帝，朱祁铭躬身施礼，而后缓缓退出武英殿。
今朝霜重紫禁城。辰时已过，林表依然是晶莹一片，甬道上朔风劲吹，寒意彻骨，置身其间，让人顿生季节交替，寒冬已然降临的错觉。
“越王殿下。”
兴安小跑而来，身后跟着数十名锦衣卫。自入京以来，那些校尉总是跟在朱祁铭身边，俨然成了他的贴身侍卫。
“殿下，朝中有人鼓噪，说殿下私自收留那些勋戚子弟，为规制所不容。皇上说：‘那些勋戚子弟一向顽劣，无人能制，而今越王恰好管得了他们，京城百姓求之不得，这有什么好非议的！’”兴安目含忧色，“皇上如此信任殿下，殿下能否帮帮皇上？”
朱祁铭举目远望，阳光映照着巍峨的殿宇，错落有致的布局、明暗交错的轮廓凸显着天家气派，个中意境虽略显压抑，却也不乏生机。
“如何帮？”
兴安扭扭脖子，一副胸有成算的样子，“殿下善战，不妨统率大军开赴北境，一举击溃鞑贼！”
你就不会算算政治账么？真是目光短浅！朱祁铭暗自嘀咕一声，不经意地放缓了脚步，“公公想法极好，可任由一个亲王统领大军远征，此事必引起朝中物议沸腾，若执意如此，只怕本王的人马尚未离开京城，朝中的天子已被群臣逼得下不来台了。而今帝位不稳，任何的轻举妄动都有可能毁掉一盘好局！”
跨出甬道，前方豁然开朗，午门已近在眼前。“公公是否想过，上皇迟早都是要回国的？眼下击败鞑贼事小，让大明重生事大！即便本王得以统军北征，侥幸击败了鞑贼又能如何？这场胜利可算作是皇上的，也可算作是上皇的，抑或与二者都不相干，如此一来，届时皇上拿什么稳固他的帝位？记住，皇上能够证明他自己的，唯有一场令人信服的胜利，一场属于他个人的胜利！有了这场胜利，天下再也无人能够撼动他的帝位，他便有机会施展其抱负，重塑一个崭新的大明！”
兴安挠头，一副似有所悟的样子，旋即眉头一皱，“可皇上的日子过得太难了！”
朱祁铭快步走出午门，站在空阔的广场上，回望午门一眼，见一帮禁卫正姿容严整地拘着礼。
他冲禁卫挥挥手，目光落在紧随而来的兴安的脸上。“莫非公公还想十八相送不成？”
“嘿嘿嘿······”兴安一个劲地挠头，“洒家还想听听殿下的高见。”
随行的锦衣卫校尉避到稍远处，各自凝神戒备。
“所有非凡的忍耐都是万分值得的，眼下皇上能做的便是忍耐！试想，瓦剌人护送上皇回国正位，这对我大明而言，无异于奇耻大辱！届时主宰天下的，究竟是天子，还是背后的虏酋？”
兴安猛然扭头望向朱祁铭，见他非凡的姿容沐浴在金辉中，只有明亮的眼波透过阳光投下的光圈，传递出一分不容置疑的坚毅。
“公公何必只盯着前朝与后宫不放？走出紫禁城，自会看清人心何在！天下皇室宗亲大多领兵前来京城卫国，在他们的心目中，朱家人谁做皇帝事小，而会否将大明江山拱手送给瓦剌事大，故而谁也不愿看见瓦剌大军踏入京城半步；勋戚子弟、无数阵亡将士的家属与鞑贼有不共戴天之仇；还有满城百姓，谁愿意看见瓦剌铁骑在京城内外往来自如？这便是人心！当今皇上集万千期待于一身，他若能给世人一个交代，何愁不能‘天下归心’！”
撇下摸不着头脑的兴安，朱祁铭在锦衣卫的护送下，离开午门，回到秋浦轩前换乘马车，直奔婉汀居而去。
······
“参见越王殿下。”
在一群丫鬟礼毕退去后，就见门帘一掀，一张俏脸、两点星光映入眼帘，就在这一刻，整个正厅似乎突然之间燃起了满室灯火。
望着那副梦中都已熟识的姿容，朱祁铭察觉到了她神色中的那分急迫，不知为何，脑海里竟浮起游子与思妇的联想来。或许，急迫背后隐含的思念就像撩人的月色那样，“玉。户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来”，历经许久的情思凝结，这才有了此刻的明眸流盼，目光如流照游子的月华。
“妹妹！”这声呼唤带着颤音，如梦呓一般。
吕夕瑶嫣然一笑，款款走出内室，习惯性地微微侧过头去，两腮泛起淡淡的红云。
多少年了，复见如同初见，那抹羞色从未淡去。在他看来，羞色应该是人世间最美好的颜色！
记得当年刚从镇边城回到京中的那一阵子，他与常德公主偶尔斗嘴，常德公主曾耻笑他“从来都不知道害臊，肯定长着一张厚脸皮”，闻言后他大感不服，有次赶在皇祖母训得他万分难堪的时候，跑回东阁偷偷照了照镜子，结果遗憾地发现，镜中人真的长着一张死脸！沮丧之下，他差点用绣花针刺破自己的脸皮，就想看看能否挤出几滴血珠来。
“国难当头，想必郕王·······不，是皇上，想必皇上总让你跟在他身边，可皇上当初隐藏得那么深，你得当心，别在吃二次亏。”
