门！
在李玄通之后，又一个总管遭到了厄运，这个总管就是黎州总管李世勣。
李世勣原本驻军宗城，没想到刘黑闼不请自来，一个招呼没打就率领数万大军逼近了宗城。李世勣也是个机灵人，迅速放弃了宗城，转而固守洺州。然而宗城放弃了，洺州也没有守住，已经财大气粗的刘黑闼趁势攻击兵力单薄的李世勣，这一仗李世勣所部五千人马全部被杀，他本人也仅仅逃出了一条命。
短短几个月的时间，李神通兵败、李玄通自杀、李世勣仅仅逃出一命、李艺勉强支撑，反正李渊派来平叛的兵力几乎损失殆尽，而小泥鳅刘黑闼却越活越滋润，越活越强大，刘黑闼用事实向李渊证明：泥鳅也是鱼！
时间进入到公元621年十二月，刘黑闼连克洺州、相州、黎州、卫州，仅仅半年的时间，窦建德时期的版图全部恢复，河北再度成为是非之地。
此时的李渊再也不能用看泥鳅的眼光看待刘黑闼了，他知道对付这个人得出王牌了。
王牌是谁呢？秦王李世民！
十二月十五日，李渊命秦王李世民、齐王李元吉率军再征刘黑闼，此时距离窦建德伏诛过去了五个月零四天，而现在的刘黑闼或许比窦建德更加难缠。
在李世民大军到达之前，刘黑闼达到了自己事业的巅峰。公元622年也就是武德五年的正月，刘黑闼在洺州登基称汉东王，年号天造（可能是感谢621年的那场莫名其妙突然转向的暴风雪）。拥立有功的范愿出任左仆射，董康买出任兵部尚书，高雅贤出任右领军，夏王窦建德时期的文武百官，愿意下岗再就业的全部官复原职。至此，窦建德时期制度全部恢复，而就个人勇猛指数而言，刘黑闼更在窦建德之上，无疑，对于李世民而言，这将是一块更加难啃的骨头！
猫和老鼠
面对刘黑闼这根骨头，率军东征的李世民并没有选择硬碰硬，而是选择了先扫外围，各个击破。与此同时，此前光顾着挨打的李艺率军数万与李世民会师，联合攻击刘黑闼。
李艺一出现，刘黑闼就莫名的兴奋。在他看来，他太愿意与李艺玩猫捉老鼠的游戏了。只可惜，这一次，猫和老鼠交换了角色。
本着亲力亲为的原则，刘黑闼留下左仆射范愿镇守洺州，自己亲率大将直扑李艺，当夜驻扎在沙河。此时的他并不知道一场猫戏老鼠的好戏正在悄悄拉开序幕。
在刘黑闼率军出征后不久，唐朝政府永宁县令程名振（唐代名将程务挺之父）携带着六十面战鼓到了洺州城西二里的河堤上。
深更半夜程名振带这么多鼓做什么呢？敲山震虎！
程名振一声令下，六十面战鼓齐鸣，瞬间鼓声的共振效应延伸到了城里。在鼓声的震动下，洺州城里屋瓦震动，屋瓦一起伴随着鼓声跳舞。没有经历大场面的范愿哪里见识过这样的阵势，赶紧派人向刘黑闼求救。
一听洺州城外战鼓雷动，城里屋瓦跳舞，刘黑闼坐不住了，当即留下一万人给弟弟刘十善而自己回军救援洺州城。
急于救援的刘黑闼自然带走了主力军，留给弟弟刘十善的一万军队其实也就是凑数的。这样一来刘黑闼和刘十善就成了唐军戏耍的两只老鼠，刘黑闼疲于赶路，而刘十善则遭到了李艺的迎头痛击。李艺拿出了欺负人不讲理的架势，数万唐军攻打一万刘十善的杂牌军。这一仗，李艺终于长长的出了一口气，刘十善的一万人阵亡、被俘、逃亡总计八千人，伤亡率百分之八十，李艺终于当了一次猫！
猫和老鼠的游戏一旦开始，就不会轻易结束，现在游戏又发展到洺水县城。
洺水县城距离刘黑闼的老巢洺州只有咫尺，占领了洺水城就如同一根钉子钉进了刘黑闼的老巢，因此洺水城成了李世民和刘黑闼的必争之地。
先前洺水城已经向李世民投降，接受投降后李世民派部将王君廓率领一千五百人进驻洺水城。没想到，这一进，险些让王君廓有去无回。
壮士罗士信
失去洺水城的刘黑闼自然知道洺水城的重要，对于洺州而言，洺州是牙，洺水城就是包裹牙的嘴唇，现在嘴唇丢了，牙自然危在旦夕。为了保住洺州这颗牙，刘黑闼一定要夺回洺水城这个嘴唇。
为了夺回洺水城，刘黑闼下了两个死手：第一个死手是在城东北挖地道，一直挖向城里；第二个死手是组织防线，严防死守，坚决堵住李世民的外围增援。李世民三次率军增援，愣是没有冲破刘黑闼的防线。
眼看着刘黑闼的防线一天比一天牢固，地道一天比一天接近城里，李世勣忧心忡忡的提醒李世民：地道如果挖到城墙下面，洺水城就完了！
怎么办？难道眼看着洺水城被挖开？
此时行军总管罗士信站了出来：“末将愿接替王君廓守城！”疯了，罗士信疯了。然而这就是罗士信，要做就做大事，没有难度的事不做！
无奈之下，李世民命人登上高冈用旗语命令王君廓突围，罗士信接替。
已经断粮数日疲惫不堪的王君廓率领残部突围而出。与此同时罗士信率左右侍从二百人冲进了洺水城，罗士信估计用不了几天他就可以里应外合解了洺水城之围。只可惜罗士信什么都预料到了，惟独没有预料到糟糕的天气。
在罗士信进城后不久，天空开始下雪，大雪纷飞没完没了，这一下就是整整八天。
这八天里，刘黑闼的攻击日夜不停，李世民的援军寸步难行，孤立无援的罗士信没有料到大雪会持续整整八天，更没有想到洺水城居然就是自己人生的终点。
二月二十五日，洺水城破，刘黑闼拿回了自己的嘴唇，而罗士信则成了刘黑闼的俘虏。
同对待李玄通一样，刘黑闼也希望罗士信入伙，只可惜这次拉拢也遭到了拒绝，罗士信宁愿被杀，也不投降。
从十四岁跟随张须陀剿匪开始，罗士信辗转在张须陀、李密、王世充、李渊的帐下，从初期连铠甲都撑不起来的毛头小孩最终成为独当一面的大将，六年的时间里，罗士信见证了隋末唐初王朝的变迁和乱世英雄的起起落落，对于人生的结局，他早就看淡了。
公元622年二月二十五日，罗士信兵败被杀，时年二十岁。
水淹三军
四天后，李世民率军夺回洺水城，刘黑闼的嘴唇再次握在了李世民的手上。至此洺水被李世民彻底控制，南岸驻军，北岸警戒。对付刘黑闼，李世民延续了老办法，一个字，“拖”。
面对刘黑闼的挑战，李世民坚守不出，只派出小部队执行一项特殊任务：破坏粮食补给线！
先前携带六十面大鼓制造共振效应的程名振接受了这个任务。事实证明，此人除了能敲鼓外，“糟蹋粮食”也是一把好手。当时为了万无一失，刘黑闼的粮食补给实行水陆两路运输。即便这样，粮食也没有逃出程名振的魔掌。程名振将手下一千余人分成两部分：一部分在陆路上烧粮车，另一部分在河道上凿粮船。经过两部分人马的不懈努力，刘黑闼没有接到一粒粮食，自此陷入了粮食危机。吃饭，对于平常人而言只是平常事，但对于刘黑闼的军队而言，竟然成了奢望。
在破坏粮食的同时，李世民也没有闲着，跟刘黑闼之间的猫捉老鼠游戏还在继续。
三月十一日，李世勣率军进逼刘黑闼的大营。这一次正赶上高雅贤在营中大摆宴席，宴席的主题是庆祝高雅贤升任左仆射。
听说李世勣率军进犯，已经喝高了的高雅贤率军出战。不过他的军队很单薄，将是他自己，兵还是他自己。一句话，一个人单枪匹马就出来了，不用问，都是酒精惹的祸。
醉酒的高雅贤自然不是对手，李世勣的部将潘毛也不是一个讲究人，非要沾这个醉酒人的便宜。拨马上前，抬手一矛将高雅贤刺落马下。等援军赶到时，李世勣的人马已经悄悄地走了，众人把高雅贤扶上了马。没想到，还没走回到营门口，左仆射高雅贤就断了气。