朱祁铭蓦然神醒，念及“国难当头”四字，脑中的温情脉脉顿时淡了下来。
“我不看他隐藏了什么，只看他想做什么。一切都是顺天应明，别人无权苛求于他。哦，妹妹，咱们别谈这些无趣的事。”
吕夕瑶再次抿嘴一笑，脸上的红云似在消散，“我父亲托人捎来家书，说一家人在江南过得极好。”
想自己与吕先生、师娘，还有那个可爱的子茵妹妹阔别许久，是该抽空写封书函，聊表尊师之意，聊叙故人之谊了！
“云娘她们能用飞鸽传书，以后的往来信函大可不必托人捎送。”
“嗯。”吕夕瑶轻轻点头，“眼下的情势纷纭繁复，往后或有许多变数，还是让梅妹妹她们早日远赴江南，离开京城这个是非之地吧。看样子，庞伯伯似有留我之意，而对梅妹妹她们何去何从，倒不在意。”
别叫庞伯伯！朱祁铭的大好心情瞬间尽失，他恍然入座，就想叮嘱吕夕瑶几句，念及她生着一颗玲珑心，便生生咽下正待出口的言语，冲她点点头。
第三百七十九章 国无二主
朱祁铭置身于婉汀居，与吕夕瑶话没说热络，就有内官前来传旨，说景泰帝命他速回武英殿。
与婉汀居主人匆匆话别之后，他带着满心的不舍，登上了返程的马车。
沿途所见所闻令他稍感心安。店家商户陆续开业，都市中的人气在慢慢恢复，连灯市那边的彩楼一带也有了往日的五成人流，远远望去，可见数名荷担的草桥花娘正在沿街叫卖。
这么大的都市，若百业开张，运转如常，满城百姓的衣食住行便有保障，人心自会渐趋安定。
可是，深宫大殿里注定会纷争不断，即便外患当前，内斗依然不会迎来终结的时候。
天无二日，国无二主，眼下大明既有登极不久的皇上，又有并未自行宣布逊位的上皇，且上皇在那份真伪莫辨的敕书上公然声称即将回国正位，这就给朝中纷争注入了莫测的变量。
朱祁铭一步跨进武英殿大门，就见景泰帝颓然靠在宝座椅背上，泪眼婆娑。
他隐隐意识到了什么，当即悄悄退了出来。
人君的萎靡之态可不是臣下所能随意窥视的！
沿甬道缓行数步，碰见了静立在树下的陈循与兴安二人。
“参见越王殿下。”
朱祁铭拱手回礼，举目端视喜怒不形于色的陈循。陈循不仅刚升任为户部尚书，而且还兼任着内阁首辅一职，朱祁铭知道，像于谦、陈循这样的新官，其立场肯定会与景泰帝保持一致，但他们表明立场的方式又是含蓄与隐晦的，明面上依然要谨守人臣之礼，绝不会对上皇表现出半分的不敬。这就意味着许多时候，景泰帝往往难以得到臣下的明确支持，在与质疑者的较量中，极易陷入孤家寡人的窘境。
那边兴安苦着一张脸，并不像陈循这样沉得住气。“越王殿下，也先送上皇回京，此事已定。上皇在敕书上命五府六部官员出迎上皇圣驾，眼下有人拿上皇的敕书说事，声称五府六部官员应奉命出迎。”
“五府六部”中的六部自然是指吏、户、礼、兵、刑、工六部，而五府指的是五军都督府，即中军都督府、左军都督府、右军都督府、前军都督府、后军都督府，原本统领除京营中三千营、神机营和亲卫军之外的天下兵马，后来丧失了参政议政权，临战时才有统兵权，却无调兵权，调兵权归兵部，平时京军的统兵权实际上分散落在了负责操练的把总、管带等军官和坐营内官手上。
土木堡事变后，景泰帝重新任命五军都督府的掌事者，其中成安侯郭晟掌中军都督府，建平伯高远掌左军都督府，驸马都尉薛桓掌右军都督府，武清伯石亨掌后军都督府兼京城总兵官。在这些人中，除薛桓有可能左右摇摆外，其他人肯定会对景泰帝惟命是从。
最大的麻烦估计来自六部尚书，于谦、陈循、高谷这三新对胡濙、王直、金濂这三老，力量对比并不占优，且事涉礼制，“三新”不便口出不敬之词，故而对如何救亡图存一向缺乏主见的“三老”，正好可在涉及礼制的纷争中发挥他们口若悬河的长处。
不过，能让景泰帝深感瞥屈以至黯然垂泪的，显然不是“三老”的说词，而多半是与皇太后的暧昧态度有关！
朱祁铭知道，此事断然不容小觑！
五府六部官员若贸然出迎上皇圣驾，万一落入瓦剌人手中，那么，也先一手握着正统皇帝，另一只手握着六部尚书外加五军都督府掌事勋戚，便等于操控着大明最具正统性的朝廷，而景泰帝这边简直就成了“草台班子”！
这将有不堪承受之重！
朱祁铭沉思良久，转视兴安，“于尚书何在？”
“于尚书去了西郊军营，说是想看看殿下的护卫军是如何练兵的。”
朱祁铭转身就走，又匆忙驻足，回望陈循，“陈尚书，所谓无欲则刚，皇上连发数道敕谕，打算锐意革除时弊，对此，像于尚书、陈尚书这样的清廉者自会深以为然，可