喝酒真是没好处啊！
小的摩擦还在继续，大的手笔已然在酝酿之中。
按照李世民的推算，刘黑闼的断粮之日就是两军决战之时，届时两军之间必定有一场恶战，然而李世民却不准备与刘黑闼面对面死磕。
不面对面死磕，还想消灭对方，可能吗？完全有可能！
这个方法就是水淹三军。
李世民命人在洺水上游筑起大坝，拦截河水，这些被拦截的河水将是消灭刘黑闼军的重磅炸弹。
三月二十六日，刘黑闼率领步兵骑兵共两万人南渡洺水，紧逼唐军大营列阵，李世民率领骑兵出战，击破刘黑闼骑兵营后转而攻击步兵，双方自此陷入混战之中。从中午到黄昏，连续几个小时，刘黑闼军渐渐支持不住。此时刘黑闼的死党王小胡冲到了刘黑闼面前：“我们的能力已尽，赶紧抽身走人吧！”
刘黑闼回身看看陷入混战的军队，再看看天色，一挥马鞭与王小胡一起先行撤退，而主力部队和已经陷入混战的唐军并不知道双方主将早已退出战场，只留下这些毫不知情的士兵陷入无边的混战。
就在刘黑闼退出后不久，李世民在洺水上游筑起的大坝被唐军掘开，积蓄多日的大水急速冲下，洺水暴涨，形成一道高达一丈的水墙向混战之中的双方士兵推去，水墙过后，水啧啧一片真干净。
这一道水墙几乎将刘黑闼全部家当一网打尽，遭受重创的刘黑闼最后只带领二百余骑兵投奔东突厥汗国，世事的变化就是如此之快。
然而这一仗对李世民而言也是一场惨胜，毙敌一万，自损八千，疯狂的河水认不清谁是唐军，谁是敌军，这一出水淹三军，淹的是对方，同时淹的也是自己。
战争，只有胜负，没有赢家。
至此，刘黑闼被扑灭到只剩下如豆之火，覆灭也只是时间问题。即便刘黑闼能够延续这点星星之火，他还能再成燎原之势吗？李世民心中没有答案，李渊心中同样没有答案。不过在李世民看来，即便刘黑闼再折腾也逃不出自己的手掌心，刘黑闼这只老鼠一定会死在自己的手里。
然而令李世民没有想到的是，他再也没有机会对刘黑闼大打出手，因为不久之后，他又开始了另外一场猫和老鼠的游戏，而这场游戏与他一生的命运息息相关。
东突厥的保护费
伟人说，星星之火，可以燎原。此言不虚。
三月二十六日刚刚败逃的刘黑闼并没有经过长时间的喘息，两个月后，他又卷土重来了。
六月一日，汉东王刘黑闼引领着东突厥军攻击山东，李渊下令李艺出军，再次攻打刘黑闼。
刘黑闼怎么会与东突厥纠缠在一起？东突厥不是唐朝的盟友，战略合作伙伴吗？
没有永远的敌人，也没有永远的朋友。
实际上从李渊出军占领长安之后，东突厥与李渊之间的摩擦就一直没有停止。一方面，端起酒杯大家都是朋友；一方面，端起弓箭大家就是敌人。唐朝与东突厥小规模摩擦不断，只是这种摩擦还没有上升到更高层面而已。
从李渊攻占长安之后，东突厥的政治格局也发生了一些变化。始毕可汗阿史那咄吉于公元619年去世，由于儿子阿史那什钵苾还小，大家就拥立了阿史那咄吉的弟弟阿史那埃利弗继位，史称处罗可汗。不过处罗可汗也不是长命的人，公元620年十一月处罗可汗居然病死了。在东突厥汗国颇有影响的义成公主主持着处罗可汗身后的大局。由于处罗可汗的儿子阿史那奥射相貌丑陋、能力低下，随即被义成公主排除在外。在义成公主的主持下，处罗可汗的弟弟阿史那咄苾继位，史称颉利可汗。而这个颉利可汗，比前面的几任可汗更有攻击性，也正是在他的支持下，刘黑闼快速的恢复元气进攻山东。
七月，刘黑闼又回到了河北境内，这一次他的进攻目标是定州，旧部曹湛、董康买再次起兵，响应刘黑闼。
面对刘黑闼东山再起，李渊并不是不想重视，而实在是分身乏术。一方面刘黑闼在河北折腾，一方面东突厥在山西虎视眈眈。无奈之下，李渊只能派出19岁的远房侄子淮阳王李道玄出任河北道行军总管，而秦王李世民则和太子李建成一起调往山西，防范东突厥。事实证明，正是东突厥牵扯了唐朝太多的精力，反而给了刘黑闼折腾的时间。
比前几任可汗更有攻击性的颉利可汗随即率领十五万骑兵进入雁门，这一招比前几任更加杀气腾腾。面对颉利可汗的咄咄逼人，李渊一手胡萝卜，一手大棒，胡萝卜就是和谈，大棒就是迎战。在李渊的安排下李建成从陕西彬县出军，李世民从山西河津县出军，李子和（郭子和）奔赴云中正面截击颉利可汗，段德操则奔赴夏州切断东突厥军的退路。
事实上，这四路大军都是做一个姿态，此时的唐朝并没有与东突厥决战的资本，对于这个对手，李渊能用的就是又拉又打，而拉重于打！
历史总是爱开玩笑，四路大军居然都没有起到关键作用，礼部尚书郑元寿这一路却起到了奇兵的作用：颉利愿意和谈退兵。
郑元寿这一路人多吗？不多，只有几个人。
几个人就能起到奇兵的作用？靠什么呢？一个字，钱！
郑元寿一行晋见了颉利可汗，与颉利进行了一番秘密和谈。中原史书上说郑元寿对颉利可汗进行了义正严词的指责，实际上这只是大唐一厢情愿地往自己脸上贴金，郑元寿此行的任务只有一个，求和。谁见过一个求和的使者敢义正词严地指责对方呢？
在双边关系上，义正词严并不取决于使节的性格，而是取决于双方的实力对比。
其实郑元寿的官话并没有起到作用，倒是一些上不了台面的私房话起到了关键的作用，“唐与突厥，风俗不同，突厥虽得唐地，却不能居住。现在掳掠所得的金银财宝，都会被突厥国其他人拿去，你又得不到什么。不如你班师回朝重新跟大唐议和。”郑元寿如是说。看明白了吧？所谓的成功和谈，实际就是大唐用支付保护费的方式打发了颉利。
父子兄弟的签字权
打发了颉利，李渊终于能腾出手来对付刘黑闼。同以往不同的是，这一次率军出征的并不是最能打的李世民，而是齐王李元吉。
此时的李世民早已战功显赫，尽管还没有到功高震皇帝的地步，但“功高震太子”，已经足够了。
从攻占长安之后，李建成就作为国之储君长期留在李渊身边，跟随老爹处理各种国事。而李世民呢？从此却踏上了平定天下的征程。
薛举父子是李世民平定的、窦建德是他擒获的、王世充是他俘虏的、刘黑闼是他打跑的，武德年间的主要大仗都是他打的，声名不扶摇直上才怪！更要命的是，此时他的手下文有十八学士，武有尉迟敬德、秦叔宝、程咬金、李世勣等人，而李建成呢？武将几乎一个没有，文官只有王珪和魏征。跟秦王相比，太子建成的班底实在太寒酸了。到了这个地步，兄弟俩争斗已经不是新闻，不争斗才是新闻！
不过同秦王李世民相比，太子建成并非一点优势都没有，他有一个李世民没有的巨大优势，这个优势就是后宫中的良好人缘。
后宫中的良好人缘意味着什么呢？意味着他与父皇李渊的嫔妃们保持着良好的私人关系，这一点李世民远远不及他。
为什么呢？因为李建成有明显的时间优势。
从武德元年到武德五年，李世民一直忙于各地平叛，而李建成则大部分时间留在父皇的身边处理国事，这就给了李建成接触后宫的机会。
按常理说，在一个成熟的王朝中，太子想要结交后宫是很困难的。而在李渊初创唐朝的武德年间，情况恰恰相反，太子想不结交后